Час спустя.
Ашен направлялся в Деревню Карпа в сопровождении десяти гвардейцев.
Путь был спокойным, а местность — довольно пологой, так что ехать было одно удовольствие.
Наконец колесница остановилась у Деревни Карпа, и Ашен сошел на землю.
─ Ну, наконец-то я на месте, ─ сладко зевнул он и жестом подозвал одного из гвардейцев.
Тот мгновенно оказался рядом, готовый внимать любому приказу господина.
─ Собери всех жителей в одном месте. У меня есть важное объявление, ─ распорядился Ашен.
Гвардеец кивнул и, забрав половину отряда, направился в глубь деревни.
Уже через полчаса все крестьяне собрались на центральной площади, смиренно усевшись на землю, скрестив ноги.
Ашен поднялся на возвышение и, сохраняя полное спокойствие и достоинство, обратился к толпе:
─ Жители Деревни Карпа, слушайте меня внимательно!
Я, Фанг Ашен, девятый принц империи, прибыл сюда, чтобы даровать вам шанс, который изменит вашу жизнь!
Он выдержал паузу, позволяя словам осесть в умах слушателей, и продолжил:
─ В мои руки попало сокровище, способное извлечь ваш нынешний Дух и дать вам возможность пробудиться вновь!
─ Что?! ─ глаза сельчан расширились от неверия.
Староста деревни вскочил, заикаясь и едва подбирая слова от потрясения:
─ В-вы можете помочь нам… пробудиться еще раз? ─ пролепетал он дрожащим голосом.
─ Именно так, ─ Ашен одарил его ободряющей улыбкой.
─ Значит, у нас снова появится шанс стать практиками?
─ Это и правда подарок судьбы!
Люди заулыбались, наперебой обсуждая невероятную новость. Каждый здесь когда-то пробудил лишь 1-звездочный Дух, и всю жизнь они страдали из-за своего ничтожного таланта.
Без самосовершенствования жизнь коротка, и тебе вечно приходится сносить обиды от тех, кто сильнее.
Второе пробуждение было их заветной, но несбыточной мечтой.
И вот теперь эта возможность сама пришла к ним в руки.
Разве могли они отказаться?
Но разум подсказывал, что цена за столь бесценный дар должна быть непомерно высока.
Понимая это, староста, чье сердце бешено колотилось, а ладони взмокли от волнения, нерешительно спросил: ─ Ваше Высочество, ч-что мы должны сделать взамен за это благодеяние?
Губы Фанг Ашена изогнулись в мягкой улыбке:
─ Вам всего лишь нужно будет примкнуть к моей фракции, если пробудите Дух высокого уровня. Разве это не просто?
Ашен всё тщательно продумал. Предложи он это даром, возникли бы подозрения. Поэтому он придумал это оправдание, которое выглядело весьма правдоподобно, ведь он считался слабейшим среди своих братьев и сестер.
Тревога на лице старосты сменилась широкой улыбкой, и он поспешно согласился:
─ Да, мы сделаем всё возможное, чтобы не разочаровать вас!
─ Постой, дедушка! Как ты можешь соглашаться так легко?
Из толпы поднялась девушка, протестуя против решения старосты.
[Динь! Хозяин, обнаружен любовный интерес Главного Героя. Объект помечен как героиня.]
Девушка обладала безупречной фигурой, излучающей элегантность и грацию. Ее длинные струящиеся волосы отливали смесью коричневого и розового. Глаза были глубокого бархатисто-карего цвета, а кожа сияла теплым золотистым светом. В ее безмятежном лице читались уверенность и самообладание.
На ней было длинное летящее платье с изысканными деталями — оборками на рукавах и вырезе. Наряд подчеркивал соблазнительные изгибы ее тела. От вида ее молочно-белых бедер у Ашена едва не потекли слюнки.
«Неудивительно, что этот герой бегает за ней хвостом.
С такой фигуркой и лицом кто бы смог удержаться?»
Ашен завороженно рассматривал ее, с трудом сдерживая нахлынувшее вожделение.
Его разум затуманила страсть. Ему не терпелось наложить руки на эту красавицу, сделать её своей и упиваться её красотой. От мыслей о том, что он с ней сотворит, его оскал стал шире, и он предвкушающе облизнул губы.
Впрочем, никто не заметил его выражения лица — все сердито уставились на девушку. Единственный в жизни шанс сам постучался в их двери, а она пытается всё испортить.
─ Ли Сирань, что ты творишь? Сядь немедленно! ─ прикрикнул староста, гневно сверкнув глазами.
«О, так ее зовут Ли Сирань. Красивое имя, сладкое, как мед», ─ довольно подумал Ашен.
Ли Сирань не села. Вместо этого она в упор посмотрела на Ашена, прищурившись от подозрения и презрения.
Она отказывалась верить, что кто-то может быть настолько щедр, чтобы раздавать подобные возможности за одно лишь обещание верности.
Что мешает им нарушить клятву и переметнуться к его братьям, воспользовавшись его помощью?
─ Нет, пусть говорит. Мне тоже интересно послушать, что скажет эта прекрасная леди, ─ Ашен смотрел на Ли Сирань с долей забавы и любопытства, на его губах играла едва заметная улыбка.
Староста, услышав слова принца, низко поклонился:
─ Как пожелаете, Ваше Высочество!
Затем он кивнул Ли Сирань, требуя объяснений.
Получив разрешение, Ли Сирань заговорила:
─ Мне кажется, что это предложение слишком заманчиво, чтобы быть правдой, а потому выглядит подозрительно. Не стоит ли нам хотя бы убедиться, правду ли он говорит?
Глаза старосты округлились от ярости:
─ Ты хочешь сказать, что Его Высочество нас обманывает? Да какой ему смысл это делать?!
Ли Сирань замолчала. Она не могла найти причину: зачем принцу обманывать деревню калек? Им нечего было ему предложить.
Пока Сирань стояла в замешательстве, Ашен предложил сделку:
─ Как насчет того, чтобы ты пожила со мной неделю и сама решила, дурной я человек или нет? Если сочтешь, что я недостаточно добродетелен, я больше никогда не побеспокою вашу деревню.
Сельчане ахнули от шока. Выходило, что их судьба теперь в руках этой девчонки?
Они во все глаза смотрели на нее, молясь о том, чтобы она отказалась. Староста, чувствуя, как накаляется обстановка, вставил свое слово:
─ В этом нет необходимости, Ваше Высочество, мы верим вам! ─ С этими словами он подал знак юноше, сидевшему рядом с Сирань.
Тот поднялся и потянул девушку за руку, заставляя сесть:
─ Сестра Сирань, пожалуйста, присядь. Мы еще не пробудили свои Духи, поэтому нам не понять боли остальных жителей.
[Динь! Хозяин, обнаружен Главный Герой. Объект помечен как цель.]
[Сканирование удачи Главного Героя…]
Хань Юйцзинь: 16 000 Очков Удачи.
Ашен невольно вскинул брови, увидев системное уведомление.
Он не ожидал, что его «ходячий банкомат» с Очками Злодея окажется именно здесь.
Он прищурился, чтобы получше разглядеть паренька.
Иссиня-черные волосы юноши были аккуратно зачесаны, обрамляя лицо с резкими и волевыми чертами. В его глубоких карих глазах светился интеллект и отблеск невзгод, через которые ему уже довелось пройти.
─ Ну и ну, какой сюрприз, ─ пробормотал Ашен с усмешкой.
─ Что ж, начнем. Сперва я извлеку ваши Духи. А после приглашу вас в замок на церемонию пробуждения, ─ вежливо предложил Ашен, сохраняя радушную улыбку.
Лица людей просветлели. Староста первым выказал почтение:
─ Благодарим вас, Ваше Высочество! Мы никогда не забудем вашей милости!
Затем Ашен удалился в отдельную комнату, куда стали по очереди приглашать жителей.
Первый крестьянин вошел и сел перед принцем.
─ Закрой глаза и призови свой Дух. И помни: не открывай их, если не хочешь ослепнуть, ─ мягко напутствовал его Ашен, стараясь расположить к себе.
Сельчанин послушно закрыл глаза. В его ладони возник серп, зависнув в воздухе, словно музейный экспонат.
Ашен призвал свой Дух — Белую Змею — и мысленно приказал ей поглотить серп.
Белая Змея послушно разинула пасть, которая могла бы заглотить и человека, и вобрала в себя серп.
После этого Ашен отозвал Дух.
─ Теперь можешь открывать глаза, ─ спокойно произнес он.
Крестьянин распахнул веки и попытался ощутить свой Дух, но внутри была лишь пустота. Он радостно вскрикнул:
─ Получилось! Это правда сработало! Спасибо, Ваше Высочество!
Теперь он полностью доверял Ашену. О таком чуде, как удаление Духа, никто раньше и не слыхивал. А раз принц справился с этим, значит, и новое пробуждение — не пустой звук.
Ашен повторял процедуру снова и снова. Через его руки прошли десятки жителей, но в его Духе поначалу не было заметно никаких перемен.
Змея пожирала чужие искры одну за другой, словно бездонная черная дыра.
Однако спустя целую вечность Дух Ашена вдруг начал светиться ослепительно белым светом.
Он поспешно выставил очередного крестьянина за дверь.
Сияние Белой Змеи усиливалось. Прямо из основания шеи начала прорастать вторая голова. Она была небесно-голубого цвета и сначала казалась призрачной, но быстро обрела плоть.
Хвост змеи удлинился, а само тело увеличилось в размерах, достигнув роста взрослого мужчины.
[Динь! Хозяин, поздравляем с эволюцией вашего Духа до 2 звезд: Двуглавая гадюка небесного пламени.]
----------------------------------------
(Спасибо за чтение! ^..^)
http://erolate.org/book/2673/279008
Готово:
