Во сне Райану виделся один из самых жутких кошмаров в его жизни. Это был сплошной хаос: все его близкие с Земли оказались втянуты в войну демонов, ангелов, людей, полулюдей и монстров.
Посреди этой бойни его преследовало призрачное существо, загоняя в угол; как бы он ни пытался сбежать, оно липло к нему, словно мухи на дерьмо. Тень походила на человека, но разглядеть детали во время погони было невозможно.
Райан готов был поклясться, что слышал женский голос — он насмехался, дразнил и заигрывал с ним, пока тот бежал. А может, это была не игра, а издевка. Порой трудно отличить одно от другого, ведь по сути они так похожи. Единственное, что он запомнил из ее слов: «М-мм!.. О-ох!.. М-ммм!.. Может, тебе... суждено стать тем самым? Н-наконец-то... мы сможем... поразвлечься...» Она шептала это так соблазнительно, подбираясь всё ближе.
От этих слов Райана сковал ужас. Он отчаянно хотел бороться с этой «судьбой». Он не хотел оставаться в этом фэнтезийном мире, куда его затянуло.
В конце концов Райан уперся в тупик. Бежать некуда, призрачная сущность замерла, готовясь к броску. Секундой прежде чем она прыгнула, Райан попытался закрыться руками.
─ Нет! Сгинь! ─ закричал он тени, но та не послушалась, надвигаясь вплотную.
Паника накрыла Райана с головой, он не знал, что делать.
«Это не может быть правдой! Нужно что-то предпринять, но что?!» ─ лихорадочно соображал он.
Взглянув на тень в последний раз, Райан заметил, как у нее проступают длинные заостренные уши, вспыхивают золотые глаза, кривится в коварной улыбке рот и рассыпаются платиновые волосы. Прежде чем он успел осознать это, она с невероятной скоростью протянула к нему руки, и всё закончилось. Мир погрузился во тьму.
***
─ А-А-А-А-А-А!!! ─ Райан с криком скатился с кровати и рухнул на пол. Его била дрожь, дыхание сбилось. Ощущение было такое, будто он только что пробежал марафон через ад. Тело так ослабло, что он сомневался, сможет ли вообще встать.
В голове крутилась только одна мысль: «Что это, черт возьми, сейчас было?»
Раньше он никогда не страдал от ночных кошмаров.
«Стресс сказывается», ─ решил он, утирая пот со лба.
«За что мне всё это?» ─ подумал Райан, мечтая оказаться дома.
Он поднял голову и увидел Хиро, который смотрел на него с любопытством на изможденном лице.
«Видимо, услышал мой вопль», ─ предположил Райан, пытаясь успокоиться.
─ Твою мать, чел! Чего ты так подрываешься? ─ спросил Хиро.
Райан потер глаза, дыхание постепенно выровнялось.
─ Сам не знаю, ─ ответил он, садясь на полу. ─ Спал, и тут привиделось такое... Не знаю, что это значит, но было чертовски жутко! Думал, за мной какой-то демон гонится.
─ Ну, твой мерзкий визг меня разбудил, а твоя сфера как-то странно светилась, ─ выдал Хиро с ехидной ухмылкой, словно насмехаясь над Райаном.
«Проклятая сфера! Сначала напала на меня, теперь кошмары насылает!» ─ злился про себя Райан, поднимаясь с холодного каменного пола. Он осмотрел себя, проверяя, нет ли новых ран или ушибов. ─ Который час?
─ Откуда мне знать? ─ Хиро зевнул и снова завалился на кровать. ─ Счастье будет, если вообще уснуть смогу.
С этими словами Хиро отвернулся, а Райан начал разминаться, оглядываясь по сторонам.
Место ему не нравилось — всё равно что застрять в фэнтезийной средневековой темнице. Грубые каменные стены, жуткие руны на полу.
Комната была размером с небольшую студию, метров шесть на девять. Окон нет, единственный выход — дверь посреди длинной стены, ведущая бог весть куда.
Райан лишь надеялся, что «испытания», о которых им говорили, не имеют ничего общего с пытками.
Пока он предавался раздумьям, вдали снова послышались шаги.
─ Похоже, наши «милые» друзья-эльфы решили нас навестить, ─ саркастично пробормотал он под нос.
Когда шаги стали громче, Хиро тоже понял, что сейчас придут гости. На его лице проступила коварная улыбка, и он вскочил с постели. Он замер у двери, явно готовясь наброситься на того, кто войдет. Райан не верил своим глазам: Хиро снова собрался сделать какую-то глупость.
─ Хиро! ─ прикрикнул Райан, пытаясь привлечь его внимание. ─ Я обещал, что переломаю тебе ноги... Отвали от двери! ─ предупредил он, быстро направляясь к напарнику. Райан сжал кулаки, внутренне готовясь применить силу, если тот не подчинится.
«Черт! Он даже не смотрит на меня. Придется показать ему, что бывает, когда лезешь не к тому парню», ─ подумал Райан, сокращая дистанцию.
Наконец он догнал Хиро и положил руку ему на плечо, вынуждая развернуться.
Хиро смотрел на него с той самой заносчивой ухмылочкой, будто не делал ничего плохого, и скрестил руки на груди, выказывая неповиновение.
─ Не смей! А потом ты еще удивляешься, почему друзья и семья тебя бросили, ─ отрезал Райан, нахмурившись. Услышав оскорбление, Хиро переменился в лице и уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но в этот момент замок громко щелкнул.
Дверь распахнулась. На пороге стояли две эльфийки в традиционных воинских облачениях: черная кожаная броня закрывала их с ног до головы. На головах красовались обручи со встроенными сферами. Одна — высокая и поджарая, с бледной кожей, светло-голубыми глазами и серебристыми волосами. Ее обруч был выполнен в виде тернового венца.
Вторая была пониже и поплотнее, с более смуглой кожей и темно-зелеными глазами. Ее каштановые кудри были собраны в пучок, а обруч украшал цветочный орнамент.
Заговорила та, что повыше:
─ Призванные, пришло время первого испытания. Следуйте за мной или оставайтесь здесь и примите кару. Выбор за вами. ─ Ее лицо оставалось бесстрастным.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла по коридору. Райан и Хиро помешкали секунду, прежде чем двинуться следом.
Шагая за ней по темному коридору, Райан невольно отметил, что фигурка у нее сзади очень даже ничего.
«Выбрось это из головы, Райан».
Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. Ему нужны были ответы. И он решил прикинуться паинькой, пока не разберется в ситуации получше.
─ А кто, вы говорите, нас призвал? ─ спросил он, играя роль простака.
Обе эльфийки остановились и обернулись. Высокая подошла к нему так близко, что он почувствовал аромат ее сладких духов, отчего сердце невольно забилось чаще.
─ Вас призвала Верховная Жрица Юна из племени Луны Нильс, ─ ответила она всё так же сухо, почти без эмоций.
─ Госпожа Юна? ─ переспросил Райан.
─ Да, госпожа Юна. Вы уже встречались, ─ в ее голосе промелькнуло раздражение.
И тут до Райана дошло. ─ Так это она была в том зале призыва?
─ Да, она Верховная Жрица Луны Нильс. Она изучала вас обоих, решая, достойны ли вы войти в наше племя как Избранные, ─ сказала эльфийка, отступая на шаг.
Райан посмотрел на нее в упор. ─ Решая? Это из-за того, что мы люди?
─ Не совсем, ─ ответила она.
─ Тогда из-за чего? ─ Райан старался разговорить ее.
─ Почему бы тебе не спросить об этом саму Верховную Жрицу? Идемте.
«Ну что ж, послушаем, что скажет эта Жрица», ─ подумал Райан.
─ Кстати, я так и не узнал твоего имени, ─ обратился он к высокой эльфийке.
─ Меня зовут Серанья, ─ бросила она.
─ Серанья? Красивое имя... А я Райан, кстати, ─ он слегка улыбнулся, надеясь втереться к ней в доверие.
Но в ответ Серанья лишь на мгновение приподняла бровь.
─ Ты закончил болтать?
─ Я бы еще хотел узнать имя твоей напарницы. Если ты не против? ─ Райан кивнул через плечо на вторую темную эльфийку, которая шла позади.
Указывая назад, Райан вдруг осознал, что Хиро уже зажат в стальном захвате.
«Черт подери, Хиро! Стоило мне отвлечься на пару секунд, и ты опять пытаешься нас прикончить!» ─ Райан почувствовал, как подкатывает паника. Он не хотел снова огрести из-за того, что этот идиот решил напасть.
─ Ее зовут Сигрид, и тебе лучше не стоять у нее на пути, ─ пригрозила Серанья, глядя на Хиро.
─ Л-ладно, виноват! Ай! Я больше не полезу к твоему кинжалу. Обещаю! АРГХ! Ты мне так голову оторвешь! ─ запричитал тот с искаженным от боли лицом. Убедившись, что проучила наглеца достаточно, Сигрид наконец отпустила его шею. Хиро принялся потирать горло, заметно присмирев.
─ Тебе повезло, что ты призванный, иначе Сигрид оторвала бы тебе башку не раздумывая, ─ добавила Серанья.
Хиро метнул в ее сторону злобный взгляд, но тут же сник, когда эльфийка посмотрела на него в ответ. Райану оставалось лишь сокрушенно покачать головой.
http://erolate.org/book/2678/279557
Готово:
