─ Ну вот и всё. Наконец-то ты в полном порядке... Я показала тебе чудеса магии темной земли, ─ сказала Нильс, отступая от Райана.
─ То есть ты хочешь сказать, что я теперь темный эльф?
─ Чисто технически? Ты еще не полностью превратился в темного эльфа. Но ты уже близок к этому. Думаю, ты станешь полноценным темным эльфом через несколько часов или если прикончишь еще парочку хобгоблинов.
─ И ты можешь дать мне только эти два заклинания? ─ спросил Райан.
Нильс улыбнулась его вопросу. ─ Разумеется, я могла бы дать тебе больше чар, но другие заклинания Тьмы и Жизни слишком требовательны к телу пользователя. Мы ведь не хотим довести тебя до Магического истощения, верно? ─ сказала Нильс.
Райан согласно кивнул.
─ Только будь осторожен, используя Исцеление Пустоты на глазах у других. Исцеление ─ очень редкая магия в этом мире. Так что не удивляйся, если тебя попытаются поработить. Многие целители на Терциусе являются собственностью могущественных людей, ─ с усмешкой добавила Нильс.
Райана передернуло от мысли о том, что он может стать чьей-то собственностью.
─ Да, я буду это иметь в виду, ─ кивнул Райан. ─ В любом случае, полагаю, я могу использовать магию темной земли, чтобы выбраться из этой каверны?
─ Ну, было бы проще, будь ты достаточно силен для геомантии, но в этом месте? Нет, отсюда тебе не выбраться, ─ пожала плечами Нильс.
Сперва Райан подумал, что она лжет, но глаза Богини были смертельно серьезны.
─ А? Это еще почему? ─ спросил Райан с недоумением на лице.
─ Подойди... Я объясню тебе причину, чтобы всё стало понятнее. Просто закрой глаза и сосредоточься на дыхании. Отсеки все лишние мысли, ─ сказала Нильс.
─ Х-хорошо? ─ скептически ответил Райан, но сделал, как велено, и закрыл глаза.
─ А теперь выровняй дыхание, ─ произнесла Нильс.
«...»
Райан стоял с закрытыми глазами минуту или две, ожидая, что что-то... хоть что-то произойдет. И как раз в тот момент, когда он уже собирался открыть глаза...
«Понятия не имею, что должно случиться, но... Стоп, секунду?» ─ Райан начал что-то чувствовать. Ощущение было слабым, едва уловимым, а то, что он видел внутренним взором, почти неразличимым. С закрытыми глазами Райан начал замечать крошечные жутковатые зеленые частицы, но было и кое-что еще ─ запах. Пахло озоном, как при коротком замыкании. Запах не душил, но игнорировать его было невозможно.
─ Что это? ─ нервно спросил Райан, открывая глаза.
─ Это частицы Эфира из Ядра Подземелья, ─ с ухмылкой ответила Нильс.
─ Что ты имеешь в виду? ─ с тревогой уточнил Райан.
─ Это своего рода живое здание под землей. Некоторые расы называют их лабиринтами. Оно чувствует почти всё, что в нем шевелится. И если маг земли начнет пробивать его стены, Ядро это заметит и не даст ему уйти. Исключение составляют лишь случаи, когда маг может подавить Ядро своей силой, но такое случается крайне редко, ─ объяснила Нильс.
─ Но зачем Ядру Подземелья удерживать меня? ─ спросил Райан.
─ Потому что, как и любому живому существу, Ядру нужна пища, чтобы выживать и расти. Пища эта ─ мана живых существ. В качестве защитного механизма оно будет восстанавливать свои стены, пытаясь помешать кому-либо войти или выйти самовольно, ─ пояснила Нильс.
─ Значит, оно попытается меня сожрать? ─ спросил Райан.
─ Ну, это если ты умрешь в подземелье. Тебе придется либо выйти через выход лабиринта, либо уничтожить Ядро. Выбор за тобой, ─ ответила Нильс.
─ Тогда зачем вообще кому-то соваться в лабиринт? Глупо приходить сюда добровольно. Почему бы людям просто не держаться от них подальше? ─ спросил Райан.
─ Ядра Подземелий приманивают монстров и гуманоидов редкими магическими материалами, которые они создают: драгоценными камнями, металлами. Или даже особыми монстрами, которые существуют только в Лабиринте, ─ сказала Нильс.
─ Серьезно? Материальные богатства? Да ладно тебе. Чего такого нельзя достать снаружи Лабиринта, что есть внутри? ─ с сомнением в голосе спросил Райан.
─ Ну... Фиолетовая железная руда, мифрил, кристаллы эфира, белый обсидиан и еще несколько видов магических материалов. К тому же там спавнятся монстры, с которых можно собирать трофеи, ─ ответила Нильс так, будто это были прописные истины.
─ Ладно, убедила. Хотя я думал, ты сказала, что Ядра Подземелий просто хотят смерти всех людей? ─ с толикой сарказма произнес Райан.
─ Помнишь, я говорила, что ты поглощаешь около 90 процентов маны? ─ спросила Нильс.
─ Д-д-а-а? ─ протянул Райан, подыгрывая ей.
─ Так вот, Ядро Подземелья поглощает всё, что умирает в его владениях. Абсолютно всё. Это самый эффективный поглотитель маны, так что оно может запросто годами жить за счет нескольких погибших авантюристов, если возникнет нужда. И монстров это тоже касается, так что рано или поздно Ядро сможет вырасти или размножиться, ─ объяснила Нильс.
─ Значит, мне нужно просто выйти из этого лабиринта через его собственный вход?.. Эй! А почему оно не захлопывает вход? Как венерина мухоловка? ─ спросил Райан.
─ Не знаю, что такое венерина мухоловка, но лучше воспринимать Ядро Подземелья как дерево. Ты не увидишь его рост за часы или дни ─ на это уходят месяцы и годы. Так что, если ты войдешь в Лабиринт, ему потребуются месяцы, чтобы закрыть вход. Так оно тебя не поймает, ─ сказала Нильс. ─ Ну, или если хочешь, можешь уничтожить Ядро Подземелья?
Райана передернуло при мысли о сражении с Ядром. ─ Боже, даже не представляю, как бы я совладал с Жаждой Маны, если бы прикончил такую штуку.
─ Об этом не беспокойся, с Ядрами Подземелий Жажда Маны тебе не грозит. И вообще, я Богиня! Не «Боже»! Перестань поминать бога всуе! ─ отчитала его Нильс.
─ А? Ой, прости... Э-э, так в них нет маны?
─ Верно, Ядра Подземелий ─ существа эфирные. Они потребляют ману и превращают ее в эфир. Вот почему монстры любят поедать Кристаллы Эфира ─ они делают их сильнее. Такой вот причудливый круговорот жизни, ─ сказала Нильс.
─ И какой тогда смысл его уничтожать? ─ спросил Райан.
─ Чтобы заполучить самый ценный материал на Терциусе ─ Жидкий Эфир, ─ ответила Нильс.
─ Жидкий Эфир? ─ переспросил Райан.
─ Благодаря ему возможно существование всех магических артефактов. Все артефакторы и алхимики используют его для создания своих зелий и предметов. Без него жители Терциуса не смогли бы создать мощнейшее оружие во вселенной, ─ сказала Нильс.
─ Ха-а... Понятно. Думаю, на данный момент это всё, что мне нужно знать. Пока я не вляпаюсь в ловушки... всё должно быть в норме, ─ произнес Райан вслух, пытаясь морально подготовиться к предстоящим препятствиям.
─ Ну, насчет ловушек в этом лабиринте тебе переживать не стоит, ─ ухмыльнулась Нильс.
─ Почему? ─ спросил Райан.
─ Потому что это Ядро-Спавнер. Это понятно по зеленому цвету частиц эфира. В общем, удачи, Райан! ─ улыбнулась Нильс и растворилась в воздухе.
─ Только не говори мне, что это подземелье спавнит гоблинов?! Нильс?! Нильс?! ─ закричал Райан в темноту пещеры.
«...»
Райан не знал, смеяться ему сейчас или плакать. ─ Нильс! ─ крикнул он снова, но ответа не последовало.
─ Тьфу! Ну почему обязательно гоблины?! Я так и знал, что это плохая затея! Шататься по лесу только для того, чтобы провалиться в лабиринт! Я здесь всего три дня! И я потерял всё! Свою мирную жизнь, семью, свое... свое мужское достоинство! Вообще всё!!! ─ причитал Райан, выплескивая гнев на весь мир, пока искал выход из каверны.
http://erolate.org/book/2678/279574
Готово:
