Ночь пролетает быстро, и не успевает Райя опомниться, как солнце уже светит в окно. Райя просыпается, чувствуя себя посвежевшей.
Она оглядывается и замечает стук в дверь. ─ Кто там? ─ спрашивает Райя.
─ Это я, Альфа! Открывай! ─ кричит знакомый голос.
Райя открыла дверь и увидела стоящую там Далию, виляющую хвостом.
─ Что ты здесь делаешь? Ты разве не должна быть на свидании с Перси? ─ удивленно спросила Райя.
─ О, волчонок сейчас спит. После наших ночных упражнений... Н-но он спрашивал меня о походе на фестиваль, а я не знала, что ему ответить. Вот и пришла к тебе, ─ объясняет Далия.
─ О, почему ты нервничаешь? Вы же уже близки. Не о чем беспокоиться, ─ ободряюще говорит Райя.
─ Эй, но это будет наше первое свидание! И я хочу, чтобы всё прошло хорошо! Я боюсь, если не буду вести себя уверенно, могу всё испортить, ─ нервно произносит Далия.
─ Ого, ты действительно его любишь, да? ─ спрашивает Райя с широкой улыбкой.
─ Я... кажется, да. И-и я думаю, что хочу от него щенков? ─ робко заявляет Далия.
─ Ты имеешь в виду, что хочешь создать с ним настоящую семью? ─ удивленно переспрашивает Райя.
─ Я не знаю! Может быть, со временем, но я не хочу его терять, ─ призналась Далия.
─ Не думаю, что он тебя бросит, Далия. Он по уши в тебя влюблен. Он бы не ушел от тебя из-за такого. А теперь пойдем, найдем обеденный зал и чего-нибудь перекусим, ─ сказала Райя.
***
Далия кивает и следует за Райей в столовую. Они принимаются за еду, обсуждая фестиваль. Вскоре к ним присоединяются Квинус и Перси.
─ Вот вы где. Пойдемте, глянем на фестиваль. Должно быть весело, ─ говорит Квинус.
Они все вместе отправляются на праздник. По пути они замечают, что все вокруг полны воодушевления. Люди одеты в нарядные одежды, а некоторые даже носят маски Богини.
Райя замечает, что народ искренне веселится. Они останавливаются посмотреть на уличных артистов. Каждый выступает в своем жанре.
Одна дама играет на флейте, другая ─ на скрипке. Затем мужчина, наряженный Богиней, поет о ней песню. Следом группа танцоров пускается в пляс под музыку музыкантов.
После каждого выступления толпа аплодирует и ликует. Возбуждение нарастает, и вскоре все вокруг кричат и хлопают.
По мере продвижения толпа становится гуще, а азарт нарастает. Райя видит, что все становятся по-настоящему счастливыми.
Затем по толпе прокатился громкий возглас. Оркестр затихает, и все оборачиваются.
Перед ними установлена сцена. На сцене ждут двое мужчин. Один ─ крупный человек, а другой ─ барон Целлин.
─ Ха? Это барон? Похоже, он хочет начать вечеринку, ─ шепчет Райя про себя.
─ Жители Айронсайда! У нас прекрасные новости о принце! Он и его товарищи смогли остановить орду гоблинов, напавшую на наш город! Это доказывает, что мой народ никогда не должен сомневаться в силе лорда Фиафира, ведь Богиня присматривает за ним! ─ громогласно выкрикивает крупный мужчина.
Толпа взрывается криками и ликованием.
─ Но мы не должны праздновать прямо сейчас! Ибо мы обязаны почтить павших, которые, к сожалению, не дожили до этого дня. Их жертва не будет забыта. Пожалуйста, склоните головы и помолитесь за души тех, кто сражается за нас сегодня! ─ снова кричит верзила.
Люди в толпе склоняют головы в минуте молчания.
«...»
«...»
─ Спасибо! Ибо сегодня мы будем пировать, пить и веселиться! Это то, чего хочет от нас Богиня! Так давайте же праздновать! ─ орет здоровяк.
Все ликуют и хлопают.
─ Ладно, парни! Давайте дадим этим людям то, что они запомнят! ─ кричит он.
Он лезет в сумку и достает барабан. Затем вынимает изо рта барабанную палочку и бьет по барабану. Звуковые волны ударяют по ушам, заставляя всех вздрогнуть.
─ За лорда Фиафира! ─ вопит он.
Люди кричат и ликуют еще громче.
─ А теперь самое лучшее! Наши танцовщицы! ─ добавляет он.
На сцену выходят две девушки. Обе в откровенных нарядах, в руках у них золотые сферы. Они медленно идут по деревянному помосту под прицелом сотен глаз.
─ Давайте, дамы! ─ подбадривает здоровяк.
Девушки переглядываются и кивают. Они начинают качать бедрами, пускаясь в пляс. Райя с благоговением наблюдает за ними.
─ Как они не падают? Если бы я попробовала так двигаться, я бы сорвала спину или чего похуже, ─ говорит Райя с болезненным выражением лица.
─ Не знаю. Но они хороши. Тебе стоит присоединиться к ним, когда почувствуешь желание, ─ отвечает Квинус.
Они продолжают наблюдать за танцем женщин, чьи сюрреалистичные гипнотические движения идеально ложатся на ритм барабана.
─ Не, я пас. Я бы только опозорилась, если бы вылезла туда, ─ говорит Райя.
Квинус смотрит на Райю и пожимает плечами.
─ Эй, Альфа! Хочешь поиграть в игру? ─ спросила Далия.
─ Что за игра? ─ интересуется Райя.
─ Это «Набрось кольцо на шестирога»! Можно выиграть приз! Ты же эльф, у тебя должно получиться, верно? ─ сказала Далия.
─ А где это? ─ спрашивает Райя.
─ Вон там, у переулка! Там куча народа и какое-то странное существо, называемое шестирогим козлом! Тебе всё объяснят на месте. Что скажешь? Пойдем со мной!
Она хватает Райю за руку и тащит к переулку.
─ Эй! Это для тебя шутки, что ли? ─ возмущается Райя.
─ Конечно нет! Просто поверь мне! Я всегда хотела выиграть в эту игру, но никогда не получалось. Сегодня этому придет конец, Альфа! ─ заявляет она.
***
Перси и Квинус просто смотрят друг на друга.
─ Перси, твоя будущая жена иногда бывает немного безумной, ─ говорит Квинус.
─ Да, именно это делает её особенной! ─ отвечает Перси.
─ Ну, нам стоит пойти за ними? ─ спрашивает Квинус.
─ Посмотрим, что из этого выйдет! ─ говорит Перси.
Райя и Далия идут по улицам города, пока не подходят к игровому ларьку.
─ Так, и что тут происходит? ─ спрашивает Райя.
─ Альфа, видишь стойку? Этот шестирогий козел за ней, ─ говорит Далия.
─ Серьезно? Это и есть игра? Набрасывать дюймовые кольца на рога козла? ─ спрашивает Райя.
─ Да, но не парься. По сути, это игра на удачу. Получишь приз, если накинешь три кольца на рога. Не волнуйся, я играла в это годами в детстве и почти набрасывала кольца, пока серебро не кончилось. Но с тобой рядом, я знаю, мы разберемся, ─ отвечает Далия.
─ Ты ни разу не выиграла? Думаешь, тут есть какой-то магический трюк? ─ спрашивает Райя.
─ Да, там будто силовое поле или типа того, что меняет траекторию кольца перед самым попаданием! Мне всегда кажется, что я попала, а в последнюю секунду ─ мимо! Бесит! ─ говорит Далия.
─ Далия, по-моему, это лохотрон. Типа, они просто пытаются выкачать из нас деньги, ─ говорит Райя.
─ Что!? Нет! Там должен быть какой-то секрет, Альфа! ─ настаивает Далия.
─ Ну, может быть. Хотя не знаю. Всё это прямо кричит мне о том, что выиграть тут не положено, ─ говорит Райя, разглядывая аттракцион.
─ Если не хочешь играть ─ ладно! Но я всё равно попробую! ─ заявляет Далия.
─ Ладно, ладно. Я посмотрю и попробую что-нибудь заметить! ─ соглашается Райя.
Далия бросает серебряную монету на стойку, и женщина, работающая в будке, улыбается.
─ Небольшое пожертвование Богине. Пожалуйста, вот три монеты за шесть шансов на славу, ─ говорит дама.
─ Держите! ─ отвечает Далия.
─ Удачи, и пусть Богиня поможет вам победить! ─ говорит дама.
─ Спасибо! ─ говорит Далия, забирая шесть латунных колец и оценивая шестирогого козла, который находится примерно в десяти метрах.
Райя присматривалась, нет ли вокруг игры какой-либо маны.
─ ХА! ─ выдохнула Далия, запуская первое кольцо в один из рогов.
Райя и Квинус оба смотрели на рог, в который вот-вот должно было попасть кольцо, прежде чем оно внезапно отскочило.
─ О, это было близко. Может, Богиня моргнула прямо перед приземлением? Надеюсь, в следующий раз она вам поможет, ─ сказала женщина у стойки.
«Мда. Я не видела использования маны, чтобы изменить полет кольца. Может, они используют что-то другое?» ─ подумала Райя.
Далия не сводила глаз с рога, полная решимости накинуть хоть одно из этих чертовых колец.
─ Рискну предположить, в чем секрет! Кольцо движется быстрее, чем должно, из-за чего рог вращается быстрее ожидаемого? ─ сказал Перси Далии.
Райя была немного озадачена, так как маны вокруг аттракциона по-прежнему не было.
─ Хмф! Вы двое говорили, что это лохотрон? ─ спросила Далия, бросая следующее кольцо с таким мастерством и точностью, что оно действительно летело прямо в центр, пока в последнюю секунду снова не отклонилось.
«Похоже, кольцо натыкается на магнитное поле прямо перед контактом с рогом? Как будто два положительных полюса соприкасаются?» ─ подумала Райя, глядя на дюймовые кольца в руке Далии.
─ Нет, я думаю, тут есть хитрость! Я выясню, в чем она! И наконец-то выиграю в эту дурацкую игру! ─ заявила Далия.
─ Эй! Далия, можно мне взглянуть на кольца? Хочу проверить, нет ли на них маны? ─ попросила Райя.
─ Конечно! ─ Далия протянула кольцо Райе.
Райя подержала кольцо в руке и заметила, что они намагничены.
«А? Я чувствую магнитное поле, потому что я маг? Интересно, смогу ли я убрать этот эффект с колец», ─ подумала Райя, используя свою ману, чтобы нейтрализовать магнитное поле на оставшихся четырех кольцах.
─ Вот, Далия, попробуй теперь, ─ сказала Райя, возвращая кольца.
Далия была в замешательстве. Она думала, что Альфа сама бросит кольцо. Вместо этого та просто посмотрела на них и отдала назад.
─ И что? Что случилось? ─ спросила Далия.
─ О, ничего особенного. Просто хотела рассмотреть их поближе, прежде чем ты бросишь следующее, ─ с улыбкой ответила Райя.
Далия снова повернулась к шестирогому козлу. Сосредоточившись на том, чтобы впервые в жизни набросить кольцо на его рог.
─ Не волнуйся. Теперь тебе будет легко. Просто сфокусируйся на цели, и всё остальное придет само, ─ с улыбкой сказал Перси.
─ Шшш! Я пытаюсь сосредоточиться! ─ прошептала Далия.
Она выровняла дыхание, сжимая кольцо в руке и выжидая момент для броска.
Затем она запустила его в сторону рогов.
Далия ахнула от удивления, когда кольцо упало точно на средний правый рог.
Женщина за стойкой так и застыла.
─ Ну наконец-то! Хе-хе, ─ сказала Далия, готовя следующий бросок.
─ Что ты сделала с кольцами? ─ прошептал Квин на ухо Райе.
─ Ну, не уверена, знаешь ли ты о таком, но я полагаю, что кольцами манипулировали с помощью магнетизма, ─ с улыбкой ответила Райя.
─ Магниты, значит... ХитрО они придумали, ─ хмыкнул Квин.
«Квин знает о магнитах? Я думала, на Терциусе нет науки? Или он просто шутит?» ─ подумала Райя.
─ Чего ты так на меня смотришь? ─ спросил Квин.
─ Не знала, что ты разбираешься в магнитах, ─ ухмыльнулась Райя.
─ Ты бы не поверила, если бы я сказал, что узнал о них в школе, ─ рассмеялся Квин.
─ Серьезно? То есть на Терциусе действительно есть наука. Полагаю, мне не стоит так удивляться. В конце концов, этот мир полон магических существ, ─ сказала Райя, поворачиваясь назад, чтобы посмотреть, как Далия набрасывает очередное кольцо.
─ Да, мне очень повезло родиться в этом мире, ─ с улыбкой сказал Квин.
«Что с ним такое? Никогда его таким не видела», ─ подумала Райя.
Она не могла не заметить, как близко он стоит к ней. От этого внутри становилось тепло.
Он обнял её сзади.
─ Спасибо, что спасла меня, ─ прошептал Квин.
─ Д-да пустяки... Я просто сделала то, что было нужно... ─ нервно ответила Райя.
Внезапно Далия разразилась победным криком ─ она выиграла в следующем раунде.
─ Это было потрясающе! ─ восторженно кричала Далия, а Перси был тут как тут.
─ У н-нас е-есть п-победитель!? ─ в недоумении пролепетала женщина из будки, неохотно отдавая денежный приз.
─ Да, именно так! ─ счастливо воскликнула Далия, забирая деньги.
─ Я впечатлен. Никогда не видел, чтобы кто-то выигрывал в эту игру, ─ сказал Перси, глядя на деньги в руках Далии.
─ Ха-ха! Это потому, что твой волчонок ─ сплошной талант. Тебе тоже нужно иногда включать мозги, ─ сказала Далия, почесав Перси за ухом.
─ А... Ну да, наверное, ты права... ─ нервно ответил Перси.
Райя услышала, как женщина у стойки бормочет себе под нос, снимая кольца с козла.
─ К-как эта дворняга выиграла? Это же невозможно! Магия на кольцах выдохлась, что ли? ─ ворчала женщина под нос.
«Значит, всё-таки подстроено. А я-то думала, мне показалось. Интересно, скольких людей они так развели на деньги?» ─ подумала Райя, хихикая про себя.
В этот момент к Квинусу подошел сэр Джордж.
─ Сэр Джордж? Только не говорите, что им снова нужно поговорить со мной? ─ со вздохом спросил Квин.
─ Так точно. Барон хотел обсудить новый торговый путь, мой лорд, ─ кивнул сэр Джордж.
─ Оох! А вы трое чем хотите заняться? ─ Квин спросил Райю, Далию и Перси об их планах.
─ Ну, я хотела сходить на одно из тех свиданий, о которых постоянно твердит мой волчонок? ─ сказала Далия, глядя на Перси.
─ Д-да! Я бы с радостью пошел на свидание с вами, леди Далия! ─ с готовностью отозвался Перси.
─ А я не прочь еще побродить по фестивалю. Посмотреть, что еще есть интересного в Айронсайде, ─ улыбнулась Райя.
─ Ладно, но никакого эля без кого-то из нас рядом. Мы не хотим, чтобы ты заблудилась, будучи пьяной, ─ строго сказал Квин.
─ Квин, я обещаю не напиваться... ─ краснея, ответила Райя.
─ Ну хорошо... Тогда развлекайтесь. А у меня работа. К сожалению, ─ с грустным видом произнес Квин.
─ Придется тебе это компенсировать, когда освободишься, ─ подмигнула Райя.
─ Пошли, Далия! ─ сказал Перси, хватая её за руку.
─ Погоди! Эй, Альфа, хочешь с нами? ─ нервно спросила Далия.
─ Нет, вы двое развлекайтесь. Не хочу быть третьей лишней, ─ ответила Райя.
─ Н-ну ладно тогда! Пока! ─ крикнула Далия, убегая вместе с Перси, который крепко держал её за руку.
─ Ха. Эти двое просто невозможны, ─ усмехнулся сэр Джордж.
─ Ага, при таких темпах Перси скоро станет папашей, ─ пошутил Квин.
─ Да замолчите вы! Перси не может стать родителем! Не раньше меня! ─ отрезал Джордж, но тут же понял, что велел своему лорду заткнуться.
─ Как смело с вашей стороны, сэр Джордж. Велеть своему лорду замолчать, ─ произнес Квинус, глядя на запаниковавшего рыцаря.
─ М-мой л-лорд! Я-я не это имел в виду... ─ забормотал сэр Джордж.
─ Довольно, Джордж. Давай разберемся с этим торговым путем, чтобы я уже закончил с делами, ─ вздохнул Квин.
─ Слушаюсь, сэр, ─ ответил сэр Джордж и отвернулся от Квинуса.
─ Райя. Береги себя и развлекайся, ─ сказал Квин на прощание.
Райя впервые осталась одна.
«Так! Пора мне доказать, что внутри я всё еще мужчина! Где там был тот бордель? О, я знаю!» ─ восторженно подумала Райя, пробираясь по улицам Айронсайда в поисках борделя, который приметила еще вчера.
***
http://erolate.org/book/2678/279617
Готово:
