— Рапчеры поблизости есть? — спросил он, держа M4A1 наготове и целясь в ту сторону, откуда они только что пришли.
Бегло осмотрев окрестности, Рапи отозвалась:
— Никого, сэр. Чисто.
Анис и Мэриан последовали её примеру:
— Чисто.
— Всё чисто.
Услышав это, Уильям позволил себе расслабить плечи. Казалось, у них появилась хотя бы минута на передышку.
Однако их задача оставалась предельно ясной.
— Нам нужно двигаться дальше, — предложила Рапи.
Мужчина коротко кивнул, и отряд вновь выдвинулся вперёд. Рапи всё это время пыталась связаться с Ковчегом.
— ...помехи... вы... слыш...
Вскоре Рапи заметила, что сигнал становится чётче. Неизвестный голос на том конце пытался узнать их статус.
— Отряд OF-4, вы меня слышите?!
— Связь налаживается, — предупредила Рапи остальных, и отряд быстро укрылся в другом здании.
— Ковчег вызывает группу на Поверхности, вы слышите?! Анис?! Рапи?! — панически вопрошал голос в эфире.
— Рапи на связи.
— Анис здесь, мы слышим тебя. Громко и чётко.
Рапи наконец удалось установить стабильный контакт с оператором.
— Наконец-то дозвонились! Какова ситуация на вашей стороне?
— Это Рапи. Шифти, новый Командир здесь, с нами. Координаты операции подтверждены, действуем по плану.
— Отлично. Мы тут перепугались, когда услышали, что транспортный корабль был сбит.
— Вы загнали транспортник в самый центр вражеского лагеря? О чём вы вообще думали? — спросила Рапи.
Шифти явно растерялась:
— Что?
— Транспортный корабль был полностью уничтожен. Вы сказали, что в этом районе нет Рапчеров с ПВО! — добавила Анис.
Шифти была сбита с толку словами Анис. Их разведданные всегда были безупречны.
— Это невозможно, наши данные точны.
«Странно...» — подумал Уильям, пытаясь вспомнить информацию, которую Шифти демонстрировала ему и другим командирам до взрыва. В зоне их высадки действительно не должно было быть никаких Рапчеров.
— ...Шифти, — обратилась Рапи. — Можешь прислать мне данные чёрного ящика корабля?
— Конечно, я сначала проанализирую их, а потом отправлю тебе результаты. Что насчёт поисков пропавшего авангарда Нике?
— Поиски продолжаются. Командир с нами и, вообще-то, помогает нам убивать Рапчеров.
Шифти была потрясена:
— Что?! Как такое возможно?!
Рапи пожала плечами, хоть собеседница и не могла этого видеть.
— Я тоже не знаю, но у него есть оружие, которое он называет «Локус», и ручное оружие, похожее на М4, а ещё энергетический меч. Он с лёгкостью отражал пули, и мы смогли быстро перебить врагов.
Шифти обратилась к нему, желая узнать подробности:
— Командир, я не видела у вас никакого оружия перед миссией. Командиры обычно не берут с собой оружие на Поверхность. Как вам вообще это удалось?
Ему пришлось на ходу придумывать очередное оправдание:
— А... ну, мой бывший командир разрешил мне, скажем так, на своей шкуре прочувствовать, что такое настоящий бой. Кстати, приятно познакомиться, Шифти. Надеюсь, мы сработаемся.
— Ох, ну, спасибо. Я оператор из Разведывательного отдела Ковчега, Шифти. Буду помогать вам на протяжении всей операции. Рада сотрудничеству.
— Взаимно.
Уильям и его группа продвигались через заброшенный город, по пути столкнувшись с несколькими группами Рапчеров, и в конце концов добрались до пункта назначения.
— Мы на месте.
— Я не вижу здесь никаких Нике из авангарда.
Мэриан повторила:
— Они здесь.
— Что? Я никого не вижу.
Он огляделся в поисках хоть каких-то следов пропавшего отряда, но вокруг не было никого, кроме них самих.
«Что-то не так...» — подумал он, настороженно сжимая M4 и вглядываясь в городской пейзаж.
— Давайте осмотримся, — сказала Мэриан и направилась в сторону.
— Мэриан, стой! Не уходи одна! — он бросился за Мэриан, которая начала осматривать территорию, но странное чувство не отпускало... здесь не было никого, даже Рапчеров.
Он отошёл немного в сторону от Мэриан, чтобы связаться с Шифти.
— Шифти, ты уже получила результаты с чёрного ящика?
Шифти отправила отчёт ему и Рапи.
— Да, я только что выслала данные тебе и Рапи.
Они оба посмотрели на отчёт, затем в замешательстве перевели взгляды на Мэриан, и тут пришло осознание. Рапи вскинула оружие и нацелилась на неё.
— Ты сбила транспортный корабль? — спросила Рапи у Мэриан.
— Что? — переспросил Уильям, сбитый с толку и шокированный этим вопросом... но, уловив тон Рапи, понял, что это было обвинение.
— Нет, — сказала Мэриан, чётко отрицая это.
Что?
— Внутри транспортного корабля произошло два взрыва, и вызваны они были взрывчаткой, предназначенной для этой операции. Она никогда не сработала бы без внешнего детонатора.
Как бы ему ни хотелось этого не делать, Уильям закончил её мысль:
— И этот сигнал исходил... от неё?.. — спросил он, на что Рапи кивнула.
— Нет, — снова возразила она.
Рапи потребовала объяснений:
— Зачем ты это сделала?
Мэриан произнесла:
— Мы здесь.
— Отвечай на вопрос, Мэриан, — надавила Рапи.
Мэриан повторила снова:
— Мы здесь.
В этот момент Уильям хотел было начать защищать Мэриан, но заметил пугающую деталь.
Ее глаза. Они светились красным... точно так же, как в тот момент, когда он впервые очнулся. Его накрыла волна ужаса.
— Погодите-ка... Её глаза... они светятся красным!!
Рапи и Анис замерли в шоке и ужасе, не веря тому, что видят в своём товарище. Действительно, её глаза горели зловещим алым светом. Для их вида это был самый скверный знак. Они ТОЧНО знали, что это значит, как бы сильно им ни хотелось отрицать реальность.
Мэриан продолжала повторять:
— Сюда.
Её голос становился всё выше, она не подавала признаков замедления или того, что она... ну, всё ещё она.
«Она словно заезженная пластинка... или живая сигнализация», — с мрачной ясностью осознал Уильям.
— Это Порча!! — в ужасе воскликнула Анис, не понимая, когда это могло произойти, и требуя, чтобы остальные услышали её. — Когда это случилось?!
Рапи покачала головой, сама не зная ответов. Но сейчас у неё были заботы посерьёзнее.
— Я не знаю, но прямо сейчас нас окружат Рапчеры! Шифти!
— Командир, ждём ваших приказаний!!
Прежде чем Уильям успел ответить, земля задрожала — к ним приближалось что-то огромное.
Шифти тоже заметила это на мониторе, и её лицо исказилось, как у жертвы в фильме ужасов, когда до неё дошло:
— !!! Приближается Кузнец! Это класс Тиран!
Проклятье, Уильям понятия не имел, что это значит, но судя по реакции остальных, дело было дрянь.
— Чёрт! Мэриан!!
http://erolate.org/book/2712/280517
Готово:
