Уильям получил сообщение от Шифти, в котором говорилось, что он и его отряд должны с кем-то встретиться. Он повернулся к Рапи и Анис.
— Рапи, Анис, вы обе пойдёте со мной, — приказал он.
Анис вздохнула.
— Опять это...
— Что? — спросил он, не понимая её реакции.
— Вас так мало, но вы бросились в бой и умудрились завалить Кузнеца! Просто потрясающе! Продолжайте сражаться за правое дело, мои верные и самые покорные правительственные цепные псы! — саркастично выдала она.
«Это уже перебор, Анис...»
— Ну, мы исключительно хорошо справились во время последней миссии. И к тому же... Командир действительно убил его изнутри, — заметила Рапи.
— Но я не успел добраться до Мэриан вовремя... — Он опустил взгляд, чувствуя стыд. Конечно, это был всего лишь его первый раз в этом новом мире, но он не мог простить себе, что позволил одному из членов своей команды погибнуть.
Анис похлопала его по плечу.
— Что ж... тут уже ничего не поделаешь, ты сделал всё, что мог. Давай просто покончим с этим. Чем быстрее пойдём, тем быстрее уйдём.
— Похоже, он также хочет, чтобы мы все прибыли вооружёнными.
— Какая странная просьба...
Они втроём подошли к кабинету шатена. Двери, автоматически открывшись и закрывшись за их спинами, оповестили хозяина об их присутствии. Мужчина повернулся к ним, и его глаза загорелись.
— А! Рад всех вас видеть. Я — Андерсен, заместитель главнокомандующего в Центральном правительстве. Обойдёмся без формальностей. Обращайтесь ко мне как вам удобно.
— ...Тогда я буду звать вас просто Андерсен? — уточнил Уильям.
— Да, вполне подойдёт. Я пригласил вас сегодня, потому что хотел провести небольшой тест. Ничего сложного, расслабьтесь.
Решив пока принять предложение, Уильям сел напротив Андерсена.
— Как самочувствие? — начал Андерсен.
— Немного взбешён.
— ...Понимаю. Мои соболезнования насчёт Мэриан, — произнёс он извиняющимся тоном.
«Значит, он знал, что дело в той Нике, которую я не смог спасти, да? Похоже, интуиция у мужика есть».
Мысленно отметив это, Уильям покачал головой и спросил:
— Зачем вы нас сюда позвали? Да ещё и при полном вооружении?
— В целях безопасности. Надеюсь на ваше понимание.
Уильям пристально посмотрел на него.
— Допустим, пока я поверю. Но что мы здесь делаем на самом деле? Через какой тест вы хотите нас прогнать?
Вместо прямого ответа Андерсен вывел изображение на голоэкран.
— После того как вы попытались спасти её, забравшись внутрь того Рапчера, я хотел спросить: вы ничего не почувствовали сразу после этого?
Этот вопрос заставил Уильяма удивлённо приподнять бровь. О чём это он? Но, вспомнив, как побывал внутри Рапчера, он понял, что речь идёт о побочных эффектах. Вопрос не был лишен логики, он понимал ход мыслей этого человека... Если Рапчеры способны подвергать Порче Нике, то что они могут сделать с человеческой физиологией? Некоторые из них действительно выглядели как смесь механики и органики, так что такая вероятность существовала.
Бросив короткий взгляд на Рапи, Уильям снова посмотрел на мужчину и пожал плечами.
— Понятия не имею, о чём вы... Я в порядке, — легко ответил он.
— ...Понятно... Тогда не буду больше тратить ваше время. Вы отправитесь в Комнату симуляции для прохождения теста, — сказал Андерсен и объяснил, как туда добраться: — Отсюда идите прямо в Комнату симуляции. Там вас встретят и введут в курс дела.
— Понятно... и это всё?
— Эм... вы позвали нас сюда только ради этого? — удивилась Анис.
— Анис, — вмешалась Рапи.
— Что? Я просто спросила!
Анис была не единственной, кого интересовала цель этой встречи; Уильяма это тоже волновало. И, как и она, он решил просто спросить Андерсена об этой внезапной аудиенции.
— Вы просто хотели встретиться со мной лично, да? Других причин нет?
Андерсен покачал головой и ответил:
— Других причин нет.
Анис промолчала.
— Полагаю, мы закончили, — сказал Андерсен.
Похоже, так и есть. С этой мыслью Уильям встал с места и направился к выходу. Но перед уходом он решил задать ещё кое-что.
— У вас есть время на один вопрос?
Андерсен на секунду взглянул на наручные часы.
— Пожалуй, на один вопрос я отвечу.
— ...Насчёт Мэриан. Я знаю, что она подверглась Порче изнутри Ковчега. Вам что-нибудь известно об этом?
Рапи и Анис застыли в шоке — шоке от того, насколько дерзко вёл себя Уильям сразу после возвращения в Ковчег. Они смотрели на него так, словно у него выросла вторая голова. Нельзя просто так спрашивать подобные вещи у старших офицеров. Разве он хотел, чтобы его сняли с должности Командира?
— Командир! Здесь не место для таких вопросов! — воскликнула Анис. Но он проигнорировал её.
— Мне ужасно жаль, но боюсь, мне нечего вам сообщить. Мы проводим расследование операции прямо сейчас, но единственное, в чём мы УВЕРЕНЫ — барьеры «Эгиды» непроницаемы.
«Значит, это добавляет веса моей теории, но мне нужно больше информации о том, кто и почему это делает. Я не могу просто устроить бойню, чтобы найти виновного».
— Теперь, если вы не возражаете, у меня есть другие дела, — сказал Андерсен.
Уильям кивнул, понимая, что этот парень наверняка скоро будет занят.
— Тогда мы уходим. Спасибо, что уделили время, Андерсен.
Когда троица уже собиралась уходить, Андерсен ненадолго остановил их.
— Постойте, прежде чем уйдёте. Скажем, кто-то подверг Порче одну из ваших Нике. Злонамеренно. И этот кто-то настолько могущественен, что у вас нет против него ни единого шанса. Что бы вы с ним сделали? — спросил он.
Уильям на мгновение напрягся, услышав этот вопрос; прежние эмоции вернулись с новой силой. И это как раз тогда, когда ему удалось на время их подавить. Тем не менее, он постарался ответить с максимально холодной головой.
— Ну... должна же быть хотя бы причина, по которой они это сделали, верно? Ведь не всё так, как кажется. — Он повернулся к нему лицом. — Но я не прощу их за то, что они сделали с Мэриан, насколько бы веской ни была причина. Почему она? Почему именно она должна была стать той, кого поглотила Порча?
Андерсен промолчал, но затем понимающе кивнул.
— Я понимаю, но если для содеянного есть разумная причина, вам придётся просто принять это.
— Это... будет зависеть от меня... А если нет, то пусть готовятся к тому, что я вырву им позвоночники через рот, — злобно усмехнулся Уильям, на этот раз даже не ПЫТАЯСЬ скрыть свои чувства.
— ...Что ж, я вас тоже не виню. Просто было любопытно, что вы скажете. Теперь можете идти.
Троица покинула кабинет, оставив Андерсена в одиночестве размышлять над боевым отчётом.
— ...Как, чёрт возьми, он это сделал?
Они втроём шли по коридору, но в воздухе висело напряжение. Возможно, оно возникло из-за того, насколько красочно Уильям описал свою месть, но, так или иначе, разговаривать было... трудновато.
Тем не менее, Анис доказала, что у неё есть стержень, несмотря на внешнюю мягкость, когда первой заговорила, чтобы проверить его состояние:
— Вы в порядке, Командир?
— Я в порядке... правда... спасибо за беспокойство, Анис.
Рапи молчала, просто слушая и не произнося ни слова.
— Как я уже говорила, Командир: никто не винит вас в том, что с ней случилось. Это просто произошло. Не забывайте об этом, — сказала Анис.
— Я буду винить себя за то, что не смог её спасти... — заявил Уильям, отказываясь принимать эти слова. — Я знал одну фразу: если не можешь что-то защитить, остаётся только отомстить за это.
И именно это он намеревался сделать.
Ни Анис, ни Рапи не знали, что сказать, чтобы изменить позицию Уильяма. Они плохо его знали, да и не привыкли к тому, чтобы Командир был так эмоционально привязан к их виду. Для них это определённо было впервые.
Когда они прибыли в Комнату симуляции, их встретила женщина, похожая на инструктора.
— Полагаю, вы наш инструктор, верно?
— Верно, я Ингрид, ваш тренер на сегодня. Добро пожаловать в Комнату симуляции. Здесь мы будем проверять ваши боевые навыки.
— ...Командир, что всё это значит? — спросила Анис у Уильяма. — Проверять боевые навыки после миссии? Это неслыханно. Обычно это делают до.
Он согласился с Рапи в этом вопросе.
— Согласен, но, честно говоря, я всё ещё новичок-Командир, которому пришлось занять место вашего бывшего Командира на лету. У меня не было выбора, помнишь?
— Но разве это не глава компании «Элизион»? Что она здесь делает? — спросила Анис.
— Это её хобби.
Ингрид рявкнула:
— НИКАКОЙ БОЛТОВНИ, ПОКА Я ГОВОРЮ!
Он отвёл взгляд, а Анис и Рапи после этого замолчали.
— Далее вы пройдёте боевую симуляцию в Комнате симуляции, и вы, Командир, тоже будете участвовать, поскольку помогали сражаться с Рапчерами.
— Вы уверены, Ингрид?
— Да, вы можете использовать оружие, которое при вас. Но предупреждаю: лучше не расслабляйтесь, думая, что это всего лишь симуляция.
Уильям нахмурился, почувствовав скрытый смысл. Она требовала, чтобы он отнёсся к этому серьёзно.
— Хорошо, Ингрид...
И с этими словами все начали готовиться к тесту.
http://erolate.org/book/2712/280521
Готово:
