— Рискну предположить, но если кто-то насильно забирает у другого ID-чип, это означает либо отрезание части тела, либо просто убийство.
Анис была шокирована тем, что Уильям знает о таких методах.
— Я не знала, что ты осведомлён в этой области, Командир. Но да. Правда, когда дело доходит до убийства, виновные обычно заканчивают в Реабилитационном центре или в местах похуже.
Затем он указал на стену.
— А стена? Она здесь по этой причине?
— Да, но есть и другая причина. Здесь базируется террористическая группировка под названием «Небесное вознесение». Их кампания за права людей без ID-чипов уже приводила к катастрофам в Ковчеге, — объяснила она.
— Центральное правительство следит за ними?
— Следит, но они растут с каждым днём. Слышал о крушении поезда ранее? Это их рук дело.
— Террористы пытаются доказать свою правоту, похоже... — просто сказал он.
— Да... А? — Анис заметила группу людей, идущих в их сторону.
Она придвинулась к нему ближе.
— ...Встань рядом со мной, Командир. Они выглядят враждебно.
К Уильяму подошёл мужчина, который выглядел измождённым, в то время как его спутник был пьян.
— Опа, зацени. Эй, вы двое! — окликнул он.
— ...Что?
— Вы двое снаружи?
— А тебе какая разница? — ответил Уильям, настороженно следя за этой парочкой.
— Воу, полегче, парень. Я просто хотел спросить, знаете ли вы, кто сегодня чемпион арены.
Он покачал головой, но Анис ответила за него:
— Ред Дотз.
— Хе-хе! Я же говорил, что они выиграют! Эй, а вы двое, случайно, не встречаетесь?
— Только начали, — бросил Уильям, заставив Анис слегка открыть рот от удивления, пока она пыталась сохранить самообладание.
— Э-э.
— Ну, поздравляю вас двоих! — сказал пьяный, ничего не заметив.
— Эй, оставь их в покое. Думаю, ты сегодня перебрал, приятель. Пошли, — сказал второй мужчина, и они оба удалились.
— Ой-ёй. Зря я напряглась.
Как только она это сказала и мужчины ушли, Уильям почувствовал чьё-то присутствие за спиной — кто-то собирался схватить его. Уильям среагировал первым: перехватил запястье, дёрнул нападавшего на себя и лёгким ударом по ноге выбил опору, заставив потерять равновесие и рухнуть на землю.
— Ау! Полегче! — воскликнула женщина, которую он прижал к земле, удерживая её руку.
— Воу! Командир! — когда Уильям скрутил неизвестную, Анис узнала её. — Привет, Кроу!
Женщина по имени Кроу, явно не в восторге от своего нынешнего положения, крикнула своей знакомой:
— Скажи ему, чтобы отпустил меня!
— Эм... Командир, не мог бы ты её отпустить? — попросила Анис.
Уильям поднял взгляд на Анис.
— ...Ты её знаешь?
— Её зовут Кроу, она из отряда «Экзотик» компании «Миссилис».
— О... прости, — он подчинился и отпустил её руку.
Женщина поднялась с земли.
— Какого чёрта? Что с тобой не так? — спросила Кроу.
— Извини, привычка, — ответил он, неловко потирая затылок.
Женщина что-то проворчала, растирая руку.
— Привычка, значит? Что вы двое здесь делаете?
— Торгуем, — просто ответил он. Ему доводилось заниматься подобным в бедных районах Японии.
— ...Неплохо. Похоже, ты знаешь местные правила. Погоди, Командир. Ты что, родился во Внешнем кольце?
Он покачал головой.
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что отвечать? Про торговлю и всё такое?
— Довольно любопытно... — задумчиво протянула Кроу, но тон, которым она это сказала, мгновенно включил тревожные звоночки в голове Уильяма. Инстинкты кричали, что нужно покинуть помещение, и именно так он и поступил.
— Это не твоё дело, Кроу, — бросил он и схватил Анис за руку, чтобы они оба могли уйти из Внешнего кольца.
— Идём, Анис. Мы закончили. Пошли домой.
Они покинули Внешнее кольцо через ворота, оставив Кроу потирать руку, которую он недавно скрутил.
— Как интересно... — произнесла Кроу с ухмылкой, глядя на закрывающиеся ворота.
На Форпосте
— Мы вернулись! — крикнула Анис, как только они с Уильямом вошли в командный центр Форпоста.
Рапи и Неон стояли снаружи, словно ждали их. Казалось, они были погружены в разговор, вероятно, о прелестях огневой мощи, поскольку говорила в основном Неон, а Рапи лишь изредка вставляла комментарии.
О чём бы они ни говорили, беседа прервалась, когда они заметили приближающихся Уильяма и Анис.
— О?
— Всё в порядке?
Он кивнул, лёгкая улыбка коснулась его губ, когда он сунул руки в карманы своей командирской формы.
— Мы с Анис ходили на свидание с осмотром достопримечательностей.
Неон была заинтригована — и тем фактом, что они ходили на свидание, и тем, что это было совмещено с прогулкой. Её глаза буквально засверкали так, как это бывает только у девчонок, сплетничающих о парнях.
— О-о-о, свидание! И как всё прошло?
— Нормально. Никогда бы не подумала, что Командир так смело назовёт это свиданием. Но мне понравилось, наверное? — ответила Анис, её тон был довольно странным, и она отвела взгляд в сторону.
— Точно всё в порядке?
— Мы в порядке, Рапи, — заверил её Уильям. Но он не стал рассказывать ей, что они с Анис посетили Внешнее кольцо в рамках его «обзорной экскурсии».
Кивнув, Неон снова переключила внимание на свою коллегу-Нике.
— Кстати, Анис. Где мой журнал? — спросила она.
Анис закатила глаза и указала на ближайший стол, куда она положила журнал во время разговора.
— Вон на том столе.
Неон подошла к столу и взяла свой журнал.
— Неплохо, я думала, ты забудешь про него.
— Да-да. Кстати, Командир. Я пойду в душ ненадолго, окей?
— Хорошо, увидимся позже.
— Спасибо. Боже, я так устала сегодня...
Анис ушла от троицы, чтобы воспользоваться его душем, так как он сейчас был ближе всего. Впрочем, Уильям не заметил взгляда, который бросила на него Рапи при упоминании душа.
Тем временем Рапи решила перейти к другой интересующей её теме.
— Где именно вы были?
Он поднял руку, перечисляя места, которые посетил.
— Деловой центр, кафетерий, Королевская дорога. — Он немного заколебался перед последним местом. — ...Внешнее кольцо.
Рапи замолчала. Она не ожидала, что он отправится во Внешнее кольцо в рамках экскурсии.
— Вам повезло вернуться целыми.
Неон была поражена.
— Ого. Вы и во Внешнее кольцо ходили? Какой-то очень странный маршрут ты спланировал.
Мужчина пожал плечами с видом «да какая разница?».
— Мы просто решили по ходу дела, ничего особенного.
Хотя посещение этого места позволило ему взглянуть на Ковчег с новой стороны. И пусть некоторые аспекты жизни в Ковчеге были чужды Уильяму, всё же оставались вещи, напоминавшие ему о его родном мире. К лучшему или к худшему.
— Так ты вспомнил что-нибудь?
Уильям покачал головой, стараясь выглядеть разочарованным.
— Нет. К сожалению.
— Я так и знала. Что ж, вы, должно быть, устали за сегодня, Командир. Хорошего отдыха.
Внутри Командного центра
Разобравшись с сегодняшними вопросами Рапи и Неон, он поднялся на верхний уровень Командного центра и вошёл в свои личные покои. Оказавшись внутри, Уильям повесил форменную куртку на ближайшую вешалку и рухнул на диван, чтобы немного перевести дух.
День выдался насыщенным, но время, проведённое с Анис, оставило приятный осадок. Во всяком случае, это заставило его взглянуть на неё по-новому, лучше понять причины её пессимизма, за которым скрывалась ранимая девичья натура. Спроси кто Уильяма, он бы ответил, что одного вида её искренней, радостной улыбки достаточно, чтобы просыпаться по утрам с хорошим настроением — настолько солнечной она ему казалась.
«Мысленная заметка: нужно заставлять её улыбаться чаще...»
Бип
— А... О, привет, Командир.
Уильям сонно моргнул, услышав голос той самой женщины, о которой только что думал.
— Анис?..
Упомянутая Нике тут же высунула голову из двери душевой: волосы замотаны в полотенце, по щекам и шее стекают капли воды. Хоть он и не видел её тела, но подозревал, что она тоже обернута в полотенце.
— Ты поднялся так быстро.
Он совсем забыл, что Анис собиралась воспользоваться его душем, и, похоже, она только закончила. Уильям наблюдал, как она выходит, пока она не заметила, насколько измотанным он выглядит.
— Ох, ты устал. Сходи сначала в душ, прежде чем ложиться спать. Можешь простудиться, если ляжешь сейчас. Ты же не настолько устал, верно?
— Хех. Может, совсем немного.
Анис подошла к холодильнику, чтобы достать припрятанную там банку газировки. Затем она опустилась на диван напротив него, закинув ногу на ногу, как это любят делать все женщины. При этом её полотенце слегка задралось, приоткрывая вид на светлые бедра. Впрочем, ничего такого, чего обычно не скрывали бы её шорты.
— Что думаешь о сегодняшнем дне?
Уильям немного задержался с ответом — мысли о бедрах отвлекали. Что ему сказать? О мире, в котором он теперь живёт?
— Я не знаю...
— Хм... Понятно...
Анис молча пила свою газировку. Спустя какое-то время она открыла рот, чтобы заговорить снова, но...
— Рыг
— Пф-ф.
— Ха-ха. Прости за это.
Он посмотрел на Анис, которая мило улыбнулась, испытывая легкое смущение от своей совсем не женственной оплошности.
«Хех. Как мило...»
— Эй, Командир.
— Да?
— Я действительно не испытываю особых чувств к этому миру и не знаю, что готовит будущее или что я буду делать. Я не чувствую, что была рождена для жизни, но и умирать тоже не хочу. Я боюсь смерти.
Он молчал, продолжая слушать её.
— Я как-то стала Нике и через многое прошла. Думаю, я стала сильнее.
— Разве ты уже не сильная?
— Может быть... но я всё ещё не знаю, зачем живу. В таком состоянии укрепление воли — единственный способ выжить, но я не думаю, что что-то изменится.
Уильям откинулся на спинку дивана.
— Ничего не изменилось. Думаю, сегодняшний день был очень значимым. Для нас обоих, я имею в виду.
Анис слегка улыбнулась.
— В конце концов, я сделала это ради тебя. — Затем она встретилась взглядом со своим командиром, глядя на него глубоко и проникновенно. — Командир, ты действительно ничего не знаешь, да?
Он покачал головой.
— Это неизвестный для тебя мир, но это не может остановить тебя от того, что ты решил сделать, и я восхищаюсь этим, потому что я не такой человек. Так что... Ты можешь оставить меня рядом?
Он улыбнулся её вопросу — конечно, он оставит.
— Ты будешь со мной столько, сколько будешь верить в это. А ещё... — Мужчина потянулся и обнял её одной рукой, притягивая к себе. Она вздрогнула от неожиданности, но затем приняла объятия, обхватив его за шею, пока его рука скользила по её спине.
Тихий веселый смешок сорвался с её губ, когда она почувствовала исходящее от него тепло; звук вибрацией отдался в его плече.
— Какой прямолинейный ответ. Относись к Нике с уважением, благодари их и не злоупотребляй своей властью. Это всё, на что я надеюсь в командире. Пока ещё никто не был таким.
А вот ЭТО заставило тревожные звоночки зазвенеть у него в голове, и он скосил на неё глаза.
— Я первый?
— Хех, возможно, ты очаровал меня, Командир.
После этих слов лица Уильяма и Анис сблизились, и они поцеловались.
Сам поцелуй был таким же коротким, как и с Рапи, но эмоции, которые он всколыхнул внутри, были теми же. Его руки крепче сжали её спину, а одна ладонь легла ей на затылок. На самом деле, это был нежный, сладкий поцелуй, более целомудренный, чем белый снег.
Анис прервала поцелуй, чтобы сказать ещё одну вещь, пока их лица оставались в дюймах друг от друга:
— Не умирай, Командир. Мне будет очень грустно, если ты умрёшь, даже если ты сам можешь справиться с Рапчерами.
Он обхватил её щеку ладонью и провел по ней большим пальцем, на мгновение удивив её этим мягким, ласковым жестом.
— Я скажу тебе то же самое, Анис.
Анис накрыла его руку своей, переплетая их пальцы, и не отводила взгляда.
— Даже если я умру, у меня всегда будет ещё один шанс, пока моя голова цела.
— Это не значит, что я не буду убит горем, Анис... — заметил он, не желая снова видеть подобное. Не после Мэриан, не после того, что чуть не случилось с Рапи. Он, черт возьми, ОТКАЗЫВАЛСЯ это принимать. — ...В любом случае, спасибо за то, что сделала для меня сегодня.
— Хм.
Уильям выпустил её из объятий и позволил покинуть комнату. Он хорошо провёл время сегодня.
«Надо бы сходить в душ перед сном».
Тук-тук
— Эм... Командир? Если ты не слишком устал, как насчёт того, чтобы выпить по баночке пива?
http://erolate.org/book/2712/280538
Готово:
