— Правда? Спасибо! — она посмотрела на клерка и начала спрашивать о том, что искала. — Есть ли в наличии новые поступления от Т.Т. Стар?
— Конечно. Не хотите взглянуть?
— Нет нужды. Упакуйте, — сказала Анис.
— Я оплачу.
— Хорошо. Пожалуйста, оплатите здесь.
Клерк проводил его к терминалу для электронной оплаты. Он использовал свой чип в руке, чтобы расплатиться, а затем получил чек на телефон.
— Готово, наслаждайтесь покупкой.
Он кивнул и сказал: «Спасибо». Затем они оба вышли из магазина, и Анис посмотрела на модель, которую купил для неё Уильям.
— Хм... В этот раз у модели тоже отличная фотосессия. Она становится лучше.
— А кто такая эта Т.Т. Стар? — спросил он, не понимая, кто эти айдолы могут быть в Ковчеге.
— Ам, её полное имя — Твинкл Тристар. Это была айдол-группа, которая распалась некоторое время назад.
— Что с ними случилось? — полюбопытствовал он о том, где они могут быть сейчас.
— Одна из участниц ушла в ювелирную индустрию. И цены, и дизайн у них хорошие, так что у бренда много поклонников.
Он усмехнулся, находя эту по-девичьи милую черту Анис довольно очаровательной.
— Включая тебя? Я не знал, что ты фанатка.
В этом не было ничего неестественного, даже в его мире большинство женщин, которых он наблюдал, будь то родственницы или одноклассницы, питали слабость к красивым украшениям. Видеть, что у обычно пессимистичной Анис есть похожий интерес, было для мужчины своего рода облегчением.
Она покраснела и потёрла затылок.
— Эхе-хе... Ну, ты же знаешь, как это бывает, Командир.
Между ними повисла небольшая пауза. Он смотрел на Анис, которой, казалось, понравился подарок. Затем она заговорила:
— Я закончила свои дела здесь. Вернёмся назад, Командир?
Он промолчал.
— Прости, обычно я называю это поездкой, но в этот раз мы посетили не так много мест.
— Ну... — прежде чем он успел продолжить, Уильям и Анис посмотрели в ту сторону, где двое людей прижали мужчину к земле, проводя задержание.
— Ого, посмотри на этого парня, его арестовали. — Анис указала на двух вооружённых людей, удерживающих человека в поношенной одежде.
— Что он сделал? — спросил Уильям.
— Вероятно, попытался что-то украсть, ведь здесь много дорогостоящих товаров.
— Откуда он взялся? Он Обыватель?
Она покачала головой.
— Нет, он, скорее всего, пробрался сюда тайком.
Уильям задумался на мгновение, вспоминая рассказ Анис о двух классах. На этом парне была изношенная и рваная одежда — к какому классу он мог принадлежать?
— Был ли в Ковчеге третий класс? — спросил он Анис, чтобы подтвердить свои подозрения.
— Да... Внезаконники. Люди, у которых нет идентификационных чипов.
«Наверное, это самый бедный класс... конечно, бедность существует в любом мире».
— Это неофициальные данные, но считается, что они составляют около 10% населения Ковчега.
— Дай угадаю... эти люди не могут пользоваться учреждениями? — сказал он, вспоминая, как в его мире те, кто не мог позволить себе даже самое необходимое, просто не могли выжить.
— ...Да. Но они не живут здесь, в самом Ковчеге. Они обитают на окраине, называемой Внешним кольцом.
— Внешнее кольцо... теперь понятно... — Уильям немного подумал, прежде чем попросить её о том, чего она от него не ожидала. — Ты можешь отвезти меня во Внешнее кольцо?
— А? Зачем?
Он отвёл взгляд.
— Это... то, что я должен увидеть своими глазами.
— Ты уверен? Внешнее кольцо наполнено преступниками, это зона аномии. Там грязно и нет никаких законов. Зачем тебе туда? — спросила она, пытаясь понять намерения Уильяма посетить такое враждебное место. Хотя в её словах был смысл, ему нужно было самому проверить, что это за место на самом деле.
— Я уверен. Я ничего не буду делать.
«По крайней мере, пока... Не думаю, что Центральное правительство вообще что-то с этим делает».
— Ладно. Договорились. Но если ты войдёшь туда, то можешь не вернуться в целости и сохранности, даже будучи солдатом.
— Я смогу о себе позаботиться, не волнуйся.
— Хорошо, но следуй этим правилам, и тебя не убьют.
Не смотри ни на кого.
Не оглядывайся.
Не говори громко.
Ничего не давай и не бери.
И наконец, всегда держись ко мне поближе.
Понял?
Он просто кивнул.
Ворота Внешнего кольца
Затем Анис повела Уильяма к воротам Внешнего кольца. Раздалось механическое объявление, знакомое большинству граждан Ковчега, и тяжелые створки медленно поползли в стороны. За ними открылся вид на Внешнее кольцо. Мир вне закона.
— Последний шанс передумать, — произнесла Анис, давая Уильяму возможность отказаться от спуска в эту часть подземелья.
Покачав головой, он дал понять, что решение принято окончательно.
— Тогда позволь мне показать тебе Внешнее кольцо.
Уильям и Анис сделали несколько шагов, пересекая черту, и перед глазами Командира мгновенно предстал совершенно иной мир... и отнюдь не приятный. Люди, сбившиеся в кучи у костров и не обращающие на него ни малейшего внимания; отсутствие хоть каких-то зданий или учреждений, способных обеспечить базовые нужды; даже нормального освещения здесь не было. Зато повсюду возвышались громадные нагромождения вещей, которые он не мог бы даже описать — им самое место было на свалке...
Да, это настоящая помойка. Чёрт возьми, как люди вообще могут так жить? Впрочем, горький ответ ему был известен: он видел подобное в новостях и встречал в ходе исследований, вдохновленных видеоиграми.
— Теперь ты видишь и понимаешь, каково здесь?
Уильям кивнул.
— Заметно... Центральному правительству плевать на это место. Но здесь такая помойка...
Анис кивнула, лицо её оставалось суровым, но в глазах промелькнуло сочувствие.
— Сюда Ковчег обычно сбрасывает свой мусор. Те, у кого нет ID-чипов, не могут оставаться в Ковчеге. Людей становилось всё больше и больше, и вот к чему мы пришли, — объяснила она, и сочувствие в её голосе стало более явным.
Осматривая окрестности, Уильям задумался о местных жителях. У некоторых были суровые, закалённые в боях лица, чего не скажешь об остальных.
— Эти люди были преступниками в прошлом? Поэтому они не смогли получить ID-чип? — с хмурым видом поинтересовался Уильям.
— М-гм. Те, кто устал от такой жизни, уходили во Внешнее кольцо. Затем группа начала разрастаться: люди заводили детей, а те рождались уже без ID-чипов. И так далее, и тому подобное. Большинство местных устали от ужасных условий жизни, что привело к случаям покупки нелегальных чипов, чтобы получить доступ в Ковчег.
— Как они доставали эти чипы? — ему было любопытно, как это работает, хотя суть он улавливал — подделка документов, только в профиль.
— Можно купить неофициально авторизованные ID-чипы или насильно извлечь их из тела.
Уильям замолчал. Ему казалось, что он уже слышал о подобном методе где-то раньше, словно в Cyberpunk 2077 или Edgerunners. Вероятно, способ добычи этих чипов был схожим.
http://erolate.org/book/2712/280537
Готово:
