— Думаю, она всё помнит, вы двое.
Девушки смущённо отступили, неловко почесывая затылки.
— Прости, Командир. Мы просто прикалываемся над ней.
— Хе-хе. Мы рады твоему возвращению, Рапи, — сказала Михара.
Юни подпрыгивала на месте, расплываясь в широчайшей улыбке.
— Юни тоже рада!
— Значит, ты просто притворилась, что ничего не помнишь?
Уильям покачал головой на вопрос Неон.
— Не думаю, что она хочет привлекать внимание. Они либо попробуют снова, либо, что ещё хуже, уничтожат её.
Слова Рапи подтвердили его догадку.
— Да, никаких исключений. Такова политика Ковчега, — кивнула Рапи.
— Но как вышло, что они не смогли стереть ей память?
Командир на мгновение задумался, как такое могло произойти, но тут вспомнил про НИМФ в мозге Нике. Он был задуман как таймер возрождения, а также как регулятор эмоций. Голова Рапи не была уничтожена, так что её могли просто починить, и ни у кого не возникло бы вопросов. Но если они не смогли стереть её воспоминания, значило ли это?..
— Погоди-ка, Рапи. У тебя ведь в голове нет НИМФ, так? Он был уничтожен или что-то в этом роде?
Рапи молчала пару секунд, затем мрачно кивнула.
— Да.
Её признание прозвучало в головах присутствующих как похоронный звон.
«Вот дерьмо... так вот как...» — пробормотал он про себя, шокированный этим открытием. Её НИМФ был уничтожен, но как?
Рапи не ответила на этот невысказанный вопрос, вместо этого сменив тему.
— Командир, вам решать, докладывать об этом случае или нет. Я уже знаю, что вы скажете.
Он вскинул бровь, словно говоря «Ты серьёзно?», и заявил:
— Ты ПРЕКРАСНО знаешь, что я не буду докладывать. Я чуть не потерял тебя раньше, и ни за что не позволю этому повториться.
Да, это было то, что он отказывался даже обсуждать, что бы ни случилось. Ни за что на свете он не позволит им снова забрать Рапи, если они узнают, что её память не стёрта. К чёрту верность Ковчегу. Рапи была для него особенной — не просто близким доверенным лицом, но и женщиной, занявшей незаменимое место в его сердце. Женщиной, которой он отдал свою невинность, когда верил, что она вечно будет принадлежать только ему. Может, он провёл в этом мире не так уж много времени, но она уже стала той, с кем он хотел бы связать свою жизнь.
Окинув взглядом остальных Нике, он не увидел несогласия в их глазах, но всё же попросил о сотрудничестве.
— Могу я попросить вас всех о том же? Если это всплывёт, нам крышка, может, даже придётся бежать на Поверхность или что-то в этом роде.
Как бы ему ни хотелось послать Ковчег ко всем чертям за то дерьмо, что они устроили, там всё же жили и ПОРЯДОЧНЫЕ люди, если судить по Ингрид и Андерсену. К тому же у него была миссия, и это был дом для его Нике. Он отказывался позволить всякому дерьму встать у него на пути.
— Так точно! — хором отсалютовали все Нике.
Яркая улыбка радости и облегчения озарила его лицо, хотя он и подавил желание заключить их в объятия, как бы сильно ему этого ни хотелось.
— Спасибо, девочки.
Каждая из них кивнула с выражением надежды на лице. Между ними, включая его самого, сформировался новый уровень близости. Раньше они были разношёрстной группой чудаков, которых просто удобно свели вместе, а теперь ощущались почти как сплочённый спецотряд, пусть пока и уступающий в эффективности и тактическом мастерстве. Это придёт со временем и тренировками — тем, чему он намеревался посвятить ближайшие дни. Быть фронтовым командиром неплохо, но без тактических знаний он, скорее всего, заведёт свой отряд в чёртову ловушку, а этого он допустить НЕ мог.
— Кстати...
Прошло мгновение, прежде чем Юни начала неловко переминаться с ноги на ногу; выражение её лица соответствовало словам, когда она оказалась в центре внимания. Возможно, это был первый раз, когда она и Михара напомнили группе, что они всё ещё здесь, хотя они тоже сохранят секрет из верности и уважения к командиру, который вытащил их из той передряги. Она несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем, наконец, решилась:
— Можем мы поговорить... о том, что случилось там, наверху?
Словно говоря «Ах да, точно!», каждая из Нике кивнула, после чего они окружили своего командира. Анис уже была готова открыть рот, чтобы потребовать ответов.
К счастью, он опередил её.
— Болтун, верно? — уточнил он, на что девушки ответили кивками.
Он мысленно вздохнул, ожидая, что этот вопрос рано или поздно всплывёт, но быстро собрался. Эти леди заслуживали знать правду, и было бы лучше иметь ответы на все вопросы, но пока придётся довольствоваться тем, что есть.
— Я знаю, что мой отряд рассказал вам о моем... способе уничтожения Рапчера класса Кузнец, так?
Михара кивнула. В её глазах всё ещё читалось ошеломлённое неверие, которое просочилось и в её слова.
— Это до сих пор не укладывается у меня в голове. У тебя, должно быть... уникальный ход мыслей, раз ты решился на такое. Прыгнуть внутрь живого Рапчера? Нет записей о том, чтобы какой-либо человек совершил подобный... — Михара сделала паузу, пытаясь подобрать определение тому, что услышала от его товарищей и во что отказалась бы поверить, не видя доказательств его безрассудства своими глазами. — ...подвиг.
Да, он мог её понять. Оглядываясь назад, он действовал на чистом адреналине в тот момент, когда увидел, как Мэриан проглотило это гигантское чудовище. Он даже не думал, просто действовал, что, оглядываясь назад, было не самой лучшей идеей в его жизни. Но, эй, так обычно и бывает, когда эмоции берут верх над логикой в вечной битве под названием жизнь.
— Да... ну, я считаю, что наличие у меня этих способностей связано с тем случаем. Я провёл немало времени внутри этой груды плоти, пропитавшись внутренностями Рапчера, как бы безумно это ни звучало. Может, там были и какие-то газы, хотя я не уверен.
— Это и правда было безрассудно, Командир.
— Ага! Мы думали, ты переваришься внутри этой штуки! Мы потеряли одного Командира, смерть ещё одного решила бы нашу судьбу, к чёрту правила!
Уильям поморщился от критики Рапи и Анис, которая воспринималась ещё болезненнее от того, что всё закончилось напрасно. Он мысленно выругался, вспомнив тот роковой выстрел, всё ещё звенящий в ушах.
— Да... вы правы. В любом случае, думаю, тот инцидент всё и начал. Болтун, похоже, знал об этом заранее, и, учитывая, как он охотился на нас, словно на крыс, я подозреваю, что он был там, когда... ну, вы знаете. — Он объяснил это, кивнув Анис и Рапи, которые нахмурились, обдумывая информацию.
http://erolate.org/book/2712/280571
Готово:
