Дрейк начало казаться, что над ней издеваются — один только унылый тон, которым Неон описала её драгоценное оружие, её гордость и радость, чего стоил. Она стряхнула головокружение, и перед глазами у неё потемнело от ярости. Гнев быстро закипал, пока она поднималась на ноги.
— Что?! Ты!.. Пытаешься оскорбить меня?!
Замерев на полушаге, Неон повернула голову и посмотрела на разъяренную Дрейк через плечо. В её глазах больше не было жизни — лишь тусклая пустота... и капля злобы.
— Тогда отдай мне пушку.
Почувствовав, что вот-вот разразится драка, Уильям встал между ними. Никому не хотелось, чтобы злобная Сюэн дышала им в затылок — это было бы слишком утомительно.
— Хватит, вы обе. Не нужно заходить так далеко. Дрейк, извини, что поколотил тебя и потратил твоё время. А ты, Неон... я сделал это ради тебя, не забывай об этом. Хорошо?
На мгновение показалось, что его слова не возымели действия, и он испугался, что придется быть строже с миниатюрной девушкой. К счастью, этого не потребовалось: жизнь вернулась в глаза Нике из отряда «Контр», и она посмотрела на него с глубоким раскаянием.
— Хорошо, Мастер. Простите... — извинилась Неон.
Он погладил её по голове, чтобы немного утешить.
— Всё в порядке. Давай просто вернемся сегодня домой, ладно?
Форпост — Командный центр — Кабинет.
Обратный путь выдался не расслабленным, а тихим, почти оглушающим. Ни Уильям, ни Неон не проронили ни слова, хотя и по разным причинам. Нике молчала, погружённая в свои мысли, а Командир пытался придумать, как её утешить. Но ни одна из пришедших в голову идей не казалась подходящей, и этот мысленный перебор вариантов продолжался до самого возвращения.
Эта атмосфера встретила Рапи и Анис, которые ждали их в командном центре, а точнее — в кабинете Командира. Увидев вошедших и мгновенно оценив ситуацию, Анис упёрла руку в бок и с видом «я же говорила» озвучила очевидное:
— Значит, ваше грандиозное путешествие было напрасным?
Неон кивнула, вздрогнув от прямолинейных слов Рапи. Разумеется, Рапи была не из тех, кто станет подбирать выражения, и Неон это знала, но всё же попыталась сменить тему:
— Да... но зато я видела, как Мастер победил Дрейк!
Обе девушки из отряда «Контр» тупо уставились на неё, прежде чем медленно перевести взгляды на своего смущённого лидера. Уильям старался не стушеваться под их пристальным вниманием, хотя это было довольно трудно.
— Командир... что, чёрт возьми, ты натворил? — спросила Анис с выражением лица, ясно говорившим: «Ты сейчас серьёзно?».
Он просто пожал плечами, не особо расстроившись из-за последней части, так как косвенно это было насмешкой над Сюэн.
В конце концов Анис просто вздохнула, всем своим видом показывая, как ей надоело всё это дерьмо.
— Ладно, неважно. Слушай, я же говорила тебе, что никакой Легендарной пушки не существует.
— Есть какие-нибудь другие зацепки? — подала голос Рапи.
— Все зацепки изначально были чушью, — фыркнула Анис.
Повисла тишина, пока каждый думал о своём.
Анис и Рапи надеялись, что это положит конец всему фиаско, хотя и подозревали, что Неон не сдастся и через какое-то время продолжит поиски. Им оставалось лишь надеяться, что она не подвергнет Командира опасности, ОСОБЕННО учитывая планы, которые у каждой из них были на него — планы, после которых он, по их расчетам, будет прихрамывать неделю.
Неон же не чувствовала ничего, кроме отчаяния из-за отсутствия ощутимых результатов, а также вины за то, что потратила время своего Мастера. Ей казалось, что она провалилась и как Нике, и как шпион — чувство, которое ранило её сильнее, чем она готова была признать. Она могла лишь представить разочарование своей начальницы Ингрид, когда та узнает об этом.
Тем временем Уильям был одновременно раздражён потраченным временем и заинтригован. Эта вылазка показала ему, насколько сильно Неон на самом деле дорожит концепцией «огневой мощи», заставив его взглянуть на неё как на будущего великого стрелка. Он мог представить, что, выпади ей шанс, Неон обзавелась бы формой, увешанной дюжинами стволов, словно ходячий арсенал. Но это также заставило его задуматься: почему, чёрт возьми, Неон так сильно любит огневую мощь? Что движет ею на этом пути? Он чувствовал, что обязательно спросит её об этом в будущем.
Бип
В этот момент дверь кабинета открылась, и вошла другая Нике — ещё один член отряда «Матис», с роботизированной нижней частью тела и гуманоидной верхней.
— Привет?
— Прошу прощения, а ты кто? — спросил Уильям.
— Я Максвелл из отряда «Матис». Дрейк сказала мне, что вы ищете Легендарную пушку?
Рапи кивнула, в то время как Анис поспешила поправить коллегу-Нике, не желая повторения инцидента:
— Ах, эта информация оказалась ложной...
Однако не похоже было, что Максвелл это смутило; она продолжала пристально смотреть на Командира.
— У меня, возможно, есть кое-какие разведданные на этот счёт. Хотите послушать? Кстати, Командир Уильям, я также знаю, что вам удалось победить Дрейк?
Он настороженно кивнул, гадая, к чему она клонит. Учитывая, что он победил её сослуживца, можно было ожидать, что она пришла за реваншем, но пока прочитать её намерения не удавалось.
— Да... и что?
Прежде чем она успела ответить, дверь снова открылась, пропуская ещё двоих: Дрейк и девушку с двумя длинными светлыми хвостами до бёдер и ярко-голубыми глазами.
— Привет, — бросила Дрейк с небрежным жестом приветствия.
В отличие от неё, блондинка просияла так, как обычно сияла Неон, говоря об огневой мощи.
— Хай всем, герой Лаплас вошла в здание! — бодро поприветствовала она, принимая весьма героическую позу... героическую в глазах детей, но взрослым, даже Уильяму, пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться от нелепости происходящего. Кстати о нём — девушка, известная как Лаплас, подскочила к Командиру с поднятой рукой, словно требуя «дать пять».
— Приветик, Птенчик! — воскликнула она, махая ему рукой.
Это заставило его вскинуть бровь в любопытстве и замешательстве. Теперь он ЗНАЛ, что с этой Нике что-то не так: он избил её напарницу, а она не держит на него зла? Что Сюэн сделала с этими Нике, что их естественные человеческие реакции были так сильно искажены?
— Птенчик?
http://erolate.org/book/2712/280578
Готово:
