Спустя несколько часов.
Троица отошла довольно далеко от базы, но благодаря экзокостюму долгий переход по снегу не доставил Уильяму особых проблем. Людмила и Алиса шли впереди, так как знали местность лучше, а он следовал за ними по пятам, внимательно высматривая атаки Рапчеров с помощью своего дрона.
Однако, без ведома Уильяма, одна из спутниц уже некоторое время присматривалась к нему. Сгорая от любопытства, Алиса на ходу обратилась к Людмиле:
— Моя Королева, а может быть, это Кроля?
Кроля? Из Книги?
Людмила приподняла бровь, услышав этот вопрос.
— Почему ты так говоришь?
Алиса оглянулась на Уильяма, чувствуя в нем что-то, что заставляло её думать о его исключительности.
— Не знаю, я просто чувствую. В смысле, каковы шансы, что мы пересечемся с человеком, который как раз владеет легендарным оружием?
— Ты имеешь в виду мой Металлический скелет? — заметил Уильям, выгнув бровь и указывая на свою руку. — Это и правда легендарное оружие. Оно позволяет мне прыгать на большую высоту и быстро передвигаться по земле.
— Так ты и правда Кроля? Тот самый Кроля, которому суждено помочь нам свергнуть Королеву Червей и привести нас в мир Элизиум? — спросила Алиса с надеждой, что он и есть тот самый Кроля из её фантазий.
Он кивнул.
— Да.
Её глаза загорелись от его ответа.
— Наконец-то! Я ждала так долго! Вместе мы отправимся в Элизиум!
Уильям вскинул кулак в знак поддержки.
— Следующая остановка — Элизиум!
— Да!
Пока они шли по заснеженной местности, Уильям заметил, что впереди назревает снежная буря. Им нужно было найти место, где можно переждать непогоду.
— Нам нужно укрытие, — сказал он Людмиле.
Людмила указала на место, где располагалась заброшенная деревня.
— Впереди есть бункер. Ты, должно быть, устал. Там можно немного отдохнуть, — сказала она.
«Должно быть, она нашла этот бункер раньше и использовала его как перевалочный пункт», — подумал Уильям.
Алиса посмотрела на него с легкой тревогой на лице.
— Ты как, Кроля?
— Я в порядке, Алиса, — заверил он её.
Тогда Людмила вступилась за него:
— Он только что прибыл сюда из другого мира. Я уверена, что он измотан. Ему нужно отдохнуть.
Уильям слегка вздрогнул от этих слов, на мгновение напрягшись и гадая, что она имела в виду, но затем успокоился. Слишком близко к правде... «Ну, я ведь и правда из другого мира...» — подумал он про себя.
Голос Алисы вырвал его из раздумий.
— Ты так заботлива к другим, моя Королева.
Людмила улыбнулась.
— И не забывай об этом! Ладно, давайте пройдем еще немного. Это место кишит Рапчерами, даже Лордами. Будьте начеку, — объявила она.
Уильям кивнул, держа M16 наготове, и они добрались до деревни, отыскав бункер и попутно уничтожив всех Рапчеров на своем пути.
Спустя несколько минут. У бункера.
К счастью, они добрались до бункера раньше, чем планировали. В глубине души Уильям надеялся, что девочки из его отряда как-то нашли это место, но понимал, что это нереалистично. Он сам удивился тому, как сильно скучает по ним — чувство, которое он заметил в полной мере только сейчас, когда угроза смерти от рук врага отступила.
«Чёрт, я скучаю по ним… Полагаю, так бывает, когда долго находишься с людьми...»
— Мы прибыли в бункер, — произнесла Людмила, открывая двери, и они все вошли внутрь.
Убежище выглядело вполне достойно, особенно по сравнению с тем, что было у Зелинского. Диван, кофейный столик, работающее освещение и обогреватель. Здесь были еще две комнаты, но Уильям пока решил присесть на диван.
Он посмотрел на Людмилу.
— Устраивайся поудобнее, — предложила она, подходя к верхнему шкафчику и доставая аварийные припасы, которые, должно быть, хранила здесь. Похоже, она подготовила немало вещей для подобных ситуаций.
Людмила позвала Алису:
— Алиса, я хочу обсудить кое-что со своим Слугой.
— Без проблем! Я посмотрю, нет ли поблизости приспешников Королевы червей, — отозвалась та.
Алиса выбежала из бункера, чтобы встать на стражу, оставив Уильяма и Людмилу в комнате одних. Людмила посмотрела на дверь, проверяя, плотно ли та закрыта. Казалось, она хотела поговорить с ним наедине, хотя Уильям не был уверен, о чём именно. В конце концов, она упоминала что-то о мирах, что сбило его с толку ранее.
— С ней всё будет в порядке? — спросил он, гадая, сможет ли Алиса справиться с Рапчерами в одиночку. Она казалась той, кто следует за лидером и редко принимает собственные решения, что могло негативно сказаться на шансах выживания в бою.
Оказалось, что его опасения не разделялись его нынешней спутницей.
— Не волнуйся, она может о себе позаботиться, — ответила Людмила. Затем она решила представиться более официально. — Позволь мне представиться заново. Я — Людмила. Мой отряд называется «Безграничность». Девочка со мной — Алиса. Мы отвечаем за спасение Нике, потерявшихся на Поверхности, и отправку их обратно в Ковчег. Своего рода Следопыты.
— Понятно… — кивнул Уильям.
Нике, потерявшиеся на Поверхности, обычно пропадали навсегда, поэтому он не думал, что существуют такие спасатели, как «Безграничность», готовые прийти им на помощь.
Она продолжила:
— Если ты когда-нибудь потеряешься на Поверхности, иди на север. Уверена, тот старый знакомый говорил это уже много раз. Потому что на севере ты найдёшь «Безграничность».
Уильям кивнул и молча пересел на ближайшее кресло, рядом с которым находился камин. Людмила опустилась в кресло напротив, закинув ногу на ногу; плотные чулки обтягивали её бедра. Зрелище было притягательным, но Уильям сдержался, чтобы не пялиться — он не хотел показаться грубым.
Тем не менее её взгляд говорил о том, что она хочет узнать больше деталей о его путешествии. Видя, что это ему ничем не навредит, он решил удовлетворить её любопытство.
— Да… мы искали ответы, но мой отряд и я были разделены лавиной. Моя машина сломалась до того, как я успел добраться до безопасного места, — рассказал он, пересказывая события, произошедшие до встречи с Доктором.
— Кстати, кто были те люди? Я никогда не видела, чтобы люди могли так долго продержаться на Поверхности против Рапчеров в одиночку. И тем более — иметь такую оборону, — спросила Людмила, с интересом размышляя о том, как ему удалось заставить гарнизон той базы следовать за ним беспрекословно.
На мгновение Уильям задумался, как ответить. Говорить ей, что они, как и он сам (и, возможно, Рапчеры), из другого мира, было бы не лучшей идеей.
— Скажем так… Я помог им со строительством и обороной их базы, пока был отрезан от своей команды. Наступали Рапчеры, так что я должен был помочь, почему бы и нет?
— Понятно… Я и не думала, что встречу здесь еще людей, живущих на Поверхности... — пробормотала Людмила, и Уильям мысленно поморщился.
Действительно, большинство, если не всё человечество, было загнано под землю Рапчерами, верно? Так что на Поверхности не должно было остаться никого, кроме тех, кто выполняет операции по сбору ресурсов или военные миссии.
— В любом случае, ты говорил, что направляешься на исследовательскую базу? Не знаю, какова твоя цель, но туда путь заказан, — объяснила она.
Это подтвердило его опасения. Исследовательская база пала под натиском Рапчеров.
— Она захвачена Рапчерами, верно? — это было утверждение, а не вопрос.
При этих словах она опустила голову, мрачность застыла в её глазах, когда она уставилась на свои руки.
— Да. Из-за них мы превратились в скитающихся кочевников.
— Что им нужно от исследовательской станции? — спросил Уильям. Он не знал намерений врага относительно базы, но это явно не сулило ничего хорошего.
Людмила покачала головой.
— Мы тоже не знаем… но они превратили её в... нечто совершенно иное, — сказала она.
Рапчеры как-то модифицировали её, но зачем?
Уильям схватился за голову и вздохнул. Дело плохо. Если объект находится под контролем врага, то его самого и его отряда может не хватить, чтобы отбить его. Его отряд «Контр» был относительно новым, несмотря на репутацию, и, похоже, им понадобится серьезная помощь, чтобы преодолеть укрепления, созданные скверной Рапчеров.
Но даже так, ему всё ещё нужны данные, хранящиеся там, для его миссии и личных целей.
— Людмила, мы должны пойти туда, — настоял он.
— Зачем?
Он объяснил свои намерения:
— Мне нужно встретиться с Пилигримами.
Её глаза расширились от удивления. Обычно Командиров отправляют на обычные задания, но этот случай был исключительным. Она попыталась было отговорить его, но, взглянув на него, поняла, что он серьезно настроен идти туда.
— Я не думала, что ты возьмешься за такую миссию. Но зачем ты ищешь Пилигримов? — спросила она.
— Мне нужны ответы о смерти моей хорошей подруги. Она была Нике, которая подверглась Порче. Я пытался спасти её, но было слишком поздно… — ответил Уильям, раскрывая немного деталей о Мэриан.
Людмила замолчала, по большей части от замешательства, которое она скрыла за своим спокойным поведением. Ещё не было человека, а тем более Командира, который пытался бы спасти одну из своих Нике, даже зная, что для людей они считаются всего лишь инструментами. И всё же, этот Командир удивил её своим отношением к Нике.
— Так ты считаешь Нике своими друзьями?
— Я знаю, о чём ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь спросить… почему я делаю это ради них? Почему я отношусь к ним так? — парировал он её вопрос своими, будучи уверенным в её истинных намерениях. Она могла не показывать этого, но её глаза говорили ему всё. — Почему они должны быть единственными, кто сражается, пока мы, командиры, не можем ничего сделать, кроме как смотреть, как они умирают?
http://erolate.org/book/2712/280609
Готово:
