— Это Эдриан, — подхватила Панам. — Он наёмник из города. Мы встретили его здесь, когда он был на задании, что-то связанное с поставкой «Милитеха», на которую напала группа Раффен Шив.
— Хм. Необычно. Но, учитывая нашу близость к городу, не исключено. Продолжай.
Она продолжила, описывая бой в лагере Раффенов и подчёркивая, насколько важную роль сыграл Эдриан в том, что они все выбрались практически невредимыми. Было ясно, что Сол не одобрял того, что они не позвали его на подмогу, хотя у Панам были свои, невысказанные причины этого не делать. За эти годы мужчина превратился из ястреба в черепаху, со всеми вытекающими из этого хорошими и плохими последствиями.
— Меня удивляет, что он наёмник, хотя у него определённо есть для этого киберимпланты, — сказал Сол. Мужчина был кочевником старой закалки, из тех, кто не ставил никаких аугментаций из-за их склонности к сбоям в суровых условиях пустыни и нехватки хороших рипердоков. Тот факт, что сейчас с ними был Олли, был своего рода маленьким чудом. Панам тоже придерживалась этой традиции, по крайней мере, на данный момент. Хотя некоторые вещи можно было сделать её собственными руками, другие — просто нет.
— И всё же, если он из города…
— Он спас мне жизнь, Сол, — сказала Панам, немедленно пресекая эту мысль. — Нравится тебе это или нет, я ему обязана.
— …да, полагаю, так и есть, — сказал Сол, отгоняя любые слова, которые собирался сказать. — И я… что ж, должен признать, я ему немного сочувствую. Я не камень. Ему не может быть больше двадцати.
— Так и есть, — согласилась Панам, скрестив руки на животе и откинувшись на большой бак с водой. То, как Эдриан говорил о бое, заставило её задуматься. Для кого-то столь юного говорить о жизни наёмника так, как он, и то, как он сражался со всеми этими Раффенами, особенно в конце… — Но его хорошо натренировали. Очень хорошо. Кем-то, кто явно заслужил его уважение. И то, как он дрался…
— И что с этим? — спросил Сол, теперь уже заинтригованный. Панам не из тех, кто обращает внимание на то, как люди дерутся, особенно когда в неё стреляют. То, что она отметила что-то вроде манеры боя, было весьма исключительно.
— …это было всё равно что наблюдать, как демон прокладывает кровавую борозду сквозь своих врагов. Завораживающе и ужасающе одновременно. Честно говоря, на какое-то время я даже подумала, что он не чувствует боли. Он, казалось, даже не заметил, что его подстрелили, пока не пометил груз, украденный Раффенами. Потом он рухнул и… ну, всё, что мы могли сделать, — это как можно быстрее вернуться сюда.
.
..
…
— …ну… чёрт меня дери, — сказал Сол, проведя рукой по лицу. Панам впервые за долгое время по-настоящему рассмотрела мужчину. Он был высоким, загорелым от дней, проведённых в пустыне, с копной длинных тёмных волос, слегка взъерошенных от жары. Его борода была ухожена и обрамляла его квадратное, волевое лицо, хорошо сочетаясь с его массивным, мускулистым телосложением и суровым серым взглядом. Рубашка у него была без рукавов, бежевая, на плечах прикрытая сине-чёрной кожаной портупеей, которая обвивала его шею и спускалась по бокам к бёдрам, с рядом ремней на талии и бёдрах, причём на нижнем красовалась заметная пряжка, которую, как она понимала, ему вручили, когда он стал лидером этого клана Альдекальдо. Под ней он носил синие мотоциклетные штаны с различными ремнями, туго затянутыми вдоль ног, с длинноствольным револьвером у правого бедра и парой потёртых ботинок на ногах. В нём всё выдавало кочевника — Альдекальдо.
— …ты же знаешь, что он не может здесь остаться, — сказал Сол. — Сегодня он заслужил моё уважение, но как только он сможет, для всех нас будет лучше, если мы разойдёмся, по крайней мере, на время.
— Сол! — воскликнула Панам.
— Я не собираюсь вышвыривать его на задницу, — согласился Митч. — Это неправильно.
— Согласен, — сказал Скорпион, впервые вставив слово в разговор.
— Я не это предлагаю, — со вздохом сказал Сол. — Слушайте, он явно в плохом состоянии и нуждается в медицинской помощи. Мы её ему сейчас и оказываем. Но нам нужно признать тот факт, что любое продолжительное пребывание с нами было бы нежелательным. Я не собираюсь его вышвыривать. И я бы даже не отказался поговорить с ним о доставке новых припасов из города, если он сможет и захочет. Но он всё ещё из Найт-Сити. Вы знаете, каковы большинство людей оттуда.
Она слышала. И легенды, и ужасы. Больше последних, чем первых, если быть до конца честной. О людях, которые начинали драки посреди улицы из-за гордости. О бандах, которые правили некоторыми районами, как мелкие феодалы в тени корпораций, а некоторые использовались не лучше, чем марионетки. И всё же…
— Он не такой, — сказала она, вспоминая свои немногочисленные беседы с молодым человеком. — Он просто кажется… нормальным. Не из тех, кто начинает драку, но и не убежит от неё. Не знаю. Может, мы ошибаемся насчёт большинства людей из города или что-то в этом роде…
Сол вздохнул. — Сомневаюсь, как бы я ни хотел, чтобы ты была права в этом случае. И всё же, даже если он — исключение из правила, найдётся много других, кто им не является. Помни об этом.
— Как вы вообще с ним познакомились?
— Это довольно короткая история. Мы встретили его, когда он сопровождал того бывшего кочевника с доставкой припасов, которую тот нам вёз. Он и тогда хорошо дрался, но совсем не так, как сегодня.
Сол поднял на это бровь. — Мне показалось, его имя знакомо. Это не тот, кто…?
— Тот, что убрал целую стаю мусорщиков после того, как они его похитили и распотрошили его машину на запчасти? Ага. Тот самый парень.
Сол на это рассмеялся. Это была такая редкость, что все они замерли от этого звука. — Не могу его винить. Здесь это равносильно объявлению войны.
Если и была одна общая черта между кланами, семьями и нациями кочевников всех мастей и образов жизни, за исключением Раффен Шив, то это была она. Не трогай чужой движок, если не собираешься убивать.
И всё же, одну деталь Панам оставила при себе. Тот пистолет, который он использовал под конец… он был мощным. Смертоносным. И чем-то явно глубоко, очень личным. И она должна была признать, что ей было любопытно узнать о его происхождении. Но это на другой раз. Когда он очнётся и сможет говорить, желательно.
А до тех пор она позаботится о его оружии. Он казался из тех, кто ценит оружие. Учитывая его профессию, это её точно не удивило бы.
***
Эдриан застонал, приходя в себя, когда свет солнца начал причинять лёгкую боль его векам. Этого было почти достаточно, чтобы он проигнорировал колющую боль в боку. Там, где в него попали. Из крупнокалиберного пулемёта.
«Чёртова преисподняя, Бекка меня убьёт…» Особенно учитывая, что она предлагала пойти с ним на этот заказ. Конечно, предполагалось, что всё не зайдёт так далеко, но всё же.
[А, ты очнулся. Хорошо. Теперь я могу как следует тебя допросить, не чувствуя вины.]
«Неужели нельзя почувствовать хоть немного вины? Мне больно, Дек».
[Не имеет значения. Похоже, мы столкнулись с одной из опасностей Холодной крови. Хотя она, кажется, притупляет боль в момент боя, это, по-видимому, относится ко всей боли, даже к потенциально смертельной. Это и хорошо, и плохо. Хорошо в том, что в этом состоянии обычно смертельные раны тебя не остановят. Плохо в том, что в этом состоянии обычно смертельные раны не могут тебя остановить.]
«Ты только что сказал одно и то же дважды».
[Потому что это палка о двух концах, по сути. То самое, что делает её такой ценной, также делает её такой рискованной. Мы должны быть более осторожны в том, как мы используем её в будущем, и нам нужно будет получать как можно меньше урона от подобных происшествий.]
«Я понял, — подумал Эдриан, пытаясь сесть, но тут же потерпел неудачу от внезапной, глубокой боли в боку, которая вернула его на поверхность, на которой он лежал — какую-то койку. — Слушай, Холодная кровь — это своего рода автоматическая реакция, за исключением того, что ты можешь вызвать по команде, чтобы мы могли использовать „Мёртвый глаз“. Не то чтобы мы могли контролировать всё, что заставляет меня впадать в это состояние. Это было бы бессмысленно».
[Возможно. Но это не повод не быть осторожным. Особенно после сегодняшнего.]
«…Дек, ты… беспокоишься обо мне?»
[Почему бы мне не беспокоиться? Твоё тело — единственное, что в настоящее время позволяет мне продолжать функционировать в этом состоянии, которое… «жизнь», кажется, так вы, люди, его называете? Даже если это опосредованно через другого, я должен признать, что это довольно занимательно, и я не хочу, чтобы это так скоро закончилось.]
«…спасибо, Дек».
[Конечно. Кроме того, тебе, возможно, стоит как можно скорее прийти в себя — кто-то входит в это помещение.]
Эдриан не стал снова пытаться встать, так как всё ещё отчётливо помнил, как боль в боку вспыхнула, когда он попытался сесть. Вместо этого он просто приоткрыл глаза, привыкая к тому, что, как он предполагал, было полуденным солнечным светом. Над ним был брезент палатки, а также обстановка, похожая на относительно чистый пол, или то, что считалось таковым в Пустошах. Он, должно быть, в каком-то мобильном медицинском крыле или что-то в этом роде.
«Ну, я был с Панам, Митчем и Скорпионом, когда отключился. …блин, я очень надеюсь, что они прихватили мои стволы. Иначе придётся долго туда возвращаться, чтобы их забрать».
Эдриану не пришлось долго оставлять всю эту тяжёлую работу посреди лагеря, чтобы её нашла «Милитех». И всё же, казалось, ему не о чем было беспокоиться, так как через мгновение в палатку вошла Панам, с улыбкой на лице, её силуэт заслонил большую часть внезапной яркости. Её довольно отвлекающий силуэт.
«Господи, у меня и вправду есть типаж, — отругал себя Эдриан. — Соберись, чувак. Ребекка, наверное, тоже бы на неё пялилась, но это не повод превращать это в привычку».
— Рада видеть тебя в сознании, — сказала она, подтащив ближайший табурет и сев напротив того места, где лежал Эдриан. — Как ты себя чувствуешь, в целом?
— Как будто мне только что выковыряли пулю из кишок, — сухо ответил он.
— Могу себе представить — это примерно то, что с тобой и случилось, — сказала Панам с усмешкой. — Похоже, тебе очень повезло. Если бы твоя подкожная броня не была военного класса, у тебя была бы зияющая дыра в боку, а не управляемая утечка. Всё равно было довольно тревожно, но мы справились.
http://erolate.org/book/2713/281600
Готово:
