Эпизод 25: Общение с сумасшедшей женщиной.
Хотя убедительная победа Йохана, казалось, на мгновение разожгла энтузиазм второго отряда, тот быстро угас.
Открытое обсуждение произошедшего не принесло пользы.
В конце концов, Кассис Ленохонен был не просто «Демоном Поля Боя», сокрушившим южный фронт варваров, — он также являлся наследником Великого герцогства Ленохонен.
Следовало проявлять осторожность и не привлекать к себе лишнего внимания. Даже в будущем.
Было бы разумно держаться от него подальше.
— Йохан, ты сегодня был великолепен!
Однако подобные опасения не имели значения ни для Йохана, ни для Франсии.
Ни один из них не чувствовал нужды беспокоиться о мнении дома Ленохонен.
— Неужели я действительно так хорошо выступил?
— Да! Я так долго мечтала поставить этого заносчивого типа на место, и ты сделал это идеально! Такое удовольствие!
Франсия сияла от радости. На её лице играла искренняя, озорная улыбка.
— Он просто был со мной слишком мягок. Именно поэтому я смог победить.
Йохан не позволял себе впасть в высокомерие. Он прекрасно знал: если бы Кассис сражался всерьёз, у него не осталось бы ни единого шанса.
— Ты слишком скромен.
— Скромность всегда к месту.
— Фуфу. Вот за это ты мне и нравишься.
В тот момент, когда их взгляды встретились, а на губах расцвели улыбки...
— Сэр Харсен, маг особого класса?
К ним подошёл Мердин.
— Командир вызывает вас, сэр Харсен. Правда, я не знаю, зачем.
Йохан слегка удивился.
— Командир хочет поговорить со мной лично? Даже не представляю, по какому поводу.
— Ха-ха, скорее всего, это касательно назначения на миссию.
— Миссию?
— Да. Выдающимся офицерам нередко поручают особые задания. Командир отбирает подходящие заявки и распределяет их.
Бюро действовало по системе, отчасти напоминающей гильдию искателей приключений, где заявки поступали и рассматривались индивидуально.
«Наверняка за этим стоит кто-то весьма влиятельный».
В условиях иерархии, где реальная власть была в руках рыцарей, чтобы поручить офицеру подобное задание, заказчик должен был обладать серьёзным положением.
— Ясно. Я немедленно отправлюсь к нему.
— Удачи.
Попрощавшись с Мердином, Йохан повернулся к Франсии.
— Я скоро вернусь.
— Хм...
Франсия быстро осмотрелась, убедившись, что поблизости никого нет, и шёпотом сказала:
— Никогда не знаешь, на какие трюки они способны.
— Я в курсе.
— Будь осторожен, хорошо?
— Обязательно.
Они обменялись взглядами и коротко кивнули друг другу.
— Увидимся позже.
— Хорошо. У меня тоже есть дела, так что до встречи.
Расставшись с Франсией, Йохан направился в кабинет командующего — наследного принца Феделиана, расположенный в глубине здания.
Стук, стук, стук.
Постучав трижды, Йохан вошёл.
Наследный принц Феделиан Розино стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.
— Ты пришёл.
Он обернулся, лицо его было безмятежным и отстранённым.
— Мне сказали, вы хотели меня видеть.
— Да. Я хочу поручить тебе задание.
С мягким шелестом он взял со стола папку с бумагами и прошёл к дивану в центре комнаты, жестом предложив Йохану сесть напротив.
— Присаживайся.
Йохан послушно занял место, и Феделиан разложил бумаги на столе между ними.
— Это миссия. Прочти её.
Йохан взглянул на документ с лёгким интересом.
— Тебе предстоит отправиться в Санбурк — соседнее государство на восточной границе — вместе с посланником Империи. Страна враждебная, поэтому требуется надёжная охрана.
В документе значилось:
[Пункт назначения: Санбурк]
Небольшое государство, расположенное к востоку от Империи.
Задача: обеспечить безопасность посланника во время его пребывания в Санбурке и благополучное возвращение домой.
Миссия должна была начаться уже на следующий день.
— Я полагаюсь на тебя. Если уж кому и доверять свою невесту, то тебе.
Йохан удивлённо приподнял брови.
— Вы сказали… невесту?
— Да, всё верно.
Феделиан слабо улыбнулся.
— Посланник — это леди Руделла Бисмарк, дочь маркиза Бисмарка.
[Руделла Бисмарк.]
Невеста наследного принца, будущая императрица и одна из тех, за кем Йохану нужно было особенно пристально следить — наряду с двумя мужчинами, плетущими интриги за его спиной.
Провести несколько дней с такой особой не входило в число желаний Йохана.
— Миссия продлится неделю. Опасности почти нет. В конце концов, кто осмелится угрожать Империи Розино, даже если страна формально враждебна? Ха-ха. Не о чем беспокоиться.
Увидев напряжённое выражение на лице Йохана, Феделиан усмехнулся. Но его глаза блестели другим светом — холодным и проницательным.
— А если я откажусь?
— Назначенные миссии не подлежат отказу.
— Понимаю. Принято.
Йохан кивнул, не скрывая недовольства, и аккуратно убрал документ во внутренний карман.
— Оставляю свою невесту в твоих надёжных руках.
— ...Есть.
Он сдержанно поклонился и вышел из кабинета.
Миссия по сопровождению Руделлы Бисмарк...
Вряд ли возникнут серьёзные проблемы. Помолвка между Феделианом и Руделлой имела ярко выраженный политический подтекст.
Даже если чувства там отсутствовали, принц не стал бы рисковать союзом, укрепляющим его власть.
«Если он и в этот раз попытается что-то провернуть… тогда его уже действительно не исправить».
— Завершу это задание с минимальными потерями.
***
Феделиан невольно усмехнулся, глядя на закрывшуюся за ним дверь.
— Ха-ха… Руделла, я даже не ожидал, что ты окажешь мне такую услугу.
Пересечение границы с враждебным государством — идеальный момент, чтобы незаметно устранить Йохана Харсена. Ни свидетелей, ни следов.
И вдобавок, удачный шанс избавиться от Руделлы Бисмарк — той самой занозы, которая портила ему отношения с Франсией.
Что касается последствий? Всё уже продумано до мелочей.
Его теневые агенты подбросят сфабрикованные доказательства — обвинение ляжет на Санбурк. Империя получит повод для войны, и никто не посмеет заподозрить наследного принца.
«Это, конечно, приведёт к военному конфликту... но мы просто отправим туда «Демона Поля Боя» из Первой дивизии. И он всё уладит».
Санбурк хоть и враждебная, но незначительная держава. Ни мощью, ни влиянием она не могла сравниться с Империей Розино.
Империя могла бы захватить её за одну-две недели. Единственная причина, по которой этого до сих пор не произошло, — банальное соотношение затрат и выгод.
«Благодарю тебя, леди Руделла Бисмарк. Ты сама принесла мне эту возможность на серебряном блюде».
Грядущая война обещала множество жертв. Но Феделиана это волновало меньше всего.
Люди? Жизни? Он думал только об одном — о своих целях.
— Ха-ха-ха...
Лукавая улыбка расползлась по его лицу, став шире, злее.
Наследный принц был доволен.
***
Тем временем Франсия искала по всему офису Бюро некую женщину.
«Куда же она теперь делась?»
Женщина, которую она искала, была Виолетта Ратален. Франсия была полна решимости расплатиться с ней за то, что произошло раньше.
— Она была здесь раньше. Где она сейчас прячется?
Это было так, как будто Виолетта растворилась в воздухе, двигаясь с невероятной скрытностью. Франсия ускорила шаг, ее гнев кипел внутри.
Затем...
«Наконец-то. Вот она».
Франсия заметила Виолетту Ратален за офисным зданием Бюро, беседующую с другим магом.
С холодным выражением лица Франсия подошла к Виолетте. Ее лицо стало ледяным.
— Ратален, маг первого класса.
— О боже, это же маг особого класса Ферваш?
В тот момент, когда Виолетта узнала Франсию, выражение ее лица изменилось. Ее лицо потемнело, похолодело и наполнилось напряжением.
— Серси, маг второго класса Серси? Давайте продолжим наш разговор позже. Мне нужно обсудить кое-что важное.
— О, конечно...
Серси, почувствовав всю серьезность ситуации, быстро извинился.
— Ратален, маг первого класса.
— Да?
— Почему ты отвечаешь мне так небрежно?
— Фуфу, как же мне тогда отвечать тебе?
Тон Виолетты был пронизан сарказмом — явная провокация. Брови Франсии резко нахмурились.
— Я знаю, что ты сделала.
— И что именно я сделала?
— Ты приударила за моим мужчиной.
— О, так ты узнала.
Виолетта наклонила голову с беззаботной улыбкой, как будто это не имело большого значения.
— Разве настоящая проблема не в том, что вы пытаетесь монополизировать такого привлекательного мужчину?
— Так вот как ты собираешься это разыграть?
— Почему бы и нет? Фуфу. Я ведь ничего такого уж плохого не сделал.
Гнев Франсии нарастал, ее рубиновые глаза холодно сверкали.
— Ратален, маг первого класса. Если ты сейчас извинишься и пообещаешь больше никогда не лезть к Йохану, я закрою на это глаза.
— Нет, спасибо. Я хочу что бы Йохан был моим. Мне не нравится идея, что ты будешь держать его только для себя.
— ...
Виолетта лукаво ухмыльнулась, ее огненно-рыжие волосы развевались на ветру. Она не показывала никакого намерения отступать, даже в присутствии Франсии, возлюбленной Йохана.
— Ха.
Франсия глубоко вздохнула. Ей не хотелось прибегать к силе, но, похоже, у нее не было выбора.
— Ах ты сумасшедшая сука.
— ...?
На мгновение Виолетта моргнула в недоумении, гадая, не ослышалась ли она. Действительно ли слова, которые она только что услышала, исходили от благородной наследницы Ферваша?
— Как ты можешь бесстыдно вести себя так после того, как пошла за чужим мужчиной? Ты еще более сумасшедшая, чем я могла себе представить.
Франсия крепко схватила Виолетту за подбородок. Слишком ошеломленная, чтобы ответить, Виолетта могла только моргнуть.
— Неужели ты думала, что я не знаю обо всех преступлениях, совершенных твоей семьей маркизом Раталеном?
Ее слова прозвучали с убийственным блеском в глазах.
— Уклонение от уплаты налогов, передача государственных секретов вражеским странам, незаконная работорговля — все это без королевского одобрения. Каждое из этих преступлений может привести вашу семью к краху.
Глаза Виолетты расширились от шока.
— Откуда ты об этом знаешь...?
— У меня есть способы это выяснить.
Пронзительный взгляд Франсии остановился на Виолетте.
— Я могла бы уничтожить твою семью, маркиза Раталена, прямо сейчас, если бы захотела. Единственная причина, по которой я этого не сделала, заключается в том, что ты не сделала ничего, что могло бы мне лично помешать в моих планах — но это только пока.
Холодок пробежал по спине Виолетты, когда она почувствовала смертоносное намерение, исходящее от Франсии. Все ее тело дрожало от страха.
— Но если ты продолжишь в том же духе, я не буду сдерживаться. Ты дорого заплатишь за то, что осмелилась пойти за мужчиной наследницы дома Ферваша.
Маркизат Ратален был семьей, которая добилась своего могущества благодаря отвратительным преступлениям — уклонению от уплаты налогов, продаже государственных секретов враждебным странам и незаконному захвату и продаже рабов в соседние страны.
Каждое преступление могло привести к краху семьи.
Виолетта, все еще не пришедшая в себя, быстро взяла себя в руки и в отчаянии набросилась на нее.
— У тебя вообще есть доказательства? У тебе есть доказательства того, что моя семья сделала что-то из этого?
— Конечно, есть. Ты думала, герцогство Ферваша так легко одурачить?
— ...
— Тот факт, что я знаю все это в таких подробностях, уже должен говорить тебе о том, что у меня есть доказательства, не думаешь?
— Этого не может быть...
Губы Виолетты дрожали, пока она пыталась найти слова. Франсия же, ее голос был спокойным и тихим, она продолжила говорить.
— Я могла бы погубить тебя и твою семью с самого начала. Но я этого не сделала. Знаешь почему?
— Э-это потому что...
— Потому что ты пока не причинила мне никакого вреда. Я не видела смысла тратить время на разрушение твоей семьи, когда в этом не было необходимости.
— ...
— И поскольку маркиз Ратален имеет значительное влияние и выполняет множество государственных обязанностей, я решила оставить его в покое.
Франсия отпустила лицо Виолетты. Полностью обессиленная, Виолетта обмякла, не оказав особого сопротивления.
— Если я услышу хоть шепот о том, что ты снова преследуешь Йохана, я не оставлю это без внимания. Будь готова к тому, что вся твоя семья подвергнется уничтожению.
Ее рубиново-красные глаза впились в Виолетту, которая сидела там, побежденная. Предупреждение было достаточно ясным.
— Я надеюсь, мы поняли друг друга.
Почувствовав удовлетворение, Франсия глубоко вздохнула и отвернулась.
«С этого момента мне нужно все делать правильно».
С двумя мужчинами, которые ее донимали — наследным принцем и великим герцогом Ленохоненом — было сложнее иметь дело из-за их статуса и власти. Но такие люди, как Виолетта Ратален, не требовали такой утонченности.
В подобных случаях ей приходилось быть безжалостной, чтобы сосредоточить свои усилия на освобождении от этих двух мужчин.
«Мне не нравится прибегать к таким мерам, но у меня не было выбора».
Было утомительно действовать не по характеру, хотя это и не было полностью лишено искренности.
«Разобравшись с этой надоедливой лисой, можно уходить».
Франсия ускорила шаги. Она не могла дождаться, чтобы вновь увидеть Йохана.
http://erolate.org/book/2734/282375
Готово:
