Эпизод 27: Руделла Бисмарк #2.
На следующий день, после того как Йохан отправился на свою миссию, Франсия взяла отпуск и прибыла в определённое место вместе с рыцарями из дома Ферваш.
— Миледи, это то самое место? По-моему, это просто густой лес, — спросил один из рыцарей.
Перед ними простирался огромный лес, где не было видно ничего, кроме деревьев.
— Это здесь. Пошли.
Франсия шагнула вперёд. Её наряд — униформа дома Ферваш — казался намеренно выбранным для удобства движения в такой обстановке.
Хруст.
Они вошли в лес. Рыцари оставались бдительными, внимательно следя за окрестностями. В таком месте не было бы ничего удивительного, если бы внезапно появился дикий зверь.
Хруст.
Франсия не останавливалась. Хотя она была здесь впервые, нетронутая природа леса казалась ей странно знакомой. Она двигалась уверенно, осматривая местность.
— ......
Рыцари молча следовали за ней. Несмотря на их обострённые чувства, достойные первоклассных воинов, никаких признаков зверей не наблюдалось.
Хруст.
Как долго они уже шли?
Франсия внезапно остановилась. Перед ней была большая пещера, от которой даже на первый взгляд исходила зловещая аура.
— Подождите здесь, все вы.
— Миледи, разве это не опасно — идти туда одной?
— Всё в порядке. Это место безопасно.
— ......
Долг рыцарей — защищать Франсию любой ценой. Они поклялись в верности дому Ферваш ещё в юности, начав с должности оруженосцев.
Позволить единственной наследнице и дочери знатного дома войти в незнакомую лесную пещеру в одиночку...
— Мы ваши сопровождающие.
— Я же сказала, что всё в порядке.
— Но эта аура вызывает беспокойство.
— Хм...
Франсия задумчиво коснулась подбородка.
«Как мне заставить их не следовать за мной?»
Даже если она настаивала что это место безопасно, они были обязаны следовать за ней. Жуткая аура, исходившая от пещеры, только усиливала их настороженность.
Однако реальной опасности внутри не было — там находился только артефакт.
«Наверное, мне стоит быть немного честнее с ними».
В конце концов, это были её люди. Ей не нужно было опасаться предательства. Они оставались верны дому Ферваш, несмотря ни на что.
Раскрыть секрет этого места не составит труда.
— Я хочу, чтобы вы сейчас мне доверились. В этой пещере нет ничего опасного.
— Но... аура здесь кажется необычной. Там может быть зверь высокого уровня.
— Ты ведь уже заметил по дороге, не так ли? В этом лесу нет зверей. Это из-за артефакта внутри пещеры.
— Из за артефакта...?
Места по всему континенту, где были спрятаны артефакты или сокровища, назывались хранилищами артефактов.
— Именно.
— Ах...
Рыцарь почесал затылок, не решаясь выразить сомнение вслух — как она может быть так уверена?
— Это хранилище артефактов, так что всё в порядке.
— Там всё ещё могут быть ловушки, — заметил рыцарь.
— Здесь нет никаких ловушек.
Франсия указала в сторону внутренней части пещеры.
— Как вы можете почувствовать, это хранилище не из тех, что защищены ловушками или зверями. Оно отталкивает людей своей аурой, удерживая живые существа от входа.
Хранилища артефактов можно условно разделить на три типа:
Хранилища, охраняемые зверями.
Хранилища, заполненные ловушками, препятствующими доступу посторонних.
Хранилища, испускающие ауру, отталкивающую живых существ.
Этот склеп относился к третьему типу.
— Теперь вы убеждены? Я скоро вернусь, — заверила их Франсия.
— ...Понял. Однако, пожалуйста, немедленно позовите нас, если что-то случится.
— Конечно. Если что-то произойдёт, я так и сделаю.
С лёгкой улыбкой, глядя на рыцарей, Франсия вошла в пещеру.
Естественно, внутри было темно. Видимость была настолько плохой, что она могла разглядеть только землю под ногами.
— «Ла Эндус, Огонь».
Она произнесла простое заклинание огня, осветив пещеру пламенем в своей руке.
В конце пещеры показался старый, обрушенный алтарь. Франсия сглотнула и шагнула вперёд, поставив ногу на алтарь.
Грохот.
Слабая вибрация стряхнула пыль со стен, и зелёный свет осветил магический круг, окружавший алтарь.
А в центре парил кулон.
Это был тот самый предмет, который искала Франсия.
Ушш!
В тот момент, когда она взяла кулон в руку, холодок коснулся кончиков её пальцев, и короткая дрожь пробежала по телу. Франсия инстинктивно вздохнула.
Но вскоре, будто ничего и не произошло, свет магического круга тихо погас.
— Понятно.
Франсия пристально посмотрела на кулон в своей руке. Внутри него мерцал зелёный свет.
Хотя она не знала названия артефакта, она прекрасно знала его эффект.
Если поблизости находился кто-то с враждебными намерениями по отношению к владельцу, кулон начинал мигать красным.
Учитывая количество людей, нацеленных на Йохана, это, несомненно, было бы большой помощью.
Он спасал её бесчисленное количество раз — в эпоху, где её самой уже не существовало.
«Обеспечение безопасности Йохана — превыше всего».
Использование знаний о будущем для повышения положения Йохана — это задача на будущее.
Сейчас ей нужно было помочь Йохану раскрыть свой полный потенциал, как он уже делал это раньше.
***
— ...Вот что произошло.
— Ой?
Прошло два дня непрерывного путешествия, и они только что пересекли границу Империи Розино.
По просьбе Руделлы Бисмарк Йохан делился историями из своего прошлого.
Что бы он ни рассказывал, Руделла слушала его с горящими от интереса глазами.
Даже самые тривиальные истории — например, о его времени в академии с друзьями или о неприятностях, причинённых чрезмерно настойчивыми знатными дамами — казалось, её искренне увлекали.
Даже если рассказы были скучными и ничем не примечательными, выражение лица Руделлы время от времени слегка менялось, и она продолжала внимательно сосредотачиваться на Йохане.
— У тебя, должно быть, была куда более интересная жизнь в академии, чем у меня.
— Это было не так уж приятно. Сейчас это вызывает лишь ностальгию, но тогда всё казалось ужасно раздражающим.
Йохан неловко улыбнулся. То, что раньше выводило из себя, теперь казалось мелочью.
— Из всех знатных дам, проявивших к тебе интерес, ни одна не привлекла твоего внимания?
— Были варианты. Но риски перевешивали возможные выгоды, так что я даже не пробовал.
— Хм.
Руделла приподняла брови, глядя на Йохана.
— Ты просчитывал риски и выгоды от начала отношений? Ты удивительно прагматичен в таких вопросах.
Затем она слегка улыбнулась уголками губ.
— Эх... Не хочу хвастаться, но меня не зря называли «трофеем высшего общества». Пробираться через всё это — как ходить по тонкому льду. Мне тоже приходилось действовать осторожно.
Йохан кивнул, соглашаясь. Рассуждения Руделлы были ему понятны.
— Понимаю. Будучи третьим сыном в семье виконтов, ты вряд ли обладал серьёзным влиянием. Ты не мог позволить себе безрассудные поступки.
Любые связи могли легко втянуть его в интриги между знатными домами, оставив Йохана в тяжёлом положении. В таких условиях лучше вообще не создавать поводов для осложнений.
— Но скажи, как ты объяснишь то, что тогда бросил вызов наследному принцу? Это не похоже на решение, которое тебе было по силам.
Руделла медленно склонила голову набок. Её серебристые волосы мягко струились по обнажённым плечам. На свету они тихо мерцали, оставляя в воздухе лёгкий аромат лилий.
— Насколько бы могущественным ни был Его Высочество наследный принц, он вряд ли рискнёт так просто перечить человеку, находящемуся под защитой герцога Ферваша и являющемуся многообещающим магом особого класса.
Голос Йохана был спокоен и мягок, но в его словах чувствовался холодный расчёт.
— Ты хитрее, чем я думала, — заметила Руделла с игривой ухмылкой. — И смелый. Даже при такой поддержке это решение не могло быть лёгким.
— Это совершенно естественно — делать всё возможное, чтобы защитить того, кого я люблю.
— Оу?
На этот раз реакция Руделлы была совсем иной.
Её брови приподнялись, глаза расширились, а губы слегка приоткрылись.
— ...Я бы хотела иметь кого-то вроде тебя в своей жизни.
Пока она говорила, её лицо оставалось почти бесстрастным.
Однако глаза были тусклыми и рассеянными, а лёгкая хмурость на лбу выдавала усталость.
Цвет лица потемнел, словно на неё легла тень, и по чертам промелькнула мимолётная волна невысказанных эмоций.
— ......
Йохан не знал, что сказать. Услышать такие слова от Руделлы было совершенно неожиданно.
Он думал, что уже начал понимать большинство персонажей этой истории, но нынешнее поведение Руделлы казалось ему не просто незнакомым — оно выбивалось из всего что он знал до этого момента.
По его мнению, Руделла Бисмарк была безумной. Жестокой личностью, убивавшей так же легко, как кто-то прихлопывает муху.
Чтобы она показала такую уязвимость? И перед кем-то, кого едва знала? Пусть даже немного — она приоткрыла более настоящую сторону себя.
«Я её не понимаю».
Он был, мягко говоря, сбит с толку.
«Я не могу понять, о чём она думает и почему она так себя ведёт».
Внезапное событие вряд ли могло вызвать столь резкую перемену в её поведении.
«Руделла Бисмарк... просто человек, созданный таким образом».
Йохан неловко улыбнулся. Сейчас он не мог сказать ничего большего.
— Однажды вы встретите кого-то такого.
Это было всё, что он мог — сказать утешительное слово поддержки.
— Однажды, ага...
Руделла скрестила ноги, подперла подбородок рукой и пристально уставилась на Йохана.
Чувствуя себя обременённым её взглядом, он отвёл глаза. Когда Йохан опустил взгляд, то увидел бледную, обнажённую голень Руделлы.
Смотреть было некуда. Смотреть в окно казалось грубым, но смотреть прямо на неё было ещё сложнее — её пронзительный, непроницаемый взгляд будто читал его, как открытую книгу.
— Ты, в каком-то смысле, неожиданно милый, — сказала Руделла с лёгким смешком.
Она тихо усмехнулась — редкая улыбка, которая разрядила напряжённую атмосферу.
— Можешь смотреть на моё тело, если хочешь. Я не из тех, кого это волнует. Или, — она чуть наклонилась вперёд, сокращая расстояние между ними, — ты предпочтёшь продолжить смотреть мне в глаза?
Её губы чуть изогнулись в едва заметной, насмешливой улыбке.
— ...Кажется, вам нравится со мной разговаривать, — Йохан старался сохранить самообладание, слегка отклоняясь назад.
— Кто знает? Может, и так.
Когда он попытался чуть отстраниться, Руделла внезапно схватила его за запястье, не давая уйти.
— С тех пор, как ты встал на защиту своей возлюбленной в тот день... Я всё время об этом думаю. Не могу выбросить из головы.
— ...
— Тогда ты поступил бесстрашно. Даже понимая, что это приведёт к неприятностям — ты всё равно защитил её.
— Это естественно... защищать того, кого любишь.
— В этом мире гораздо больше людей, которые не могут сделать даже то, что считается «естественным».
— ...Я понимаю.
— У меня никогда не было никого подобного в моей жизни. Возможно, поэтому я и не могу выбросить тебя из головы.
Йохан прищурил глаза. Его инстинкт подсказывал: это не просто любопытство. Её интерес шёл куда глубже.
— Кстати, леди Бисмарк, как прошло ваше обучение в Академии?
Он нарочно сменил тему.
Нужно было изменить настроение.
— Хочешь сменить тему? Я поставила тебя в неловкое положение?
Руделла слабо улыбнулась и вгляделась в него ещё пристальнее.
— Ну что ж, тогда моя история. Хотя особо нечего рассказывать. Всё было скучно. Даже в Академии — это была просто рутина. Я училась ради того, чтобы отточить себя и выполнять обязанности, соответствующие моему положению. Всё, что можно назвать «общением», сводилось к политическим расчётам.
Йохан кивнул. Это было холодно. Но и он сам был таким же.
— Понимаю. Значит, поэтому вы попросили меня рассказать свою историю?
— Не в этом дело. Разве я не говорила? Мне просто интересно было узнать, что сделало тебя тем, кем ты являешься сейчас.
Небесно-голубые глаза Руделлы слегка дрожали, как водная гладь, разбиваемая лёгким ветром. Лицо оставалось спокойным, но в глубине взгляда промелькнула тень тоски — словно она жаждала чего-то, чего никогда не получит.
— Я...
БУМ!
Прежде чем он успел продолжить, воздух разорвал оглушительный взрыв. Пол вагона вздулся и скрутился, как бумага под огнём.
Всё вокруг наполнилось грохотом разбивающегося дерева и стонами гнущегося металлического каркаса. Осколки разлетелись в стороны, как смертоносные клинки.
— Чёрт!
Йохан мгновенно оценил ситуацию, схватил Руделлу за запястье и притянул к себе.
Закрыв её голову и плечи руками, он активировал защитный барьер.
— Нас атакуют...!
— Ааа! Моя рука! Моя рука!
Снаружи, за разбитыми окнами, слышались крики людей и визг лошадей. Повсюду царил хаос. Внутри вагона всё было перевёрнуто вверх дном.
Карета, потеряв управление, покатилась и рухнула с края обрыва.
http://erolate.org/book/2734/282377
Готово:
