Эпизод 28: Руделла Бисмарк #3.
Руделла резко открыла глаза и села, осматриваясь вокруг.
Казалось, её поглотила кромешная тьма, но факел, зажатый между камнями, давал слабый свет, едва освещая путь.
Земля была неровной и усеяна острыми камнями, но место, где она лежала, было отшлифовано временем, что делало его относительно удобным для отдыха.
Однако холод, исходящий от каменного пола, был неизбежен.
— Это место...
Взгляд Руделлы скользнул по грубым каменным стенам.
Кое-где трещины украшали пятна мха и капельки влаги, мерцающие в тусклом свете.
Кап... кап...
Шум воды достиг её ушей, и она обернулась в сторону звука.
Помимо света факела, единственным источником освещения был тусклый, но заметный свет у входа.
Она быстро поняла: они находятся в пещере.
— Вы проснулись, — раздался спокойный, обволакивающий голос у входа.
Это был Йохан Харсен.
Его состояние оставляло желать лучшего: форма порвана в нескольких местах, тело покрыто царапинами, а некогда белоснежная ткань была запятнана кровью.
— ...С тобой всё в порядке?
— Я в порядке. По крайней мере — более-менее.
Йохан уверенно шёл к ней, неся в руках двух кроликов. Казалось, он только что вернулся с охоты.
— Ты можешь объяснить, что произошло?
— Разве вы ещё сами этого не поняли?
— Я не до конца осознаю, что случилось.
— ...
Сев рядом, Йохан отложил кроликов и с помощью магии разжёг заранее подготовленный костёр.
Он протянул руки к пламени, открывая и сжимая ладони, словно впитывая тепло.
— Мы попали в засаду. Спланированное нападение. Когда мы пересекали мост на границе, он был разрушен.
— Остальная стража и маги-детекторы... они не выжили, — добавил он спустя паузу.
Принеся Руделлу в пещеру, Йохан обыскал окрестные скалы в поисках выживших.
Но всё, что он нашёл, — это холодные, безжизненные тела. Ни малейшего признака жизни.
— Если бы не карета, нам бы тоже пришлось пересекать реку пешком, как остальным...
— ...
Их взгляды пересеклись. Глубокие синие глаза Йохана смотрели на неё спокойно, как зеркало воды в тихом озере.
— Эта пещера спрятана между скалами. Подходит, чтобы скрыться, восстановиться и не быть обнаруженными.
— Нужно немедленно вызвать подкрепление...
— Это невозможно. Те, кто разрушил мост, скорее всего, до сих пор где-то рядом. Они ждут — хотят убедиться, что мы мертвы.
Тот, кто продумал засаду настолько тщательно, наверняка не отпустит нас, не удостоверившись в завершённости своей работы.
— Давайте подождём пять дней. За это время в столице поймут, что что-то пошло не так, и отправят разведку или подкрепление. Как только до них дойдёт, что посланник Империи не прибыл в Санбурк — они начнут действовать.
— ...Ты хочешь сказать, что нам придётся продержаться здесь пять дней?
Руделла слегка наклонила голову.
— Именно так. Это вас не устраивает?
— ...Нет. Я понимаю, в какой мы ситуации.
Йохан расстегнул промокшую от дождя форму.
— Благодаря лужам у нас будет вода. Я добуду еду.
Огонь долго гореть не сможет, но я поддержу тепло с помощью магии.
Когда он снял форменную куртку, его мускулистая фигура предстала перед глазами Руделлы. Его тело было покрыто мелкими травмами, но особенно выделялась глубокая рана на боку. Кровь засохла тёмной коркой, но свежая, алая струйка всё ещё медленно текла по коже.
— Ах...
Глаза Руделлы на мгновение расширились, слегка задрожав — не из-за раны или крови. Она не была настолько наивной, чтобы пугаться таких вещей.
Это было точёное телосложение Йохана. Его широкие плечи и крепкие, поджарые мышцы были идеально очерчены, без лишнего жира.
Плотно упакованные мышечные волокна тянулись от его плеч до груди, а его пресс был чётко очерчен, напоминая искусно выполненную скульптуру.
— Кхм. Кхм.
Руделла, пристально разглядывавшая его тело, неловко прочистила горло и отвела взгляд в сторону.
— Твоя... рана выглядит серьёзной.
— Всё в порядке. Я справлюсь.
— Это явно не нормально.
Руделла встала и одним быстрым движением разорвала подол платья.
Её бледная, голая нога была видна, и Йохан поспешил отвести взгляд.
— Используй это, чтобы остановить кровотечение.
— ...Спасибо.
Йохан завязал длинный подол платья в стиле ампир вокруг талии и крепко затянул его. Но боль заставила его слегка нахмуриться.
— ...Тебе очень больно?
— Я смогу это вытерпеть.
— Ты был ранен, защищая меня. Мне очень жаль.
— Вам не нужно извиняться.
— Потому что защищать меня — твой долг?
— Да.
Руделла наблюдала, как Йохан слегка кивнул и снова перевёл взгляд на костёр. На её губах мелькнула лёгкая улыбка.
Тёплое сияние огня мягко освещало его черты. Это было спокойствие, которое, казалось, поселилось глубоко внутри, как погружение в тихое и спокойное озеро.
Это спокойствие, казалось, передалось и Руделле, успокоив её.
Йохан нарушил молчание.
— Вы голодны?
— Немного.
— Я так и подумал, поэтому поймал несколько кроликов.
Йохан вытащил двух кроликов, которых он поместил позади себя, и призвал свою магию. Образовалось маленькое лезвие ветра.
— На это может быть неприятно смотреть.
— Всё в порядке, не переживай.
Хотя он пытался быть внимательным, Руделла с любопытством наблюдала за Йоханом. Несмотря на то, что сцена была потенциально ужасной, она, казалось, не была особенно обеспокоена.
Йохан положил кроликов, сделал надрез на затылке и начал снимать с них шкуру.
Он разделил их конечности по суставам и удалил внутренности, отложив в сторону сердце и печень.
Мясо было аккуратно нарезано на порции, а кожа, плоть, кости и органы были аккуратно разделены в одно мгновение.
— Ты, кажется, опытный. Ты уже делал это раньше?
— Это мой первый раз.
— Ничего себе.
Яркие, пытливые глаза Руделлы сверкали, когда она наблюдала, как Йохан искусно готовит кроликов. Вероятно, она впервые увидела нечто подобное в лице знатной леди.
Йохан насадил куски мяса на ветки и поместил их между камнями костра. Они станут хорошей едой после недолгого ожидания.
— ...Я собираюсь высушить свою одежду.
— П-пожалуйста, сделай это.
Йохан повесил промокшую форменную куртку возле огня. С неё капала вода.
— Ты вышел, когда шёл дождь?
— Да.
— Почему?
— Чтобы не оставлять после себя никаких следов.
Пока Йохан говорил, его глубокий, приглушённый взгляд встретился с взглядом Руделлы.
Горло Руделлы невольно сжалось. Это потому, что она была наедине с мужчиной в таком месте? Сердце её забилось быстрее.
— Убийцы, преследующие нас, должны быть весьма опытными. Я не буду использовать магию обнаружения, поскольку из за неё нас можно выследить, но это только доказывает их мастерство в поиске следов.
Руделла проигнорировала напряжение, грозившее сковать её тело, и спросила: — Почему ты так уверен, что они — убийцы?
— Потому что они единственные, кто мог это сделать.
— Я не совсем тебя поняла.
Йохан, имевший смутное представление о виновнике инцидента, тщательно подбирал слова.
— Есть причина. Я объясню позже. А пока давайте сосредоточимся на восстановлении наших сил.
Причина, по которой Йохан был убеждён, что это убийцы, была проста.
Никаких следов, никакого присутствия.
Если даже маг-детектор не мог их почувствовать, то лишь немногие избранные могли совершить такой подвиг.
Кто ещё это мог быть, как не те, кто жил убийствами? Скорее всего, в этом были замешаны элитные убийцы самого высокого уровня.
И кто может за этим стоять?
Кассис Ленохонен уже пытался атаковать один раз и потерпел неудачу, так что вряд ли он будет действовать снова. Великий герцог пристально следил за ним.
Ресурсы Кассиса были ограничены двумя вещами: его воинственными гиенами и Чёрными рыцарями. Но даже они не могли избежать магии обнаружения или выполнить столь сложный план.
Остался только один подозреваемый.
Наследный принц.
Не было никого, кто мог бы задействовать первоклассных убийц и одновременно убить его и Руделлу.
Возможность вмешательства королевства Санбурк на мгновение пришла ему в голову, но она показалась маловероятной.
Покушение на Руделлу, императорская посланница и невеста наследного принца, не могло закончиться просто так.
Это был бы настолько безрассудный поступок, что он мог бы поставить их страну на грань уничтожения.
«Феделиан, ты сумасшедший ублюдок. Я не думал, что ты зайдёшь так далеко, чтобы попытаться убить меня и Руделлу».
Честно говоря, ему было интересно, думает ли этот человек чем-то ещё, кроме нижней половины своего тела.
— Холодно.
Руделла свернулась калачиком и обняла колени, её тело слегка дрожало. Воздух был прохладным, особенно внутри сырой пещеры.
«У меня нет выбора».
Йохан медленно встал и сел рядом с Руделлой. Его действия были обдуманными, но без колебаний.
— Что ты...?
Руделла сделала короткий, резкий вдох, как будто ей внезапно перекрыли воздух. Его рука на мгновение коснулась её руки, а затем голая кожа соприкоснулась.
Неожиданное ощущение заставило её инстинктивно вздрогнуть. Тепло проникло в неё, и её лицо покраснело, а сердце забилось.
— Чтобы поддерживать температуру тела, нам нужно держаться рядом. Я мог бы использовать магию, но её использование увеличивает риск быть отслеженным. Это должно быть последним средством.
Поддержание температуры тела с помощью магии жизни требовало её поддержания в течение длительного периода, в отличие от таких задач, как подготовка кролика или разжигание огня. Был риск быть выслеженным.
— Разве обмен теплом тела не помогает?
— Д-да, это так. Кхм.
Руделла быстро повернула голову, делая вид, что смотрит наружу из пещеры. Дождь продолжал литься, капли падали в равномерном ритме.
— Кхм, кхм.
Она беспокойно ёрзала, не в силах усидеть на месте. Взгляд её беспокойно блуждал, не в силах сосредоточиться на чём-то одном.
Она то смотрела на огонь, то поглядывала на Йохана рядом с собой, то пыталась смотреть прямо перед собой, но её взгляд неизбежно возвращался к нему.
— Неужели нам нечем укрыться?
— Нечем.
— ...Я понимаю.
Лицо Руделлы было бледным, почти призрачно-белым, но её уши ярко горели красным, создавая резкий контраст.
— Пять дней здесь... Интересно, всё ли с нами будет в порядке.
Чувствуя себя неловко, Руделла попыталась сменить тему и отвлечься от близости Йохана.
— С нами всё будет в порядке. Как я уже говорил, у нас достаточно еды и воды. Я установил искажающий барьер у входа в пещеру, так что визуально его не обнаружить.
Руделла слегка наклонила голову.
Свист.
Её серебристые волосы спадали на плечи.
— Разве ты не упоминал, что существует риск слежки?
— Барьер искажения безопасен.
— Потому что он закрывает вход?
— Верно.
Йохан помолчал, прежде чем продолжить:
— Однако искажен только вход. Внутренняя часть не защищена, поэтому нам следует быть осторожными, используя здесь магию.
— Я понимаю...
Йохан, наблюдая за нервным движением Руделлы, пришёл к выводу, что ей, должно быть, холодно. Он обнял её за плечо.
— Подойдите ближе. Гипотермия может быть опасна.
— ...
Лицо Руделлы стало ярко-красным. Она не привыкла к мужчинам — нет, точнее, она не привыкла к этой особой атмосфере и ощущению прикосновения голой кожи.
Под мягким светом огня.
Наедине с незнакомым мужчиной.
Их открытые участки кожи соприкасаются друг с другом.
Хотя она видела много мужских тел из-за наследного принца, эти встречи только наполнили её презрением и отвращением. В конце концов, она видела его только в постели, спутанным с другими женщинами.
Но Йохан был другим. Его присутствие заставляло её сердце неудержимо биться, дрожь, которую она не могла подавить.
Странная привязанность, которую она к нему чувствовала, смутила её. Это была смесь волнения и нервозности, хотя она не могла точно назвать эту эмоцию.
Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. Она затаила дыхание, беспокоясь, что звук её учащённого сердцебиения может достичь Йохана.
Услышит ли он это?
Заметит ли он её беспокойство?
Эти мысли только ещё больше смутили Руделлу.
— Готово.
Йохан взял из огня ветку с нанизанным на неё жареным мясом и протянул кусок Руделле.
— Оно горячее. Будьте осторожны, когда едите его.
— С-спасибо.
Она приняла ветку. Увидев золотисто-коричневое мясо кролика, её голод усилился, и рот начал слюноотделяться.
Впервые в жизни Руделла попробовала мясо кролика. Его текстура была нежной, а вкус — насыщенным, но её внимание было сосредоточено на другом. Она не могла оторвать глаз от Йохана.
Биение её сердца отражалось от стен пещеры, словно гулкая, звенящая мелодия.
http://erolate.org/book/2734/282378
Готово:
