Эпизод 29: Руделла Бисмарк #4
Время уже перевалило за полночь.
Руделла легла на ровную поверхность, опираясь на листву, которую собрал Йохан. Она знала, что должна воспользоваться любой возможностью, чтобы как следует выспаться, поскольку будущее оставалось неопределённым.
— ...
Йохан, теперь уже полностью высохший, сидел на противоположной стороне, закрыв глаза. Он не мог позволить себе ослабить бдительность, ведь тени наследного принца могли обнаружить их местонахождение в любой момент.
В пещере было тихо.
Треск, треск.
Доносился звук горящего костра.
Кап, кап.
На улице лил сильный дождь.
Неловкая атмосфера создавалась настолько плотной, что казалось — время тянется медленно. Или это было просто ощущение? Чувствуя себя подавленным, Йохан встал, намереваясь подышать свежим воздухом у входа в пещеру.
— Куда ты...?
Руделла, лежавшая спиной, приподнялась и позвала его. Её небесно-голубые глаза мерцали в свете костра.
— Я просто собирался подышать воздухом у входа.
— Ох, вот как...
— Я вас разбудил?
— Нет, что ты.
Руделла покачала головой. Её лицо было полно усталости, но она всё ещё сохраняла почти нервирующую красоту.
— Просто... я не могла уснуть.
— Это потому, что спальное место неудобное?
— Это... вероятно, только часть причины.
Казалось, она хотела что-то сказать, но колебалась, теребя пальцы вместо слов.
— ...
Йохан бросил на неё короткий взгляд, прежде чем продолжить путь к выходу из пещеры. Звук дождя становился громче по мере приближения.
Холодный ветер коснулся его кожи, смывая остатки сонливости и неловкости, испытанных ранее.
— Разве тебе не нужно отдохнуть?
Шелест.
Руделла полностью поднялась с кучи листьев, которые в эти дни служили ей кроватью, и подошла к Йохану. Она устроилась напротив, обняв колени, слегка наклонив голову.
— Мне нужно быть начеку, чтобы защитить леди Бисмарк. Если я засну, некому будет нести вахту, и это может подвергнуть нас опасности.
— Мне кажется, это вполне нормально — немного...
— Вот именно. Те, кто обучен убийствам и преследованиям, охотятся в такие моменты как этот.
Йохан встретился взглядом с Руделлой. Её лицо выглядело уставшим, словно она могла уснуть прямо сейчас.
— Они, вероятно, уже выслеживают нас. Дождь может затруднить поиск следов, но это не значит, что можно терять бдительность. Небрежность приводит к ошибкам, а ошибки — к обнаружению.
Хотя это были лишь догадки, Йохан был уверен: теневая организация, подчинённая наследному принцу, состояла из высококлассных убийц.
Подозрительность и внимательность были необходимы.
— ...Я понимаю.
— В любом случае, имеем, что имеем.
Лил проливной дождь.
Белый шум щекотал их уши, а особая, влажная атмосфера окутывала плечи.
— Ты знаешь, кто за всем этим стоит?
Ни с того ни с сего Руделла подняла щекотливую тему, которую Йохан старался избегать. Но раз уж она заговорила, уклоняться больше было некуда.
— У меня есть догадка... вернее, я почти уверен.
— Как ты думаешь, кто это?
Её настойчивый вопрос был встречен взглядом Йохана, устремлённым в сторону выхода из пещеры.
— Я думаю, что леди Бисмарк знает это лучше меня.
Йохан уже понял. Руделла, которая всегда находилась рядом с наследным принцем, помогая ему всеми возможными способами ради политических целей, не могла не знать виновника.
Того, кто организовал весь этот инцидент.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Кажется, леди Бисмарк не знает о многих вещах.
Йохан повернулся, чтобы посмотреть на Руделлу. Её лицо, обычно сдержанное и хладнокровное, потемнело, черты стали напряжёнными.
— Вы притворяетесь, что не знаете? Или действительно не знаете?
— ...
— Нет, дайте угадаю. Вы просто делаете вид, что не знаете, закрывая на это глаза, не так ли?
Серьёзный взгляд Йохана вызвал у Руделлы слабую улыбку, в которой не было радости. Она слабо засмеялась — пусто и натянуто.
— Ты проницателен.
— Было бы странно этого не заметить.
Руделла медленно кивнула.
— Да, я знаю, кто виновник. Возможно, это тот самый человек, о котором ты думаешь... кто-то, чьё имя мы не смеем произносить, боясь самих небес.
Как и ожидалось, она тоже знала, что за всем стоит наследный принц.
— С леди Бисмарк всё будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
— Вы ведь понимаете, о чём я говорю, не так ли?
Если Руделла Бисмарк знала о преступлениях кронпринца, она могла бы арестовать его в любое время — если бы собрала достаточно доказательств.
Конечно, это было бы нелегко, учитывая участие стольких знатных семей.
— Я...
Руделла перевела взгляд на вход в пещеру и заговорила. Снаружи дождь всё так же лил, не переставая.
— Я родилась для семьи Бисмарк и жила для семьи Бисмарк. Цель этой семьи — поддерживать Его Высочество наследного принца и приносить процветание всей империи.
Маркизат Бисмарк.
Он был известен как глава фракции наследного принца.
— Это — единственный путь для меня. Даже если что-то мне не по душе, у меня нет выбора, кроме как подавить это в своём сердце. Потому что Руделла Бисмарк как личность не существует сама по себе.
Йохан молчал, слушая её тихий голос. Хотя они были знакомы недолго, это был первый раз, когда Руделла заговорила о себе так откровенно.
— С того момента, как я стала достаточно взрослой, чтобы понимать хоть что-то, моя помолвка уже была решена. С этого момента моя жизнь была предопределена, и я лишь делала всё возможное, чтобы выполнить возложенное.
Казалось, в жизни Руделлы было место для всего, кроме неё самой.
— Если Его Высочество наследный принц решит убить меня, у меня не останется выбора, кроме как умереть. Пока что я жива благодаря тебе, но когда-нибудь результат настигнет меня.
— Как ты...
Рот Йохана приоткрылся. Эта женщина была полностью сломлена. Как часовой механизм, у которого вышли из строя шестерёнки.
— Мои чувства не имеют значения. Я лишь следую приказам семьи Бисмарк и поддерживаю Его Высочество, чтобы он не сошёл с праведного пути. Вот почему я родилась. Вот почему я живу.
Услышав эти слова, Йохан наконец понял, почему Руделла казалась столь равнодушной к убийствам.
Все её обиды были поглощены. Эмоции, которые она не могла выразить, были похоронены глубоко в сердце, накапливаясь, пока не превратились в тяжесть.
Невысказанные чувства нагноились, бросая тень на её душу. В конце концов остался только узел обиды.
Если так будет продолжаться, она станет для себя самой своего рода адом — адом для любого, кто встанет на её пути.
Йохан, сам того не замечая, крепко сжал кулаки.
Волна неописуемых эмоций захлестнула его. Это был гнев? Грусть? Сочувствие?
— Эмоции, которые ты не можешь выразить словами, обычно проявляются через действия — как твоё текущее состояние.
Только услышав слова Руделлы, Йохан осознал своё положение. Он стиснул зубы и сжал кулаки.
Это было не просто разочарование обстоятельствами. Это была смесь сочувствия, гнева и печали — неназванная, неописуемая эмоция.
— Тебе не о чем переживать. Я всегда была в таком положении. Я давно поняла, что тоска по чему-то недостижимому — бесполезна.
Руделла слабо улыбнулась. Это была хрупкая, почти невесомая улыбка. Но в ней читалась ясность — она давно сдалась.
— ...Будет ли с моей стороны самонадеянностью что-то сказать?
— Что именно?
— Я бы не смог так жить.
На этих словах Руделла слегка вдохнула. Взгляд Йохана, казалось, проник глубоко в её душу.
— Руделла Бисмарк, ты способна постоять за себя. Ты окончила академию с отличием по общественным наукам, справлялась с самыми разными задачами. У тебя всегда была сила выйти из тени семьи Бисмарк.
Эти слова, словно стук, отозвались в давно запертой двери её сердца.
— Я понимаю, что это будет нелегко. Это связано с твоей семьёй, с бесчисленными обязанностями, и даже попытка кажется невозможной. Но если бы это значило полностью потерять себя — я бы сделал что угодно, лишь бы этого не допустить.
— Жить жизнью, где нет тебя самой — всё равно что жить в аду. А значит, рано или поздно ты сама станешь этим адом.
— Если ты будешь продолжать идти на компромиссы, однажды ты потеряешь путь к себе. Это как идти сквозь глубокий туман: незаметно он станет частью тебя. И когда ты очнёшься — окажется, что сбежать уже невозможно.
Подавленные чувства разъедают душу, превращая её в чёрную вязкую тень. Эта тьма медленно просачивается внутрь, окрашивая саму кровь.
— Если жить бесконечными уступками, в какой-то момент исчезнет сама почва под ногами. Леди Руделла Бисмарк, я надеюсь, вы не потеряете себя.
Шум дождя не утихал.
У входа в пещеру лился мягкий лунный свет, скользя по её серебристым волосам.
Они струились, словно волны, сливаясь с лунным сиянием в единое целое.
Снаружи всё ещё бушевал дождь, но внутри, казалось, буря начала стихать.
— ...Это было дерзко с моей стороны. Простите. Но я должен был это сказать. Нет, я сказал это не просто так — я сказал это ради вас.
Даже извиняясь, Йохан не колебался. Его слова не были банальным утешением — это была искренняя мольба. Мольба выбрать свою собственную жизнь.
— Поистине самонадеянно. Ты — всего лишь второй человек, который осмелился читать мне лекции о моей жизни. Первым был наследный принц.
— Мне действительно жаль.
— Всё в порядке. Ты ведь спас мне жизнь.
Руделла не удержалась от тихого смеха. Она перевела взгляд на вход в пещеру.
Дождь всё шёл.
— Значит, вот как? Ты сказал это... ради меня?
Что-то тёплое зародилось в уголке её сердца. Незнакомое ощущение, как крошечный уголёк, пробуждающий душу, давно забывшую, что такое эмоции.
— Сколько людей когда-либо говорили мне такие слова? Слова, сказанные не ради долга, не ради выгоды — а просто ради меня. Даже мои родители никогда не говорили ничего подобного.
Она провела кончиками пальцев по запястью. В груди зашевелилось странное ощущение — как будто что-то замёрзшее начинало оттаивать.
За двадцать лет жизни сколько раз ей говорили: «Живи для себя»?
Никто.
Родители требовали, чтобы она жила ради семьи Бисмарк. Император — ради кронпринца. У неё не было своей жизни. Уступая, подчиняясь, подавляя желания, она потеряла опору.
И всё же — Йохан, пусть и самонадеянно, говорил правду. Она могла бы выйти из тени семьи, если бы захотела.
Она могла бы разорвать помолвку с наследным принцем, если бы решилась. Но она не сделала этого.
Потому что боялась.
Если исчезнет её роль — исчезнет и она сама.
Руделла молча смотрела на Йохана. В его сдержанном поведении была поразительная искренность. В глубине его голубых глаз мерцало тёплое, мягкое чувство.
— ...
Она продолжала смотреть ему в глаза — и внезапно замешкалась. Потому что поняла: ей хочется смотреть в них дольше.
Она опустила взгляд, смущённая. В её груди вспыхнула искра. Незнакомое, но сладкое смятение закружилось внутри.
Руделла обхватила колени руками. Холод, за который она так долго держалась, казалось, начал таять.
Дождь всё ещё лил за пределами пещеры.
Она сидела напротив Йохана, молча наблюдая за каплями дождя. Его слова отозвались эхом в её сердце, оставляя тихий, но глубокий резонанс.
Этот резонанс проникал всё глубже, медленно размягчая некогда закалённое сердце.
«Если бы рядом со мной был кто-то вроде него...»
Мимолётная мысль, хрупкая, как лепесток, укоренилась в её сознании. Постепенно она превратилась в крохотную надежду.
Надежду, которая пускала корни в уголке её души.
Дождь продолжал идти. Но, как ни странно, его шум больше не казался таким холодным.
http://erolate.org/book/2734/282379
Готово:
