Эпизод 30: Руделла Бисмарк #5
Прошло два дня с тех пор, как Йохан и Руделла нашли убежище в пещере.
Хотя сначала Руделле было трудно засыпать на подстилке из сухих листьев, разложенной на полу, со временем она, похоже, достаточно привыкла, чтобы немного отдохнуть.
— Как вы себя чувствуете?
Йохан задал вопрос, вернувшись снаружи. Его глубокие синие глаза были усталыми и отстранёнными, но в выражении лица было что-то, что на мгновение заставило Руделлу задержать дыхание.
— Я в порядке... но...
Пытаясь подняться, она бросила обеспокоенный взгляд на его лицо и живот. Его раны выглядели хуже.
— А ты? Ты выглядишь бледным.
— Всё нормально. Мне удалось хоть как-то остановить кровотечение.
Йохан положил двух пойманных кроликов у костра, затем опустился к стене пещеры, прислоняясь к ней спиной.
— Оу, снова кролики.
— Их проще всего поймать. И они питательные.
Поймать кабана стоило бы немалых усилий, а фрукты в этих краях были редкостью.
— Осталось совсем немного. Потерпите.
— Я не жаловалась...
— Но, похоже, кролики вам уже наскучили.
Йохан слабо усмехнулся, и на его бледном, изможденном лице появилась теплая, искренняя улыбка.
— ...
Увидев его улыбку, Руделла едва удержалась от своей. Она отвела взгляд, сдерживая чувства, но её уши вспыхнули ярким румянцем.
— ...Осталось всего три дня.
Стараясь как-то сменить тему, она заговорила первой. Йохан, отдыхавший с закрытыми глазами, медленно повернулся к ней.
— Да. Три дня.
— Каков план?
— Пока что — ждём.
— А потом?
— Тогда мы дадим о себе знать.
Руделла чуть склонила голову. Йохан пояснил:
— Маги, отслеживающие наши следы, наткнутся на разрушенный мост. Это заставит их исследовать здешние скалы. Как только они приблизятся, мы начнем действовать.
Руделла кивнула, выражая понимание.
— Понятно...
— Осталось немного. Это ради вашей безопасности, леди Бисмарк.
— Я понимаю.
В ответ Йохан одарил её лёгкой, но искренней улыбкой. Несмотря на бледность и измождённость, в его чертах было нечто поразительно притягательное, почти декадентское. Сердце Руделлы застучало быстрее.
— Кхм...
Она поспешно откашлялась, пытаясь прогнать подступившие эмоции. Но внутри всё путалось.
Жар снова поднимался к ушам. Она быстро отвела взгляд, нервно потирая запястье. Всякий раз, когда её глаза встречались с его — сердце начинало биться сильнее.
Это чувство было ей чуждо — неловкое, смущающее... но, странным образом, оно ей не мешало.
Наоборот — оно грело.
Треск. Треск.
Тишину пещеры нарушил звук ломающихся дров в костре.
Йохан, не отрывая взгляда от огня, заговорил, словно пытаясь развеять напряжение.
— Леди Бисмарк... есть ли у вас какие-нибудь хобби?
Он говорил осторожно, будто боялся затронуть нечто болезненное.
— Хобби... хм...
Руделла, уставившись в пространство за языками пламени, подперла подбородок рукой. В отблесках костра её небесно-голубые глаза мягко мерцали.
— У меня никогда не было на это времени. Будучи невестой наследного принца, я была постоянно занята: официальные обязанности, учёба... Всё это, должно было подготовить меня к роли идеальной жены будущего императора.
На мгновение тени, отбрасываемые огнём, скользнули по её лицу, делая его почти хрупким. В голосе звучала усталость, хотя сама она этого, казалось, не замечала.
— Судьба будущей императрицы не оставляла выбора. Каждый день — борьба за контроль, за знания, за совершенство. Меня учили, как быть «достойной», как служить. Не себе — государю.
Йохан, почувствовав тяжесть повисшей в воздухе тишины, попытался разрядить обстановку ещё одним вопросом: — Даже в детстве? Или во время учёбы в академии?
— Даже тогда мне приходилось совмещать учёбу с обязанностями.
— А как вы справлялись со стрессом? Хоть как-то его снимали?
— ...Это то, что делают, когда устают?
Руделла слегка наклонила голову. Её голос звучал безразлично, а взгляд был рассеянным. Она медленно моргнула.
— Ну... да...
Её ответ на миг лишил Йохана дара речи. Она и вправду не понимала. Как будто сама идея «стресса» для неё была чужда.
«Чем больше я её узнаю, тем яснее понимаю, почему Руделла стала такой...»
Когда человек подвергается давлению слишком долго, он ломается. А обломки чувств складываются в нечто искажённое.
Холодная и безжалостная натура Руделлы Бисмарк, о которой ходили слухи, скорее всего, была результатом этих бесконечных ожиданий, одиночества и подавленности.
— ...Я думаю, уметь снимать стресс — важно. Это одна из причин, почему люди заболевают — физически и душевно.
Руделла молча посмотрела на него. В её глазах отражался мерцающий свет огня, и они чуть дрожали.
— Как?
— Хороший вопрос... как бы это объяснить...
Йохан почесал подбородок, обдумывая ответ. Было ясно, что Руделле сложно представить себе что-то вроде «любимого дела». Значит, нужно говорить просто.
— Попробуйте разные вещи. Даже мелочи. Может, что-то, что вам всегда было интересно... но вы не решались попробовать.
Руделла чуть кивнула, задумчиво поглаживая подбородок. Казалось, она погрузилась в воспоминания.
— ...Но я всегда была сосредоточена только на учёбе и обязанностях. У меня никогда не было времени или возможности заниматься чем-то ещё.
— Ох...
Йохан закрыл глаза, осознав, что сказал нечто неловкое. Он предлагал выбор тому, у кого его никогда не было.
— Простите. Это было неосмотрительно.
— Всё в порядке. Мне даже самой забавно говорить об этом.
Она посмотрела на костёр и слабо улыбнулась. Улыбка получилась с оттенком грусти.
— ...Я беспокоюсь о вас, леди Бисмарк.
— Беспокоишься? Почему?
— Вы кажетесь мне... сломленным человеком.
Руделла моргнула. Тишина повисла между ними, тёплая и неловкая.
— О, не поймите меня неправильно. Я не хочу вас задеть. Просто... ваши эмоции и чувствительность — будто повреждены. Если мои слова вообще имеют какой-то смысл.
Эмоциональные реакции и способность чувствовать — две важнейшие части человеческой души. И казалось, Руделла лишилась обеих.
— Хм. Наверное, ты прав.
Она усмехнулась. Её улыбка была тихой, с оттенком самоуничижения. Словно она уже смирилась с этим.
— Возможно, я ничем не смогу вам помочь, — сказал Йохан, — но должен это сказать.
— И что же?
— Если вы и дальше будете жить так, однажды вы просто... сломаетесь. И тогда не сможете жить вовсе.
— Сломаюсь, да...
Его серьёзный тон заставил Руделлу крепче обхватить колени руками. Её лицо замерло, словно она услышала что-то, что не ожидала услышать.
— Не воспринимайте это слишком остро, — мягко добавил Йохан. — Просто... примите это как мою заботу. В конце концов, я не в том положении, чтобы учить вас, как жить. И тем более — не вправе брать на себя ответственность за вас.
Руделла слабо улыбнулась, уголки её глаз изогнулись мягкой дугой.
— Тогда не мог бы ты взять на себя ответственность за меня?
— ...Что?
Лицо Йохана застыло от неожиданности. На миг ему показалось, будто слабый аромат лилий коснулся воздуха — нежный, ускользающий. Даже в сырой пещере этот запах сохранялся, словно не подчиняясь ни времени, ни обстоятельствам.
— Я прошу тебя взять на себя ответственность за меня, — повторила она, на этот раз чуть тише.
Он широко раскрыл глаза, не зная, как это понимать.
— Ха-ха, не смотри на меня так. Я просто пошутила.
Руделла тихо рассмеялась, рассеянно поглаживая своё запястье — жест, которым она, сама того не замечая, пыталась приглушить странное, трепещущее чувство внутри.
— Я не ожидал, что вы будете так шутить, — ответил он, чуть моргнув.
— Удивлён? Или обижен?
— Нет... просто. Это было неожиданно.
Кто бы мог подумать, что женщина, которую он считал первоочередной угрозой наряду с наследным принцем и Кассисом, вдруг сделает такую шутку — почти по-детски наивную.
— Разве ты не говорил мне раньше подумать о способах снять стресс? — продолжила она. — Думаю, это подходит.
— Прямо сейчас?
— Да. Разговаривать с тобой... приятно. Странно, но я чувствую в этом нечто... особенное.
Она прижалась губами к согнутым коленям. Её уши снова покраснели, выдавая смущение, которое она никак не могла унять.
— В таком случае, зовите меня, когда почувствуете стресс, — сказал Йохан. — Разве вы не говорили, что будете вызывать меня часто?
— Хотела бы... но, к сожалению, если это не связано с официальными обязанностями, времени у меня нет.
— Вы не поняли. Время — не то, что вам дают. Это то, что вы создаёте.
— Правда?
— Да.
Он поднял взгляд к потолку пещеры, затем добавил:
— Вам придётся проявить изобретательность. Просто скажите, что отправляетесь в короткую экскурсию по столице. Назначьте меня своим сопровождающим.
— Разве это не будет... обманом?
— Это разумная экономия времени. Немного лукавства не повредит, если от этого никто не пострадает.
Он широко улыбнулся, и его ясные голубые глаза на мгновение встретились с её. Руделла быстро отвела взгляд.
— ...Я подумаю об этом.
— Пожалуйста. Не забудьте.
Повисла короткая, но не угнетающая тишина. Воздух стал прохладнее. Руделла шепнула:
— Становится холодно.
— А, вы правы.
Недавний дождь оставил камни влажными и охладил воздух. Йохан встал и сел рядом с ней.
— Возьмите меня за руку.
— Взять тебя за руку...?
— Я хочу использовать заклинание. Только для тепла.
Он мягко улыбнулся и протянул руку. Руделла колебалась, но позволила ему коснуться своей ладони. Слабый ток прошёл через её пальцы.
— Ах...
Его прикосновение было тёплым. Сильные, натруженные руки — и при этом удивительно мягкие.
Когда она подняла глаза, то встретилась с его полурасслабленным, внимательным взглядом. Её сердце внезапно забилось чаще. Она сжала его ладонь чуть крепче, пытаясь скрыть дрожь.
— Рад видеть, что вам стало теплее, — с мягкой улыбкой сказал Йохан.
Эта улыбка лишила её дыхания.
— ...Спасибо.
Треск костра снова заполнил тишину.
— Кстати, — тихо сказала она. — Магию безопасно использовать? Ты не боишься, что нас выследят?
— Прошло уже достаточно времени. Думаю, это не опасно. Хотя... не стоит перебарщивать.
Он не отпускал её руки, глядя на пламя.
«У него и правда тёплые руки...»
Его слова и прикосновение несли в себе тепло, которое проникало вглубь неё, медленно растапливая лёд в груди. Вокруг витал слабый запах мокрой земли, дождя... и чего-то спокойного.
Сначала это тепло было непривычным, но постепенно она начала расслабляться. Полузакрыв глаза, украдкой взглянула на его профиль. Сердце всё ещё колотилось.
— ...
Она наклонилась и медленно положила голову ему на плечо.
Йохан вздрогнул, но не отстранился.
Тук-тук-тук.
Сердце Руделлы билось всё быстрее.
Это был ли огонь, или... нечто иное? Она не знала, что именно вызвало это ощущение — воодушевление, облегчение, простое тепло?
Но ей и не хотелось разбираться.
Сейчас она просто хотела остаться вот так, наедине с ним. В этой тишине. В этом редком мгновении покоя.
http://erolate.org/book/2734/282380
Готово:
