Эпизод 40: Серия несчастий.
Поздно ночью.
После двух полных дней путешествия в карете под эскортом рыцарей Йохан наконец прибыл в деревню на территории графа Экарси.
Возможно, дело было в том, что слух о возможном появлении демонического логова широко распространился, но атмосфера в деревне была напряжённой. Впрочем, возможно, дело было и в надвигающемся в эту тёмную ночь дожде.
— Вы те, кого прислало Имперское Бюро?
Когда карета приблизилась ко въезду в деревню, стражник у ворот вежливо поинтересовался.
— Да, это так, — ответил рыцарь, возглавлявший отряд, кивнув. Стражник тут же двинулся вперёд, чтобы снести баррикаду, преграждавшую дорогу.
— Мы рассчитываем на вас.
Охранник сказал это с искренней искренностью, вероятно, потому, что он глубоко привязан к этой деревне.
Йохан и рыцари Имперского Бюро вошли в деревню. Атмосфера внутри была столь же необычной.
Казалось, всё в деревне замерло, вероятно, из-за появления демонического логова.
Йохан огляделся по сторонам, когда они въехали в деревню. Водоём пересох, а колодец иссяк. Поля потрескались, обнажив бесплодную, пустынную землю.
У въезда в деревню молча сидел пожилой мужчина. Его изборожденное морщинами лицо излучало безжизненную ауру, дополняя общую мрачность.
— Что-то здесь не так.
Йохан, найдя эту сцену тревожной, нахмурился. Всё вокруг было непривычно сухим. Даже воздух казался безжизненным.
Это было похоже не на живую деревню, а скорее на место, медленно поддающееся смерти.
— Маг особого класса Харсен, я ведь не единственный, кто находит это странным, верно? — спросил первоклассный рыцарь, которому было поручено защищать Йохана. Он был явно обеспокоен жуткой атмосферой деревни.
— Нет, ты прав. Здесь почти наверняка есть логово демонов, — ответил Йохан.
Все демонические логова имели общие черты: иссохшую землю, разлагающуюся жизнь и гнетущий, зловонный воздух.
Пейзаж, предвещающий наступление голода.
Эта деревня идеально соответствовала этому описанию.
— Мы прибыли. Вон тот дом принадлежит старосте деревни, — сказал один из рыцарей.
Йохан вышел из экипажа. Дом старосты, расположенный на холме, был не особенно большим, но сохранился лучше остальных.
Поднявшись по склону, они увидели маленькую фигурку. Их ждал пожилой мужчина с неопрятной бородой и ярко-седыми волосами.
— Добро пожаловать. Меня зовут Хейден, я староста деревни Люден на территории графа Экарси, — сказал он и низко поклонился, явно испугавшись стоявших перед ним имперских вельмож и чиновников.
— Где находится логово демонов? — спросил Йохан.
Староста деревни с трудом выпрямился и указал направление.
— Это недалеко. Если выйти через северные ворота деревни, то попадёшь на горную тропу. Добравшись туда, сразу почувствуете зловещее присутствие.
Йохан кивнул в ответ на осторожное объяснение старосты.
— Давайте немедленно всё проверим. Кто-нибудь может нам показать дорогу?
— Конечно. Хаду?
Староста обернулся и назвал имя. Вперёд вышел молодой человек. Судя по сходству, это был его сын.
— Это мой сын, Хаду. Он проведёт вас к этому месту.
— Меня зовут Хаду. Я знаком с горными тропами, — сказал молодой человек.
— Хорошо, — кивнул Йохан и обернулся.
Хаду, поначалу выглядевший озадаченным этим жестом, быстро понял, что это сигнал следовать за ними, и поспешил возглавить группу.
— А как же карета? — спросил один из рыцарей.
— Мы не можем ехать на повозке на территорию логова демонов. Оставьте её здесь, — ответил Йохан, устремив взгляд в сторону предполагаемого логова.
— Хаду, ты умеешь ездить верхом?
— Да, мне часто приходилось ездить в город, поэтому я умею, — ответил тот.
— Хорошо. Тогда немедленно выдвигаемся.
***
По мере того как они поднимались по северной горной тропе, зловещая атмосфера становилась всё напряжённее. Все оставались настороже, готовые к появлению тварей в любой момент.
— Мы пришли.
Хаду указал на густое облако чёрного тумана, клубящееся впереди. Отрицательная энергия, исходившая от него, была идентична той, что исходила от нестабильного демонического логова.
— Хаду, возвращайся. Дальше мы пойдём сами, — приказал Йохан.
— Да, сэр, — ответил Хаду и сразу же удалился.
Когда молодой человек скрылся из виду, Йохан повернулся к рыцарю и заметил: — Это займёт некоторое время.
Рыцарь с мрачным лицом кивнул.
— Действительно. При такой концентрации энергии извержение может начаться в любую минуту. Мы не можем оставить это без внимания.
Если бы они просто осмотрели место и ушли, логово могло бы вскоре переполниться и поглотить деревню. Последствия были бы катастрофическими.
— Идём, — сказал Йохан.
С этими словами он и рыцари двинулись по горной тропе, окутанной чёрным туманом. Зловещая энергия обволакивала их всё плотнее с каждым шагом.
Вскоре в тумане замелькали тени. Раздавались звуки острых когтей, скребущих по камню, а из мрака зловеще светились зелёные глаза.
— Как и ожидалось. Здесь есть твари, — сказал один из рыцарей.
Рыцари спешились и обнажили мечи; звенели доспехи, когда они приготовились к бою.
— Гррк?
Твари, настороженные звуком, повернулись к ним. Йохан уже начал собирать ману, но его остановил рыцарь.
— Маг особого класса Харсен, пожалуйста, приберегите магию. Мы справимся сами.
Йохан, хоть и не нуждался в экономии маны, всё же согласился. Не стоило сразу привлекать излишнее внимание магией.
— Кииииик!
— Держим строй!
Когда твари рванули вперёд, рыцари чётко выстроились, мечи в их руках засветились маной и начали рассекать воздух. В сгущённой тьме сверкающие клинки без промаха рубили чудовищ.
Головы с плеч — и твари падали одна за другой.
Несмотря на численность врага, те не могли сравниться с пятью первоклассными рыцарями.
— Всё чисто, — сообщил один из них.
— Продолжим, — кивнул Йохан.
Они углубились в туман. Здесь он был гуще, а зловещая энергия — ощутимо сильнее.
— Это...
— Как я и предполагал...
— Тут что-то не так.
Из земли зияла трещина, из которой вырывался чёрный туман. Внутри её царила абсолютная тьма — всё, что находилось там, скрывалось от глаз.
Но даже без зрения они ощущали это: что-то шевелилось внутри.
— До извержения недалеко, — заметил один из рыцарей.
— Мы не справимся с этим в одиночку, — добавил другой.
— Необходимо немедленно эвакуировать деревню, — вставил третий.
Их суждения были верны. Масштабы разлома явно превышали возможности небольшой группы.
— Придётся извиниться перед графом Экарси, но эта часть его территории станет запретной зоной, — тихо произнёс Йохан. — Уходим, — распорядился он, снова садясь в седло.
В этот момент его способность «Всезнающее восприятие» внезапно уловила опасность.
Действуя на инстинктах, Йохан мгновенно активировал барьер «Техники Вечного Потока» на полную мощность.
Дзынь!
Острие кинжала остановилось всего в нескольких дюймах от его лица.
Остальным рыцарям повезло меньше.
— Уф!
— Что за...?!
— А-а-а!
Поглощённые чёрным туманом, они не успели уклониться. Воздух наполнился их криками боли.
— Это яд!
— Ах... моя рука...!
— Я не чувствую ног...!
Яд, покрывавший лезвия кинжалов, парализовал тела рыцарей за считанные секунды.
— Засада! — выкрикнул Йохан, оглядываясь.
Но чёрный туман был слишком плотным. Он скрывал всё.
— Кто ещё может двигаться, откликнитесь! — крикнул он в сторону павших рыцарей. Его встретила тишина.
Меньше чем за минуту яд полностью вывел их из строя. Сила этого яда была необычайной.
«Я предвидел это, но не думал, что они нападут на нас во время разведки демонического логова».
Кто мог совершить такой безрассудный поступок? Будь то Кассис или Феделиан — любой из этих безумцев был способен на такое.
Тени? Или гиены? Судя по их стилю боя, это были не Чёрные Рыцари.
— ...
Йохан быстро понял, что его противники — гиены. Он узнал характерный дизайн их кинжалов.
— Гиены, да? Выходите.
Йохан всмотрелся в окрестности, ожидая гиен. В воздухе витало мощное желание убивать. Это были не обычные гиены.
— Ты быстро нас заметил. Как ты понял, что это мы?
Гиены показались из темноты, активируя свои мана-клинки и медленно приближаясь.
Всего их было десять.
— Есть только одна группа, которая использует такие кинжалы.
Йохан намеренно завязал с ними разговор, тихонько черпая ману. Это был вход в демоническое логово. Главное — сбежать.
Одна из гиен в первых рядах злобно ухмыльнулась.
— Планируешь сбежать? Лучше сдавайся. Твои шансы равны нулю.
Лидер направил на него меч. Как они и говорили, шансы Йохана сбежать отсюда были ничтожны.
Ограниченная видимость вблизи демонического логова и тот факт, что все его противники были персонажами первого класса или выше, оставляли ему мало вариантов.
Либо уничтожить их, либо умереть самому — третьего не дано.
«Было бы идеально поймать их, но это невозможно».
Справиться с гиенами и так было непросто, учитывая их мастерство в побегах — не говоря уже о таких. Даже для мага особого класса, вроде Йохана, это было невыполнимо.
— В атаку!
Прежде чем слова вылетели из уст гиены, в воздух полетели кинжалы.
Десятки клинков устремились в сторону Йохана.
Нити маны Йохана, созданные его техникой «Вечный поток», вытянулись наружу, словно нити шёлка. Кинжалы замерли в воздухе, изогнулись и сломались. Но времени на облегчение не было.
Мана-клинки гиен тут же устремились в атаку. С холодным выражением лица Йохан оттолкнулся от земли.
Шук!
Когда он проскользнул в пролом, три мана-клинка пронзили воздух. Сразу же последовала следующая волна атак — снова мана-клинки. Йохан стиснул зубы и изогнулся всем телом.
Вжик!
Лезвия, двигавшиеся с ужасающей скоростью, едва не задели Йохана.
В него летели кинжалы. Он не обращал на них внимания. Как и ожидалось, кинжалы не смогли пробить «Технику Вечного Потока». Йохан усилил свои физические способности с помощью «Усиления Маны: Мугол».
Когда он быстро увеличил дистанцию, гиены широко раскрыли глаза.
— Маг с такими физическими способностями?
— Сосредоточься! Он же маг особого класса!
Их удивление было недолгим. Гиены быстро перегруппировались.
— В атаку!
Они снова бросились вперёд, решив не дать Йохану времени на магию. Словно стрелы, они мчались вперёд.
Их клинки, пропитанные маной, окружали Йохана со всех сторон. Нити «Техники Вечного Потока» не могли ничего заблокировать.
Влив ману в «Технику Вечного Потока», Йохан усилил её. Клинки маны прорвали нити и приблизились. Однако задержки оказалось достаточно.
— «Сфера Искажения».
Йохан пошевелил рукой. Возникла яростно вращающаяся сфера маны, излучающая мощную силу. Он точно направил её. Следуя за движением его руки, «Сфера Искажения» уничтожила ближайших гиен.
Бум!
— Аргх!
— Ааагх!!
Яростно вращающаяся сфера разорвала гиен на части и пронзила землю, не оставив после себя ничего, кроме крови.
— Он маг особого класса! Будьте бдительны!
Оставшиеся гиены отступили в чёрный туман, быстро поняв, что обычные методы против Йохана не сработают.
Внимательно наблюдая за чёрным туманом, Йохан пробормотал: — Итак, Кассис, должно быть, очень расстроен, да?
Ответа не последовало. Но Йохан продолжал говорить:
— Этот идиот даже не может отличить личную обиду от служебных обязанностей. Ну что за клоун.
Его голос был полон раздражения — и не без оснований. Посылать убийц во время миссии по расследованию демонического логова было более чем глупо.
— Следовать за глупым господином — грех. Ваши клятвы, возможно, и защитят вас от допроса, но я всё равно вас всех убью.
Йохан собрал всю свою ману на пределе. На кончике его пальца начала формироваться угольно-чёрная сфера — «Точка Разрыва». Её яростное вращение создало бурю энергии, охватившую всё вокруг.
Но потом...
— Кииииии!
— Гррраааах!
— Кьяааааххх!
С ужасающими криками из разлома демонического логова начало вырываться нечто. Волна гротескных созданий, переполненных злобой и ненавистью, хлынула наружу.
Звери, жаждущие разрывать плоть и пить кровь.
Это была вспышка.
http://erolate.org/book/2734/282390
Готово:
