Эпизод 46: Раэлиана Розино #2.
Её прямолинейные слова на мгновение заставили Йохана замереть. Он не ожидал от неё такой откровенности.
— ...Понятно. Рад, что привлёк ваше внимание, Ваше Высочество.
Однако Йохан ответил спокойным, уравновешенным тоном. Его лицо оставалось почти бесстрастным, а в глубине голубых глаз сквозило недоумение.
— Похоже, ты не особенно заинтересован. Ты хоть понимаешь, как редко кто-то способен привлечь моё внимание вот так?
Йохан видел Раэлиану впервые и не имел о ней никаких сведений. Но даже этого первого впечатления хватило, чтобы понять:
Она была своенравной.
И, как подобает члену императорской семьи, невероятно высокомерной.
— Я не жду многого сразу. Пока что мне достаточно, чтобы мы просто узнали друг друга поближе. Ты не против? Хе-хе.
Поставив чашку на стол, Раэлиана продолжала говорить непринуждённо, словно решение уже было принято.
— Ну так что думаешь? Хочешь стать моим мужчиной? — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Быть женихом принцессы — поистине редкая возможность прикоснуться к сиянию императорской власти. Согласись, такое стоит обдумать.
С её точки зрения это была возможность, которая могла больше никогда не повториться. Как часто третьему сыну виконта выпадал шанс сблизиться с принцессой?
— Честно говоря, я бы предпочёл отказаться от вашего предложения.
Но у Йохана была Франсия. Даже если бы она не происходила из герцогского дома Ферваш и не обладала выдающимся талантом, он бы всё равно никогда не предал её.
— О, интересный ответ. Не ожидала, что ты сразу меня отвергнешь.
Бровь Раэлианы слегка приподнялась.
— И в чём причина?
— У меня уже есть возлюбленная.
— Ты не хочешь её предавать?
— Верно.
Непоколебимая глубина тёмно-синих глаз Йохана лишь подогрела интерес Раэлианы.
— Хм, понятно. Если честно, я говорила это лишь наполовину всерьёз. Мы только познакомились — вряд ли стоит сразу вступать в отношения, правда?
Раэлиана игриво подмигнула, её озорное выражение лица было одновременно красивым и тревожным.
— Это вопрос времени, поэтому я не собираюсь настаивать. Ты, наверное, немного растерян после нашей встречи. Но со временем, когда мы будем видеться чаще, ты естественным образом откроешь мне своё сердце.
В её голосе звучала уверенность, как будто она была убеждена, что Йохан рано или поздно влюбится в неё.
Йохан не оценил этой самоуверенности, но не стал высказывать это вслух.
— Я была слишком настойчива?
Раэлиана слегка наклонила голову, заметив его неловкость. Её золотистые волосы мягко скользнули вниз по плечу.
— Дело не в настойчивости. Просто... немного неожиданно слышать такие слова от Вашего Высочества при первой встрече. Я просто не был к этому готов.
Губы Раэлианы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Иными словами, ты не понимаешь, почему я себя так веду?
— Верно.
— Хмм... Как бы объяснить...
Она слегка прикоснулась к губам пальцем и широко улыбнулась. Эта искренняя, освежающая улыбка точно отражала её непринуждённый характер.
— Видишь ли, Его Величество начал искать мне подходящую партию. Скорее всего, меня выдадут за иностранного принца или высокопоставленного вельможу. Но я не хочу замуж по расчету. Я хочу сама выбрать того, с кем проведу всю свою жизнь.
Раэлиане недавно исполнилось двадцать, и даже несмотря на свой высокий статус, её упрямство стало причиной того, что она до сих пор не была замужем.
— Значит, вы решили выбрать меня?
Лицо Йохана стало более серьёзным.
Раэлиана медленно наклонилась вперёд, сокращая расстояние между ними.
— Да. Это было бы взаимовыгодно, не так ли?
Для неё это означало выйти замуж по собственному выбору. Для Йохана — обрести влияние, богатство и власть, дарованные великолепием императорской семьи.
Обычный мужчина без колебаний принял бы её предложение.
Однако отношения не должны строиться на подобной основе. Связь, в которой одна сторона явно доминирует над другой, обречена на скорую гибель.
Не то чтобы Йохан когда-либо даже допускал мысль о предательстве Франсии.
— Выбор Вашего Высочества — честь, намного большая, чем я достоин. Но моё сердце уже сделало выбор.
В голосе Йохана не звучало ни тени сомнения.
— Не настанет день, когда я предам свою связь с леди Франсией из дома Ферваш.
Его черты посуровели, когда он решительно отверг её предложение. Однако Раэлиана, похоже, не собиралась отступать.
— Ну же, не стоит торопиться с решением. Я ведь и не требовала от тебя немедленного ответа.
Пока что её чувства к Йохану были смесью любопытства и интереса. Но даже такое признание означало, что он уже стал для неё особенным.
— Сомневаюсь, что когда-либо смогу дать Вашему Высочеству желаемый ответ, но... я понимаю.
Йохан кивнул строго, а Раэлиана, словно удовлетворённая, улыбнулась. Ведь первый шаг к победе — это найти путь в жизнь другого человека.
— Прекрасно. А теперь, может, насладимся чаем?
Раэлиана легонько ударила пальцами по маленькому колокольчику, и его хрустальный звон разнёсся по саду. Вскоре появились слуги, неся изящные чайные чашки на серебряных подносах.
Пар поднимался над напитком, наполняя воздух нежным ароматом экзотических цветов и трав.
— Аромат особенный, правда?
— Несомненно.
Раэлиана довольно ухмыльнулась.
— Я принесла его специально для сегодняшней встречи. Первые впечатления должны быть запоминающимися.
Пока слуги разливали чай, Раэлиана закрыла глаза и глубоко вдохнула аромат, наслаждаясь его тонкостью.
— Мы уже обсудили серьёзные темы. Теперь давай просто поболтаем о чём-нибудь лёгком.
— ...Понял.
С этого момента Йохану пришлось стойко выдерживать череду бессодержательных разговоров, слушая бесконечную болтовню Раэлианы.
Его встреча с Третьей принцессой Раэлианой Розино, как и следовало ожидать, была далека от приятной.
Она с первого же взгляда демонстрировала присущее тем, кто стоит на вершине власти, высокомерие, а её намерения были до боли очевидны.
Какое утомительное развитие событий.
Стоило ему избавиться от Кассиса, который не оставлял Франсию в покое, как теперь к нему проявила интерес Третья принцесса. Разговаривая с ней, Йохан мысленно тяжело вздохнул.
Он с самого начала знал, что влюбиться в героиню этой истории — значит выбрать трудный путь. Но разве это не было слишком сурово?
Тем не менее, пути назад уже не было. Он действительно любил Франсию.
Сдерживая раздражение, Йохан заставил себя улыбнуться, подыгрывая настроению Раэлианы.
— Видишь? Я так и знала. Ты действительно становишься ещё красивее, когда улыбаешься.
Отвлекшись, Раэлиана неловко поставила чашку. Йохан, наблюдая за ней, молча вынул платок и положил на стол.
— Горячий чай легко расплескать. Прошу, будьте осторожны.
Хотя его голос был спокоен, в его жесте ощущалась тонкая, заботливая теплота.
— А... спасибо.
Раэлиана взяла платок и промокнула каплю чая, неожиданно почувствовав лёгкую радость от этого маленького проявления доброты.
— Извини, что так отвлекаюсь. Но, честно говоря, ты сам виноват. Ты чересчур красив. Ты разве не знаешь? От тебя невозможно отвести взгляд.
Её слова поразительно напомнили Йохану Франсию. Он вспомнил, как она, смущённая, опустила глаза... и не сдержал лёгкой усмешки.
В отличие от его обычной сдержанной ухмылки, лишь чуть приподнимающей уголки губ, эта улыбка была искренней — мягкой, по-настоящему тёплой, заставляющей прищуриться его острые глаза.
— А... ты действительно улыбаешься.
На миг Раэлиана затаила дыхание. Эта яркая, живая улыбка, так подходящая к цветущему саду, будто застыла во времени — и она не смогла оторвать от него взгляд.
Она была очарована.
И это было единственное, как она могла это описать.
— ...Мне нельзя улыбаться?
Йохан слегка склонил голову, глядя на Раэлиану, будто пытаясь понять, что вызвало такую странную реакцию. Она застыла, словно статуя, и не сводила с него взгляда.
Он понятия не имел, что только что сделал. Абсолютно никакого.
— Хм... Не то чтобы тебе нельзя улыбаться, — пробормотала она, неловко откашлявшись, — но, думаю, тебе стоит быть осторожнее. Ты же не можешь просто так очаровывать женщин направо и налево, верно?
Она чуть пожала плечами, пряча смущение за кривой усмешкой.
— Если так, то мне, вероятно, стоит всё время держать каменное выражение лица.
— Когда ты говоришь со мной, ты обычно либо серьёзен, либо изображаешь вежливую улыбку. Думаю, ты вполне можешь продолжать в том же духе.
Раэлиана прищурилась, заметив, как легко он снова вернулся к своей обычной маске.
Её игривый тон был щитом — способом скрыть трепет в груди, тем самым не позволяя себе быть уязвимой. Она знала, каково это — позволить другому взять над собой верх.
— Хех...
Сдержанно усмехнувшись, Раэлиана перевела взгляд на чай. Сейчас ситуация стала по-настоящему опасной.
Ведь в людях особенно цепляет то, что они делают редко. Именно потому, что он обычно был сдержан, его настоящая улыбка оказалась слишком притягательной.
До этого момента она видела лишь его выученные, дежурные ухмылки. Но сейчас — впервые — увидела нечто иное. И это заставило её сердце дрогнуть.
«Может, мне стоит воспринимать всё это чуть серьёзнее?»
В груди медленно зарождалось тихое желание — узнать его по-настоящему. Не как объект интриги, а как человека. Постепенно. Через такие вот короткие встречи.
То, что началось как легкомысленный интерес, теперь стало чем-то гораздо более реальным.
— Хмф...
Глядя на чашку, Раэлиана медленно подняла глаза. Йохан Харсен смотрел на неё с привычным спокойствием — и именно это спокойствие стало тревожным.
Когда она встретилась с ним взглядом, сердце снова дернулось. Раньше это было игрой. Но теперь… Теперь она начала видеть в нём нечто большее.
— ...Хорошо. Давай на этом закончим сегодняшнюю встречу. Ты, наверное, устал после долгой дороги, сэр Харсен.
Неловко улыбнувшись, она поднялась. Чувство, охватившее её, было слишком опасным, чтобы оставаться рядом с ним ещё хоть немного.
Она боялась, что если всё будет продолжаться в том же духе, то... она действительно влюбится.
— Понял. Для меня было честью встретиться с вами, Ваше Высочество.
Йохан поднялся, словно ждал этого момента. Его вежливая улыбка казалась чуть светлее, чем прежде, — будто она действительно что-то для него значила.
Раэлиана ощутила странное раздражение. В его тоне не было ни излишней мягкости, ни фальши — но именно это и смущало её. Улыбка была слишком безупречной. Слишком тёплой.
И всё же она не смогла ничего сказать.
— ...Я позову тебя снова.
— Конечно. Вы можете звать меня в любое время.
Она снова улыбнулась — уже не так игриво, как в начале, — и избегала смотреть ему в глаза. А он всё ещё улыбался той же открытой, свежей улыбкой.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее горело её лицо. Сердце всё не успокаивалось. Если так пойдёт и дальше, её щёки точно вспыхнут алым.
— ...
Йохан заметил, как изменилась её аура, но не стал на этом заострять внимание.
— Тогда, с Вашего позволения, я откланяюсь.
Он аккуратно поправил одежду и с лёгким поклоном вышел.
Когда его фигура скрылась за аркой сада, Раэлиана осталась стоять одна, медленно проводя пальцами по холодной поверхности чайной чашки.
«Я никогда ещё не была так потрясена».
Подперев подбородок, она слегка надула губы. Подумать только, что одна-единственная улыбка смогла поколебать её сердце...
«Разве я всегда была такой чувствительной?»
Да, в его улыбке была мягкость, почти незаметная, и едва уловимая элегантность. Но всё же...
Она не могла простить себе, что оказалась так легко очарована. Одной лишь улыбкой.
«Он опаснее, чем я думала».
Мужчина, способный тронуть сердце одной лишь улыбкой... Сколько женских слёз, должно быть, пролилось в его тени?
Раэлиана невольно задумалась об этом. И её сердце дрожало в тот момент.
http://erolate.org/book/2734/282396
Готово:
