Эпизод 47: Желание Руделлы.
В тот момент, в Топазовом дворце.
Руделла, как обычно, сидела за рабочим столом, утопая в бумажной рутине. Перед ней лежали документы, касающиеся императорской семьи — графики банкетов, протоколы официальных приёмов, списки иностранных делегаций.
Но ни один из этих листов не задерживался в её памяти. Приятные, ещё такие свежие воспоминания, всплывали одно за другим, мешая сосредоточиться.
Это было что-то совершенно иное — нечто, с чем она никогда прежде не сталкивалась за свои двадцать лет жизни.
Каждый раз, как только она вспоминала его — его голос, его присутствие — её лицо наливалось румянцем, сердце начинало бешено колотиться, а по телу разливалось тревожное, почти болезненное тепло.
Но это горько-сладкое ощущение делало её странно счастливой. Как будто она хотела оставаться в этом состоянии вечно.
С тоской и почти отчаянным желанием она вновь и вновь возвращалась к этим воспоминаниям.
Йохан Харсен.
Её разум был захвачен им, и она не пыталась сопротивляться. Она помнила всё: их прогулку по столице, его светлую улыбку в пещере, то едва уловимое тепло, которое рождалось при каждом прикосновении.
Она не забыла. Она не хотела забывать.
— ...Ха-ха...
Она тихо вздохнула, устало откинувшись на спинку кресла.
С этого момента её жизнь стала походить на скитания по туманному, ядовитому лесу.
Она пристрастилась к Йохану. А когда поняла это — было уже слишком поздно, чтобы бежать.
«Ещё немного… Это ведь нормально, правда? Пока это не переходит границу...»
Такие мысли, самодовольные и опасные, постепенно начали овладевать её разумом.
«Это... действительно серьёзно.»
Она усмехнулась. Всё это, возможно, должно было бы её пугать — но её это ничуть не тревожило.
Новое чувство, распускающееся в её груди, было свежим, головокружительным. И чем ярче становилось предчувствие, тем слаще становилось само волнение.
«Кажется, я уже не смогу повернуть назад.»
Всегда уравновешенная, умеющая подавлять желания и контролировать себя, теперь Руделла чувствовала, что теряет почву под ногами.
Слишком сладкое, слишком захватывающее чувство — забыть его было невозможно.
Почему так болело в груди?
Почему одна лишь мысль о нём дарила столько счастья?
Но... она знала ответ.
Она не могла никуда вести это чувство.
Йохан был чужим. Он был помолвлен с леди Ферваш. Они должны были пожениться.
А Руделла — наследная принцесса, будущая императрица.
Конечно, у неё был выход.
Если бы Йохан захотел её — она бы всё оставила. Разорвала бы связь с семьёй, отказалась от трона, от власти, от имени.
Даже если бы от неё осталась только Руделла, ей было бы достаточно.
Пока она могла быть с ним.
Вот насколько жестокой и в то же время сладкой была любовь.
Но...
Йохан Харсен никогда не выбрал бы её.
Он был слишком честен. Слишком предан, чтобы предать свою возлюбленную, кем бы ни была Руделла.
— Почему... небеса должны быть такими равнодушными?
Она прошептала эти слова, глядя в окно. Луна уже взошла, заливая всё мягким, холодным светом.
Чем сильнее росли её чувства, тем сильнее росла и боль. Всё начиналось с простого восхищения — ей было достаточно видеть его издалека, размышлять о нём в тишине. Но теперь — теперь она по-настоящему хотела его.
И всё же знала: её чувства никогда не достигнут его.
Он никогда не примет её сердце.
— Если бы только... я была леди Ферваш.
Она отложила в сторону бумаги, с которых уже давно не могла прочитать ни слова, и молча уставилась в окно.
«Стук, стук».
В дверь постучали.
— Миледи, у вас гость. Вас ждут у входа в Топазовый дворец.
— Гость?
Руделла в замешательстве подняла голову. Кто мог прийти в такой час?
Императрицу она видела каждое утро, а наследный принц никогда не переступал порог Топазового дворца без особой надобности.
— Кто это?
— Маг особого класса... сэр Харсен.
— ...!
Это имя ударило в ей в грудь, как молния. В тот же миг сердце замерло, по коже прошла дрожь.
Зачем он пришёл?
Но в тот момент этот вопрос не имел значения.
— Скажи... скажи ему, чтобы подождал минутку.
Она вскочила с места, подбежала к зеркалу и принялась судорожно приводить себя в порядок. Расправила волосы, проверила макияж, выпрямила осанку.
Лишь убедившись, что всё в порядке, произнесла:
— Хм... Впустите его. В Топазовый дворец.
— Поняла, миледи.
Слуга удалилась, а Руделла осталась наедине со своим отражением.
Она не могла перестать касаться губ, сжимать и разжимать ладони, тихо постукивая кончиками пальцев по щекам.
Время от времени она поглядывала в окно, гадая, сможет ли увидеть Йохана.
Затем снова посмотрела в зеркало, слегка поворачивая голову, чтобы убедиться, что выглядит достаточно презентабельно.
После нескольких минут беспокойного ожидания в дверь наконец постучал слуга.
— Миледи, прибыл сэр Харсен, маг особого класса.
— ...Впустите его.
С тихим щелчком дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина. Его тёмно-синие волосы едва заметно мерцали, а глубокие голубые глаза невозможно было спутать ни с чьими другими.
Это был Йохан Харсен.
— Давно не виделись, леди Бисмарк, — произнёс он, мягко улыбаясь.
Улыбка Йохана дрогнула в её памяти, как будто сдвинула что-то внутри. Руделла с трудом сглотнула прежде, чем наконец смогла ответить:
— ...Добро пожаловать.
Слова «Я скучала по тебе» так и остались у неё на языке, не решившись сорваться.
Она едва сдерживала эмоции, уже не раз пересекавшие границы внутри неё, но снаружи продолжала хранить молчание — из страха разрушить хрупкость момента.
— Могу ли я сесть?
— П-пожалуйста, устраивайся поудобнее.
Когда Йохан сел на диван, Руделла расположилась напротив.
— Я приготовлю чай.
И словно по невидимому сигналу, слуга вошёл в комнату, катя перед собой чайную тележку, и принялся расставлять сервиз.
Комнату наполнил тонкий аромат трав и цветов. Из чашек поднимался тёплый пар.
— ...Что привело тебя сюда сегодня?
Руделла заговорила первой, как только слуга удалился.
— У меня были дела в императорском дворце. И... я услышал о вас кое-какие новости, леди Бисмарк. Потому решил заглянуть, раз уж оказался рядом.
Она чуть склонила голову.
— Новости?
— Да. Его Высочество, наследный принц, упомянул об этом. Он сказал, что вы в последнее время часто отвлекаетесь, выглядите рассеянной. Я подумал, что это, возможно, последствия того инцидента. Поэтому я пришёл убедиться, что с вами всё в порядке.
Её губы едва заметно дрогнули. Неужели он беспокоится? Мысль об этом согрела сердце.
Сам факт, что она пришла ему на ум, пусть даже в таком контексте, означал, что её имя запечатлелось где-то в его мыслях.
— Это не последствия... В последнее время... на меня навалилось много проблем.
— Вот как?
Йохан поставил чашку и внимательно посмотрел на неё. Под его пристальным взглядом её сердце снова застучало быстрее.
— Если это ничего серьёзного, то я рад это слышать, — мягко сказал он.
Руделла опустила взгляд, играя пальцами, избегая встречаться глазами с ним.
Он догадывался? Или нет? Может быть, он и не придавал значения её поведению… А может, всё понимал, но предпочитал молчать.
— Сегодня вы тоже не смогли сосредоточиться?
Его взгляд скользнул по столу, заваленному нетронутыми бумагами.
— Уже несколько дней так. Совсем не могу сосредоточиться...
Она отпила чай, по-прежнему не поднимая глаз.
— О чём вы сейчас думаете?
— Это...
Нет, она не могла ответить. Как можно было сказать, что она думала только о нём? Что воспоминания о нём не давали ей покоя и с каждым днём захватывали всё сильнее?
И дело было не только в том, что подобные слова перешли бы границы дозволенного. Ей было бы стыдно признаться ему в чём-то столь личном.
— Если вам трудно поделиться этим, то и не нужно. В конце концов, у каждого свои заботы.
К счастью, он не стал на неё давить. Руделла почувствовала облегчение, хотя к нему примешивалось лёгкое разочарование.
Если бы их разговор продлился хоть немного дольше... возможно, она набралась бы смелости сказать ему всё.
— ...Нет.
Эта мысль быстро рассыпалась. Это была невозможная идея.
Её желание приблизиться к нему могло разрушить ту тонкую, хрупкую связь, что уже существовала между ними.
— Я рад, что у вас всё в порядке. Пожалуй, мне пора идти.
Когда Йохан начал подниматься, Руделла невольно распахнула глаза и посмотрела на него.
— Ты уже уходишь?
— Да. Я просто хотел поприветствовать вас сегодня.
— ...
Рука Руделлы замерла в воздухе. Желание удержать его боролось с разумом, твердившим, что ей нельзя этого делать.
Но... почему?
Она не хотела, чтобы он уходил. Её охватило невыносимое желание провести с ним ещё немного времени.
Может быть, из-за всех этих мыслей, что заполнили её сердце? Она уже не могла подавлять нарастающую тоску.
Решившись, Руделла тихо заговорила:
— ...Не хочешь прогуляться по саду вместе со мной?
— Сад?
— Да.
Почувствовав, как её щеки внезапно запылали, она резко отвернулась, опасаясь, что он заметит, как сильно она смутилась.
— Иногда... мне нравится подышать свежим воздухом.
— ...
Когда ответа не последовало, Руделла поспешно добавила ещё:
— Лилии в этом году особенно красивые. Я подумала... стоит показать их тебе. Ах, если ты занят, или у тебя нет времени, ничего страшного... Это просто... предложение...
Она сама не понимала, что говорит. В панике она просто продолжала лепетать, лишь бы не возникла пауза, которая сделает всё ещё более неловким.
— Ты всё же уйдешь?
Она наконец решилась поднять взгляд и встретилась с его глазами. Глубокие, синие, спокойные — он смотрел на неё с лёгким удивлением, но без осуждения.
«Стук. Стук».
Сердце Руделлы бешено колотилось. Она сжимала и разжимала пальцы, губы дрожали. Ей хотелось, чтобы он понял, что стоит за её словами, и одновременно — чтобы он не понял ничего.
Между желанием и страхом, тоской и здравым смыслом, она металась без возможности выбрать одну сторону.
— Хм...
Йохан бросил взгляд на часы, затем мягко кивнул.
— Хорошо. Если это короткая прогулка, то я не возражаю.
Едва заметная улыбка скользнула по губам Руделлы. Это было всё, что она могла себе позволить.
— Тогда... пойдём прямо сейчас.
Когда она поднялась со своего места, Йохан вдруг остановил её:
— Снаружи холодно. Попросите слугу принести вам пальто.
Зима подбиралась всё ближе. Хоть снег ещё не выпал, в воздухе чувствовалась безошибочная прохлада.
— О... Ты прав.
Руделла кивнула и потянулась к звонку. В комнате раздался тихий звон, и вскоре вошёл слуга.
— Принесите мне пальто.
***
Луна висела высоко в ночном небе.
Мягкий лунный свет освещал сад, но не мог полностью скрыть тени зимы, задержавшиеся на клумбах.
Чисто-белые лилии опустили свои головы, отягощённые приближающейся зимой.
Когда мягкий лунный свет коснулся их лепестков, они, казалось, приобрели слабый малиновый оттенок.
И тут Руделла поняла: именно её взгляд, полный тепла, заставил их выглядеть такими.
— Они стали ещё красивее, чем когда я видел их в последний раз, — сказал Йохан, когда они шли по саду. Его внимание было полностью сосредоточено на лилиях.
— Это из-за волшебного заклинания. К апрелю следующего года... они станут ещё прекраснее.
— Потому что сейчас сезон лилий?
— Верно.
Руделла осторожно приблизила руку к его руке, привлечённая теплом, исходящим от кончиков его пальцев среди зимнего бриза.
Лишь лёгким движением пальцев она могла прикоснуться к нему, но даже такое короткое расстояние наполняло её трепетом.
В этот момент Йохан повернул голову и посмотрел на неё. Руделла вздрогнула и поспешно отдернула руку, её лицо залилось краской.
Он заговорил:
— Когда придёт время, леди Бисмарк наверняка засияет ещё ярче. Никто не подходит лилиям больше, чем вы.
От неожиданного комплимента её сердце словно остановилось.
— Ах...
Эмоции, которые она так долго сдерживала и подавляла разумом, в этот момент рухнули.
Он не знал. Он не мог знать, какую бурю вызвали в ней его случайные слова.
Для Руделлы голос Йохана, его улыбка и даже этот тихий момент совместной прогулки по саду были безмерно драгоценны.
Она спросила себя: сколько ещё ей придётся себя сдерживать?
Ответ стал ясен. Её тоска усилилась, и желания, которые она холодно подавляла до сих пор, вспыхнули пылающим огнём, пожирая сердце.
В этот миг ей хотелось стать для него всем. Во имя любви она жаждала обнять этого мужчину, который бесконечно оставлял её безутешной.
— Маг особого класса Харсен.
— Да.
Когда Руделла позвала его по имени, Йохан посмотрел на неё со своим обычным спокойным выражением.
— Я...
Губы у неё были сухими и потрескавшимися, язык тяжёлым, словно чужой.
Почему так сложно было сформулировать одну единую мысль?
Руделла крепко сжала дрожащую руку.
— Я хочу тебя.
Её голос слегка дрожал.
Хотя дыхание было тонким и прерывистым, Руделла заставила себя сглотнуть.
Глубокий вдох, тяжёлым грузом осевший в лёгких. Простой акт дыхания, ставший для неё свидетельством непоколебимой решимости.
— ...Стань моим мужчиной.
http://erolate.org/book/2734/282397
Готово:
