Эпизод 48: Желание Руделлы #2.
С этими словами она тихо опустила голову. В тот момент, когда слова сорвались с её губ и пронзили воздух, ей показалось, что всё её тело застыло.
Её импульсивное признание вызвало удушающее напряжение.
Однако она не пожалела об этом. Напротив, она почувствовала облегчение. И всё же... она одновременно боялась и ждала.
— ...
— ...
В воздухе повисла тяжёлая тишина. Не было слышно ни звука, словно весь мир затаил дыхание в ожидании его ответа.
Руделла не могла поднять головы. Она не могла представить, какое выражение было на его лице. Было ли оно разочарованным или, что ещё хуже, холодным, бесчувственным...
Одна эта мысль угнетала её.
Её сердце продолжало биться в ровном ритме, не обращая внимания на смятение, но дыхание стало поверхностным.
«Йохан».
Он молча смотрел на её сгорбленную фигуру, не в силах вымолвить ни слова, не зная, что сказать.
Хотя Йохан уже некоторое время подозревал, он смутно чувствовал, что Руделла питает к нему чувства, выходящие за рамки простой доброй воли.
Но... он никак не ожидал, что она так искренне признается ему в своих чувствах.
«Почему?»
Она была невестой наследного принца. Ей было суждено стать наследной принцессой, а затем — императрицей, управляющей империей.
— Я...
Йохан попытался открыть рот, но тут же закрыл его. По дрожащим плечам Руделлы и ярко-красному румянцу на её ушах он видел, насколько искренней она была.
— ...
Не дождавшись ответа, Руделла медленно подняла голову. Её небесно-голубые глаза встретились с его взглядом. Йохан выглядел глубоко встревоженным.
И всё же, по какой-то причине... Руделле нравилось видеть его таким.
Это означало, что он увидел в ней женщину и был тронут её признанием.
— Леди Бисмарк...
— Вперёд, продолжай.
— Прошу прощения, но я не могу принять ваши чувства.
— ...Я знаю.
Руделла слабо улыбнулась. Она знала это. Знала, что мужчина перед ней никогда не предаст свою возлюбленную.
Но всё же...
Она не могла вынести того, что не могла выразить свои чувства.
Эмоции, начавшиеся импульсивно, переросли в неконтролируемое желание, в отчаянную тоску.
Она знала, что если бы продолжила подавлять их, как делала всегда, то заболела бы под их тяжестью.
— ...Зачем ты мне это рассказала? Ты могла бы скрывать это всю жизнь.
Йохан не мог её понять. Несмотря на то, что они оба знали, что их отношения невозможны, она всё же призналась в своих чувствах.
Она — женщина, которой суждено было стать наследной принцессой, и он — мужчина, ожидающий помолвки с леди из дома Ферваш.
Руделла наверняка понимала, что это невозможно.
— ...Потому что я хотела остаться в твоём сердце, пусть даже ненадолго.
Руделла слабо улыбнулась, глядя на него. Её взгляд был полон нежности.
Хотя её признание было импульсивным, оно родилось из маленького эгоистичного желания. Даже если они не могли быть вместе, она хотела остаться в его памяти мимолётным фрагментом.
— В последнее время я не могу ни на чём сосредоточиться. Все мои мысли всё время только о тебе.
Она продолжала говорить. Несмотря на тяжёлое дыхание, сопровождавшее нарастающие эмоции, она не остановилась.
— Причина, по которой я всё время краснею, причина, по которой не могу встретиться с тобой взглядом... Всё потому, что ты мне нравишься.
Йохан молча слушал. Искренность её чувств, такая чистая по своей форме, мешала ему ответить.
— Каждый раз, когда я думаю о тебе, моё сердце начинает биться чаще. Твоя улыбка всё время всплывает в памяти, и я не могу забыть тепло твоей руки, когда мы держались за руки. Воспоминания о совместных прогулках по столице настолько драгоценны, что я не могу сосредоточиться ни на чём другом.
Состояние Руделлы было тяжёлым.
Болезнь — настолько всепоглощающая, что способна поколебать рассудок человека и утянуть его в тёмную бездну.
— ...Ты первый человек, к которому я когда-либо испытывала чувства. Мне нравится, что ты заботишься обо мне. Мне нравится, что ты видишь во мне просто Руделлу, без каких-либо ожиданий.
Руделла с трудом сглотнула, чувствуя, будто ей в горло засунули камень.
Она не ожидала положительного ответа. На самом деле, она даже не смела представить, какой ответ может прийти.
Но чем больше она говорила, тем жаднее становилась. Если бы она смогла сделать ему предложение, от которого невозможно отказаться, возможно, хотя бы возможно, он бы обратил на неё внимание.
Руделла собрала всё своё мужество.
— Однако, если бы ты принял мои чувства... я бы сделала для тебя всё. Я бы стала наследной принцессой, вложила бы в твои руки всю свою власть и даже предложила бы тебе женщин, если бы ты этого захотел.
Йохан вздрогнул. Его бровь слегка дёрнулась, словно он не был уверен, что правильно расслышал.
— Что...?
— Я хочу сказать, что я бы стала императрицей и отдала бы тебе всё, — твёрдо сказала она.
— Это ваше истинное намерение, леди Бисмарк?
— Так и есть. Это лучшее, что я могу тебе предложить.
Йохан застыл в шоке. Руделла, увидев выражение его лица, внимательно оценила его реакцию и добавила:
— Ты станешь самым могущественным человеком в империи. Любая женщина, которую ты пожелаешь, станет твоей. И я... я тоже буду твоей. Разве это не заманчивое предложение?
...Эта женщина была в здравом уме?
Выражение лица Йохана посуровело.
Он понимал, что она призналась в своих чувствах. В конце концов, она не могла вечно их держать в себе, и, возможно, высказать их было для неё облегчением.
Но слова, которые она только что произнесла, были ничем иным, как оскорблением.
— Ты говоришь, что станешь императрицей и оставишь меня своим наложником? Это то, что ты сейчас предлагаешь?
Голос Йохана был тихим и спокойным, но в нём чувствовалась нарастающая ярость.
— Ты так ко мне относишься? Думаешь, можешь купить мою любовь за власть и женщин?
Его острый, холодный взгляд пронзил её. Плечи Руделлы дрожали под его тяжестью.
— Это... крайне оскорбительно.
Поняв, что Йохан совершенно неправильно понял её намерения, Руделла отчаянно замотала головой.
— Нет! Я вовсе не это имела в виду! Я сказала это лишь для того, чтобы представить тебе более привлекательный вариант. Я ни на секунду не хотела тебя оскорбить...
Но её отчаянное отрицание ничего не значило для Йохана. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Его следующие слова, холодные и размеренные, обрушились на неё, словно удар кнута.
— Ты не хотела меня оскорбить? Тогда почему? Зачем ты вообще сделала такое предложение? Разве я кажусь тебе таким человеком?
— Я...
Когда его взгляд снова упал на неё, Руделла впервые увидела нечто в глазах Йохана — и гнев, и разочарование.
— Глупо было ожидать от тебя чего-то лучшего. Наивно было с моей стороны думать, что человек, всю жизнь бывший пешкой в чьей-то игре, может так легко изменить свои ценности.
Губы Руделлы слегка приоткрылись. Дыхание вырывалось прерывисто, таким же холодным, как и выражение лица Йохана.
— Слушай внимательно. Единственная причина, по которой я проявил к тебе доброту, — это жалость. Я хотел, чтобы ты перестала быть чьим-то инструментом и обрела собственную ценность.
Йохан прилагал все усилия, чтобы посещать Топазный дворец поздно ночью, надеясь убедиться, что Руделла не сломается под тяжестью обстоятельств.
Он надеялся, что она не станет пешкой, которую попытаются использовать, чтобы преградить путь Франсии или ему самому.
Он не хотел видеть, как она разрушает свою жизнь, принимая глупые решения по прихоти других.
— Но ты всё ещё в ловушке, цепляясь за идею, что должна стать наследной принцессой.
Его надежды на неё полностью рухнули.
— Это твоя жизнь, поэтому я не имею права вмешиваться. Но если ты собираешься признаться в своих чувствах, то, по крайней мере, могла бы быть решительной и искренней.
Йохан провёл рукой по волосам. Его лицо было холодным, как лёд.
— Предложить власть и женщин в обмен на моё сердце... Это, по-твоему, любовь? Ты и правда веришь, что сможешь оставить меня своим наложником?
— Нет, это не то...! Я совсем не это имела в виду...! Пожалуйста, поверь мне...
Руделла отчаянно покачала головой. Её дрожащие глаза блестели, словно слёзы вот-вот польются.
— Я...!
Она была честна. Если бы он выбрал её, она была бы готова отказаться от титула кронпринцессы и разорвать связи с семьёй Бисмарков. Это не было ложью.
Но, по её мнению, если бы она от всего отказалась, у Йохана не было бы причин выбирать её. Без силы не было смысла держать её рядом.
— Нам больше не о чем говорить.
Йохан снова покачал головой, на его лице отразилось разочарование.
— ...Я ошибался, полагая, что ты сможешь перестать быть марионеткой Бисмарка.
Он просто хотел, чтобы она жила своей собственной жизнью, свободной от чужого влияния.
Он жалел женщину, которая была пешкой в руках своего жениха и марионеткой в руках семьи Бисмарк — запуганной, манипулируемой, покорной. Она была слишком жалкой.
Именно здесь зародилось его сочувствие. Оно не было порождено ни привязанностью, ни какими-либо другими чувствами — только добротой.
— А-а, нет... Я...
Руделла опустила голову, её губы едва шевелились. Дрожащие пальцы бесцельно повисли в воздухе.
— Руделла Бисмарк. Ты не просто девочка на побегушках у кронпринца и не марионетка в руках своей семьи.
Йохан дал ей последний совет:
— Слушай внимательно. Ты считаешь, что должна стать кронпринцессой не потому, что любишь его, а потому, что этого требует твоя семья.
Руделла тупо смотрела на Йохана. Её лицо было пустым, взгляд — расфокусированным.
— Ты, вероятно, боялась разочаровать других, потому что с самого детства тебе твердили, что ты станешь наследной принцессой.
Резкий голос Йохана пронзал её мысли, словно лезвие. Она ненавидела его — ненавидела резкость в голосе того, кто когда-то смотрел на неё так нежно. Его тепло, ставшее холодом, было невыносимо.
— Подумай хорошенько, Руделла Бисмарк. Ты сейчас живёшь, дышишь, думаешь и принимаешь решения.
И всё же, отчасти, его слова утешали её. Несмотря на жёсткий тон, он всё равно заботился.
— Если хочешь быть честной в своих чувствах, если действительно чего-то хочешь — не позволяй семье контролировать тебя. Выбирай сердцем. Это твоя жизнь, а не их.
С этими словами Йохан повернулся к ней спиной, оставив её со своими последними словами.
— ...Я больше к тебе не приду. Так что не зови меня на поручения. Леди Бисмарк, я отнял у вас достаточно времени.
Эти слова безошибочно провели границу между ними.
Не оглядываясь, он ушёл. Звук его шагов становился всё тише. Но Руделла не смогла заставить себя остановить его.
Разочарование в его голосе было слишком очевидным.
Это не было её намерением...
Как всё дошло до этого?
Она не умела выражать свои чувства — и это привело к ужасной ошибке. Она оскорбила самого дорогого ей человека.
Она ненавидела себя за то, как вела себя. За то, что говорила не то, что чувствовала.
Она думала, что признания будет достаточно. Но жадность разгорелась в её сердце. Эта жадность и заставила её сказать то, что не следовало.
Она боялась, что если не предпримет ничего сейчас — потеряет его навсегда.
Чтобы дать ему повод выбрать именно её, она и сделала это предложение. Ведь, как ей казалось, она была никем без звания «леди Бисмарк».
— Всё должно было быть не так...
Руделла вздохнула. Её дыхание рассеивалось в холодном воздухе. Прохладный ветер проникал под воротник, но она его не чувствовала.
Гораздо холоднее было остаться одной в саду, полном белых лилий.
Её глупые слова оттолкнули Йохана. И как бы сильно она ни сожалела, она не могла забрать их обратно.
— Ах...
Руделла рухнула на землю, словно у неё подкосились ноги. Пронизывающий зимний ветер обдувал её щёки, но он был не холоднее его прощальных слов.
Его удаляющаяся фигура всё ещё стояла перед её глазами. Когда он повернулся к ней спиной, она поняла: он больше никогда не оглянется.
Почему всё так получилось...
В саду, где белые лилии опустили свои головы, осталась только она — одна.
Под холодным, равнодушным лунным светом ничто не могло её утешить.
http://erolate.org/book/2734/282398
Готово:
