Эпизод 52: Неприятная встреча.
— Поговорить?
Йохан прищурился. Виолетта, которая в последнее время его избегала, вдруг захотела поговорить... Это было подозрительно.
— ...Я хочу тебе кое-что сказать.
Голос Виолетты слегка дрожал. Она сложила руки, её зелёные глаза слегка дрогнули.
— Могу ли я войти?
— Ладно, можем поговорить.
Войдя в палатку, она осторожно села. В наступившей тишине было слышно лишь слабое дыхание Виолетты.
— Прошу, можешь говорить.
Она слегка опустила голову и прошептала:
— ...Я хочу извиниться.
— Извиняться?
Глаза Йохана сузились ещё сильнее. Виолетта нервно пошевелила пальцами. Голос её был спокойным, но с нотками напряжения.
— Наши отношения сейчас не очень хорошие, не так ли? Из-за неуважения, которое я к тебе проявила...
Её голос слегка дрогнул, возможно, из-за волнения.
— Значит, ты и сама это осознаёшь?
— Да... после того, как всё закончилось в прошлый раз, как я могла этого не понять?
Йохан молчал, опустив взгляд, наблюдая за ней. Виолетта сидела, опустив голову.
— Почему ты сейчас извиняешься? Насколько мне известно, у тебя с молодым великим герцогом Ленохоненом одни и те же цели.
Ледяной голос Йохана наполнил палатку.
Засада, устроенная гиенами на общественном сборище, наверняка была организована по приказу Кассиса, но было трудно поверить, что Виолетта не имела к этому никакого отношения.
— ...Молодой великий герцог, нацелившийся на твою жизнь, не имеет ко мне никакого отношения. Я не могла это никак контролировать.
Виолетта встретилась взглядом с Йоханом, её зелёные глаза слегка дрожали.
Для неё это было несправедливо. Она объединилась с Кассисом только ради того, чтобы завоевать расположение Йохана, но Кассис перешёл эту черту в одиночку.
— ...Ты мне не веришь?
Не получив ответа, Виолетта осторожно взглянула на него. Лицо Йохана было холодным и полным сомнений.
— Разве было бы странно, если бы я этого не сделал? Вполне естественно, что я тебе не доверяю.
В тихом голосе Йохана слышались подозрения. Не было причин ей верить, тем более что он должен был её остерегаться.
— Я никогда не хотела, чтобы всё дошло до этого. Когда я поняла, что задумал великий герцог, я лихорадочно обыскала зал, чтобы предупредить тебя, но было уже слишком поздно.
Виолетта продолжала свои объяснения с горечью. Йохан молчал, слушая её.
— Я не настолько глупа, чтобы играть в игры с Домом Ферваш. Я знаю, что если сделаю неверный шаг, то потеряю свою голову.
Семья Ферваш была одним из четырёх великих домов. Престиж маркиза Раталена нельзя было игнорировать, но провоцировать герцогскую семью — дело совершенно иное.
— ...И ты надеешься, что я всё забуду? — Его голос был холодным и резким. Виолетта замешкалась, отводя взгляд. Воздух в палатке стал тяжёлым.
— Чего ты хочешь от этих извинений? Наверняка в этом есть какой-то смысл.
Когда Йохан спросил, Виолетта нахмурила свои тонкие брови, словно стыдясь признаться в этом, и ответила:
— ...Я хочу восстановить наши отношения.
— Почему?
— Если всё будет продолжаться так, у меня больше не будет шанса...
Говоря это, Виолетта молча опустила взгляд. Она всё ещё питала чувства к Йохану.
— ...
В палатке повисла тишина. Йохан молчал не потому, что не понимал её слов.
Стоит ли ему принять её извинения? Примирение с Виолеттой тоже может быть ему выгодно, поскольку это гарантирует, что она не совершит ничего безрассудного.
Однако... Он не хотел этого делать.
Честно говоря, кто захочет поддерживать хорошие отношения с человеком, который считает его всего лишь инструментом?
«Тем не менее... Если задуматься о будущем, принять её извинения, наладить отношения и сохранить двусмысленность — это, вероятно, правильный шаг».
Он мог бы продолжать отвергать её, оставляя место для двусмысленности. Так внимание Виолетты оставалось бы прикованным к нему.
Хотя идея симулировать взаимные чувства, чтобы получить верх в отношениях, неприятно напоминала манипуляцию, но...
«Она была той, кто всё это начал».
Виолетта сделала первый шаг. Именно она изначально подошла к нему со скрытыми мотивами.
Более того, Йохан не горел желанием связываться с очередной женщиной. Всего несколько дней назад он пережил встречу с Руделлой.
— Очень хорошо. Я принимаю твои извинения, — сказал Йохан, и его лицо посуровело, когда он принял взвешенное решение.
— ...Спасибо, — ответила она, наконец подняв склонённую голову. Лёгкая улыбка тронула её губы, словно с них сняли тяжёлый груз.
Хотя её истинные намерения оставались неясными, Йохан решил не углубляться в детали. Держаться на безопасном расстоянии, сохраняя при этом двусмысленные отношения, казалось самым мудрым решением.
— Хочешь что-нибудь ещё сказать?
— …Нет, это всё, — ответила Виолетта.
— Понятно. Понял.
Йохан медленно кивнул. Виолетта встала и повернулась ко входу в шатёр. Она помолчала и сказала: — Увидимся в следующий раз.
— Да.
С этими словами Виолетта вышла из палатки. Когда она вышла на свежий воздух, холодный ветер обдал её кожу.
Хотя факелы, разбросанные по всему базовому лагерю, давали тепло, Виолетта его почти не чувствовала.
***
«Это должно сработать».
Судя по атмосфере, Йохан всё ещё питал к ней некоторые подозрения, но это было неважно. Сейчас непосредственная угроза была минимизирована.
Причина, по которой Виолетта рискнула приблизиться к Йохану, несмотря на угрозы со стороны молодой леди Ферваш, была проста:
Ей нужно было ясно дать понять, что её связи с Кассисом Ленохоненом полностью разорвана.
В настоящее время Кассис обвиняется в преступлениях, граничащих с государственной изменой, и лишён всех полномочий и прав.
Хотя его прошлые заслуги и влияние семьи Ленохонен спасли его от казни, его преступления были неоспоримы.
Если бы она не предприняла никаких действий, Виолетта рисковала прослыть преступницей вместе с ним. Чтобы избежать этого, она использовала эти извинения как повод подойти к Йохану.
Таким образом она хотела доказать, что не имеет никакого отношения к Кассису Ленохонену.
«...Я постараюсь больше с ним не связываться».
Трудно было поверить, что Кассис принял такое глупое решение, ослеплённый своими чувствами к юной леди Ферваш.
Но, учитывая его характер, Виолетте было просто в это поверить.
Всё, что он умел делать, — это размахивать мечом на поле боя, и единственными достоинствами, которыми он обладал, были престиж Ленохонена и его привлекательная внешность.
— ...Ха, — Виолетта глубоко вздохнула, возвращаясь в свою палатку.
Унижение, которое она перенесла от рук молодой леди Ферваш, всё ещё остро терзало её, но теперь она ничего не могла с этим поделать.
Её единственной надеждой на достижение своих целей был Кассис Ленохонен, но он пал.
***
Шествие продолжалось без остановок.
На передовой вспыхивали стычки, время от времени случались нападения на медицинские подразделения, но ни одно из этих нападений не представляло серьёзной проблемы.
Организация и мощь Имперского Бюро были ошеломляющими. Более того, разница в уровне мастерства между рыцарями и магами была совершенно очевидна.
У Санбурка, королевства небольшого размера, не было никаких шансов.
В конце концов, Санбурк был всего лишь небольшим королевством. У него не было никаких шансов, особенно против Империи, решившей закончить войну в течение недели, развернув все свои силы.
Более того, расположение Санбурка в непосредственной близости от территории Империи означало, что до важнейших стратегических точек можно было легко добраться.
Неспешно путешествуя на повозке, можно было добраться до места назначения менее чем за неделю.
Исход этой войны был предрешён, и конец быстро приближался.
***
— Фу...
Сидя верхом на лошади, Франсия издала болезненный стон, так как дискомфорт пронзил её спину.
— Тебе тяжело? — спросил ехавший позади неё Йохан.
— Д-да... Плохое состояние дороги ещё больше всё усложняет.
В голосе Франсии слышалась усталость. Извилистые горные тропы, словно верблюды, тяжким бременем ложились на её тело и разум.
Маршрут похода был разработан таким образом, чтобы как можно быстрее достичь ключевого опорного пункта Санбурка.
Из-за этого путешествие проходило по опасным горным тропам и грунтовым дорогам. Конечно, это был изнурительный марш.
— Всё же, как только мы доберёмся до следующего опорного пункта, Вторая дивизия сможет нас поддержать. Давай продержимся ещё немного.
К счастью, оставшиеся силы Санбурка были ограничены, и войну, скорее всего, могли завершить только силы Первой дивизии Бюро при поддержке рыцарей и солдат.
Задачей Второго дивизиона было создание базы в следующем ключевом опорном пункте.
— Я сделаю всё возможное.
Воодушевлённая словами Йохана, Франсия глубоко вздохнула и собралась с духом. По сравнению с трудностями, с которыми она столкнулась в прошлой жизни, этот марш был ничто.
Хотя поначалу она была ошеломлена внезапным началом войны, она поняла, что это было естественным следствием изменившихся событий и изменившейся истории.
Её жизнь, когда-то полная беспомощных страданий, кардинально изменилась к лучшему благодаря Йохану. Всё, что теперь идёт хорошо, — это исключительно его заслуга.
— Хе-хе.
Франсия тихонько усмехнулась, её сердце наполнилось благодарностью. Она была ему так многим обязана — и до регресса, и даже сейчас. Без Йохана её ждала бы печальная участь.
— Почему ты вдруг рассмеялась?
— Просто потому, что я счастлива.
— Хм.
Йохан огляделся, на его губах играла озорная улыбка.
— Разве это не ты сказала, что нам следует воздерживаться от проявлений чувств в таких местах, как это, Франсия?
— Ага.
Франсия отвела взгляд, притворившись, что смущённо поправляет воротник. Она по привычке обронила что-то невнятное.
— Я просто шучу. Я не против, так что не стесняйся.
Йохан тихонько усмехнулся, и его весёлая улыбка подняла ей настроение.
— Йохан, я думаю, твоя улыбка действительно чудесна.
— Правда ли?
— Да. Да. Ты как будто... светишься.
Это была всего лишь метафора, но для неё она показалась совершенно правдой.
— Тогда я рад, что тебе понравилось.
— Э-э, это всё, что ты можешь сказать в ответ?
— Что ты имеешь в виду?
Франсия посмотрела вдаль и продолжила:
— Я думала, Йохан ответит шуткой.
— А, понятно.
Йохан небрежно пожал плечами.
— С этого момента я воздержусь от улыбок.
— Что? Почему?
— Я бы не хотел, чтобы Франсия ослепла.
— Пфф...
Как она и ожидала, его ответ заставил её рассмеяться.
— Разве это не то, что ты хотела услышать?
— Да, именно это я и имела в виду.
— Честно говоря, я подумал, что это уже слишком, поэтому не стал этого говорить...
Франсия не могла не наслаждаться его игривым юмором. Она ценила то, как он всегда старался успокоить её, даже в таких ситуациях.
— Хе-хе, мне нравится, так что всё в порядке.
— ...Тогда я спокоен.
Пока эти двое хихикали и продолжали свой марш...
— ...Засада!!
В одно мгновение атмосферу наполнил звук разрываемого воздуха, а небо окрасилось в огненно-красный цвет.
— ...!
Взгляд Йохана обострился, когда он увидел, что происходит. Десятки, нет, сотни огненных стрел обрушились с неба, словно проливной дождь.
— Всем занять оборонительные позиции!
http://erolate.org/book/2734/282402
Готово:
