Эпизод 53: Пандемониум.
Началась вражеская засада.
Рыцари и солдаты отступили, подняв щиты. Маги одновременно вскинули руки, и на кончиках их пальцев возникли синие магические круги.
«Вжик! Вжик! Вжик!»
Большинство атак было заблокировано магическим барьером, но некоторые стрелы пробили его, вонзившись в землю и разорвавшись на острые осколки.
Обжигающий жар полоснул по коже.
Маги отреагировали быстро, но не обошлось без потерь.
— Уф...!
— Чёрт!
Рыцари и солдаты стонали, когда в них попадали стрелы, от которых они не могли уклониться.
— Они идут!
Солдаты Санбурка издавали пронзительные крики, размахивая копьями и мечами. Их шаги грохотали по земле, а налитые кровью глаза сверкали безумием тех, кто готовился к смерти.
— Нам нужно перегруппироваться с другими медиками!
Франсия отчаянно закричала. Благодаря барьеру «Техники Вечного Потока», который постоянно поддерживал Йохан, она не получила никаких травм.
— Да, давайте немедленно двинемся в этом направлении.
Йохан притянул Франсию к себе и влил свою ману в барьер «Техники Вечного Потока», активировав его на максимальную мощность — для защиты от потенциальных снайперов.
Он не знал, почему противник внезапно устроил засаду на самых последних солдат, но одно было ясно:
— Санбурк пытается положить конец этой войне этим нападением.
Численность противника значительно превышала ту, что докладывал Первый командующий, сражавшийся на передовой, а уровень его вооружения был совершенно иным.
Они тоже это знали. Что бы они ни делали, победа в этой войне была им недоступна.
Тем не менее, сторонники жёсткой линии Санбурка, должно быть, начали эту атаку как последний акт неповиновения господству Империи.
Причина, по которой они нацелились на тыл, вероятно, заключалась в желании оставить после себя раны, даже если при этом они сами падут.
— ...Ситуация выглядит не очень хорошо.
Франсия говорила, оглядываясь по сторонам и торопясь вперёд. Её плечи были заметно напряжены от возросшего стресса.
Но она не впала в панику.
— Мы перегруппируемся с медиками и организуем линию обороны. Действуйте скорее.
— А что насчёт тебя, Йохан?
— Я ещё немного оценю ситуацию, прежде чем присоединиться к вам.
— ...Ты должен уходить.
— Я понимаю.
Это произошло в тот момент, когда Йохану едва удалось отправить встревоженную Франсию восвояси.
— Демонические звери здесь!
— Эти ублюдки привели с собой демонических тварей!
— Это демонический зверь особого уровня!!
Солдаты закричали от ужаса.
— Они привели демонического зверя?
Йохан поспешно отвёл взгляд. Изрезанная горная тропа превратилась в хаотичное поле битвы, в арену пандемониума. Крики и вопли смешивались. Плоть разрывалась на куски, а в воздухе плескалась алая кровь.
Это была трёхсторонняя битва между Имперской армией, войсками Санбурка и демоническими тварями.
— Что...
— Маг особого класса Харсен...!
Тяжело дыша, подошёл военный офицер. Даже не переводя дыхания, он поспешно заговорил:
— Первый командир спешит на помощь, но это займёт время! Враг перекрыл путь!
Было ли всё это частью их плана с самого начала? Лицо Йохана похолодело. Ущерб мог оказаться значительным.
— И...
— Ну что ещё?
— Появилось демоническое логово.
— Демоническое логово? В этой ситуации?
Когда Йохан задал ему вопрос, офицер в отчаянии схватился за лоб и ответил:
— Я не знаю подробностей, но посреди поля боя появилось демоническое логово...!
Засада, неожиданная битва, а теперь ещё и демоническое логово... Трудно было счесть это простым совпадением.
Хотя точный механизм был неясен, вероятно, это было связано с проклятыми тёмными магами. Они всегда были замешаны в подобных инцидентах.
— ...Понял. Я пойду вперёд.
Обязанностью Йохана была защита медиков, но сложившаяся ситуация требовала гибкого решения.
К тому же, Санбурк тоже не был застрахован от атак демонических зверей. Казалось маловероятным, что враг прорвётся к медикам.
Вместо того чтобы беспомощно оставаться здесь, лучше было присоединиться к полю боя и облегчить бремя, лежащее на плечах союзных войск.
— Понял. Да пребудет с вами победа!
Йохан быстро собрался. Он взял с собой лишь кинжал и несколько зелий, но в такой ситуации предсказать, что случится, было невозможно.
— Маг особого класса Харсен! Мы будем вас сопровождать!
За ним последовали несколько рыцарей. Йохан мог бы пойти один, но поле боя, кишащее демоническими тварями, придавало им решимости. Их сопровождение могло оказаться полезным.
— Йохан...!
Франсия, добравшаяся до тыла, где собралась медицинская бригада, бросилась к нему. Её лицо выражало тревогу.
— Куда ты идёшь?
— Похоже, мне придётся вступить в бой.
— ...Что?
Её лицо застыло, зрачки задрожали. Каким бы выдающимся магом ни был Йохан, на поле боя могло произойти что угодно. Помимо силы, там всегда присутствовала смерть.
— Это слишком опасно!
Голос Франсии дрожал.
— Твоя задача — защищать медицинскую бригаду. Если ты останешься с нами...
— Франсия.
Йохан нежно коснулся её щеки, пытаясь успокоить беспокойство, и мягко улыбнулся.
— Офицеры Первого дивизиона уже спешат на помощь. А пока, пожалуйста, оставайся здесь. Я скоро вернусь.
— Йохан!
Несмотря на её окрик, он не обернулся. Сидя на коне, Йохан крепко сжал поводья.
Сердце поля боя превратилось в настоящий ад.
В воздухе, пронизанном резким ветром, витал тяжёлый запах крови. Зимнее солнце отражалось на металлических доспехах, словно издевательски сверкая.
Раздавался лязг оружия и доспехов, удары мечей и копий эхом перекатывались по склонам. Рёв демонических зверей и крики раненых сливались в гулкую какофонию.
С вершины холма полетели огненные шары, взрываясь при столкновении. Разлетающиеся осколки с грохотом вонзались в землю и плоть.
— Держите строй!
— Сначала — вражеские маги! Сбейте их!
Командирские голоса вспыхивали, как искры, разносясь по позициям. Рыцари и солдаты стремительно перестроились, но враги и демонические твари не прекращали натиск.
Горные тропы были разрушены хаосом сражения. Земля под ногами стала скользкой от крови, а густые облака пыли застилали обзор.
Запах человеческой плоти манил тварей, жаждущих резни. Их аура была чужда даже демонам из обычных логовищ — эта ярость исходила из самой бездны.
— Ки-и-и-к!!
С жутким рёвом, потрясшим всё поле боя, демонические твари набросились на солдат.
Их крючкообразные когти с лёгкостью ломали щиты и разрывали плоть.
Острые, как лезвия, клыки вонзались в шеи, разбрызгивая кровь, словно фонтаны.
Крики солдат и визг рвущегося металла смешивались с истеричным воем зверей, сливаясь в кошмарный хор бойни.
— Отступаем!
Даже команды офицеров тонули в невыносимом грохоте и воплях.
«Бум!»
Огненный шар пронзил воздух, пропитанный смертью, и взорвался на вершине холма. Пламя поползло по земле, растекаясь широким ползучим языком, — и в одно мгновение охватило целую линию врагов.
В воздух взметнулась густая пыль, а земля, пропитанная кровью, превратилась в скользкую трясину.
Солдаты поскальзывались, крича, и демонические твари, воспользовавшись хаосом, с жуткими воплями рванули вперёд.
— Ах ты, ублюдок!
— Чёрт!!
— Аааргхх!!
— Кииик!!
Битва была беспощадной. Въедливый смрад смерти будто проникал под кожу. Здесь даже малейшая ошибка стоила жизни.
— ...
Лицо Йохана застыло. Сказать, что он не испытывал страха — было бы ложью. Но страх был роскошью, которую он не мог себе позволить в данный момент.
— Вон там!
Один из рыцарей указал вперёд. Из разлома в земле клубился чёрный дым — логово демона.
— Пространство искажено...
Зловещая энергия заставляла кожу покалывать, словно от ледяных игл. Это было не просто логово — это был очаг бедствия. Возможно, самое опасное из всех, что он когда-либо видел.
— Демонические звери всё ещё выходят наружу...
«Вшух!»
Рыцарь с грохотом отсёк голову твари, проскользнувшей мимо.
Но казалось, им не было конца.
Гротескные существа, источающие злобу, вырывались из трещины, скаля зубы и издавая неестественные звуки.
Словно бездонный ад, логово выпускало новых и новых демонических тварей, которые с яростью набрасывались на измотанных солдат.
Их крючковатые когти разрывали доспехи, а острые, как ножи, клыки вгрызались в плоть, вызывая кровавые фонтаны.
— КИИИК!!
Этот рёв, наполненный экстазом резни, прокатился по полю боя.
Их было слишком много.
В отличие от армии Санбурка, которая хоть и фанатично сражалась, имела предел — эти твари казались бесконечными. Ждать стабильности? Бессмысленно. Их нужно было остановить. Немедленно.
«Я не хотел использовать Книгу Бедствий... но...»
Он сжал зубы. Эти заклинания были слишком опасны. Слишком разрушительны. За ним следили, а радиус действия был таков, что зацепило бы и союзников.
И самое главное — как только заклинание было активировано, его уже нельзя было отменить. Если оно вырвётся наружу, остановить его будет невозможно.
О применении «Книги Бедствий» не могло быть и речи. Не здесь.
— ...Придётся использовать нечто иное.
Йохан вытянул руку.
В тот же миг окружающий воздух застыл, будто сам воздух осознал угрозу.
Два шара начали формироваться перед ним — один чёрный, как безлунная ночь, другой — ослепительно белый.
Поглощение и высвобождение.
Две противоположные энергии переплелись, образуя спиральный вихрь. Пространство вокруг исказилось от напряжения. Порывы магического ветра вырвались наружу, отбрасывая пыль и тела в стороны.
— Он что-то замышляет!
— Маг! Маг особого класса! Убить его!!
— ГРРААААХ!!!
Почувствовав искажение, и солдаты Санбурка, и демонические твари в одночасье обратили внимание на Йохана. Неосознанно, на уровне инстинкта, они ощутили — если не прервать его сейчас, их ждёт конец.
— Прикройте меня!
— Да, сэр!
Рыцари мгновенно рассредоточились, образуя вокруг Йохана плотное кольцо обороны.
«Лязг! Лязг! Треск!»
Металл сталкивался с плотью. Рёв, удары, крики — всё слилось в хаотичный гул.
Йохан вновь протянул руку к разлому. Его сосредоточенность была абсолютной. Магия концентрировалась, искрилась в воздухе.
Сферы поглощения и высвобождения начали стремительно расширяться. Их вращение усилилось, и земля задрожала.
Высшая магия: «Спиральный Разрушитель Небес».
«Бум! Бум! Бум!»
Раздался грохот, и сплетённый вихрь сорвался с места, пронесшись по полю боя. Демонические твари, лишь ступившие из разлома, не успели даже издать крик — их моментально засосало в центральную воронку.
Их тела рвались на части, разлетаясь кровавыми осколками в воздухе.
Солдаты Санбурка, находившиеся рядом, тоже не смогли избежать поражения — заклинание не делало различий между союзниками и противниками.
— Гаааах!
— Кииик!!
— Ааа...!
«БУМ!!»
«Спиральный Разрушитель Небес» врезался в разлом — и мир содрогнулся.
Ослепительная вспышка расколола небо, магический взрыв швырнул волны энергии по окрестностям. Земля разверзлась. Камни обратились в пыль. Буря поднялась, сметая всё живое и неживое.
Грязь, обломки и кровь взлетели в воздух, закрывая небо мрачной завесой.
«Кап... кап...»
Багровые капли медленно оседали на землю, впитываясь в уже напитанную кровью почву.
Грохот утих.
И наступила… тишина.
Тишина, столь непривычная для поля боя, что она сама по себе стала пугающей. Даже дождь казался стеснённым, будто опасался нарушить эту звенящую паузу.
— Что это было…?
— Как будто... десятки бомб взорвались одновременно...
— Такова сила Мага Особого Класса…
Все взгляды — союзников, врагов, даже оставшихся демонов — обратились к эпицентру.
Пыль начала оседать. Силуэт разлома проступал сквозь завесу. Но он был… другим.
Он больше не пульсировал темнотой, не извергал существ. Его края дрожали, будто слабея. Волны энергии, прежде бурлящие, начали гаснуть.
— С разломом что-то не так!
— Он… становится больше?!
Войска замерли. Сердца учащённо били. Если разлом расширяется — это катастрофа. Но если он схлопывается...
— Подождите...
— Смотрите!
Чей-то крик пронзил воздух, как вспышка молнии.
Все взгляды — в одну точку.
Разлом сжимался. Его чернильные края, извивавшиеся в безумии, теперь тускнели, будто теряли силу. Чёрный туман рассыпался на искры и исчезал.
Медленно, неумолимо — он затягивался. И в какой-то момент — просто исчез.
— Он... исчез?
— Разлом закрылся?
Йохан стоял, не двигаясь. Его лицо застыло в неверии. Он знал — такие логова не закрываются. Никогда. Их можно было сдержать, изолировать, запечатать, но не уничтожить.
А этот... исчез.
— Логово демонов... исчезло!
— Маг Особого Класса Харсен закрыл разлом!
— Боже... Он действительно это сделал!
— Это невозможно!!
Гул голосов, сначала тихий, затем всё громче и громче, прокатился по полю.
Солдаты, ещё недавно сражавшиеся насмерть, теперь стояли, не опуская оружия, и смотрели в одну точку. Потрясённые, измождённые — и охваченные благоговением.
Маги — те, кто понимал масштаб происходящего — даже не говорили. Они молча опустили головы.
Йохан Харсен совершил невозможное.
Впервые за всю историю Империи, Демоническое Логово было закрыто.
http://erolate.org/book/2734/282403
Готово:
