Эпизод 54: Пандемониум #2.
Когда разлом закрылся, на поле боя воцарилась зловещая тишина, словно сам мир затаил дыхание.
Даже палящий жар, казалось, внезапно рассеялся, и солдаты застыли, уставившись на место, где раньше был разлом.
Резкий лязг стали и чудовищные крики исчезли, оставив лишь тяжёлую тишину.
— Это же...
— О боже.
— Что за чертовщина...
Солдаты Санбурка медленно опустили оружие. На их лицах не было ни решимости, ни воли к борьбе.
Это была явная капитуляция.
Отчасти это произошло потому, что ядро битвы — Демоническое Логово — исчезло. Но, что ещё важнее, закрытие разлома само по себе было чудом.
— ...Быстрее расправьтесь с оставшимися демоническими тварями!
Решительный голос Рикарда разнёсся по полю боя.
Рыцари перестроились и бросились в атаку на оставшихся демонических тварей.
Звон железных доспехов и рёв демонических зверей слились в звуки финальной битвы.
После капитуляции армии Санбурка не составило труда расправиться с оставшимися демоническими тварями.
В конце концов, причиной недавних неудач Второго дивизиона была не только засада, но и, в основном, присутствие демонических тварей.
Некоторые из демонических тварей, вырвавшихся из разлома, были высочайшего уровня, но их численность была невелика, и сосредоточенные силы Второго отряда смогли справиться с ними без проблем.
К тому времени, как Первая дивизия прибыла на поле боя, её члены были потрясены увиденным.
На земле были видны явные следы разлома, смешанные с красной кровью и останками демонических тварей.
— Всё уже закончилось?
Кто-то пробормотал.
— ...Что здесь произошло?
Осторожно приблизившись, великий герцог Ленохонен обратился к заместителю командующего Рикард. Лицо его выражало недоумение.
— Это долгая история, но, если говорить кратко, битву завершил маг особого класса Йохан Харсен.
Феделиан, услышав это, прищурился.
— Маг особого класса Йохан Харсен?
— Да.
Рикард продолжил объяснять:
— Силы Санбурка внезапно атаковали и открыли демоническое логово, но маг особого класса Харсен закрыл разлом.
Брови Феделиана слегка дёрнулись.
— ...Он закрыл разлом? Что ты имеешь в виду?
— Я и сам всех подробностей не знаю...
Рикард с выражением недоумения потёр шею. Он был так же растерян.
— Нам придётся услышать подробности от мага особого класса Харсена. Но разве это не к лучшему? Возможно, это — благословение, которого Империя ждала веками.
Великий князь Ленохонен усмехнулся и кивнул. Его слова были правдой: логова демонов терзали континент на протяжении всей истории.
— ...Действительно.
Феделиан выдавил из себя неловкую улыбку в знак согласия. Губы его изогнулись, но глаза резко сверкнули.
Несомненно, закрытие демонического логова стало беспрецедентным благословением в истории Империи. Это было словно обнаружение давно неуловимого ключа к неразрешимой тайне.
Проблема, однако, заключалась в том, что тем, кто закрыл гнездо, был Йохан Харсен.
«...Это очень плохо».
Хотя на губах Феделиана ещё играла лёгкая улыбка, внутри у него всё замерло. Под нарастающим вниманием он не мог позволить себе необдуманных поступков, а ситуация всё больше усложнялась.
Если бы это чудо было просто совпадением — всё было бы хорошо. Но если бы это было не так, значимость Йохана Харсена взлетела бы до небес, и всё стало бы гораздо сложнее контролировать.
В отличие от предыдущего случая, сейчас ситуацию нельзя было разрешить просто так.
Пока Феделиан предавался сложным расчётам, великий князь Ленохонен вложил меч в ножны и заговорил:
— Вы все, должно быть, измотаны после внезапного сражения. Давайте обсудим детали позже, а пока сосредоточимся на перегруппировке.
***
Когда хаос засады утих, Санбурк отправил сообщение вместе с оставшимися силами.
— Под руководством короля сторонники жёсткой линии были изгнаны. Мы сдадим нашу территорию Империи. Всё, о чём мы просим, — это чтобы нас приняли в качестве граждан Империи...
Письмо было кратким, но в нём чувствовалось отчаяние королевства, потерявшего и гордость, и надежду.
Это было заявление о капитуляции.
С этого момента события начали развиваться стремительно.
Имперская армия начала отступление, и Санбурк официально передал императорскому двору акт о капитуляции и территориальные уступки.
Расследование показало, как армия Санбурка сумела открыть логово демонов.
Как и ожидалось, фракция радикалов сотрудничала с тёмными магами.
Узнав об этом, король пришёл в ярость. Когда правда раскрылась, общественное мнение в королевстве резко изменилось, объединив в осуждении как дворян, так и простолюдинов.
Поэтому они решили сдаться.
— Столько жизней было потеряно, а теперь они сдаются? Им нужно было сделать это с самого начала!
— Именно. Они действовали так, будто будут сражаться до конца, а теперь ещё и это...
Война закончилась, но недовольство среди офицеров было ощутимым. Хотя, в конце концов, это было всего лишь ворчание.
— Йохан...!
В ту ночь, вернувшись на границу, Франсия бросилась прямо в объятия Йохана. Её плечи дрожали от облегчения.
— Я так волновалась за тебя, понимаешь?
«Мне очень жаль. Но другого выхода не было».
Йохан мягко улыбнулся и погладил её по волосам, пока она прижималась к нему.
Тихий лунный свет освещал сад особняка. Его мягкое сияние проникало сквозь траву, стирая дневной запах крови, и остатки поля битвы растворялись в тенях.
— Но... что там произошло?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты закрыл разлом демонического логова, не так ли?
— Ах...
Даже Йохан не знал ответа. Трудно было понять, что именно запечатало разлом в Логове Демонов.
— Честно говоря, я и сам не уверен. Я уже использовал магию на разломе раньше, но тогда это не дало никакого эффекта.
Единственное различие между разломом на территории графа Экарси и разломом в этой битве заключалось в следующем: один образовался естественным образом, а другой был создан искусственно.
Но даже это не давало окончательного ответа.
— Хмм... — Франсия медленно кивнула. — Что сказали командиры?
Услышав её вопрос, Йохан пристально посмотрел в пустоту, прежде чем ответить:
— Ну... они только спросили, как это произошло, и ничего больше не сказали.
Похоже, они решили обсудить детали непосредственно с императором. И наследный принц, и великий князь Ленохонен воздержались от более глубоких размышлений.
Искусственное открытие разлома в демоническом логове тёмным магом и его закрытие Йоханом были исключительными событиями, заслуживающими обсуждения в присутствии Императора.
— Я понимаю.
— Да. Это ведь не рядовое дело.
— Хм...
Франсия тихо пробормотала, достаточно громко, чтобы Йохан услышал:
— Может быть, именно твоя чистая и обширная мана запечатала разлом демонического логова?
Йохан повернул голову, чтобы посмотреть на неё.
— Разве это не звучит правдоподобно?
В её словах был определённый смысл. Это была всего лишь гипотеза, но если демоническое логово было пустотой, созданной маной, заражённой негативной энергией...
Если наполнить его чистой маной, возможно, его можно запечатать.
— Даже когда я посещал демоническое логово на территории графа Экарси, такого эффекта не было, — озадаченно сказал Йохан.
— Разлом только что был создан, не так ли? Недавно открывшийся разлом отличается от того, что существует уже давно. Разве не потребовалось бы гораздо больше маны, чтобы закрыть его? К тому же, этот был создан искусственно тёмными магами.
Хоть её теория и звучала разумно, за ней не стояло ни одного доказательства
— Хм...
Эту теорию действительно стоило изучить, но Йохан не мог сказать, что был полностью в этом убеждён.
Его мана действительно была удивительно чистой и обширной, что делало его исключительным. Однако неужели в истории не было других магов с такой мощной маной?
Конечно, Йохан был особенным и уникальным. В конце концов, он был реинкарнатором.
— Ах, маг особого класса Харсен! Как почётный гость может быть здесь совсем один на сегодняшней вечеринке?
В этот момент к ним подошли офицеры и маги, заметив Йохана.
— О, а ты здесь с магом особого класса Ферваш? Ты что, не пьёшь?
Йохан слегка усмехнулся и пожал плечами.
— Просто не хочется.
— Почему? Война ведь закончилась...
— Я пока немного в смятении.
— А, ну это вполне оправданно...!
Один из офицеров понимающе кивнул и скрестил руки.
— Так как вы закрыли разлом демонического логова?
— Может быть, вы избранный святой?
— Ну, вы, конечно, выглядите как святой.
Офицеры явно были навеселе, не умолкая ни на секунду.
Нынешнее собрание проходило в графском поместье у границы. Естественно, в поместье имелся запас спиртного.
— А, может, обстановка для вас неудобная?
— Или вы вообще не пьёте?
На их настойчивые вопросы Йохан отвечал мягкой улыбкой:
— Мне просто нужно кое-что обсудить наедине с магом особого класса Ферваш.
Йохан ответил с ухмылкой, и офицеры дружно воскликнули, их глаза округлились.
Все офицеры знали, что Йохан и Франсия — пара. Они обменялись лукавыми улыбками и начали поддразнивать друг друга:
— О, как грубо с нашей стороны вторгаться!
— Приносим извинения...!
— Приятно проведите время вместе!
Рыцари поспешно отступили к вилле, шум из которой доносился даже снаружи.
— Они ведь не знают, что тебе нельзя пить, правда? Ты хорошо это скрываешь.
Франсия мягко улыбнулась и положила голову на плечо Йохана.
— Они не знают, потому что ты сказала мне держать это в секрете. Я избегаю всех случаев, где можно выпить. Наверное, все просто думают, что я не люблю алкоголь.
Кроме приветственной вечеринки в первый день работы в Бюро, Йохан ни разу с ними не пил. Когда его приглашали, он всегда находил предлог, чтобы отказаться.
Рыцари, зная, что Йохан всегда уходит с Франсией после службы, в конце концов перестали приглашать его выпить.
Это его не волновало. Он и так не был любителем алкоголя и знал, насколько опасным может быть опьянение, поэтому всегда был осторожен.
— Я просто волнуюсь, не слишком ли я тебя ограничиваю. Не разрешаю тебе пить с другими...
Франсия неловко улыбнулась, перебирая прядь волос кончиками пальцев.
— Дело не в том, что ты меня ограничиваешь, — сказал Йохан со спокойной улыбкой. — Даже без твоей просьбы я всегда избегал алкоголя, если только не было особого случая.
Он продолжил:
— Кроме того, я знаю, что должен быть осторожен. Алкоголь для меня риск. Это не только из-за твоей просьбы не ходить на вечеринки.
Если бы он выпил больше пяти бокалов, он бы не просто опьянел — он бы потерял сознание.
Бокал-другой — не проблема, но на вечеринках люди не следят за количеством и часто заставляют других пить. Такая атмосфера ему не подходила.
Лучше было вовсе не пить и скрывать свою непереносимость алкоголя.
— Тогда я рада это знать.
Франсия мягко улыбнулась, явно успокоившись.
Кусты шелестели под холодным ветром. Лунный свет отбрасывал длинные тени, и сад окутала тишина.
— Становится холодно. Может, зайдём внутрь?
— Да, давай.
Взявшись за руки, они вернулись в виллу.
— Он здесь!!
— Чёрт возьми, знаменитый маг особого класса Харсен!
— Наш сегодняшний герой!
— Человек, который положил конец войне!!
Оживлённая атмосфера внутри стала ещё напряжённее.
***
Императорский дворец.
Получив письмо с донесением, Император сел на трон, задумчиво поглаживая подбородок.
— Подумать только... он закрыл разлом Логова Демона...
Поистине беспрецедентный подвиг.
Если это не было случайностью, и если Йохан Харсен действительно обладал уникальной способностью запечатывать такие разломы, его ценность взлетела бы до небес.
— ...Я слышал, что он состоит в отношениях с дочерью дома Ферваш.
Острые глаза Императора сверкнули.
Если бы Йохан Харсен женился на представительнице герцогства Ферваш, он, несомненно, остался бы верен Империи.
Но у Императора был план получше — и куда более определённый.
Он сделает Йохана членом императорской семьи.
— Вызовите камергера.
Император слегка приподнял руку.
— Да, Ваше Величество. Каковы будут Ваши приказы?
Камергер, стоявший рядом, тут же почтительно поклонился.
— Сообщите Третьей Принцессе Раэлиане, чтобы она явилась в зал для аудиенций.
http://erolate.org/book/2734/282404
Готово:
