Эпизод 58: Второе признание.
Её голос был хрупким, как мерцающая свеча, но полон несомненной искренности.
С неба падали белые снежинки. Хотя снег продолжал ложиться на голову Руделлы, она не отступала.
Йохан на мгновение лишился дара речи. Её дрожащий голос и мелькающий взгляд оставили в его памяти глубокий след.
Он помедлил, но осторожно поднёс к ней зонтик. Руделла молча посмотрела на него, не говоря ни слова.
— Как долго ты здесь стоишь?
— ...С заходом солнца.
Это означало, что она провела здесь довольно много времени — на пронизывающем холоде.
— Если ты искала меня, то могла бы просто войти внутрь...
Йохан вздохнул, глядя на неё. Даже под пронзительным ветром её поза оставалась упрямой и решительной — почти до глупости.
— Если ты хотела меня увидеть, то могла бы написать письмо. Или просто позвать.
Пальцы Йохана сжались в кулак. Холодный воздух пронзал лёгкие, но её взгляд потряс его гораздо сильнее.
— Я думала... тебе это не понравится.
Руделла опустила голову, сжав кулаки. Плечи её слегка дрожали. Было видно, как покраснели её уши — и не только от холода.
— ...Я сказала себе, что больше не позову тебя. Что больше не приду к тебе. Я думала, если появлюсь в таком виде, это будет тебе только в тягость... Что ты возненавидишь меня ещё сильнее, чем сейчас...
Снег падал бесшумно, покрывая пустые улицы своим холодным покрывалом. Слабый лунный свет отражался от снега, мягко растворяясь в темноте.
— Если бы ты возненавидел меня ещё сильнее, я бы этого не вынесла... Вот почему я не могла так легко позвать тебя.
Откуда-то дул холодный ветер, шурша подолом её пальто. На пустой улице было так тихо, что казалось, будто само время остановилось.
— ...Ты меня ненавидишь?
Пытаясь подавить готовые вырваться наружу эмоции, Йохан заставил себя сохранять спокойный тон.
— Я сказала тебе ужасные вещи раньше. Я игнорировала твои чувства... — Руделла слабо улыбнулась. Её серебристые волосы отражали лунный свет и мягко мерцали под падающим снегом.
— Какая у меня может быть причина тебя ненавидеть?
Её небесно-голубые глаза слегка дрожали. Возможно, из-за тёмной снежной ночи взгляд казался ещё более печальным.
— Ты первый, кто сказал мне жить для себя.
В течение двадцати лет Руделла была всего лишь марионеткой в руках своей семьи, и именно Йохан беспокоился о ней и показал ей новый путь.
— Ты был первым, кто заставил меня почувствовать желание.
Тому, кто ни в чём не нуждался, он дал то, к чему стоило стремиться.
— Ты научил меня тоске, когда я ни во что не верила и ничего не ждала.
Той, которая просто существовала, следуя указаниям своей семьи, он дал нечто, чего можно было пожелать.
— ...Как я могу за это тебя не любить?
Он показал ей, как смотреть на далёкие звёзды, и вызвал в ней желание подержать одну из звёзд в руках.
— Как я могу не любить человека, которого впервые в жизни по-настоящему полюбила?
Йохан не мог отделаться от противоречивых чувств. Он причинил ей только боль, но Руделла всё ещё хранила к нему свои нежные чувства.
— Прошу прощения за то, что произошло раньше. Я никогда не хотела тебя оскорбить. Я просто неуклюжа, когда дело доходит до выражения чувств...
Не говоря ни слова, Йохан протянул к ней руку. Её бледная, замёрзшая щека была ледяной на ощупь.
— ...Здесь очень холодно.
От кончиков его пальцев исходило чистое тепло, и его магия мягко распространилась по Руделле, согревая её замёрзшую кожу.
— Почему ты улыбаешься?
Когда Руделла слабо улыбнулась, лицо Йохана стало суровым, и он задал ей вопрос. Как она могла улыбаться в такой момент? Её намерения оставались такими же неуловимыми, как и прежде.
— Потому что... мне нравятся твои прикосновения.
Снежинки падали между ветвями мягко и нежно, словно шёпот. Заснеженный мир вокруг был одновременно туманным и ясным.
— Мне нравится, что ты обо мне беспокоишься.
Когда взгляд Йохана встретился с взглядом Руделлы, которая покраснела, глядя на него, он почувствовал, как у него внутри всё перевернулось.
— ...Леди Бисмарк, я понимаю твои чувства, но даже если ты придёшь ко мне вот так — я не смогу ответить тебе тем же.
Когда Йохан заговорил твёрдо, Руделла, на лице которой играла лёгкая улыбка, медленно покачала головой.
— Я пришла сюда не за наградой. Я просто... хотела тебя увидеть.
Руделла пришла не ради чего-то взамен. Она пришла искренне и чисто — лишь потому, что хотела увидеть Йохана.
Она чувствовала: если продолжит избегать его и отвернётся от своих желаний и стремлений, то окончательно зачахнет.
Словно человек, глубоко пристрастившийся к ядовитому туману, она боялась, что потеряет сознание — и вместе с ним потеряет себя.
— Ха...
Йохан глубоко вздохнул. Честно говоря... сердце его дрогнуло в тот момент. Если бы не Франсия, он, возможно, окончательно влюбился бы в Руделлу.
— ... И что мне с тобой делать? — Не в силах скрыть разочарование, Йохан откинул назад чёлку. Губы Руделлы тронула лёгкая улыбка.
— Я нахожусь в таком трудном положении, а ты улыбаешься...?
— Мне нравится, что ты из-за меня беспокоишься.
Сохраняя лёгкую улыбку, она нежно коснулась своего запястья.
— Тебе не нужно заставлять себя принимать мои чувства. Ты можешь отвергнуть меня, как и прежде. Только... пожалуйста, не возненавидь меня.
Наступила тишина. Хотя холодный ветер обдувал их кожу, никто из них не чувствовал холода.
— Я намерена отказаться от титула кронпринцессы, как ты и сказал. Я порву связи со своей семьёй и разорву помолвку... Я больше не буду жить как Руделла Бисмарк, а буду просто Руделлой.
Её голос был решителен, но в глазах мелькала печаль. Для Руделлы жизнь дворянки была не просто роскошью.
Это было всё, что у неё было — и в то же время цепи, которые её связывали.
— Я долго над этим думала. Неужели я действительно могу всё бросить? Действительно ли это правильный выбор?
Руделла подняла голову и посмотрела на небо. Снежинки падали ей на лицо и мгновенно таяли.
— Но после встречи с тобой я поняла: я больше не хочу жить как марионетка.
Это решение было принято после долгих раздумий. Она откажется от своей благородной жизни, богатства и привилегий. Она больше никогда не будет жить в роскоши.
Но это не имело значения.
Жизнь в нищете и свободе была ценнее, чем быть богатой марионеткой.
— И всё же, я...
— Я знаю. И всё же ты приняла такое решение?
— Да. Потому что это не главное.
Руделла слабо улыбнулась, глядя на Йохана.
— Это выбор, который я сделала сама. Это моё решение для моей жизни. Всё, что тебе нужно сделать, — это следить за тем путём, который я выбрала.
Выражение лица Йохана становилось всё более сложным. Различные эмоции и мысли сталкивались, а рациональность всё больше блокировала его, оставляя в растерянности.
— Я не ожидаю от тебя многого. Просто... встречайся со мной время от времени и общайся — и этого будет достаточно.
С самого начала Руделла знала, что эта любовь не осуществится. Поэтому у неё не было никаких ожиданий. Она страстно желала, но не надеялась.
Было время, когда, движимая мимолётным импульсом, она стала жадной... Но благодаря этому моменту она смогла вырасти.
— ...Ты исполнишь моё последнее желание?
Руделла медленно подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Йоханом. Её небесно-голубые глаза слегка дрожали. Её пальцы то сжимались, то разжимались, выражая беспокойство.
— Это я могу сделать легко, но...
В сердце Йохана поселилось беспокойство. Он, конечно, хотел, чтобы Руделла жила своей жизнью, но не хотел быть причиной или центром её решения.
Руделла утверждала, что это ради её собственной жизни и будущего, но на самом деле влияние Йохана, вероятно, было куда сильнее.
— На твоём лице читается беспокойство.
Теперь она смотрела ему прямо в глаза — тем самым взглядом, которого прежде избегала.
— Тебе не о чем беспокоиться. Это моё решение, моя жизнь и мой выбор.
Холодный воздух глубоко проникал в лёгкие. Каждый выдох повисал в воздухе, словно белый туман — чистый и безошибочный.
— Конечно, всё не пойдёт гладко. Я знаю секреты наследного принца — то, чего мне знать не положено. Но мне придётся это пережить.
Руделла рисковала своей жизнью ради свободы, полностью осознавая всю опасность.
Это было... проблематично.
— ...Услышав это, я не могу просто стоять и ничего не делать.
— Тогда что ты сделаешь? Примешь ли ты моё сердце и защитишь ли меня?
Она слегка наклонила голову. Её длинные серебристые волосы мягко упали на плечи.
— Если бы ты принял мои чувства, я бы не возражала быть второй. Даже если бы я пришла до леди Ферваш, я бы не поддалась ни ревности, ни обиде.
Йохан глубоко вздохнул, встретившись с ней взглядом. Её пристальный взгляд ясно давал понять, что это не просто пустые слова.
— Это невозможно...
— Это возможно.
Руделла мягко улыбнулась, закрыв глаза.
— Даже леди Франсия не сможет отказаться от моего предложения, если услышит его.
В высшем свете не было секретом, что наследный принц Феделиан проявлял особую заинтересованность и благосклонность к леди Ферваш.
Несмотря на давление со стороны семьи Бисмарков, сенат решительно поддержал её как будущую кронпринцессу.
— Леди Ферваш, должно быть, невероятно обеспокоена. Она уже связана с любимым человеком, но её вынуждают к союзу, которого она не желает.
Но если бы у Руделлы была идеальная карта, способная окончательно свергнуть проблемного наследного принца Феделиана?.. Даже леди Ферваш не устояла бы перед соблазном.
— Что ты думаешь? Если ты примешь мои чувства, если ты согласишься полюбить меня — пусть и как вторую — я сделаю всё, чтобы убедить леди Ферваш.
— ...
Йохан сжал губы в тонкую линию. Если так продолжится, Руделла неизбежно окажется в опасности. Наследный принц ни за что не оставит её в покое.
Даже когда они были помолвлены, он пытался устранить их обоих, устроив засаду. Если бы она больше не была наследницей династии Бисмарков или будущей кронпринцессой, она бы исчезла без следа.
Без его помощи она осталась бы один на один с этим бременем.
И в конце концов... её жизнь могла бы закончиться трагедией, прежде чем она успела бы обрести свободу.
Он знал: если он просто будет стоять в стороне — он будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
«Если я изменил её жизнь, то должен нести и ответственность».
Йохан глубоко вздохнул. Был ли это правильный выбор?
Его сердце всё ещё принадлежало Франсии, но он не мог заставить себя отвернуться от Руделлы.
Он не мог смотреть, как она в одиночку делает шаг в пропасть.
— Ты решила жить своей собственной жизнью... поэтому я помогу тебе с этим выбором.
Это было единственное решение, которое он мог принять сейчас. Йохан снова глубоко вдохнул. Белый туман сорвался с его губ, затуманив зрение.
— Что касается принятия твоего сердца... честно говоря, я пока и сам не понимаю своих чувств. Даже если ты говоришь, что любишь меня, я не уверен, что чувствую сам. — Ему нужно было время, чтобы разобраться в себе.
— ...Ты можешь попытаться убедить меня.
Руделла слегка склонила голову, слабо улыбнувшись.
— Я сделаю так, как ты хочешь.
Снег, скапливавшийся на её плечах, медленно падал, ломаясь под ногами. В тусклом лунном свете её тень тянулась по земле.
— На данный момент мне достаточно того, что ты смотришь на меня вот так.
Её голос был спокоен, но в её бледно-голубых глазах горел задумчивый огонёк.
http://erolate.org/book/2734/282408
Готово:
