Эпизод 57: Невиданное ранее #3.
Дни Йохана проходили напряжённо.
Ему предстояло подготовить подробную документацию, чтобы объяснить рыцарям процесс закрытия разлома демонического логова. Параллельно он проводил эксперименты по сохранению маны и повышению её чистоты.
Возможно, благодаря тому, что он полностью усвоил эликсиры, переданные герцогом Ферваш, мана Йохана стала чище, чем когда-либо прежде.
Проще говоря, если уровень чистоты маны в атмосфере этого мира равен 100 процентам, то у Йохана он достигал около 90 процентов.
«У меня странное ощущение, будто моя близость к мане и контроль над ней ненормально высоки...»
Позже, в ходе расследования, выяснилось: за всю историю Империи не существовало ни одного мага с таким уровнем и чистотой маны. Даже мифический Небесный Маг — первый маг, чьё имя было затеряно во времени — оставался окутан туманом легенд, и потому не мог быть предметом сравнения.
Именно тогда стало понятно, почему разломы демонических логовищ до сих пор не удавалось закрыть. Для этого требовалась мана настолько чистая, что никто прежде не был способен её произвести — до появления Йохана.
«...Ответственность на моих плечах становится всё тяжелее», — с горечью подумал он, тяжело вздыхая.
Когда Йохан переродился в этом мире, он мечтал лишь об одном — о мирной, спокойной жизни. Жениться на той, кого выберет семья. Жить стабильно, пусть и без любви, наслаждаясь комфортом и привилегиями дворянина.
Он хотел просто выполнять свои обязанности в пределах разумного, вкушать плоды роскоши, полагающиеся по статусу, и избегать любых сложностей.
И у него были на то причины.
Он знал правду об этом мире.
Мир, в котором он оказался, был построен по канонам романтического фэнтези — причём с изломанными декорациями. Поджанрами служили трагедия, ориентированная на женскую аудиторию, и обратный гарем.
В таких историях каждый персонаж должен был быть по-своему безумен. Йохан, зная это, стремился всеми силами избежать сюжетной путаницы.
После личных встреч он убедился, что такие люди, как Феделиан, Кассис и Виолетта — типичные пограничные личности, по-настоящему неуравновешенные.
«И теперь мне предстоит закрывать разломы демонических логовищ?»
В одночасье его значимость возросла до небес. Он стал тем, кто держит в руках судьбу целого континента.
И он понимал, что внимание к нему уже начало расти. Вполне вероятно, что и другие страны начнут предпринимать шаги.
«Святое Королевство, скорее всего, попытается действовать...»
Расположенное на самом северном краю континента, Святое Королевство было государством, построенным на религии. Для них маги были сродни жрецам, а рыцари — святыми воинами.
Узнав, что Йохан сумел закрыть разлом демонического логова, они наверняка объявили бы его святым и попытались бы заполучить его любой ценой.
Учитывая их фанатичную одержимость религией, связываться с ними было бы утомительно. Несмотря на то, что Святое Королевство уступало Империи в масштабах, оно всё же обладало внушительной мощью благодаря множеству способных людей.
«Теперь, вместо того чтобы защищать Франсию, мне придётся защищать самого себя», — с иронией подумал Йохан.
Тем не менее, каким бы тяжёлым ни становилось его положение, необходимость закрыть разлом демонического логова оставалась неизменной.
К этому времени Йохан уже не мог представить себе жизни без Франсии.
«...Нужно продолжать.»
Всему когда-то приходит конец.
Будет ли финал счастливым или трагичным — никто не знает. Но не пытаться из-за страха перед неизвестным — бессмысленно.
Сидя, скрестив ноги в центре тренировочного поля, Йохан вновь сосредоточился на мане, струившейся в воздухе. Прохладный, освежающий ветерок прояснял сознание. Его дыхание стало ровным и глубоким. Он чувствовал, будто слился с миром в единое целое.
Несмотря на свой возраст, его мана продолжала расти, а её чистота достигала всё новых высот.
Когда рабочий день чиновников подошёл к концу, Йохан почувствовал, как на щёку опустилась снежинка. Подняв взгляд, он увидел, как с пепельного неба медленно падают белоснежные хлопья — наступала зима.
— Йохан?
Знакомый голос прозвучал за его спиной. Франсия стояла с зонтиком в руках. Он повернулся к ней и мягко улыбнулся.
— Франсия, как прошёл твой день?
— Всё как обычно, — отозвалась она с лёгкой улыбкой, стряхивая снежинки с его волос.
— Ты всё это время сидил здесь?
— Да. Мне скоро предстоит закрыть разлом в логове демонов.
Он говорил спокойно, но в груди ощущалась тяжесть. Сознание того, что его действия могут потрясти весь мир, давило на него. Однако он не показывал этого.
— Не волнуйся. Я уверена, у тебя всё получится.
Услышав её спокойные, уверенные слова, Йохан слегка наклонил голову.
— Почему ты так в этом уверена?
— Хмм... Просто чувствую. Наверное, — мягко рассмеялась Франсия.
Она часто отвечала подобным образом, когда чувствовала что-то на уровне интуиции. Йохану это казалось странным, но он не стал спрашивать. Если бы она захотела — сказала бы сама.
— Ты уже собираешься домой?
— Да. Я ждала, чтобы пойти с тобой, Йохан.
— Прости, но сегодня тебе придётся идти одной.
— Почему?
— Мне ещё нужно закончить работу.
Он почти не притронулся к документам — всё время ушло на тренировку с маной. Отчёты о разломе по-прежнему лежали нетронутыми.
— А, вот оно как...
Франсия разочарованно надула губы, заложив руки за спину. Шаркнув ногой по земле, она отвернулась — каждый вечер она ждала их прогулки домой.
— Такая ситуация, вероятно, сохранится, пока я не завершу эту миссию.
Йохан сам был не в восторге, но сосредоточиться на деле — было правильным решением. Как только всё закончится, помолвка с Франсией и их будущее будут идти по плану.
— Понимаю, — кивнула она. — Я не могу жаловаться, если ты так усердно трудишься.
— Тогда иди домой первой.
— Хорошо... но я не смогу заснуть, пока ты всё ещё работаешь.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Франсия наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Кхм...
Смущённо откашлявшись, она отвела взгляд. Её уши порозовели — даже такие маленькие проявления нежности всё ещё вызывали у неё смущение.
— Спасибо, — произнёс Йохан.
— ...За что?
— Просто... за всё.
Франсия, немного смущённо улыбаясь, погладила кулон на своей шее и прошептала:
— Я счастлива просто быть с тобой, Йохан.
— ...Что-то случилось?
— Хм?
— Ты говоришь странные вещи. Это настораживает.
Она говорила так, словно хотела попрощаться. Йохан не мог избавиться от тревоги, вызванной её словами и тоном. Что-то было не так — он чувствовал это каждой клеткой.
— Фуфу, это просто моё выражение привязанности к тебе.
Франсия тихо рассмеялась и взяла Йохана за руку. Даже на холодном ветру его тепло оставалось неизменным.
— ...Правда?
— Да. Ничего серьёзного. Просто ты в последнее время выглядел таким встревоженным, вот я и решила тебе что-нибудь сказать.
Йохан неловко почесал затылок. Он привык к её робким проявлениям нежности, но впервые она сделала это так естественно, и это показалось ему немного непривычным.
— А! Наконец-то!
— ...Что такое?
— Я ждала этой реакции так долго.
— Какой реакции?
Франсия застенчиво улыбнулась.
— Фу-фу, я хотела увидеть, как ты смущаешься. Ты всегда так небрежно отмахивался от моих чувств, помнишь?
Верно. Впервые он так неловко отреагировал на её ласку.
— Хм. Так вот чего ты хотела, Франсия.
Йохан кивнул, затем нежно улыбнулся и поднёс прядь её волос к губам.
— Тогда я обязательно буду показывать тебе эту свою сторону почаще.
— Эм-м-м...!
— Раз уж тебе это, кажется, нравится.
Когда он это сказал и вдохнул тонкий аромат её волос, Франсия вздрогнула и быстро откинула голову назад.
— ...А вот это уже тот Йохан, которого я знаю.
— Да?
— Да...
Йохан лукаво улыбнулся, а Франсия вздохнула, покачав головой.
— Я никогда не одерживала победу над тобой, Йохан.
— Но не обязательно побеждать, не так ли?
— У меня такое чувство, будто я единственная, кто в тебя влюблён.
Франсия надула губки и опустила взгляд.
— Мне кажется, ты тоже должен сойти по мне с ума, чтобы было по-честному.
— Хмм... Не то чтобы я уже не был...
Йохан не задумывался об этом слишком глубоко. Это был его первый опыт любви, первый раз, когда он проявил такие глубокие чувства к кому-то.
Ему просто было хорошо, когда они были вместе, и он был счастлив, даже когда скучал по ней, — разве это не любовь?
— Хм-хм. Мы слишком долго разговариваем. Извини, что задержала тебя, когда ты занят.
Поняв, что разговор затянулся, Франсия неловко кашлянула. Йохан слегка наклонил голову, улыбнувшись.
— Не нужно извиняться. Мне тоже понравился разговор. Какой мужчина не хотел бы провести время с такой красивой женщиной, как ты, Франсия?
Услышав небрежное замечание Йохана, Франсия удивлённо открыла рот и широко раскрыла глаза.
— Хмф...! Тебе нужно быть осторожнее с такими словами, Йохан...! Если ты продолжишь так говорить, кто угодно в тебя влюбится!
Действительно, тон Йохана часто был невольно обаятельным. Чаще всего он просто хотел сделать приятно собеседнику, использовав при этом небольшой комплимент, но...
— Это правда?
Ему приходилось сохранять нейтральный имидж — проявлять умеренный интерес, но при этом быть человеком, который поступает так со всеми.
В противном случае споры между знатными дамами обострились бы, и он неизбежно попал бы под перекрёстный огонь.
Это стало его привычкой.
— Да. Даже я, твоя возлюбленная, так легко на это ведусь. Представь, что чувствуют другие женщины...
Франсия прикрыла рот рукой и слегка отвела взгляд, по её щекам разлился румянец.
— Но...! Мне это в тебе нравится, так что я просто приму эту часть тебя.
— Спасибо тебе за это.
— Фуфу, не стоит быть таким благодарным. Я же твоя женщина, в конце концов.
Йохан с улыбкой нежно откинул назад её чёлку.
— Тогда я пойду.
— Да. Не жди меня слишком долго.
— Нет, я дождусь тебя.
— Хмм. Тогда я постараюсь закончить как можно быстрее.
— Только не торопись слишком сильно, хорошо?
Франсия поднялась на цыпочки и ещё раз поцеловала его в щёку, а затем застенчиво улыбнулась и поспешила прочь.
«Она такая очаровательная».
Йохан тихонько рассмеялся. Чем больше он думал о ней, тем ярче становилась его улыбка.
С пепельного неба падали снежинки. В холодном воздухе каждая снежинка имела неповторимую форму.
«Лучше и правда закончить побыстрее».
[О закрытии разлома логова демонов.]
Йохан сел за стол и погрузился в бумажную работу, которая почти сошла бы за исследовательскую. Его ручка беспрестанно скользила по страницам.
Сколько времени прошло?
Не успел он опомниться, как наступила ночь, и сквозь окно лился мягкий лунный свет. Снаружи лежал толстый, нетронутый снег, на поверхности которого не было ни единого следа.
Когда он пытался закончить последний из своих документов, вдруг заметил едва различимую белую фигуру, стоящую у главных ворот.
Это были знакомые серебристые волосы — она не пользовалась зонтом, несмотря на падающий снег.
«Может ли это быть она...?»
Схватив зонт, Йохан поспешно вышел на улицу.
У ворот стояла Руделла. Кончик её носа от холода покраснел, а на волосах и плечах скопились белые снежинки. Зонта у неё не было, и она стояла, словно не замечая снегопада.
Её тонкие плечи слегка дрожали от пронизывающего холода. Видя её — такой упрямой и решительной — заставил Йохана ощутить болезненное сжатие в груди.
— ...Что ты здесь делаешь?
Услышав голос Йохана, Руделла медленно подняла голову. Её небесно-голубые глаза встретились с его взглядом.
— Я так старалась сдержаться...
Наконец её голос нарушил тишину, слегка дрожа, словно предательски выдавая её решимость. Вокруг неё кружились снежинки, а кончики пальцев дрожали.
— Но я больше не могла этого выносить...
Руделла выровняла дыхание, крепко сжав дрожащие руки.
— ...Итак, я пришла к тебе.
http://erolate.org/book/2734/282407
Готово:
