Эпизод 56: Невиданное ранее #2.
Мягкий свет люстры проникал в столовую, словно лучи рассвета.
Это было прекрасно, но в то же время как-то холодно.
Чистейшая, прохладная поверхность мраморного пола углубляла тишину, усиливая чувство безмолвия.
Даже когда дворцовые слуги тихо приходили и уходили, готовя еду, спокойствие и достоинство оставались непоколебимыми.
Раэлиана сидела неподвижно, молча сплетя кончики пальцев и затаив дыхание. Обычно у неё не было причин приходить в императорский дворец, но она была здесь из-за обещания, данного Императору.
— Раэлиана.
Голос Императора нарушил гнетущую тишину. Раэлиана подняла голову и тихо ответила:
— Да, Ваше Величество.
Хотя она всегда стремилась к свободе и презирала чопорную атмосферу, всё было иначе, когда она предстала перед Императором.
Причиной, по которой она могла свободно путешествовать по миру и жить так, как ей хотелось, был мужчина, сидевший перед ней.
— Знакомо ли тебе имя Йохан Харсен?
— Да, конечно. Его невозможно не знать. Сейчас он — самая известная фигура в Империи.
Естественно, Раэлиана уже слышала об этом.
История о том, как Йохан Харсен закрыл демоническое логово, быстро распространилась — сначала среди чиновников, затем среди знати, потом дошла до слуг и, наконец, до простолюдинов.
Закрытие разлома демонического логова было почти чудом, и как беспрецедентное событие оно неизбежно привлекло всеобщее внимание.
— Пока ничего еще не подтверждено, но если способности мага особого класса Йохана Харсена — не просто совпадение, если он действительно способен закрывать демонические логова, императорская семья должна заявить на него права.
Намёк Императора был ясен. Йохан должен стать частью императорской семьи. Раэлиана сразу поняла, зачем её призвали.
— Я слышал, он близок с наследницей дома Ферваш.
— Да, они, как известно, очень преданы друг другу.
— Но они ведь ещё не помолвлены, верно?
Его золотые глаза холодно сияли. В этом взгляде чувствовались высокомерие и властность, присущие только императорской семье.
— Если на этот раз Йохан Харсен успешно закроет разлом демонического логова, прежде чем обручится с дочерью дома Ферваш, я устрою помолвку между тобой и им.
За этим сражением будет лично наблюдать не кто иной, как Император — по сути, сами небеса. Отказ даже не рассматривался.
Конечно, статус Ферваш как одного из четырёх знатнейших родов Империи представлял собой потенциальное осложнение. Но если бы Император настаивал — ничего невозможного не было.
— Ты согласна на этот брак?
— Да, Ваше Величество. Я выполню ваш приказ.
Раэлиана медленно закрыла глаза и склонила голову.
— Это всё, что я хотел сказать.
— Да, Ваше Величество.
Затем снова воцарилась гнетущая тишина, и они продолжили трапезу.
В обеденном зале слышалось лишь лёгкое звяканье столовых приборов и сдержанное дыхание.
Дочь и её отец сидели друг напротив друга, но в воздухе над столом царила ледяная тишина.
Когда трапеза закончилась, Раэлиана встала, вежливо попрощалась и поднялась со своего места.
«Щёлк. Щёлк».
Резкий стук её каблуков сокрушал лунный свет, отражавшийся в коридоре.
Когда Раэлиана шла по дворцовому коридору, где сквозь окна слабо проникал лунный свет, её лицо приняло холодное выражение.
...По правде говоря, она не была довольна тем, как развивались события.
Даже если бы брак был устроен по договорённости, Йохану пришлось бы выбрать её не из-за влечения или восхищения. Он согласился бы только под давлением Императора.
Она наконец нашла мужчину с талантом, внешностью и характером — того, кто, как она думала, идеально ей подходил. Но всё обернулось вот так.
По сути, это была вынужденная помолвка. Он, вероятно, никогда не откроет ей своё сердце, особенно после того, как его разлучили с любимой женщиной не по его воле.
Но жаловаться на действия Императора было невозможно. Для такой женщины, как Раэлиана, которая сама была его дочерью, его воля была абсолютной.
— Кажется, у тебя плохое настроение.
И тут из тени раздался голос. Знакомый, но неприятный голос.
— Брат.
Голос принадлежал Феделиану Розино.
Хотя вопрос о преемнике уже был твёрдо решён, у Раэлианы не было с ним плохих отношений, но она не могла назвать их и хорошими.
Она просто избегала его, когда могла.
Она презирала двуличную натуру наследного принца — его лицемерную маску, когда он улыбался снаружи, а в глубине души плёл интриги.
И всё же... не было никакой необходимости показывать ему свои истинные чувства.
— Что привело тебя сюда в столь поздний час?
Раэлиана слегка наклонила голову, вежливо улыбнувшись. Её золотистые волосы мягко ниспадали на плечи.
— Кажется, Его Величество весьма заинтересован в перспективах твоего брака с Йоханом Харсеном.
Лёгкая ухмылка тронула губы Феделиана. Такая улыбка заставила Раэлиану заподозрить, что он чего-то хочет.
— Где ты это услышал?
— У дворца много глаз и ушей.
Единственной эмоцией, которую Раэлиана чувствовала в нём, было недовольство. Она не знала, чего он добивается, но это явно не предвещало ничего хорошего.
— Насколько мне известно, Раэлиана, ты, похоже, весьма благосклонна к Йохану Харсену. Настолько, что приглашаешь его на чай под предлогом исполнения императорских обязанностей.
Феделиан скрестил руки на груди и напряжённо поднял подбородок.
— Да, Йохан Харсен мне нравится. Если переговоры о браке продолжатся, я с радостью соглашусь.
Раэлиана слабо улыбнулась и кивнула.
— Я помогу тебе.
— ...Ты мне поможешь?
Она прищурилась и встретилась с ним взглядом. Подозрение ясно читалось в её глазах.
Феделиан, словно не замечая её настороженности, мягко улыбнулся, будто всё происходящее было совершенно обыденно.
— Да. Даже если закрытие разлома в логове демонов окажется невозможным и Его Величество всё отменит, я позабочусь о том, чтобы ты получила Йохана Харсена.
— Хм...
Для Раэлианы, которая хотела заполучить Йохана, поддержка как со стороны Императора, так и наследного принца могла быть только на руку.
Однако... она не понимала, почему Феделиан помогает ей в этом браке.
Просто как член семьи? Не может быть. Феделиан никогда не делал ничего просто так.
«Если моя помолвка с Йоханом Харсеном хоть как-то принесёт ему пользу...?»
Задумчиво прищурившись, Раэлиана быстро пришла к правильному выводу.
— Ааа? Так ты хочешь дочь дома Ферваш, не так ли, брат?
Это была Франсия Ферваш.
Даже в высшем обществе не было секретом, что кронпринц Феделиан ухаживал за ней. Многие были свидетелями его неумелых ухаживаний.
В последнее время слухи утихли, исчезли, и она почти забыла об этом.
— Да.
— Хм...
Губы Раэлианы дрогнули в лёгкой улыбке. По правде говоря, леди Ферваш тоже была для неё занозой в одном месте. Со стороны это выглядело бы так, будто она откровенно увела её мужчину.
Но если бы Йохан Харсен и Франсия Ферваш расстались из-за разногласий? Не было бы конфликта ни с одной из четырёх великих семей Империи, и обе стороны получили бы желаемое.
— Хорошо. Так и поступим. Ты возьмёшь леди Ферваш, а я — Йохана Харсена.
Раэлиана лучезарно улыбнулась и кивнула. Хотя ей и не нравился Феделиан, преимущества были очевидны — не было причин отказываться.
— Хорошо. Тогда я всё организую.
— И как же ты это сделаешь?
— Церемония помолвки.
Феделиан продолжил:
— Их помолвка не за горами. Прежде чем это произойдёт, нам нужно действовать.
Это было правдой. Если бы помолвка леди Ферваш была завершена, всё стало бы куда сложнее.
— Понимаю. Тогда оставляю это на тебя.
— Сможешь ли ты убедить Йохана Харсена?
— Конечно. А ты за кого меня принимаешь?
На губах обоих играла улыбка.
***
Сразу после окончания аудиенции Йохан вернулся из императорского дворца в особняк Ферваш.
— Йохан...!
Как только он вышел из кареты, Франсия подбежала к нему и тепло поприветствовала.
— Почему ты стоишь на улице в такую холодную погоду?
— Я беспокоилась о тебе...
— Ты долго ждала?
— Нет, я только что вышла.
— Я тебе не верю.
Йохан мягко коснулся её щеки, покрасневшей от холода. Обычно тёплая и мягкая кожа теперь была ледяной.
— У тебя ледяное лицо.
— Всё в порядке.
— Вовсе нет. Пойдём скорее внутрь.
— Хорошо.
Войдя с ней в особняк, Йохан проводил Франсию в комнату. Как только камин разожгли и они сели, Франсия, не теряя времени, перешла к делу.
— Что сказал Его Величество?
— Он издал указ. — Йохан продолжил: — Я немного отдохну, а потом отправлюсь на территорию графа Экарси. Чтобы закрыть логово демонов.
Если на этот раз логово будет окончательно запечатано, многое изменится. Йохан перестанет быть просто магом особого класса — он станет надеждой Империи.
— Ты поедешь с Первым и Вторым дивизионами, верно?
— Да.
— Фух. Тогда я тоже пойду.
Франсия, грея руки у камина, мягко улыбнулась.
— В этот раз, похоже, ничего особенно опасного не случится. Тебя будут сопровождать офицеры и Первого, и Второго отрядов.
Силы одного только офицера Второго дивизиона хватило бы, чтобы с лёгкостью справиться с несколькими демоническими логовами.
А если и офицер Первого дивизиона пойдёт в бой, риски практически сведутся к нулю — разве что появится целая армия тварей особого уровня.
— Так что я почти не волнуюсь. Просто… интересно, смогу ли я действительно закрыть логово.
Йохан говорил с тревогой в голосе. Даже если он потерпит неудачу, это не станет катастрофой, но он всё равно чувствовал давление. Такова уж человеческая природа.
— Ты сможешь. Ты особенный. Ты не такой, как другие.
Улыбка Франсии была яркой, полной не просто доверия — абсолютной уверенности.
— Ха-ха...
Йохан только неловко рассмеялся.
— В любом случае, тебе нужно отдохнуть. Ты ведь устал?
— Это правда.
— Ложись. Я прослежу, чтобы ты выспался сегодня ночью.
Франсия поднялась со стула, отошла от камина и подошла к кровати.
— Иди сюда.
Она развернула мягкое одеяло и приглашающе похлопала по кровати.
— Хм...
Йохан многозначительно улыбнулся. Франсия напряглась, инстинктивно откинула голову назад.
— Что?.. Что такое?
— А что ты имеешь в виду?
— Ты... ты лукаво улыбнулся.
— Правда?
Его губы изогнулись в игривой, но тёплой улыбке. Взгляд Йохана был дразнящим, но полным нежности.
— Я просто хотел уточнить, действительно ли мы собираемся только спать.
— Э-э...!
Лицо Франсии моментально покраснело. Она осторожно толкнула Йохана в грудь.
— Ах, нельзя же так! Ты же устал!
Она отругала его, сверкая глазами, но уголки её губ дрогнули. Она была смущена, но не могла сдержать улыбку.
— А ты, Франсия? Ты в порядке?
— В порядке.
— Точно?
— Точно...
Она отвела взгляд, всё ещё раскрасневшаяся. Йохан с улыбкой прижал её к себе и лёг на кровать.
Франсия расслабилась, позволив ему устроиться с ней рядом.
— Наша помолвка уже не за горами.
— Да. Это случится после зимы.
Они с радостью обручились бы раньше, но обстоятельства не позволяли. Герцог Ферваш оказался в непростой ситуации.
Зимой возникало слишком много задач — продовольственные запасы, управление ресурсами, истребление демонических тварей, охрана границ — всё требовало внимания.
Без герцога Ферваша организовать помолвку было невозможно.
Франсия была его единственной дочерью. Её обручение должно было стать торжеством: фестивали, банкеты... Многое не могло состояться без её отца.
— Как только мы официально обручимся, Йохан станет моим мужчиной.
— А Франсия станет моей женщиной.
— Именно.
Широко улыбаясь, Франсия крепче прижалась к Йохану.
— Я надеюсь, что этот день скоро наступит.
Всё ещё находились те, кто пытался их разлучить, и женщины, бросавшие тоскливые взгляды на Йохана, никуда не исчезали.
Но Франсия не волновалась.
— Если бы не она — та, что, подобно ей, преодолела время, — сердце Йохана так и осталось бы непоколебимым.
http://erolate.org/book/2734/282406
Готово:
