Эпизод 60: История творится сейчас.
Луна нежно обнимала Топазовый дворец.
С неба падали снежинки, мягко опускаясь в сад и усиливая спокойствие.
Белые лилии, согнутые холодным дыханием зимы, опустили свои головы, и лунный свет растекался по ним, словно иней.
Ночь была бессонной.
Руделла безучастно смотрела на сад. Пейзаж за окном был безмятежным, но всё же оставлял лёгкий отклик в её сердце.
Смесь смущения и предвкушения заставляла её щёки пылать всякий раз, когда у неё появлялась свободная минутка. Её мучил неумолимый пульс.
...Честно говоря, Руделла не ожидала, что всё так обернётся. Она сама предложила это, думая, что неплохо было бы проявить немного эгоизма — ведь это был последний раз.
Но Йохан принял её предложение. Она не могла отрицать, что в его поступках чувствовались жалость и сочувствие, но Руделла всё равно была довольна.
Какими бы ни были его чувства, тот факт, что он признал её и уделил ей внимание, остался неизменным.
Вот почему Руделла бодрствовала даже тогда, когда обычно крепко спала. Её мысли были в таком хаосе, что она совсем не могла уснуть.
Щёки постоянно пылали, сердце колотилось, она беспокойно сжимала и разжимала руки. Она просто не могла усидеть на месте.
Осознание того, что мужчина, которого она так сильно желала, наконец-то посмотрел в её сторону, не давало её сердцу покоя.
— Фу-фу...
Прежде чем она успела опомниться, она тихонько рассмеялась. Улыбка, расцветавшая на её губах, не собиралась сходить с неё.
Хотя всё ещё не было окончательно решено и предстояло преодолеть множество препятствий, чтобы по-настоящему наладить отношения с Йоханом, её это не волновало.
Она верила, что сможет убедить леди Ферваш.
Вот насколько убедительными и неоспоримыми были имеющиеся у неё доказательства и информация.
«...Но мне придётся иметь дело с наследным принцем».
Глубоко вздохнув, Руделла поднялась со своего места. Слабый лунный свет, струившийся через окно, мягко скользил по её плечам.
«Щёлк».
С помощью маленького ключа, который она всегда носила на шее, она открыла сейф, заполненный различными магическими инструментами, документами и холстами маны.
Магические инструменты использовались для записи звуков, документы подробно описывали преступления, равносильные государственной измене, которые совершил наследный принц, а мана-холсты, запечатлевшие моменты подобно картинам, придавали доказательствам подлинность.
Всё это были доказательства, которые Руделла кропотливо собирала годами, чтобы сдержать восходящее солнце — просто на всякий случай.
Наследный принц, которому суждено было стать императором, был человеком, которым было нелегко управлять.
Скрывать улики, которые могли бы угрожать наследному принцу, в Топазовом дворце было рискованно, но она посчитала это место самым безопасным.
Она не могла доверять семьям, верным наследному принцу, и не могла поручить кому-либо другому скрывать это.
В конце концов, разве не существует поговорки, что самое тёмное место — под лампой?
По этой причине Руделла спрятала улики в сейфе в своих покоях.
«С таким количеством...»
Каким бы безупречным ни казался наследный принц публике, ему было не избежать падения.
От тайных контактов с Тёмными Магами и сбора собственной частной армии до сговора с иностранными державами ради личной выгоды — его злодеяниям не было числа.
«Эта должность должна... перейти ко Второму принцу».
Второй принц был единственным членом императорской семьи, который когда-либо оспаривал трон Феделиана, но у него не было поддержки фракций, и он во всех отношениях уступал наследному принцу.
Таким образом, наследный принц занял эту должность.
В настоящее время Второй принц жил тихой жизнью на окраине, но с помощью Руделлы он мог претендовать на трон.
Аккуратно вернув улики в сейф, Руделла позвонила в колокольчик на столе.
«Дзинь».
Вскоре в её покои вошёл слуга.
— Вы меня звали, моя госпожа?
— Вызови Веру.
— Да.
Хотя была уже поздняя ночь, в последнее время Вера выполняла большую часть задач Руделлы, так что это не было проблемой.
«Стук. Стук. Стук».
Подождав немного, Вера трижды постучала и вошла в комнату.
— Я слышал, вы меня вызывали.
— Вера.
— Да.
— Отправь сообщение Второму принцу, Декарту.
Услышав этот неожиданный приказ, брови Веры слегка дёрнулись.
— ...Вы имеете в виду Его Высочество, Второго принца?
— Да.
Сообразительная и преданная Руделле, Вера сразу поняла смысл её слов.
— Я передам ваше сообщение конфиденциально.
Руделла просто кивнула в ответ и сосредоточилась на составлении письма.
Хотя убедить леди Ферваш ещё не удалось, необходимо было подготовиться заранее.
Ради Йохана.
***
Время шло.
Наконец настал день, к которому они готовились, и Йохан вместе с элитными членами Бюро отправился в графство Экарси.
Чиновники, рассматривавшие документы, составленные Йоханом, не испытывали никаких сомнений в их достоверности.
В конце концов, они лично видели, как Йохан закрыл разлом демонического логова во время войны с Санбурком. Сомневаться в его способностях сейчас было бы странно.
Таким образом, Первое и Второе подразделения Бюро были одновременно мобилизованы, чтобы закрыть разлом демонического логова.
— ...
— ...
Однако во время поездки в округ графства Экарси между Йоханом и Франсией сохранялось неловкое напряжение.
Франсия по какой-то причине, казалось, избегала его.
Хотя Йохан и упомянул о помощи Руделле, стараясь не ранить чувства Франсии, он задавался вопросом, не было ли это ошибкой.
В его голове царил беспорядок из мыслей.
Но вопреки опасениям Йохана, с Франсией действительно всё было в порядке.
Несмотря на то что между ними изначально не было любви, она, по сути, оторвала Йохана от другой женщины и возложила на него ответственность.
Было бы ложью сказать, что она не ревновала или не злилась, но Франсия могла понять действия Йохана.
И ещё...
Франсии было трудно вести себя так, как раньше.
Хотя она и заверяла его, что не расстроена, столкновение с реальностью вызвало у неё сложные эмоции.
— Хмм, хмм...
Франсия без особой нужды откашлялась. Казалось, что в душной атмосфере ей было нечем дышать, и Йохан, похоже, чувствовал то же самое.
— ...Тебе есть что сказать?
— Э... нет? Просто...
Она не могла закончить предложение. Слова просто отказывались выходить из её уст. Впервые Франсия осознала, насколько сложно связать мысли в связное предложение.
— ...Неважно.
Франсия замолчала и отвела взгляд. Обычно она бы поддразнила его или отпустила лёгкую шутку, но сейчас не могла заставить себя это сделать.
«Это сводит с ума».
Йохан глубоко и тяжело вздохнул.
Этого следовало ожидать. Какая женщина примет такую ситуацию с распростёртыми объятиями?
Всё, что ему оставалось, — ждать и надеяться, что время всё расставит на свои места.
***
Чиновники прибыли в земли графства Экарси и направились в деревню, где появилось демоническое логово.
В отличие от прежнего времени, когда деревня была полна народа, теперь она была безлюдна.
Логово демонов возникло на близлежащей горной тропе, поэтому такая пустота казалась вполне естественной.
— Мы входим в зону демонического логова! Будьте бдительны!
В первых рядах группы Феделиан обнажил меч и отдал приказ.
Он был главнокомандующим этой операцией.
Этот инцидент должен был войти в историю, и необходимо было, чтобы его символом стал человек императорской крови.
— Грааааах!
— Кииииик!
Пока они продвигались по горной тропе, на них набросились монстры, брызжа слюной во все стороны.
«Вшух!»
Однако прорваться сквозь авангард им не удалось.
Силы, задействованные в этой операции, представляли собой максимальный боевой потенциал Имперского бюро.
Если только не появится рой высокоуровневых демонических тварей, серьёзной угрозы ожидать не стоило.
— Это разлом!
Вскоре они прибыли ко входу в разлом — логову демонов.
По мере продвижения всё глубже число монстров росло, но на их уничтожение уходило немного времени.
— Это оно?
— Сколько бы я ни видел эти разломы, у меня всегда остаётся неприятный привкус во рту.
Из разлома вырвался густой чёрный туман, окутав всё вокруг непроницаемой тьмой.
— Маг особого класса Харсен?
Заместитель командира Рикар позвал Йохана.
— Да.
Черпая вдохновение из своей маны, Йохан без колебаний приблизился к разлому и встал перед его зловещей пропастью.
— Поднять всю оборону на максимум! Операция начинается!
— Да, сэр!
Раздались дружные крики рыцарей и чиновников, эхом разносясь по окутанной туманом горной тропе.
— Я начинаю.
Йохан потянулся к разлому. Чистая синяя мана потекла из его плеча, обволакивая руку и кисть.
Когда его мана коснулась разлома, раздался треск! Вырвалась яростная магическая волна. Вихрь взметнулся, закружив чёрный туман, словно буря.
— Сработает ли это...?
— Что-то определённо происходит.
— Может ли это быть...?
Охранявшие Йохана офицеры с трудом сглотнули. Если это сработает, то этот день станет историческим моментом.
В конце концов, если бы разлом демонического логова, который веками терзал континент и уносил бесчисленное количество жизней, наконец был бы закрыт, это стало бы монументальным поворотным моментом.
«Фууууух!»
Распространявшийся чёрный туман внезапно начал сгущаться в одной точке. Офицеры, почувствовав неладное, дружно подняли оружие, но ничего не произошло.
«Треск...!»
Разлом, искажавший саму ткань пространства электрическими волнами маны, продолжал корчиться. Йохан вливал в него свою ману, ещё сильнее сосредотачиваясь.
Пот капал с его лба. Расход маны был колоссальным — казалось, будто вся его жизненная сила высасывается. Но он не мог остановиться.
Он не просто не хотел останавливаться — сам разлом, казалось, инстинктивно пожирал его ману, словно был живым, неустанно вытягивая энергию.
«Тсс...»
Тёмный туман, висевший в воздухе, рассеялся, и зияющая трещина, напоминавшая разрыв в самой ткани мира, начала затягиваться дюйм за дюймом.
— Закрывается!
— Он действительно закрывается!
Надежда озарила лица офицеров.
Но один человек не мог разделить их радости.
«...Значит, это правда».
Это был Феделиан. Его взгляд оставался холодным, пока разлом медленно исчезал с лица земли.
Это знаменовало собой взлёт репутации Йохана Харсена. Даже став наследным принцем, Феделиан больше не мог позволить себе относиться к нему легкомысленно.
«Крайне неприятно».
Мысль о том, что Йохан стал для него непреодолимой силой, вызывала у Феделиана глубокое внутреннее отвращение. Он не мог управлять им так, как хотел. Йохан теперь был героем.
Но Феделиан не поддавался тревоге. Он знал, что будет дальше: император, без сомнения, приложит все усилия, чтобы сделать Йохана своим зятем.
Предложение руки и сердца, поддержанное самим троном... Даже если бы дом Ферваш пытался сопротивляться, отказаться было бы почти невозможно.
А поскольку именно он, Феделиан, открыто поддержал Йохана, то помолвка с Раэлианой была практически предрешена.
Пока в голове принца лихорадочно проносились политические расчёты...
— Смотрите! Смотрите!!
— Сработало! Он исчез!
Разлом был полностью запечатан.
— Уааааааах!
— Закрыт!
Раздались радостные возгласы. Когда чёрный туман окончательно рассеялся, сквозь затянутое мраком небо пробились лучи солнечного света, озаряя горную тропу золотом.
— Ха...
Истощённый до предела, Йохан рухнул на землю. Он не мог пошевелить ни одним мускулом.
Если бы не его уникальное тело, в котором мана восполнялась сама собой, он бы, возможно, умер. Настолько колоссальную энергию потребовал разлом.
— Йохан!
Первой к нему бросилась Франсия. Лицо Йохана было мертвенно бледным. Кожа — холодной, как лёд. Силы покинули его, а глаза затуманились от изнеможения.
— Это серьёзно...
Франсия с тревогой опустилась на колени, ощупывая его запястье, проверяя пульс, дыхание — оценивая последствия, гораздо страшнее, чем она ожидала.
— Ты чувствуешь боль?
— Не особенно...
Йохан слабо улыбнулся, заметив испуганное выражение её лица.
— Какое облегчение...
— ...Что?
Франсия склонила голову набок в лёгком замешательстве. Улыбка Йохана стала шире — слабая, но искренняя.
— Значит, Франсия всё-таки меня не ненавидит.
Слова были едва слышны, но та искренность, с которой он их произнёс, пронзила её сердце. Она вдруг осознала, насколько глубоко он неправильно понял её молчание.
Она замерла.
— Этого никогда не случится, — сказала она, едва слышно, срывающимся голосом.
Улыбаясь, Франсия склонилась и прижала свой лоб к его лбу.
— Я люблю тебя так сильно, Йохан, что ты даже не представляешь, насколько.
http://erolate.org/book/2734/282410
Готово:
