Эпизод 61: История творится сейчас #2.
— Ваше Величество, прибыло письмо от Его Высочества, наследного принца, отбывшего во владения графа Экарси, — произнёс главный слуга, низко поклонившись. В его руке было письмо, отправленное лично Феделианом.
— И как прошла их миссия?
Это происходило в императорском дворце.
Император, сидевший в церемониальном зале и просматривавший документы, слегка улыбнулся. Бечёвка, перевязывавшая письмо Феделиана, была золотой — символ успеха дома Розино.
— Похоже, миссия прошла успешно.
Он кивнул, дочитав последнюю строку письма. С такими результатами все остальные дела можно было пока отложить.
— Императорское заседание окончено. Все могут быть свободны.
Император встал со своего места во главе стола. Хотя обсуждение было ещё не завершено, никто из чиновников не осмелился оспорить его решение.
— Да, Ваше Величество.
Склонив головы, они молча подчинились воле правителя.
Покинув церемониальный зал, император бросил взгляд на слугу и отдал распоряжение:
— Я буду в саду. Позови Раэлиану.
— Как прикажете.
Император неторопливо направился в сад. Слуги, не дожидаясь указаний, уже всё приготовили к чаепитию.
Должность главного служителя дворца могла занимать лишь та особа, кто сочетал в себе проницательность и безупречную исполнительность — такая подготовка была обязательна.
— ...
До прихода Раэлианы император поднял чашку и на миг закрыл глаза.
Демоническое логово было запечатано.
Хотя это событие имело историческое значение, он не позволил себе погрузиться в празднование. Вместо этого он обдумывал, какую выгоду можно извлечь из этого достижения.
«Если Йохан Харсен станет частью императорской семьи, борьба с разломами демонических логов будет полностью возложена на дом Розино».
Это значительно укрепит власть династии. Кроме того, такое решение уравновесит влияние Ферваша, одного из Четырёх Великих Домов.
А главное — императорская семья, обладая монополией на защиту континента, будет вызывать абсолютную преданность среди всех, кто служит Розино.
«...Похоже, выбор очевиден».
«Чок».
Император поставил чашку. Он быстро пришёл к окончательному выводу.
«Йохан Харсен должен стать частью императорской семьи».
И в настоящем, и в будущем он принесёт династии Розино огромную пользу. Даже если для этого придётся навлечь гнев Ферваша — этот брак должен состояться.
Конечно, было весьма вероятно, что сам Йохан отклонит это предложение. В конце концов, у него уже была возлюбленная.
«Но это не проблема», — холодно подумал император.
Он знал, как сделать так, чтобы Йохан не смог отказаться.
— Ваше Величество, вы меня вызывали, — раздался голос.
Раэлиана вошла в императорский сад и почтительно поклонилась. Император медленно кивнул, затем произнёс:
— Садись.
— Да, Ваше Величество.
Несмотря на лёгкое напряжение, она сдержанно улыбнулась и села напротив, скрывая внутреннюю тревогу.
— Твоя помолвка с Йоханом Харсеном — уже решённый вопрос.
При этих словах Раэлиана вздрогнула. Это означало только одно.
— ...Удалось ли ему запечатать разлом демонического логова?
— Да. Он справился.
— Тогда я повину́юсь вашему указу, Ваше Величество.
Золотистые глаза Раэлианы засияли. Ценность Йохана Харсена на данный момент была по-настоящему безмерной.
— Как только станет известно о запечатывании логова, императорская семья немедленно объявит о вашей помолвке. Я полагаю, ты не возражаешь?
Она с улыбкой ответила: — Конечно, Ваше Величество. Как я могу ослушаться вашего повеления?
— Действительно.
Император удовлетворённо кивнул — её твёрдый ответ явно пришёлся ему по душе.
— Но, Ваше Величество, как вы намерены справиться с возможным сопротивлением со стороны дома Ферваш?
Император чуть прищурился и неторопливо улыбнулся.
— Навязать волю — вполне рабочий вариант. Но если мы хотим сохранить гибкие отношения, придётся предложить им компенсацию.
Чтобы усмирить уязвлённую гордость Ферваша и заручиться их сотрудничеством, необходимо будет показать им символическое уважение и предоставить ощутимую выгоду.
— Если дом Ферваш примет решение императора, мы предоставим герцогству все формы поддержки: экономические стимулы, военную помощь, политические гарантии.
— Понятно, — сказала Раэлиана, улыбаясь и согласно кивая. Хотя её лицо выражало радость, мысли её были совсем другими.
Честно говоря, она сомневалась, что герцог Ферваш согласится на такую сделку.
Какую бы поддержку ни предлагал император, она бледнела перед той пользой, которую представлял собой сам Йохан Харсен.
И главное — сам Йохан вряд ли согласился бы на подобный союз. Принудить его было почти невозможно.
Тем не менее, Раэлиана не стала высказывать возражений. Теперь решение было за императором и наследным принцем.
— Раз обсуждение завершено, действовать нужно немедленно, пока не стало слишком поздно.
Император осушил чашку и встал. Холодная улыбка скользнула по его губам.
***
После того как разлом Демонического Логова был запечатан, Йохан вернулся в столицу Империи.
Едва он успел перевести дух, как по приказу Императора был немедленно вызван в Зал Аудиенций.
Золотой трон сиял под высокими сводами, окружённый знаменами, искусно вышитыми имперскими символами — солнцем и львом, олицетворяющими власть Розино.
— Поднимите голову, сэр Харсен.
Опустившись на одно колено на багряной дорожке, Йохан поднял взгляд и встретился с пронзительным, почти сверкающим, взглядом Императора.
— Прекрасная работа, маг особого класса Харсен.
— Это был всего лишь мой долг.
— Неужели? Просто долг, говоришь...
Император слегка улыбнулся, затем кивнул и принял из рук слуги украшенную золотой каймой прокламацию.
— Очень хорошо. В знак признания ваших заслуг императорский двор решил удостоить вас соответствующей награды.
Он развернул документ, и его голос прозвучал торжественно, властно:
— Согласно этому указу, достижения Йохана Харсена будут навечно вписаны в историю Империи.
Голос Императора отразился от мраморных стен зала, наполнив его тяжестью произнесённого. Все взгляды были прикованы к Йохану.
Министры и сенаторы затаили дыхание.
Эти слова были не просто выражением признательности — они несли в себе куда более глубокий политический смысл. Все прекрасно понимали: Император намеревался связать Йохана с династией Розино.
— От имени Империи я дарую Йохану Харсену титул графа и передаю ему владение в восточных землях.
Зал погрузился в гробовую тишину. Министры и члены Сената склонили головы, молча подтверждая решение Императора.
Никто не посмел возразить. Никто не посмел поставить под сомнение правомерность награды человеку, который запечатал разлом демонического логова. Его подвиг превосходил любую политическую игру.
— Более того, Имперская казна окажет вам безграничную поддержку. И, наконец... я дарую вам титул «Хранителя Солнца».
В зале повисло напряжение.
Титул «Хранителя Солнца» — это высшая из имперских почестей, выдаваемая лишь величайшим в истории служителям трона. Те, кто носил его до этого, оставили в летописях след, который не мерк ни при одной смене власти.
— Вы станете одним из самых уважаемых дворян Империи.
Йохан молчал. Его губы были плотно сжаты. Он понимал: эта честь — не просто признание, но и цепи. Тяжёлые, прочные, связанные с волей Императора.
— Это провозглашение — не просто награда, — продолжал Император. Его голос эхом разнёсся по залу, сотрясая колонны, как гул далёкого грома.
— Йохан Харсен, вы не только закрыли разлом, вы укрепили безопасность Империи, защитили её границы и принесли Розино славу, равной которой не знала наша история.
Министры оставались в поклоне. Йохан вновь встретился взглядом с Императором, в сердце церемонии, в эпицентре имперской власти.
— Ваше имя будет увековечено на скрижалях Розино.
Император свернул прокламацию.
— На этом провозглашение окончено.
Зал взорвался аплодисментами. Хлопки наполнили пространство одобрением, торжеством, почти ликованием.
Йохан склонил голову:
— Я глубоко признателен за милость Вашего Величества.
***
Йохан Харсен, маг особого класса Имперского бюро, запечатал Логово демонов.
Эта новость облетела империю всего за один день. От знати приграничных территорий до беднейших крестьян, не имеющих даже газет, и даже до самых дальних стран — слух распространился молниеносно.
Разумеется, он дошёл и до лорда Ферваша.
— ...Он действительно смог запечатать Демоническое Логово?
Из уст герцога вырвался белый пар.
Это был Север — земля, где пронизывающий ветер пробирал до костей. Зимний холод уничтожал всё живое, оставляя после себя лишь голые ветви и гнетущую тишину над вымершими полями.
Сквозь серые равнины пронёсся порыв ветра, и одинокая снежинка медленно опустилась на плечо герцога.
— Да, мой господин. Эта весть потрясла всю империю, — сообщил рыцарь, прибывший с донесением.
— Говорят, Йохан Харсен получил титул «Хранителя Солнца», а также титул графа и феодальное поместье.
— ...Ха.
Слабый выдох сорвался с губ герцога. Честно говоря, он с трудом мог в это поверить. Логова демонов, источники страха и загадок на протяжении многих лет, были наконец запечатаны. И сделал это — жених его дочери, Франсии.
— Что это вообще за новости?..
Командир рыцарей Ферваша, вытирая кровь убитого зверя с лица тыльной стороной ладони, тихо спросил:
— Похоже, наш будущий зять, помолвленный с леди Франсией, действительно запечатал демоническое логово.
Герцог объезжал свои земли в сопровождении рыцарей, разбираясь с последствиями наводнения и распределяя ресурсы. В такой суете у него не было возможности услышать свежие вести. А тем временем этот лис совершил невозможное.
— Что? Это невозможно...
— Но если об этом объявил императорский двор, значит, это правда.
— Ха...
У рыцаря-командора отвисла челюсть. Новость была не только внезапной — сама мысль о том, что логово демонов может быть запечатано, казалась невероятной.
— Подожди... Ты сказал «зять»?
— Да.
— Ты имеешь в виду того самого, которого леди Франсия тогда привела домой…?
— Именно его.
Все, кто служил в доме Ферваш, знали Йохана Харсена. Франсия с самого начала ясно дала понять, что он станет её мужем.
— ...Сначала он ошеломил нас тем, что стал магом особого класса всего за месяц. А теперь...
Герцог провёл рукой по подбородку, всё ещё не веря в происходящее. До сих пор Йохан Харсен казался ему просто талантливым магом.
Но теперь... он превратился в фигуру, до которой никому не дотянуться.
Для дома Ферваш, страдавшего от нашествий демонических тварей, это было безусловно радостное событие. Однако для отца Франсии, уже принявшего Йохана как будущего зятя, оно не вызывало однозначного облегчения.
— ...Похоже, нам придётся перенести дату помолвки.
Голос герцога был тих, но твёрд.
— Помолвка, запланированная на следующий год?
— Да.
Он рассчитывал выждать, сосредоточившись на восстановлении территорий и давая Франсии больше времени, чтобы её чувства укрепились. Но теперь на это времени не осталось.
Если Император действительно замешан, то вполне возможно, что он уже подумывает закрепить Йохана в своей семье брачным союзом.
Если потянуть ещё немного, и Императорская семья сделает первый шаг, всё станет гораздо сложнее.
— Немедленно выдвигаемся в столицу!
Пора заняться всем, что до сих пор оставалось без внимания.
http://erolate.org/book/2734/282411
Готово:
