Эпизод 62: Вечеринка в честь праздника.
Несколько дней спустя, в столовой особняка Ферваша в столице.
— Ура! Поздравляю!
Франсия высоко подняла бокал с лучезарной улыбкой.
«Чмок!»
В холодном воздухе отчётливо раздавался звон бокалов. Золотистые пузырьки шампанского мерцали и искрились, поднимаясь к поверхности.
Как только все было улажено, Франсия устроила небольшое празднование в честь Йохана.
Хотя ей было немного одиноко из-за отсутствия гостей, это не особенно её расстраивало. Время, проведённое наедине с Йоханом, было по-настоящему драгоценным.
Она могла бы пригласить кого-нибудь из Бюро, но её отношения с коллегами были исключительно профессиональными и не настолько близкими, чтобы оправдать подобное приглашение.
— Ха-ха, спасибо, — сказал Йохан со смехом.
Он был доволен уютной атмосферой. Прежнее неловкое напряжение между ними давно исчезло.
— В этом напитке почти нет алкоголя, так что можешь не волноваться!
— О, правда?
Йохан медленно пригубил свой бокал.
— Ой...?
Мягкая сладость шампанского окутала его рот, и пузырьки нежно лопались на кончике языка. Наконец, лёгкое, почти острое послевкусие задержалось в горле.
— Как тебе вкус? В последнее время этот напиток стал довольно популярным в светских кругах.
— Думаю, из всего, что я пробовал, это подходит мне больше всего, — ответил Йохан с лёгкой улыбкой, покрутив бокал в руке.
Несмотря на то, что его организм плохо переносил алкоголь, это шампанское оказалось лёгким и приятным на вкус.
— Кстати, теперь ты не Йохан Харсен, а Йохан Лахарт, — сказала Франсия, тоже крутя бокал. Йохан, естественно, взял фамилию Лахарт после получения поместья с тем же названием.
— Всё верно. Я стал графом Лахартом.
— Хе-хе, странно звучит?
— Если честно, мне всё ещё непривычно, — признался Йохан с неловкой улыбкой, потирая затылок.
Всю жизнь его называли Харсеном, и теперь новая фамилия казалась чужой... хоть она ему и нравилась.
— Придётся привыкнуть. Ты же теперь граф, — сказала Франсия с довольной улыбкой.
Даже герцог Ферваш теперь не мог игнорировать вновь обретённую силу Йохана.
Если бы они поженились, Лахарт вошёл бы в герцогскую семью Ферваш, ведь Франсия была её наследницей.
Франсия взглянула Йохану в глаза и мягко улыбнулась. Под столом её рука медленно сжалась в кулак.
— Скоро родится самая могущественная семья в этой империи.
Если всё пойдёт по плану, и семьи Лахарт и Ферваш объединятся, даже императорская семья, несмотря на свою абсолютную власть, не смогла бы вмешаться в их дела.
Они будут обладать исключительным контролем над способностью закрывать демонические логова, а также силой великого дома Ферваш.
Вдобавок плодородные земли Лахарта только усиливали бы влияние Ферваша.
Разумеется, такой исход был частью плана Франсии.
— О чём ты задумалась? — спросил Йохан, откусывая кусочек пирожного. Лицо Франсии казалось слишком серьёзным, и это вызвало у него лёгкое беспокойство.
— Хе-хе, ничего такого.
Франсия ответила лёгкой улыбкой и слегка опустила голову.
Хотя Йохану и казалось, что выражение её лица было подозрительным, он не стал задавать лишних вопросов. Вероятно, ничего важного.
— Давай поднимем ещё один тост!
Франсия снова подняла бокал, чтобы разрядить обстановку. Йохан тихо усмехнулся и чокнулся с ней.
— Кстати, отец сказал, что скоро приедет в столицу, — произнесла Франсия, отпивая шампанское.
— Герцог приедет?
— Да. Он хочет как можно скорее провести церемонию помолвки.
— Правда? Но ведь нам некуда спешить...
Йохан легко угадал мотивы герцога. Вероятно, тот хотел исключить любые возможности до того, как вмешается императорская семья.
Конечно, сейчас Император не мог насильно навязать Йохану брак. Какой бы абсолютной ни была его власть, она теряла значение перед способностями Йохана.
Так что он нисколько не волновался. Если бы Император и попытался, Йохан без проблем мог бы отказать и настоять на своём.
— Думаю, отец хочет провести помолвку до конца года. Зимой у него всегда много дел, — сказала Франсия с лёгкой улыбкой.
— В таком случае, я не против...
Йохан знал, насколько занят герцог Ферваш бывает зимой.
Благодаря тому, что Франсия была главной героиней, у Йохана было много информации о ней и землях, принадлежащих Фервашу.
Территория герцогства была огромной — намного больше, чем у других знатных домов, — но большая её часть оставалась бесплодной. К тому же, на такой обширной земле располагалось необычайно много демонических логовищ.
Обилие чудовищ позволяло легко добывать магические камни, а уникальные природные условия Севера обеспечивали редкие минералы и специализированные камни маны.
Кроме того, с убитых зверей получали ценные материалы — шкуры, рога, зубы и кровь, которые использовались в оружейном деле, алхимии и пошиве одежды.
Эти ресурсы делали герцогство Ферваш всё более богатым и влиятельным.
Однако из-за ежегодного наплыва чудовищ зимой герцог и его рыцарский орден не могли надолго покидать территорию.
Это была структура, изначально требующая огромных усилий и постоянного надзора.
Вот почему Франсия, которой в будущем предстояло управлять герцогством, набиралась опыта в Бюро. Будучи офицером, а затем бывшим офицером Бюро, она естественным образом завоевала доверие жителей своей земли.
— Герцогство сейчас в стабильном положении, так что его отъезд не должен вызвать серьёзных проблем. Кроме того, если бы территория могла прийти в упадок лишь из-за отсутствия одного человека, это само по себе уже было бы проблемой.
Франсия слегка улыбнулась и наклонила голову. Её взгляд был тёплым.
— Это правда.
— Верно.
Заметив, что бокал Йохана опустел, она взяла бутылку шампанского и налила ему ещё.
— Ну же! Выпей ещё немного!
— Хм...
Йохан наблюдал, как пузырьки снова наполняют его бокал, и слабо улыбнулся.
— Мне кажется, или ты пытаешься меня напоить...
Плечи Франсии дёрнулись, и на мгновение она застыла.
— Подозрительно...
— Ч-что? У меня нет никаких скрытых мотивов, честно!
— Правда?
Йохан приподнял бровь, пристально глядя ей в глаза. Франсия тут же отвела взгляд и неловко откашлялась.
— Кхм...
— Ты явно что-то задумала.
Он тихо, почти шепотом, спросил: — Зачем ты пытаешься меня напоить?
Хотя голос Йохана был мягким, взгляд оставался внимательным и напряжённым.
— Ну... — промямлила она.
Ответ не сразу слетел с её губ. Она никак не могла решиться сказать правду. В конце концов...
«Как я могу признаться, что просто хочу увидеть его пьяным?»
Когда Йохан выпивал, он становился совершенно другим человеком.
Острая сосредоточенность в его взгляде рассеивалась, превращаясь в мягкую дымку. Напряжённость исчезала, уступая месту расслабленной, почти беззащитной манере.
А больше всего Франсию потрясало то, как он терял над собой контроль... становясь деспотичным и дерзким.
— Кхм... Ничего особенного. Я просто подумала, что будет здорово вот так провести вечер, — пробормотала она, кашлянув и отведя взгляд.
Ей было нелегко открыто выражать свои желания. Она боялась показаться нетерпеливой… или навязчивой.
Конечно, даже если бы она высказалась прямо, Йохан вряд ли стал бы возражать. Но это было что-то глубоко личное — страх, который Франсия никак не могла преодолеть.
«Мне так стыдно...»
Как бы ни сближались их отношения, мысль о том, как он её воспримет, всё ещё заставляла её сердце замирать.
— Хм...
Йохан слабо улыбнулся. Франсия вздрогнула и снова опустила взгляд, нервно перебирая пальцами.
— Ну, хорошо.
Он одним глотком осушил бокал. Его горло слегка дернулось, когда он глотал — и это зрелище почему-то показалось Франсии невыносимо притягательным.
А потом он встал... и поднял её на руки.
— Ах...!
Франсия испуганно вскрикнула от неожиданности, но тут же прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь. Щёки её вспыхнули ярким румянцем.
— Как пожелаешь, Франсия, — тихо сказал Йохан. — Сегодня вечером мы по-настоящему развлечёмся.
***
Мягкий солнечный свет проникал сквозь окно, освещая комнату. Йохан медленно открыл глаза и сел на постели.
— Пожалуй, вчера мне не стоило столько пить.
Он тихо вздохнул. Тяжесть ночи ощущалась в каждом мускуле.
Он чувствовал себя измотанным. Царапины, оставленные Франсией на спине, жгли, и даже после полноценного сна усталость не ушла полностью.
— Мм...
Рядом с ним крепко спала Франсия. Её обнажённое тело было прикрыто лишь краем одеяла, а обсидиановые волосы раскинулись по подушке. Она, похоже, тоже истощила все силы и не могла проснуться даже в такой поздний час.
Тем не менее её кожа словно светилась. Цвет лица стал свежим, даже помолодевшим.
«Меня определённо пытаются истощить», — подумал Йохан с невесёлой усмешкой.
Каждый раз, когда они были близки, он ощущал это всё сильнее — желания Франсии с каждым днём становились всё напористей. Она жаждала его без устали.
Конечно, как человек, регулярно тренирующий своё тело, Йохан не испытывал проблем с выносливостью. Но временами её напор казался чрезмерным даже ему.
— Фух...
Стараясь не разбудить спящую Франсию, он тихо поднялся с кровати.
Он сделал пару глотков воды с прикроватного столика и взглянул в покрытое ртутью зеркало.
«…Мы действительно выложились на полную вчера», — отметил он.
Его шея и грудь были покрыты красными следами — следами укусов, оставленных Франсией, как она сама выразилась, «в качестве доказательств для других».
Тихо усмехнувшись, Йохан направился в ванную, быстро принял душ и вышел в белоснежном халате. Он устроился за столом, решив скоротать время, пока Франсия не проснётся.
«…Если подумать, уже давно у меня не было возможности так просто отдохнуть», — подумал он, откинувшись в кресле.
Его тело всё ещё было вялым. В последнее время не было и намёка на передышку: офицерские обязанности, война с Санбурком, закрытие разлома в логове демонов, аудиенция у императора…
Удивительно, сколько всего произошло за столь короткое время.
И вдруг...
«Стук-стук».
Кто-то постучал в дверь.
— Леди Франсия, лорд Лахарт, прошу прощения. Возникло нечто срочное, требующее вашего внимания.
Голос принадлежал дворецкому, управляющему столичным особняком Ферваш. Йохан нахмурился — обычно он присылал бы кого-то из слуг. То, что он пришёл лично, означало нечто важное.
— ...
Йохан хотел окликнуть его, но замер, взглянув на спящую Франсию, чьё обнажённое тело всё ещё лежало под одеялом. Он передумал.
— Уже иду, — тихо ответил он.
Открыв дверь, Йохан увидел дворецкого с каменным лицом. Несмотря на зимнюю прохладу, на его лбу выступили капельки пота.
Напряжение было почти осязаемо. Почувствовав неладное, Йохан прищурился.
— Что случилось?
Дворецкий молча протянул ему газету.
— Это только что прибыло.
Йохан развернул газету, и его пальцы медленно сжались, слегка помяв бумагу.
Заголовок бросался в глаза жирным шрифтом:
[Герой, закрывший разлом Демонического логова: помолвка графа Лахарта и принцессы Раэлианы?!]
[Источники утверждают, что помолвка между принцессой Раэлианой и графом Лахартом была запланирована давно!]
...
...
...
Полоса была исписана статьями, доказывающими, будто между Йоханом и Раэлианой действительно идут переговоры о свадьбе — якобы давно и «по обоюдному согласию».
— Вот как...
Йохан медленно сложил газету и отложил её на стол.
Хотя подобный шаг со стороны императорской семьи не был неожиданным, его наглость откровенно поражала. Они явно рассчитывали поставить его перед свершившимся фактом.
«Если они собираются играть в эту игру… что ж, я тоже сыграю».
На лице Йохана сохранялось внешнее спокойствие, но внутри всё сжалось. Холод пробежал по позвоночнику.
Императорская семья.
Абсолютная власть Империи Розино.
Но они не знали.
Они даже не догадывались, насколько переоценили себя.
И за это высокомерие... им придётся дорого заплатить.
http://erolate.org/book/2734/282412
Готово:
