Эпизод 74: Провокация.
За день до этого.
В эту холодную ночь луна была в полном цвету.
Звёздный свет мерцал на чёрном как смоль холсте.
По приказу Руделлы Вера отправилась на границу, где проживал второй принц Декарт, чтобы доставить письмо.
Хотя эмблема была запечатана воском со знаком отличия, указывающим на то, что она принадлежала человеку высокого положения, она была намеренно скрыта, что скрывало её происхождение.
В то же время использование канцелярских принадлежностей, предназначенных исключительно для императорской семьи, тонко передавало подлинность и серьёзность письма.
«Он обязательно это заметит».
Второй принц, Декарт, некогда претендовавший на престол, не отличался особым умом, но у него был острый глаз на детали. Он, несомненно, понимал текущую ситуацию.
Доставив письмо, Вера огляделась вокруг и накинула на себя чёрную накидку. Тёмная ткань полностью скрывала её лицо.
Обычно с этой задачей справился бы слуга или почтовая служба империи, но эта миссия требовала строжайшей секретности, не оставляя ей иного выбора, кроме как действовать лично.
— Фух...
Белое облачко пара, сорвавшееся с её губ, затуманило ей глаза. В столице империи наступила зима, но во владениях Декарта было особенно холодно.
Как раз когда Вера закуталась в свою чёрную накидку и приготовилась к действию...
— Вера Хаслан.
Кто-то позвал её по имени. Голосом, лишённым каких-либо эмоций. Но это было не самое главное.
— За мной следят!
Вера быстро выхватила кинжал, пристёгнутый к бедру. Обернувшись в сторону голоса, она увидела там тёмные силуэты.
— ...Кто тебя прислал?
— ...
Чёрные фигуры не ответили на её вопрос. Вера прищурилась.
«Единственный человек, который потрудился бы следить за мной, это...»
Единственным, кто мог преследовать её, был некто иной, как наследный принц.
Но как? Где она оступилась? Никто, даже Йохан и леди Ферваш, не знали о её связи со вторым принцем.
Об этом знали только она и Руделла.
«Как бы то ни было, похоже, дела принимают скверный оборот...»
Тень упала на лицо Веры. Ситуация была мрачной. Если те, кто вёл за ней наблюдение, раскрылись, значит, подозрения превратились в уверенность.
Если бы у неё был хотя бы один телохранитель, она, возможно, смогла бы выиграть немного времени, но секретность была краеугольным камнем этой миссии, и она осталась совершенно одна.
— Я предлагаю вам не сопротивляться без необходимости.
«Швиш».
Человек впереди обнажил длинный меч, висевший на поясе, и шагнул вперёд. Его движения были выверенными и размеренными, но никакой ауры не ощущалось. Он был искусным бойцом.
«Глоток».
Вера нервно сглотнула. От тревоги и страха сердце её забилось чаще, а дыхание стало тяжёлым.
«Они не смогут меня поймать. Это абсолютно невозможно».
Она была уверена в одном: если её схватят, миссия не просто провалится — Руделлу ждут ужасные последствия.
Вера посуровела и подняла кинжал.
— ...Значит, ты не собираешься сдаться нам тихо.
«Тсссс».
Человек впереди сделал ещё один шаг вперёд. Его шаги были бесшумны, а движения — словно тень.
В этот момент...
— ..!
Перед её глазами промелькнуло тёмное пятно.
Её мир померк.
...
...
...
— Ах...!
Вера ахнула, приходя в сознание. Всё тело болело, голова пульсировала, но сейчас было не время для отдыха.
— Где я?
Она огляделась, оценивая обстановку. Первое, что она заметила, — деревянные стены и старую, изношенную мебель. Это была простая хижина.
— Сколько времени прошло?
Сквозь окно слабо лился лунный свет. Всё ещё была ночь. Казалось, прошло совсем немного времени — уж точно не целый день.
Когда Вера спокойно оценила ситуацию...
«Щелк».
Дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина. Вера инстинктивно затаила дыхание.
Золотые глаза и золотые волосы.
Наследный принц — Феделиан Розино.
— Ты проснулась.
С холодным выражением лица он подтащил стул и сел перед Верой. Холод его взгляда пронзил её кожу, оставив её онемевшей.
— В последнее время моя невеста ведёт себя подозрительно. Поэтому я установил за тобой слежку, но не ожидал, что так легко тебя поймаю.
— ...
— Полагаю, ты не расскажешь мне, что задумала Руделла. Судя по всему, мне это явно не сулит ничего хорошего.
— ...
— Похоже, ты не собираешься мне что-либо говорить.
Хотя Феделиан сразу же начал допрос, Вера лишь свирепо посмотрела на него, плотно сжав губы.
— Всегда есть возможность выбить из тебя признание пытками... но лучше начать с самого организатора. В конце концов, она уже здесь.
Глаза Веры расширились от удивления, голос её дрогнул, когда она заговорила.
— Только не говорите мне... что леди тоже...!
— Итак, ты всё-таки можешь говорить.
Феделиан ухмыльнулся, увидев, как её реакция подтвердила его подозрения.
— Интересно, что теперь предпримет благородная Руделла Бисмарк, когда её окончательно загнали в угол.
Улыбка Феделиана стала шире. Он наслаждался этой ситуацией — редкой возможностью увидеть потрясение всегда невозмутимой Руделлы.
— ...Всё пойдёт не так, как тебе хочется.
Вера бросила на него вызывающий взгляд, острый и полный решимости.
— Неужели ты в это веришь?
— ...
Феделиан наклонил голову, его золотистые глаза холодно посмотрели на Веру.
— Опираться на веру? Это удел слабых. Мне она не нужна.
— ...
Ледяной воздух повис между ними, когда Феделиан, закончив свою речь, указал на скрытую в тени фигуру.
— Приведите Руделлу Бисмарк.
— Да.
По его приказу тень исчезла в соседней комнате и через несколько мгновений вернулась, таща за собой Руделлу. Её руки и ноги были крепко связаны верёвками.
— ...
Сидя рядом с Верой, Руделла пронзила Феделиана ледяным взглядом. Её лицо оставалось бесстрастным, а молчание лишь усиливало её холодную ауру.
— Ну, Руделла, позволь мне спросить. Ты же собиралась нанести мне удар в спину всеми собранными тобой доказательствами, не так ли? Поэтому ты и написала письмо Декарту. Неужели ты думала, что я не узнаю?
Её голубые глаза были лишены всякого света, в них был только ледяной холод.
— Вижу, ты не собираешься отвечать. Ну да ладно, неважно — я и так это знаю.
Феделиан небрежно пожал плечами и продолжил:
— Но я всё ещё не понимаю. Руделла, ты должна была стать наследной принцессой, матерью Империи. Зачем ты предаёшь меня сейчас?
Ответа не последовало. Феделиан нахмурился. Он привык к её холодности, но она всё равно его раздражала.
— Даже сейчас ты не желаешь мне ответить? Ты упрямишься даже в самых сложных ситуациях, признаю. Но это конец для тебя, так или иначе.
— Освободи Веру.
— Это всё, что у тебя есть для меня?
Феделиан недоверчиво вздохнул. Даже в этой ситуации она беспокоилась о своей помощнице? Какой абсурд.
— Вера тут ни при чём. Она просто выполняла мои приказы.
— Миледи...!
— Тихо, Вера.
Несмотря на дерзкое требование Руделлы и отчаянную борьбу Веры с путами, ухмылка Феделиана стала ещё шире.
— Какая трогательная связь между вами.
— ...
— Хорошо, я выполню твою просьбу.
Феделиан слегка кивнул. По его сигналу тень выхватила кинжал и перерезала путы Веры.
— ..?
Вера в замешательстве посмотрела на Феделиана. Он встретил её взгляд холодным взглядом.
— Взамен ты сыграешь свою роль. Отправляйся к Йохану Лахарту и сообщи ему, что Руделла схвачена.
— ..!
Глаза Руделлы расширились, а плечи вздрогнули. Впервые обычно бесстрастная женщина проявила явные признаки волнения при упоминании имени Йохана.
Феделиан слегка усмехнулся и продолжил:
— Приведи сюда Йохана Лахарта.
— Что ты задумал...!
Руделла в панике извивалась всем телом, но со связанными руками и ногами она мало что могла сделать.
— Судя по твоей реакции, ты действительно связана с Йоханом Лахартом. Я просто ждал ответа, но ты подтвердила мою догадку.
Губы Феделиана изогнулись в ухмылке, когда он протянул руку и коснулся подбородка Руделлы. Она зажмурилась и отпрянула.
— Ты влюбилась в Йохана Лахарта? Или, может быть, он шептал тебе нежные слова любви?
Сухой смех сорвался с его губ.
— Флиртует с помолвленной? Он и вправду такой же хитрый, как и выглядит — настоящий лис. Неудивительно, что ему удалось похитить сердце леди Ферваш.
В тот момент, когда Феделиан оскорбил Йохана, на лицо Руделлы упала тень. Её небесно-голубые глаза потемнели.
— ...Не оскорбляй Йохана.
Всё остальное она могла вынести.
Даже в такой опасной для жизни ситуации она могла сохранять спокойствие. Но она не могла допустить, чтобы кто-то оскорблял любимого ею человека.
— Хм. Похоже, он и правда украл твоё сердце.
Брови Феделиана слегка дёрнулись.
— Он настолько важен для тебя? Настолько важен, чтобы пренебречь желаниями твоей семьи и ударить твоего жениха в спину? Ослеплённая мимолётным импульсом, ты приняла решение, о котором будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
Руделла повернула голову и крепко закусила губу.
— Ну, это неважно. На самом деле, я даже рад сложившейся ситуации. Теперь я могу иметь дело и с тобой, и с графом Лахартом одновременно.
На губах Феделиана появилась ухмылка.
— Йохан Лахарт будет арестован сегодня по обвинению в государственной измене за сговор с тобой. В конечном итоге ему уготована судьба быть рабом, закрывая врата демонических логовищ. Что касается тебя, то тебе не избежать казни.
— Ха.
В этот момент с губ Руделлы сорвалась усмешка.
— ...Что смешного?
Это был не просто смех. Это была откровенная ухмылка. Феделиан нахмурился.
— Видя, что ты сейчас так взволнован, становится ясно, насколько велика разница между тобой и им, Ваше Высочество.
Руделла продолжила, её тон был спокойным и резким:
— Разве не забавно посягать на чью-то жизнь только потому, что ты не смог завоевать сердце леди Ферваш? В отличие от тебя, он покорил моё сердце чисто и без насилия.
С каждым словом лицо Феделиана становилось всё суровее. Его золотистые глаза ярко сверкали.
— О, даже не упоминая леди Ферваш, разница между вами и ним совершенно очевидна, Ваше Высочество. Он покорил моё сердце, а вы... не смогли.
Дразнить его в этой ситуации было опасно. Однако, поскольку Феделиан уже планировал заманить Йохана в ловушку, она знала, что единственный способ помочь — это спровоцировать его, затуманив его рассудок гневом.
Руделла снова усмехнулась.
— Возможно, вы чувствуете неуверенность? Что ж, это логично. Ведь, в отличие от него, вы Ваше Высочество, чтобы добиться всего, всегда полагались исключительно на грубую силу.
— Ха...?
Лицо Феделиана исказилось от гнева. Ярость горела в его глазах, а вены на шее вздулись так, словно вот-вот лопнут.
— ...Немедленно приведите сюда Йохана Лахарта, используя эту женщину в качестве приманки.
Его голос холодно разнёсся по комнате. Золотистые глаза его были охвачены неописуемой яростью.
— Руделла, я заставлю тебя смотреть, как я полностью уничтожу мужчину, которого ты любишь.
— Даже вам, Ваше Высочество, потом будет трудно убирать этот беспорядок.
— Нет ничего, с чем бы я не смог справиться.
— Понятно. Удачи, Ваше Высочество. Хотя, похоже, для тебя это вряд ли закончится хорошо.
— ...
Её ухмылка ударила, словно молот, сокрушив гордость Феделиана. Вены на его лбу вздулись так, что вот-вот лопнут, а кончики пальцев задрожали.
Сравнение с Йоханом наполнило его невыносимым чувством унижения. Стыд пронзил его разум, разрушив ледяной контроль, который он поддерживал.
— ...Я обязательно убью его. Прямо у тебя на глазах.
http://erolate.org/book/2734/282424
Готово:
