Эпизод 101: Тет-а-тет.
И таким вот образом...
Франсия смогла остаться рядом с Йоханом.
***
В карете, направлявшейся в столицу империи Розино.
Йохан, смотревший в окно, повернул голову.
— Хм...
Франсия крепко спала. Лёгкая улыбка скользнула по его лицу, когда он взглянул на её умиротворённое, ничего не ведающее лицо.
«Прошло уже больше полугода с тех пор, как я встретил Франсию».
Поначалу он и представить себе не мог, что всё пройдёт так гладко.
Устранение наследного принца и молодого великого герцога казалось несбыточной мечтой.
«В то время я решил, что мне стоит попытаться...»
Это была безосновательная самоуверенность. Йохан был всего лишь третьим сыном виконта, имевшим только свой талант к управлению маной, но лишённым всего остального.
Но он проявил себя, доказал всем их неправоту и защитил Франсию. Самая большая головная боль — Феделиан — был мёртв, а казнь Кассиса была назначена на ближайшее время.
Закрытие демонических логов, конечно, превзошло его ожидания... но, как бы то ни было, это принесло ему титул и расширило его влияние в империи, так что это было к лучшему.
«Итак, какую же награду я получу за это достижение?»
Он разгромил мятежников, стремившихся захватить трон. Он также захватил Кассиса, сбежавшего из «Башни Заточения». Невозможно было не рассчитывать на награду.
«Возможно, герцогство?»
Это сделало бы его вторым герцогом в империи Розино, что дало бы ему тот же статус, что и герою-основателю.
У него уже был титул графа и честь называться «Хранителем», но этого было недостаточно, чтобы отказаться от герцогства.
«И самое главное...»
Это позволило бы взять на себя ответственность за Франсию и Руделлу.
Хотя быть графом было недостаточно, Франсия и Руделла были дочерьми герцогского и маркизского домов соответственно. Герцогский титул, несомненно, упростил бы ситуацию. Вес такого титула нес иной вид власти.
Хотя власть дворянина определялась не только его рангом, герцогский титул был исключением. В конце концов, в империи сейчас был только один такой титул.
«Мне не о чем беспокоиться».
Йохан кивнул про себя.
— Мы прибыли.
Тем временем их карета уже достигла столицы.
Выглянув в окно, он увидел поместье Ферваш.
Йохан нежно взял Франсию за руку.
— Франсия?
— Мм...
— Мы прибыли.
Франсия, ворочавшаяся на диване, открыла глаза и тепло улыбнулась Йохану.
— Ммм... Мне всегда легче, когда я просыпаюсь и вижу тебя перед собой.
— В самом деле?
— Да. Вот так я чувствую, что день начинается правильно.
Ей приснился сон после долгого перерыва.
Это был кошмар, спасение от злодеев и первая любовь Франсии.
Это была сладость, которую она никогда не забудет.
— Кажется, у тебя хорошее настроение.
— Потому что я проснулась и увидела Йохана.
Она тихонько хихикнула и осторожно прильнула к Йохану.
Уткнувшись лицом в его широкую грудь, она улыбнулась ещё шире.
— Я люблю тебя.
***
С тех пор прошло несколько дней, но императорская семья так и не объявила о его награде.
Йохану нужно было сосредоточиться на восстановлении, а императорской семье требовалось время для подготовки.
Поэтому Йохан попросил отпуск и проводил дни неспешно.
Однако сегодня он приложил особые усилия.
«Шаг».
Под слабым лунным светом ночи Йохан медленно шёл по тёмному коридору.
По обе стороны возвышались железные прутья, покрытые веществом, запечатывающим ману, а затхлый воздух пропитывал всё вокруг. Гнетущая атмосфера, казалось, поглощала всё живое.
«Шаг».
Холодный, тяжёлый звук его шагов эхом разносился по башне.
Под глазами залегли глубокие, тёмные тени.
— ...
Он остановился перед одной из железных решёток.
Это была тюрьма, предназначенная для самых опасных преступников.
— ...Йохан Харсен.
Из-за решётки раздался надтреснутый голос.
Даже в кромешной тьме резко сверкнули фиолетовые глаза.
— Кассис Ленохонен.
Глубокие синие глаза Йохана пронзили его насквозь. Холодный, смертоносный взгляд, казалось, заморозил сам воздух, погрузив всё вокруг в удушающую, тяжёлую тишину.
— Что привело тебя сюда? Может быть, решил поиздеваться надо мной напоследок?
Кассис усмехнулся.
Йохан молча посмотрел на него какое-то время, прежде чем медленно открыть рот.
— Твоя казнь назначена на завтра. Есть что сказать в последний раз?
— Последний раз...
Губы Кассиса на мгновение скривились.
— ...Проклинаю тебя. Навсегда. Даже в смерти. Даже в следующей жизни.
Фиолетовый свет мерцал в его глазах, магия кружилась в них, а руны на кандалах светились синим.
«Треск!»
Слабый ток пробежал по всему телу Кассиса.
— Гааах!
Пока Кассис корчился от боли, Йохан опустился, его лицо ничего не выражало.
— Избавь меня от этого клише.
— ...
Кассис наконец снова открыл рот, когда поток утих.
— ...Сделай Франсию счастливой.
— Что за чушь ты несёшь?
Йохан нахмурился. Что, чёрт возьми, говорит этот человек? Его недоверие было настолько глубоким, что с его губ сорвалось проклятие — редкое, которое он произносил.
— Сделай так, чтобы она всегда улыбалась. Ты же так умеешь, правда?
— ...Ты искренен?
— Да.
— Хе...
Неужели у этого человека нет совести? — искренне подумал Йохан. Или, может быть, он просто идиот — это казалось наиболее вероятным объяснением.
— Я не ожидал услышать от тебя подобное.
— Почему? Разве мне нельзя желать счастья Франсии...?
— Нет, не в этом дело. Я просто поражён твоей беспечностью.
— ...Что ты имеешь в виду?
На лице Кассиса отразилось недоумение. Он выглядел совершенно растерянным. Лицо Йохана потемнело от раздражения.
— Ты, угрожавший безопасности Франсии, имеешь наглость говорить такое?
— Я никогда не угрожал безопасности Франсии. Я только...
— Именно это ты и сделал. В конце концов, я — жених Франсии.
Йохан бросил на него холодный взгляд, его лицо похолодело ещё сильнее.
«Треск!»
Мана струилась в его глазах, подпитываемая растущим гневом.
— Если бы ты убил меня, что бы, по-твоему, произошло? Ты бы подошёл к скорбящей Франсии, чтобы завоевать её сердце? Если это всё, что у тебя было на уме, ты бы не зашёл так далеко, чтобы попытаться убить меня.
Йохан продолжил:
— Вы пытались забрать Франсию против её воли. И поскольку я был самым большим препятствием, вы выбрали меня в качестве своего главного противника.
«Треск!»
Синие колебания маны стали интенсивнее.
— Я не прав?
— ...
— Учитывая всё это, абсурдно, что ты говоришь такие вещи. Даже ты должен это понимать.
Хотя Кассис был менее подлым, чем Феделиан, это не делало его лучше.
Он активно использовал наёмников для похищения Франсии и совершил несколько покушений на Йохана в опасных ситуациях, например, во время разведки демонического логова.
И это ещё не всё. Он даже сбежал из заточения, чтобы снова попытаться убить Йохана — всё ради того, чтобы силой заполучить Франсию.
— Я всегда задавался вопросом: почему ты был так одержим Франсией? Насколько я знаю, ты её почти не видел.
Это долго озадачивало Йохана. Даже если это была любовь с первого взгляда, было ли этого достаточно, чтобы оправдать его поступки? Йохан не мог понять такой выбор.
— ...Меня это не устраивало.
Наконец, плотно сжатые губы Кассиса раздвинулись.
— То, что мне пришлось отказаться от женщины, которую я хотел, потому что у неё был любовник.
— ...
— Тебя это тоже не беспокоит? Наблюдать издалека за желанной женщиной и не иметь её возле себя.
Кассис продолжил:
— В таком случае лучше взять её сердце силой.
— И всё же ты только что сказал, что хочешь, чтобы она была счастлива?
— Не может быть, чтобы она не была счастлива со мной.
— ...А?
У Йохана отвисла челюсть. Он не мог подобрать слов. Кассис был непонятен никакими обычными методами. Возможно, Феделиан был таким же.
«Этот мир действительно полон безумцев?»
Нет...
Йохан прожил в этом мире почти двадцать два года с момента реинкарнации. Учитывая, что он сохранил воспоминания о прошлой жизни с рождения, он довольно хорошо адаптировался.
Раз Йохан счёл его непонятным, Кассис, должно быть, был поистине уникальной личностью с ненормальным рассудком. Возможно, именно поэтому он соответствовал образу главного героя из тёмного любовного романа.
— Ты безумен...
Йохан нахмурился и щёлкнул пальцами.
«Бум!»
Вырвался мощный взрыв, и мана, управляемая Йоханом, ударила Кассиса прямо в переносицу.
— Мха!
Поражённый взрывом маны, Кассис упал навзничь, из носа хлынула кровь. Его фиолетовые глаза закатились, оставив лишь белки.
— ...Мне не следовало приходить сюда, чтобы поговорить с тобой. Это только испортило мне настроение.
Йохан вздохнул и покачал головой. Он пришёл сюда из любопытства, гадая, о чём мог думать Кассис в последние мгновения, но это лишь усилило его разочарование.
«Его всё равно скоро казнят. Беспокойство о нём только навредит мне».
Казнь Кассиса была назначена на завтра, на центральной площади столицы.
«Похоже, в присутствии Императора они намерены поставить точку».
Эта публичная казнь была не просто наказанием преступника — она служила предупреждением всем дворянам. Независимо от их положения, они не могли избежать суда.
Это стало возможным благодаря абсолютной власти императорской семьи Розино, и четыре великих дома поддерживали их неоспоримой легитимностью.
«Пора уходить».
Выпрямив спину, Йохан снова пошёл по коридору. Кроме Кассиса, в верхних камерах башни больше не было заключённых.
***
Священное Королевство Пантеон.
Государство, где ману называли «благословением», а магическую силу — «божественной силой», управлялось Папой.
Однако истинные силы, стоявшие за Пантеоном, были иными. Хотя Папа действительно обладал величайшей божественной силой, архиепископы и Святая имели куда большее внешнее влияние.
Таким образом, можно сказать, что Священным Королевством Пантеон управляла Святая, стоявшая в его центре, вместе с архиепископами.
По сути, должность Папы была скорее церемониальной — почётным званием для архиепископа, уходящего на покой.
— На этом сегодняшний урок окончен, Святая.
Пятый архиепископ, Пириэль, с благожелательной улыбкой закрыл толстую книгу. Женщина, которую называли Святой, вздохнула и сгорбилась над столом.
— Наконец-то урок окончен... Он был таким изнурительным...
— Ха-ха, осталось совсем немного. Потерпите ещё чуть-чуть.
Пириэль встал и начал расставлять книги по полкам. Чтобы немного разрядить обстановку, он затронул тему, которая, как ему казалось, могла заинтересовать Святую.
— Кстати, я слышал, что Империя Розино вскоре начнёт операцию по запечатыванию демонических логовищ, как только усмирит предателей.
— Это правда?
Глаза Святой вспыхнули. Её прежде тусклый, рассеянный взгляд наполнился жизнью, а голос зазвучал яснее.
— Официально об этом ещё не объявлено, но этого с нетерпением ждут.
— Святой Йохан..!
Святая приложила руку к груди. Её глаза сияли волнением и благоговением одновременно.
Она спокойно закрыла глаза. Если настанет день, когда она сможет встретиться с ним, она хотела бы преодолеть свои нынешние слабости и стать истинной Святой, достойной этого звания.
Закрыв глаза и сложив руки в молитве, она тихо прошептала:
— О Великая Мать Фрейя, пожалуйста, даруй мне силы не дрогнуть при встрече со Святым...
Пириэль тихо усмехнулся.
— Ты выглядишь очень нетерпеливой.
— Как же иначе? Он же Святой!
Святая с нетерпением ждала встречи с Йоханом. В конце концов, разве не он тот Святой, кто способен запечатать демонические логова? Она охотно верила, что его послала сама Фрейя, богиня исцеления.
— Говорят, он ещё и красивый!
— Это общеизвестный слух.
— Правда?
— Да. В Империи о нём часто говорят как о «трофее».
— «Трофее»...!
Её щёки вспыхнули. Предвкушение охватило её с новой силой. Что же он за человек? Раз уж он Святой, он непременно должен быть честным и добросердечным.
— Ах, Святой Йохан..! Я, Арабелла, буду счастлива тебя принять!
Святая Арабелла говорила с трепетом в голосе, полным волнения.
Для неё Йохан Лахарт был мужем, посланным самими богами. Как она могла не ждать встречи с ним?
*Иллюстрация Святой Арабеллы.
http://erolate.org/book/2734/282451
Готово:
