Эпизод 102: Нормализация.
Настал день публичной казни Кассиса.
На центральной площади столицы империи собралось огромное множество людей.
На большой платформе стоял Кассис, опустив голову, скованный кандалами, подавляющими ману.
Рядом с ним находился второй принц, Декарт, который должен был привести казнь в исполнение, и группа элитных инспекторов, стоявших на страже.
— С этого момента мы вершим суд над Кассисом Ленохоненом, предателем, угрожавшим безопасности империи Розино!
«Дзинь!»
Декарт Розино вытащил меч из-за пояса.
Клинок мерцал золотистой маной, переливаясь, словно волны.
Это был тот самый меч, которым пользовался первый Мастер Меча империи Розино — исторический артефакт правосудия.
— Кассис Ленохонен не только угрожал Империи, но и покушался на жизнь графа Лахарта, человека, способного спасти континент, веками страдающий от демонических логовищ. Вдобавок он напал на офицеров, проводивших разведку в демоническом логове, и убил их!
Клинок коснулся шеи Кассиса. Золотая мана вспыхнула ещё ярче, подпитываемая коллективной яростью толпы и усиливая торжество суда.
— Подними голову, грешник.
Кассис медленно поднял голову. Его лицо было бесстрастным, но фиолетовые глаза излучали леденящую жажду убийства.
— Вот проклятый ублюдок! — закричали люди. — Посмотри, он даже не дрогнул!
— Ты знаешь, сколько урона мы понесли из-за демонических логовищ?!
— И он всё ещё смеет так смотреть!
— Умри, мерзкий ублюдок!
Толпа в ярости закричала; их гнев достиг небес. Проблемы, связанные с демоническим логовом, оставили глубокие шрамы — унесли бесчисленное количество жизней и нанесли огромный ущерб ресурсам всего континента.
— Скажи своё последнее слово.
Декарт смягчил голос и поднял меч. Клинок правосудия, наделённый золотой маной, казалось, жаждал отсечь шею предателя; его сила зловеще резонировала.
Напряжённая тишина повисла над площадью. Казалось, все решили услышать его последние слова.
— ...
Все взгляды устремились на Кассиса. Сохраняя бесстрастное выражение, он углубил презрительную усмешку. Это была насмешливая улыбка.
— Глупцы...
Это были его последние слова.
— Этот безумец!
— Он думает, что если он красив, то это его спасёт?!
— Убейте его! Убейте его!
Ярость народа вспыхнула с новой силой; их крики пронзили небо, когда люди единодушно потребовали смерти Кассиса.
Декарт прищурился.
— Ты закончил говорить?
— Да, я закончил.
— Очень хорошо.
Золотой клинок взмыл высоко.
Его остриё было направлено точно в шею Кассиса.
По прямой, безошибочной траектории клинок упал. Золотой меч, наполненный маной, рассек воздух, ослепительно яркий, и на мгновение все звуки стихли.
Мимолётная тишина.
«Дзинь».
Голова Кассиса покатилась по земле. Кровь хлынула из его шеи, образуя багровую реку, которая стекала с помоста.
На мгновение толпа затаила дыхание...
— У-у-у!
— Умри, проклятый ублюдок!
— Гори в аду!
Площадь сотряс взрыв ликования.
— ...
Наблюдая за казнью издалека, Йохан глубоко вздохнул. Напряжение, сжимавшее его грудь, начало ослабевать.
— Всё действительно кончено.
***
— Здесь так много народу..?
— И правда.
Приближаясь ко входу во дворец, Йохан и Франсия огляделись. Длинная вереница приглашённых дворян тянулась почти бесконечной волной.
— Нам тоже нужно выстроиться в очередь?
— Хм...
Пока Йохан задумчиво поглаживал подбородок, к ним подошёл рыцарь в золотых доспехах.
— Прошу прощения, вы граф Лахарт и леди Франсия из дома Ферваш?
— Да, всё верно.
— Сюда, пожалуйста. Для вас предусмотрен отдельный вход.
— Хорошо.
Рыцарь повёл их вперёд, и Франсия недоумённо взглянула на Йохана.
Йохан лишь пожал плечами, сам ничего не понимая.
Однако тайна вскоре раскрылась, когда рыцарь объяснил:
— Его Величество внимательно следил за вами обоими и поручил проводить вас впереди остальных.
Значит, это была особая привилегия.
Всё имело смысл — ведь именно они были главными героями сегодняшнего вечера. Йохан понимающе кивнул.
Они последовали за рыцарем ко входу в банкетный зал.
— Граф Лахарт и леди Франсия из дома Ферваш!
«Щёлк!»
После объявления рыцаря арочные двери дворцового зала медленно распахнулись.
— Граф Лахарт и леди Франсия..!
— Они чудесно смотрятся вместе.
— Им суждено стать центром дворянского общества...
— О боже, какой он красивый...
— И леди Франсия тоже великолепна.
Когда они вошли, все разговоры мгновенно стихли. Казалось, сам воздух дрогнул, окутанный короткой, напряжённой тишиной, полной любопытства.
Все взгляды были прикованы к Йохану и Франсии. Мужчины смотрели на них с уважением и завистью, женщины — с интересом и восхищением.
Ослепительный свет люстр заливал зал, отражаясь от их нарядов, и пара выглядела словно воплощение совершенства.
Взявшись за руки, Йохан и Франсия медленно шли вперёд, притягивая взгляды всех присутствующих.
— Тут стало тихо, как только мы вошли, — прошептала Франсия, оглядываясь на притихшую толпу.
— Это естественно. В конце концов, мы — звёзды этого банкета, — ответил Йохан с лёгкой улыбкой, мягко сжав её руку.
— Хм, хотя, скорее, ты главная звезда, — поддразнила Франсия, и на её губах появилась игривая улыбка.
— В таком случае, может, добавим кое-кого?
— Мне присоединиться?
— Конечно. Мы ведь скоро станем семьёй.
Они вновь переплели пальцы и двинулись по залу.
— Рад видеть вас в добром здравии, граф Лахарт.
— Благодарю за заботу. Могу я узнать ваше имя..?
— Я виконт Харенс.
Как и ожидалось, многие дворяне поспешили выйти вперёд, чтобы поприветствовать их.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, граф Лахарт!
— Я Мусина Мейбелл!
— М-меня зовут Ланте Бранс!
Большинство людей, с которыми они сталкивались, отчаянно стремились представиться и завести полезные знакомства.
— Да... спасибо всем, — сказал Йохан с лёгкой улыбкой, не придавая особого значения их приветствиям. Запоминать эти имена не имело смысла — ведь всех их притягивало к нему лишь влияние дома Лахартов.
Вскоре вихрь приветствий стих, и Йохан с Франсией нашли минутку, чтобы отдохнуть в дальнем углу банкетного зала.
— Кажется, я никому не интересна, — заметила Франсия.
— Вряд ли это так. Они просто не осмеливаются подойти, — ответил Йохан.
Он оглядел зал и сразу заметил завистливые и настороженные взгляды, направленные на Франсию.
— Видишь? Я единственная, на кого не обращают внимание.
— Хм, теперь вижу.
Франсия тихо усмехнулась.
— Я был слишком сосредоточен на тебе, чтобы замечать такие взгляды.
Даже обмениваясь любезностями с другими, она не сводила глаз с Йохана. Всякий раз, когда к нему подходила другая дворянка, Франсия слегка напрягалась, готовая перехватить её.
Йохан задумчиво погладил подбородок.
— Ты передумала?
— Передумала?
— Да.
— Конечно нет.
Франсия поправила волосы и пригладила платье, проверяя, всё ли выглядит идеально.
— Я не про внешность, — уточнил Йохан.
— Тогда... о чём?
— Ты говорила довольно смелые вещи раньше.
Йохан слегка улыбнулся. Франсия моргнула, пытаясь вспомнить, о чём он говорит. Когда до неё дошло, щёки её порозовели.
— Кхм... Я уже не в том возрасте, чтобы смущаться из-за таких вещей.
— Правда?
— Да.
— Какая жалость.
Йохан усмехнулся и откинул выбившуюся из её причёски прядь.
— Мне даже понравилось видеть, как ты краснеешь.
— Ты ведёшь себя неподобающе. Слишком подло.
— Как же я могу сдержаться, когда ты такая очаровательная?
— Хмф...
Франсия осторожно отвела взгляд и прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. Её уши пылали алым.
— Ха-ха...
Йохан тихо рассмеялся.
В этот момент громкий голос глашатая разнёсся по залу:
— Солнце Империи, Его Величество Император, прибыл!
Настало время официально начать банкет.
***
В центре зала, окружённый знатью, Император с достоинством поднял голову.
— Йохан Лахарт, шаг вперёд.
Йохан, ожидавший этого, уверенно подошёл и преклонил колено.
— Граф не только казнил предателя, но и захватил высокопоставленного преступника, обеспечив ему справедливое наказание. Поэтому я высоко ценю ваши заслуги и дарую вам награду, достойную ваших деяний.
Канцлер подал Императору свиток. Развернув его, Император громко произнёс:
— Я дарую вам титул герцога. С этого дня граф Лахарт становится герцогом Лахартом. Кроме того, вы займёте пост директора Бюро очищения демонических логовищ — учреждения, стоящего выше Имперского бюро.
Герцог.
Это означало, что Йохан становился фактическим правителем, человеком, стоящим рядом с Императором.
Создание нового высшего учреждения и назначение его главой ясно показывало доверие и признание, оказанное ему Императором.
— Герцогство...
— Значит, он станет вторым герцогом империи Розино?
— Это только укрепит его и без того колоссальное влияние.
Шёпот прокатился по залу. Вельможи глядели на Йохана с благоговением — ведь они стали свидетелями рождения нового герцога Империи.
— Глубоко благодарю его Величество за оказанную милость, — произнёс Йохан, склонив голову.
Император шагнул вперёд, положил руку на его плечо и встретился с ним взглядом, полным уверенности.
— Позаботься о нас как следует, герцог Лахарт.
— Да, Ваше Величество.
Так Йохан стал символом Империи — её вторым герцогом.
http://erolate.org/book/2734/282452
Готово:
