Эпизод 103: Ты это серьезно?
Имение «Зодиак» семьи Хайлендер.
Несмотря на холодный зимний ветерок, в саду имения «Горец» царила тёплая и спокойная атмосфера. Цветы, которым магия не позволяла увядать, мягко колыхались на лёгком ветру, наполняя воздух тонким ароматом.
Слуги особняка стояли на почтительном расстоянии, закрыв глаза и готовые в любой момент исполнить приказ сестёр.
В центре сада.
«Щёлк».
Джавелла, старшая сестра Эрис и близкая подруга принцессы Раэлианы, поставила чашку с невозмутимым видом.
— Итак, что тебя беспокоит в последнее время? — спросила Джавелла. В последнее время поведение Эрис действительно вызывало вопросы. Она выглядела рассеянной, не могла сосредоточиться на своих обязанностях и часто погружалась в мысли.
— Эм...
Эрис попыталась отмахнуться, но пронзительный взгляд Джавеллы заставил её замешкаться. Лгать старшей сестре было бесполезно — она сразу всё поймёт.
— Просто...
В конце концов Эрис опустила взгляд и осторожно произнесла:
— Мне кажется... мне нравится граф... нет, герцог Лахарт...
Её голос дрожал, лицо пылало.
Джавелла, уже собиравшаяся сделать глоток чая, застыла.
— Подожди. Ты имеешь в виду Йохана Лахарта?
— ...Да.
Потрясённая признанием младшей сестры, Джавелла слегка приоткрыла губы. Её обычно спокойные, пепельно-серые глаза дрогнули.
— ...Ты вообще понимаешь, что говоришь?
Йохан Лахарт был не из тех, на кого можно было легко обратить внимание. Даже раньше, рядом с леди Ферваш, он был недосягаем. А теперь, став герцогом, — тем более.
— Я знаю... но...
— Но что?
— Ну, герцог... похоже, практикует многожёнство...
— ...Что?
— ...Кажется, он действительно практикует полигамию.
Джавелла моргнула. Полигамия? У человека, который выглядел воплощением преданности? В голове её вихрем пронеслись вопросы.
— ...Ты уверена в этом?
— Да. Я сама это слышала...
— Боже мой.
По её реакции было ясно, что это не выдумка. Эрис не имела причины лгать.
— Где ты это услышала? — голос Джавеллы стал ниже и холоднее.
— Когда я была ранена, сама леди Ферваш пришла исцелить меня своей магией. Пока она лечила меня, я услышала её разговор с герцогом. Похоже, у него уже есть другая женщина.
Эрис живо вспомнила тот момент. Это была не догадка — а неоспоримая правда. Многожёнство.
— Ха...
Джавелла тяжело выдохнула. Йохан Лахарт, который, казалось, не мог даже взглянуть на другую женщину, теперь оказался сторонником полигамии? В это было трудно поверить.
— ...И что ты собираешься делать? — спокойно спросила она.
— Я... я хочу быть с герцогом...
Хотя голос Эрис звучал тихо, глаза её светились решимостью. Её сомнения касались не чувств, а того, насколько сложен будет путь к нему.
— Что тебе в нём нравится?
Эрис ответила сразу, не колеблясь:
— Он потрясающий. Его лицо — прямо в моём вкусе. Он добр, внимателен, всегда говорит самые тёплые слова... и, самое главное, он спас мне жизнь, когда я была в опасности...
Произнеся это, Эрис закрыла лицо руками. Её уши пылали, а сердце билось чаще от одного только воспоминания.
— ...Ты это серьёзно, да?
— Да...
Джавелла потёрла лицо ладонями и устало вздохнула.
— Ладно. Я поговорю с родителями. Делай, как сочтёшь нужным.
— П-правда?
— Да.
Хотя сомнения оставались, Джавелла решила, что всё будет хорошо, если речь идёт именно о нём. У Йохана была безупречная репутация, выдающийся характер, а его способности и происхождение вызывали уважение.
Конечно, полигамия стала неожиданностью...
«Ну... разве это такая уж проблема?»
Хотя среди четырёх великих домов такое не практиковалось, у других дворян это случалось. Это не считалось чем-то неприемлемым.
Кроме того, Лахарт всё равно не принадлежал к Четырём Великим Домам.
— Но меня кое-что беспокоит.
— Что именно?
Джавелла посмотрела на Эрис.
Эрис, избегая взгляда сестры, несколько раз моргнула, прежде чем неуверенно ответить:
— Я не знаю, как стать к нему ближе...
Как инспектор, она редко сталкивалась с Йоханом. Они почти не были знакомы лично, да и общих дел у них не было.
— Хм...
Джавелла на мгновение задумалась, потирая подбородок, и вспомнила недавнее объявление.
— Бюро Очищения набирает офицеров. Почему бы тебе не попробовать поступить туда?
«Бюро Очищения».
Новый высший институт, созданный после того, как Йохан Лахарт получил герцогство. Его основной задачей было очищение демонических логовищ.
Хотя это было опасно, Йохан, сразившийся лицом к лицу с великим мастером меча Тенеропы — герцогом Драконьей Эгидой, — заслужил репутацию человека, перед которым не устоит ни одно зло. Благодаря ему Эрис тогда осталась жива.
— Это правда... Бюро Очищения ведь было создано совсем недавно...
Эрис кивнула с напряжённым выражением лица.
— Хорошо, я попробую.
Её кулаки сжались, глаза сверкнули решимостью.
— Мх...
Джавелла тихо выдохнула и отпила чай.
«Йохан Лахарт... неужели в этом человеке действительно есть что-то особенное?»
И принцесса Раэлиана, и Эрис, казалось, невольно тянулись к нему.
Что ж, его лицо действительно выглядело так, будто его нарисовал художник мирового уровня. Его манеры и речь были безупречны.
А главное — его способности были непревзойдёнными. Он получил герцогство, полагаясь исключительно на собственные силы.
«Если подумать... было бы странно не влюбиться в такого человека...»
Сама того не замечая, Джавелла почувствовала, как в глубине души понимает почему её сестра влюбилась в него.
***
В другом месте...
В последнее время Руделла чувствовала себя неважно.
Возможно, это было изнеможение, но её постоянно клонило в сон, и она заметно потеряла аппетит. Запахи некоторых блюд стали невыносимо неприятными.
«К тому же... у меня такое чувство, будто моя грудь стала больше...»
Даже время восстановления после усталости увеличилось. Кафе, которым она управляла, теперь почти полностью было на Вере.
«Как странно...»
Раньше Руделла никогда не была разборчива в еде и постоянно тренировалась, чтобы поддерживать форму и выносливость.
Подобную усталость она ощущала лишь тогда, когда совмещала учёбу с обязанностями наследной принцессы.
«Но ведь усталость не могла просто так вернуться... внезапно».
Как бы то ни было, сегодня ей нужно было собраться с силами.
В конце концов, Йохан должен был лично приехать к ней.
Руделла скучала по нему, но, учитывая, где она сейчас жила, а также насколько он был занят, у них почти не было возможности встретиться.
Вот почему она с нетерпением ждала этого дня.
Позволить плохому самочувствию испортить встречу?
Это было недопустимо.
— Ха-а...
Руделла глубоко вздохнула, её небесно-голубые глаза наполнились решимостью. Она давно не видела его из-за его обязанностей и теперь заслуживала того, чтобы вновь ощутить его тепло.
«Тук-тук».
В этот момент кто-то постучал в дверь.
В этот час единственным, кто мог прийти, был Йохан. Руделла быстро подошла и открыла дверь.
— Давно не виделись, Руделла.
— Йохан...!
Йохан слабо улыбнулся.
В глазах Руделлы вспыхнул яркий свет.
Но затем...
— Я что, невидимка для вас, госпожа Бисмарк?
Рядом с Йоханом стояла Франсия. Лицо Руделлы мгновенно напряглось.
Почему эта женщина здесь? О чём думал Йохан? Как она могла сохранять спокойствие, видя их вместе? Мысли Руделлы вихрем пронеслись в голове.
Тем не менее, было бы невежливо не поприветствовать её. Руделла вежливо поклонилась.
— ...Давно не виделись, госпожа Ферваш. И я больше не госпожа Бисмарк.
Однако её голос прозвучал холодно и сдержанно.
— В самом деле? Тогда могу я обращаться к вам просто как к госпоже Руделле?
— Пожалуйста, как хотите. Я теперь всего лишь полудворянка.
Руделла сделала шаг в сторону.
— Пожалуйста, входите.
Йохан и Франсия вошли в дом под её руководством.
Тихая и опрятная атмосфера жилища была тёплой и уютной, создавая ощущение покоя.
И всё же...
По какой-то причине на сердце у Руделлы было тревожно.
— ...
— ...
Между Руделлой и Франсией повисло леденящее напряжение. Воздух словно загустел, а невидимые взгляды были похожи на скрещённые клинки.
«Глоток».
Йохан сглотнул. Ему казалось, что он проглотил камень — настолько тяжёлой стала атмосфера.
Было ли холодно? Нет, особняк был защищён магией, и холод не проникал внутрь. Это означало только одно: две женщины вели безмолвную, но отчётливо ощутимую борьбу.
«Их отношения... похоже, не самые лучшие».
Впрочем, это неудивительно. Хотя Руделла и согласилась с Франсией на полигамный брак с Йоханом, их связь всё ещё оставалась отношениями основной жены и наложницы.
«Время это не исправит».
Нужен был катализатор — что-то, что заставило бы их отношения улучшиться.
Пока Йохан размышлял над этим, они дошли до гостиной.
— Пожалуйста, садитесь.
Йохан и Франсия сели.
Руделла подала чай, который заранее заварила.
Как только три чашки были наполнены, начался настоящий разговор.
— Руделла, в столице скоро будет построен особняк Лахартов.
— ...В столице?
Йохан кивнул.
— Это часть награды, которую я получил от его Величества, когда мне даровали герцогство. Императорская семья выделила мне участок земли и займётся строительством особняка.
Теперь, когда Йохан стал герцогом, ему действительно необходимо было иметь собственное поместье в столице.
— И чего ты от меня хочешь? — спросила Руделла, немного нахмурившись.
— Я хотел бы, чтобы ты помогала управлять особняком Лахартов. И пока ты этим занимаешься — ты бы жила там со мной.
По сути, он предлагал ей стать хозяйкой дома.
Руделла взглянула на Франсию.
Франсия спокойно отпила чай, никак не отреагировав. Казалось, они уже обсудили это заранее.
«Как странно...»
Будь на месте Франсии кто угодно другой, она бы наверняка возмутилась. Руделла не могла не удивляться её спокойствию.
Конечно, управлять особняком Лахартов в столице было несложно, но роль хозяйки дома — это не просто обязанность, это статус.
А значит...
— Предоставь это мне, — мягко сказала Руделла, улыбнувшись.
Размышляя, она поняла, что Йохан пришёл не просто поручить ей управление домом. Его настоящим намерением было вернуть её.
— Значит, теперь я буду видеть тебя каждый день?
— Верно.
Для неё всё остальное не имело значения. Одна лишь мысль о том, что она сможет видеть Йохана каждый день, наполняла сердце теплом. До этого им приходилось назначать встречи заранее.
Когда разговор начал стихать, Франсия поставила на стол небольшую коробку, изящно завёрнутую в белую бумагу.
Руделла с интересом наклонила голову.
— Что это?
— Десерт.
— О, я сейчас принесу несколько тарелок.
Взяв коробку, Руделла быстро вернулась с несколькими тарелками и разложила десерты.
Франсия взяла вилку и аккуратно откусила кусочек.
— Как и ожидалось от шеф-повара, работавшего на императорской кухне. Вкус просто восхитительный.
— Правда?
— Да. Йохан, хочешь попробовать?
— Конечно.
Когда Йохан чуть приоткрыл рот, Франсия лучезарно улыбнулась и аккуратно накормила его пирожным.
— Ну как?
— Очень вкусно.
Но Руделла не собиралась оставаться в стороне.
— У всех свои вкусы. Хочешь попробовать и мой?
— Конечно.
Когда Йохан наклонился вперёд, Руделла осторожно поднесла ему кусочек своего пирожного.
— Этот тоже очень вкусный.
— Правда?
Руделла мягко улыбнулась, но в этот момент почувствовала на себе ледяной взгляд. Франсия, прищурившись, смотрела прямо на неё.
— ...
В ответ Руделла слегка приподняла уголок губ, отчего выражение лица Франсии мгновенно потемнело.
— Йохан, ты и меня покормишь, правда?
Глаза Франсии засияли, и Йохан тут же взял вилку.
— Конечно.
Он аккуратно отрезал кусочек торта и скормил его Франсии, которая открыла рот, словно птенец.
— Ммм...!
Она с довольной улыбкой пережёвывала торт.
— Он стал ещё слаще, потому что ты меня покормил.
— Йохан, а как же я? — Руделла, сидевшая напротив, слегка наклонилась вперёд.
Между двумя женщинами снова повисло напряжение — тихое, но ощутимое.
— Йохан?
Захваченный их немым соперничеством, Йохан моргнул. Руделла наклонила голову, мягко подталкивая его.
— Ах, точно. Конечно, я и тебя покормлю.
Он отрезал кусочек торта, но в тот самый момент...
— Ум...
Руделла вдруг поперхнулась.
http://erolate.org/book/2734/282453
Готово:
