Эпизод 105: Переработка.
Несколько дней спустя.
Йохан устало листал документы в Бюро Очищения.
Его измождённое лицо и запавшие глаза были полны усталости. Щёки впали, а даже кончики пальцев двигались вяло, словно лишённые энергии.
Неудивительно, учитывая, что он провёл ранние утренние часы с Франсией.
«Тишина...»
Йохан потянулся и на мгновение выглянул в окно.
Поскольку здание рядом с Бюро было недавно построено, атмосфера здесь оставалась неспокойной. Лишь несколько солдат выполняли основные задачи, а помощники помогали ему.
Это было естественно: учреждение только начало свою работу, офицеров пока не хватало. Поскольку Бюро управлялось элитой, Йохану приходилось лично набирать рабочий персонал.
— Хм...
Йохан погладил подбородок, снова просматривая документы. Тот факт, что имя герцога Лахарта было связано с Бюро, похоже, привлекал множество кандидатов.
Кандидаты варьировались от офицеров второго ранга до бывших рыцарей высшего класса.
«Несмотря на опасную работу, они всё равно подают заявки...»
Сражение с демоническими тварями было одной из самых изнурительных и опасных задач. Многие погибали во время разведывательных экспедиций в демонических логовах, не говоря уже об операциях по уничтожению их ядер.
«Понятно, что люди будут колебаться...»
Он ожидал немногочисленных кандидатов. В конце концов, большинство офицеров происходили из знатных семей.
Хотя встречались те, кто начинал оруженосцами или учениками среди простолюдинов, в основном офицерами становились дворяне — те, кто проиграл борьбу за власть или хотел избежать интриг, характерных для голубых кровей.
Учитывая, что талант владения маной во многом зависел от происхождения, вполне естественно, что дворяне составляли большинство.
«Но пока...»
Йохан просматривал документы, откладывая в сторону те, что казались многообещающими для рыцарей и магов. По сути, это был первый этап отбора.
— ...А?
Его взгляд упал на знакомое имя.
«Эрис Хайлендер?»
Она не была сотрудником Бюро и не нуждалась в должности. Зачем инспектору особого класса подавать заявление сюда? Не то чтобы он возражал — её навыки были неоспоримы.
Хотя у неё было немного опыта в борьбе с демоническими тварями, опыт можно было набрать. Её способности говорили сами за себя.
Однако...
Эрис была особым случаем. Её заявление в Бюро Очищения, вероятно, имело отношение к нему.
«...Но не слишком ли я накручиваю себя?»
Возможно, она просто хотела отплатить ему за спасённую жизнь. Или, может быть, искренне стремилась помочь в очищении демонических логовищ.
«Не стоит слишком много думать. Просто приму это как должное. Это нам на пользу.»
Первоклассный персонал был бесценен.
«Эрис утверждена. Теперь что касается других рыцарей и магов...»
Йохан был полностью сосредоточен на сортировке документов, когда кто-то позвал его.
— Директор?
Это была Елена, первоклассный маг, служившая ему помощницей.
— А, помощница Елена. Что привело вас сюда?
— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить непринуждённо.
— ...Что случилось?
Йохан, немного смутившись, поправил свою речь. Хотя прошло уже некоторое время с тех пор, как он стал графом, а затем и герцогом, наличие помощницы всё ещё казалось ему непривычным.
— Вы сегодня плохо себя чувствуете?
— ...Я выгляжу странно?
— Да. Вы выглядите измученным.
Услышав слова Елены, Йохан взглянул на зеркало в кабинете. Он действительно выглядел неважно. Щёки впали, а тёмные круги под глазами придавали ему измождённый вид.
«Ну, я почти каждый день напрягаюсь...»
Ожидать, что после всего этого он будет выглядеть бодро, было бы наивно. Казалось, энергия буквально утекала из него.
— Вы правильно питаетесь? — спросила Елена обеспокоенным тоном.
— Я питаюсь достаточно хорошо.
Йохан слегка пожал плечами. Он принимал эликсиры, которые ему дал герцог Ферваш, и питательные блюда, приготовленные Франсией.
Конечно, помимо эликсиров, вся его еда предназначалась для повышения его выносливости.
— Вам следует лучше заботиться о себе.
Во взгляде Елены сквозила жалость.
Йохан моргнул, помолчал немного, а затем осторожно спросил:
— Я настолько плохо выгляжу?
— Да.
Не колеблясь, Елена ответила твёрдо и уверенно.
— Во-первых, тёмные круги под глазами показывают, что вы не высыпаетесь. И, кажется, вы похудели, что придаёт вам измождённый вид, — сказала Елена, нахмурив брови и внимательно изучая его лицо.
— Конечно, даже усталый вид имеет своё очарование и может тронуть женское сердце, но это признак того, что ваше здоровье ухудшается. Вам стоит обратить на это больше внимания. Может, мне поискать для вас какие-нибудь эликсиры?
Она быстро выпалила слова, закончив вопросом. Йохан моргнул, выглядя ошеломлённым.
«Мы же только что познакомились?..»
Это было немного неожиданно.
— ...В этом нет необходимости. Просто у меня в последнее время много работы.
— В самом деле?
— Да. Итак, перейдём к основной теме. Есть какие-нибудь новости?
Елена кивнула и достала документы, которые принесла.
— Мы получили ещё заявки.
— Ещё?
Брови Йохана резко нахмурились. У него уже было достаточно заявок, и он всё ещё проходил первичный отбор. А теперь их стало ещё больше?
Елена тихо усмехнулась.
— Да, всё верно. Бюро Очищения сейчас невероятно популярно среди рыцарей и магов. В конце концов, здесь служит великий герцог Лахарт.
Слухи о герцоге Лахарте ходили такие:
Один из величайших воинов континента, восходящая звезда, убивший великого мастера меча, герцога Эгиду.
Вундеркинд, достигший трансцендентности менее чем за год и способный запечатывать демонические логова.
Его популярность была вполне естественна. Даже если Бюро направлялось в самое сердце демонического логова, люди верили, что, пока они находятся рядом с печально известным герцогом Лахартом, они не умрут.
Более того, участие в такой миссии бок о бок с тем, кто удостоен высшей чести Империи, считалось редкой и славной возможностью.
— Я оставлю это здесь.
— ...Хорошо.
Йохан кивнул, и Елена аккуратно положила стопку документов на стол. Заявления громоздились высокой горкой.
— А, и Императорская семья прислала письмо.
— Письмо?
— Да. Вот, взгляните.
Елена протянула ему конверт, перевязанный золотой лентой. Йохан принял его и развернул.
— Хм...
Он пробежал глазами содержимое письма.
— ...Святая Нация предлагает свою помощь?
Он слегка нахмурился.
— Разве Святая Нация не испытывает неприязни к Империи?
Хотя у Империи была собственная религия, они поклонялись богам, отличным от тех, что почитали в Святой Нации. Политические конфликты между странами сделали их отношения довольно напряжёнными. И всё же теперь они предлагают помощь?
— Сам Папа отправил послание. Они предлагают направить Святую вместе с отрядом святых рыцарей и священников.
Даже Святую, средоточие веры Святой Нации?
— Какой ответ Императорской семьи?
— Они ещё не отправили его.
— Полагаю, они ждут моего мнения?
— Верно.
Йохан медленно кивнул.
— Это очень подозрительно, но...
Вероятно, Святая Нация просто хотела помочь в деле очищения демонических логов, следуя своему принципу «божественного долга».
Скорее всего, у них не было скрытых мотивов.
Они просто стремились укрепить своё влияние в Империи.
— Сообщи им, что мы принимаем их предложение.
Отказываться не было смысла.
Святые Рыцари — это одно, но возможность получить помощь от жрецов Святой Нации и самой Святой, владеющей сильнейшей магией исцеления, была слишком редкой, чтобы её упустить.
Поскольку миссия предполагала проникновение в самое сердце демонического логова, чем больше союзников, тем лучше.
— Поняла. Я отправлю письмо немедленно.
С тихим щелчком двери Елена вышла из кабинета.
Йохан постучал пальцами по столу, глядя в окно.
— Серьёзных проблем, вероятно, не будет... но всё равно тревожно.
По правде говоря, Йохан старался избегать слишком тесных связей со Святой Нацией. В конце концов, именно там жил архиепископ, одержимый Франсией.
Хотя многое с тех пор изменилось, сама Франсия осталась прежней — мягкой, открытой, вызывающей чувства у всех, кто её встречал. Архиепископ или Мастер Башни по-прежнему могли стать источником неприятностей.
«Ну, вероятно, это не имеет значения».
Раз миссию возглавит Святая, архиепископ вряд ли появится. Эта мысль немного успокоила Йохана. Тем более что он сам туда не собирался отправляться.
Конечно, это могло быть лишь самоуспокоением — никто не мог предсказать, как всё обернётся. Однако теперь Йохан был уверен: он сможет справиться с любой ситуацией.
Его могущество достигло такой степени, что даже императорская семья Розино, некогда обладавшая абсолютной властью, не могла тронуть его без последствий. Даже Мастер Башни не сумел бы с ним справиться.
— Хватит. Сегодня мне нужно сосредоточиться на разборе всех этих документов.
Отбросив ненужные тревоги, Йохан вновь погрузился в работу.
***
Пантеон. Государство Святой Нации
Святая Арабелла стояла в центре большой экспедиционной группы, заполнившей главный зал храма.
Возможно, из-за близости отъезда, лица святых рыцарей и жрецов были полны решимости — напряжение в воздухе можно было ощутить даже кожей.
С верхних уровней храма раздался спокойный голос Каина Лухара.
— Ты так ждёшь этой экспедиции?
Перед ним Святая Арабелла возносила молитву, с лёгкой, почти детской улыбкой на губах.
Когда она медленно открыла глаза, её глубокий взгляд встретился со взглядом Каина. Она лучезарно улыбнулась, словно сама даруя благословение.
— Конечно! Встретиться со Святым лично... какая это честь!
Щёки Арабеллы залились румянцем. Она коснулась лица кончиками пальцев, её глаза сияли от восторга и предвкушения. Выражение её лица ясно выдавало искренние, почти наивные чувства.
Каин довольно улыбнулся.
— Ха-ха, естественно. Ведь ты встретишь того, кого сама Фрейя избрала для тебя.
— Именно...! Ах! Одна мысль о Святом заставляет моё сердце биться чаще!
Лицо Арабеллы вновь вспыхнуло румянцем. Она прижала горячие щёки ладонями и опустила голову. Несмотря на своё звание Святой, в её поведении безошибочно чувствовалась непосредственность юной девушки.
Попытавшись взять себя в руки, Арабелла прочистила горло и перевела разговор.
— Кстати, я очень рада, что вы идёте с нами, архиепископ Каин.
— Ха-ха. Как я мог не сопровождать Святую в её путешествии в самое сердце демонического логова?
Каин тепло улыбнулся.
Он был самым могущественным из всех архиепископов, обладая невиданной божественной силой. Его благословения и личная доблесть в бою были непревзойдённы.
Даже среди святых рыцарей и самого Папы не нашлось бы никого, кто мог бы превзойти его. Не будет преувеличением назвать его величайшим архиепископом в истории Святой Нации.
— И всё же я не мог просто сидеть сложа руки, пока мои братья и сёстры отправляются в Империю.
Тёмные глаза Каина Лухара потемнели.
Отношения между Империей и Святой Нацией оставались напряжёнными. По сути, Святая Нация давно питала к Империи одностороннюю враждебность — и со временем даже причины этого конфликта потеряли смысл.
Но для Каина ненависть к Империи была глубоко личной. Он потерял родителей во время войн, развязанных Империей, и стал беженцем.
По воле судьбы он оказался в Святой Нации, где его талант расцвёл и привёл его к званию архиепископа. Однако его ненависть к Империи никогда не угасала.
— Ты беспокоишься о детях Фрейи, не так ли? Как и ожидалось, архиепископ Каин, у тебя такое доброе и широкое сердце!
— Ха-ха, ты мне льстишь.
Глаза Арабеллы заблестели, и Каин слегка смутился, отвёл взгляд.
Официально он сопровождал Святую из-за недоверия к Империи, но истинная причина крылась глубже.
«…Обсидиановая Святая».
Целительница непревзойдённого мастерства, обладавшая редчайшей способностью очищения, — такой, что даже Святая Нация едва могла создать подобное чудо. Женщина, которую в самой Империи почитали как святую, несмотря на их пренебрежение религией.
Если такой человек действительно существовал...
«Ты можешь спасти меня, Обсидиановая Святая. Ты, должно быть, посланница Бога».
Тёмные глаза Каина Лухара потемнели, наполняясь мрачной решимостью.
Пришло время положить конец этому адскому проклятию.
http://erolate.org/book/2734/282455
Готово:
