Эпизод 106: Лицо, которое я давно не видел.
Время пролетело незаметно, пока я занималась повседневными делами.
Поместье Лахарт, построенное при непосредственном участии императорской семьи, воздвигли довольно быстро.
Его возводили императорские маги и мастера из известной строительной гильдии, поэтому изысканность и совершенство этого места были само собой разумеющимися.
Однако, помимо простой мебели и магических инструментов, необходимых для повседневной жизни, внутри всё ещё было почти пусто.
— Много чего ещё нужно обставить, — заметила Руделла, медленно кивая, осматривая интерьер поместья. Её взгляд был острым и решительным.
— Это дело доверил мне Йохан, поэтому я должна добиться результатов, которые оправдают его ожидания.
— Тебе не нужно слишком напрягаться...
— Нет. Речь идёт о том, чтобы завоевать доверие мужчины, который станет моим мужем. Я не могу отнестись к этому легкомысленно.
Руделла мягко улыбнулась и подошла к Йохану.
— И это, к тому же, будет наш дом, не так ли? К тому же, леди Ферваш тоже должна быть довольна. Я не могу допустить ни малейшего изъяна.
Её небесно-голубые глаза заблестели, словно в них вспыхнуло пламя. Решимость пылала ярким огнём.
— Только не переусердствуй. Ты больше не одна.
— Знаю. Я буду осторожна, ведь я ношу твоего ребёнка под сердцем.
Руделла нежно погладила низ живота изящной рукой, и на её губах появилась довольная улыбка.
— Потому что это самый драгоценный ребёнок Йохана.
— ...
Увидев её улыбку, Йохан почувствовал, как сжалось сердце. С тех пор, как он встретил Руделлу, это была самая тёплая и искренняя улыбка, которую он когда-либо видел у неё.
— Твоя улыбка стала более выразительной.
— ...Выразительной?
— Это значит, что ты выглядишь счастливой.
Йохан тихонько усмехнулся и нежно погладил Руделлу по голове. Её серебристые волосы были мягкими, как шёлк.
— Счастливая, да... И правда. Я счастливее и радостнее, чем когда-либо. Встреча с тобой научила меня, что любовь приносит счастье. Я так многому у тебя научилась.
Руделла слегка прислонила голову к его плечу. Её голос дрожал, словно она сдерживала эмоции.
— ...Я рад это слышать.
Чувствуя лёгкое смущение, Йохан отвёл взгляд и уставился в пустоту. Иногда Руделла подходила к нему вот так, и это всегда заставляло его задыхаться от переполнявших чувств.
В этом не было ничего плохого. Это было волнение, от которого сердце начинало биться чаще — странное, но искреннее ощущение.
Осторожно держа Руделлу за руку, Йохан тихо произнёс:
— Я люблю тебя, Руделла. И спасибо тебе.
— ...
Его голос, мягко щекочущий слух, заставил Руделлу вздрогнуть. Она глубоко вздохнула, затем медленно кивнула, а её щёки залились румянцем.
— ...Я тебя тоже люблю.
Слабым, дрожащим голосом она посмотрела на Йохана и прошептала:
— Я люблю тебя больше всего на этом свете.
***
Бюро Очищения
Бюро Очищения — организация высшего уровня, главная задача которой заключается в запечатывании демонических логовищ.
Хотя формально оно считалось одним из высших учреждений Империи, без Йохана оно бы попросту не смогло существовать. На деле Бюро прекратило бы своё существование в тот же день, когда он покинул бы свой пост.
Это учреждение было создано императорской семьёй исключительно ради Йохана.
Поэтому Йохан обладал полной властью над внутренними делами Бюро Очищения. Он решал, кого нанимать и как именно использовать каждого из сотрудников.
— ...
— ...
Вот почему Эрис, сидевшая напротив Йохана, нервно сглотнула. Несмотря на то что её навыки позволили ей стать инспектором особого класса, тревога не покидала её.
«Что мне делать?»
От напряжения её тело словно окаменело.
Она решила любой ценой попасть в Бюро Очищения, но теперь, стоя перед самим Йоханом, она не могла вымолвить ни слова. Мысли путались, а язык её будто онемел.
— Леди Хайлендер?
— Д-да, да?
— Я задал вам вопрос.
— ...
Йохан медленно моргнул и пристально посмотрел на Эрис. Однако даже тогда ответа не последовало.
И не без причины...
— Повторите, пожалуйста, в чём был вопрос...?
Погрузившись в свои мысли, она совершенно забыла, что он сказал!
«О нет! Забыть вопрос Йохана — это же катастрофа!»
Эрис ощутила, как разум опустел. Сердце бешено колотилось, пальцы дрожали, а лицо пылало от смущения.
Йохан подождал немного, а затем, поняв, что она просто не расслышала, повторил вопрос:
— Как я уже спрашивал, леди Хайлендер, почему вы хотите вступить в Бюро Очищения? Насколько я понимаю, вы уже получили должность инспектора особого класса.
Он слегка наклонил голову, с лёгким недоумением глядя на неё. И только после этого Эрис, наконец, обрела голос.
— ...Я подала заявку, потому что хотела работать с вами, директор. После того, как вы спасли мне жизнь во время предыдущей миссии. И... разве запечатывание демонических логовищ — не почётная задача? Вот почему я подала заявку...
Её голос становился всё тише и тише. Это была ложь. Настоящая причина заключалась в другом — Эрис просто хотела быть рядом с Йоханом.
— Хм...
Йохан медленно кивнул, выслушав её. Повод звучал вполне обычно. Воздать долг благодарности и участвовать в историческом деле — достойная мотивация.
Однако...
Что-то в этом было странным.
Лёгкое чувство дежавю.
Поведение Эрис — опущенные глаза, нервные движения пальцев — напоминало ему Руделлу при их первой встрече.
«...Нет, этого не может быть».
Да, он спас ей жизнь, но этого недостаточно, чтобы зародились подобные чувства. Их знакомство было слишком коротким. Конечно, могла быть эмоциональная привязанность — благодарность, восхищение... но любовь?
«Слишком все запутано...»
Её взгляд выражал явную симпатию, но Йохан не мог определить, что это — восхищение или влюблённость.
Между ними пролегала тонкая грань.
И всё же отказывать ей сейчас было бы расточительностью.
Мало кто мог похвастаться таким уровнем мастерства.
После короткого размышления Йохан принял решение.
— ...Хорошо, леди Хайлендер. Поздравляю с вступлением в Бюро Очищения.
— С-спасибо...!
Эрис вскочила с места, её лицо озарилось сияющей улыбкой. Она несколько раз поклонилась, искренне выражая благодарность.
— Вы можете приступить к работе завтра, верно?
— Конечно.
— Тогда я сообщу вам о вашей должности и обязанностях.
— Да, спасибо...
— Вы можете идти. Спасибо за уделённое время.
Когда Йохан уже собирался встать со своего места после окончания интервью, Эрис поспешно окликнула его:
— Д-директор...!
— Вы хотите что-то ещё сказать?
— Ну, э-эм...
У Эрис закружилась голова. Ей не хотелось, чтобы разговор закончился так просто, но она не знала, что сказать.
И вдруг...
— Вы очень устали в последнее время..?
Посмотрев на Йохана, она наконец нашла тему для разговора. Раньше она не смела на него смотреть, но теперь, взглянув прямо, заметила, что он выглядит вымотанным.
— ...Разве я выгляжу так плохо, госпожа Хайлендер?
Услышав его вопрос, Эрис неловко откашлялась и осторожно осмотрела его лицо.
Тёмные круги под глазами, впалые щёки — всё говорило о переутомлении. И всё же, даже с усталым видом, Йохан оставался настолько привлекательным, что щёки Эрис мгновенно покраснели.
Это был именно тот тип лица, который она любила.
— Кхм...
Смущённо отведя взгляд, Эрис тихо сказала:
— Да... Похоже, вам не хватает сна и правильного питания.
— ...
Йохан выглядел растерянным. В последнее время он слишком часто слышал подобное — «Ты выглядишь уставшим», «Тебе нужно отдохнуть», «Попробуй травяные тоники».
Пожалуй, это был уже тревожный знак.
«Может, стоит поговорить об этом с Франсией?»
Но даже если бы он попытался, она бы не желала слушать его — сейчас она злилась на него. Всё, что оставалось Йохану, — терпеть до начала следующей миссии.
— ...Я в порядке. Просто был занят работой, — ответил он с лёгкой, горькой улыбкой. Конечно, он не мог признаться, что причина его усталости — бессонные ночи с Франсией.
Эрис кивнула, явно удовлетворённая ответом.
— А, понятно. Ведь Бюро Очищения только недавно открылось.
Это не совсем объясняло его состояние, но Йохан не стал возражать.
— Благодарю вас за сегодняшний визит, леди Хайлендер. Увидимся завтра.
— Да, поняла...
После этого вежливого прощания плечи Эрис слегка опустились.
Конечно, Йохан не мог знать, о чём она думает.
«Щёлк».
Эрис вышла, а Йохан устало опустился на диван в кабинете. Наконец, последнее дело за день было завершено.
— Теперь я хотя бы немного отдохну перед возвращением домой.
Он закрыл глаза. Ему хотелось спать, пусть даже немного. Сколько бы Франсия его ни лечила, накопившаяся усталость не проходила.
Веки Йохана тяжело опускались, и он уже почти уснул...
— Директор? Директор!
Голос помощницы, Елены, вырвал его из полудрёмоты.
— ...Что случилось?
— К вам пришёл гость.
Гость?
Йохан в замешательстве приподнял бровь. Кто мог появиться в Бюро Очищения в такой час?
— Кто именно?
Ответ был неожиданным.
— Это принцесса Раэлиана.
— ...
Йохан машинально прижал ладонь к лбу. Услышав её имя, он вспомнил, что совсем забыл о её существовании. Она давно не появлялась и не писала ему — вот он и решил, что она потеряла к нему интерес.
— Она в приёмной?
— Да, ждёт внизу.
— ...Хорошо. Я сейчас же спущусь к ней.
Йохан накинул пальто и направился в приёмную.
Елена проводила его лишь до лестницы, не входя внутрь. Визит был личным, неофициальным.
«Щёлк».
Открыв дверь, Йохан увидел Раэлиану — она сидела с безупречной осанкой и неторопливо потягивала чай. Её красота, как всегда, была безупречна, но на Йохана это не произвело никакого впечатления.
— Давно не виделись, Ваше Высочество.
— Давно не виделись, герцог.
Раэлиана мягко улыбнулась и слегка наклонила голову. Её золотистые волосы струились по плечам, переливаясь в свете ламп.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— ...Да.
Йохан сел напротив, и служанка тут же налила ему чай.
— Я слышала, вам пришлось многое пережить. Вы хорошо поправились?
Раэлиана говорила с ласковой улыбкой и куда более вежливым тоном, чем прежде.
— Да. К счастью, моя невеста известна как мастер целительной магии.
Йохан намеренно упомянул Франсию, чтобы сразу поставить границу между ними.
— Хм, понятно.
«Глоток».
Раэлиана отпила чай, и Йохан спокойно спросил:
— Что привело вас сегодня в наше Бюро очищения? Если бы вы сообщили заранее, я бы сам пришёл к вам.
— Ты ведь всё равно игнорируешь мои приглашения, верно? Поэтому я пришла сама. Мне надоело получать отказы.
— ...
Её взгляд стал пронзительным. Золотые глаза сверкнули, словно бросая вызов.
— На самом деле, причина моего визита проста. Я просто хотела увидеть тебя, Йохан, теперь, когда ты стал герцогом. В конце концов, я ещё не отказалась от тебя.
Раэлиана улыбнулась — ярко, самоуверенно.
— Думаю, тебе пора сдаться.
— Почему?
— ...Ты спрашиваешь почему? У меня ведь есть невеста...
— Полигамия.
Йохан не успел договорить, как её улыбка стала холоднее. Голос зазвучал с ледяным спокойствием:
— Леди Ферваш и леди Бисмарк — обе рядом с тобой, не так ли? Раз ты согласился на многожёнство, значит, для меня тоже найдётся место.
Её улыбка расширилась, становясь всё более дерзкой и вызывающей.
http://erolate.org/book/2734/282456
Готово:
