Эпизод 107: Чувства Раэлианы.
Лицо Йохана потемнело.
Откуда она узнала об этом — было неважно.
Гораздо важнее было то, что она знала о Руделле.
В настоящее время Руделла скрывалась, разорвав связи с семьёй. Хотя она предоставила доказательства, приведшие к падению Феделиана, её статус бывшей претендентки на престол сделал её объектом расследования.
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
Поэтому Йохан решил притвориться невежественным. Её существование должно было оставаться тайной — по крайней мере, до тех пор, пока она не будет связана с ним браком и не сможет получить защиту под именем Лахарта.
— Я пришла сюда, зная всё, так что нет смысла отрицать это.
Улыбка Раэлианы была безмятежной, но блеск в её глазах был — острым, как лезвие.
— Я не могла поверить, что леди Ферваш согласится на многожёнство. Но потом подумала: если леди Бисмарк предложила сделку, это могло бы объяснить, почему леди Ферваш не смогла отказаться.
Йохан молча слушал Раэлиану. Ему нужно было понять, насколько много она знает.
— Но герцог Лахарт, должно быть, тоже проникся симпатией к леди Бисмарк, верно? Иначе сделка между леди Ферваш и леди Бисмарк не сработала бы. Я ошибаюсь?
Раэлиана слегка наклонила голову, на её губах появилась лёгкая улыбка. Её глаза изогнулись в форме полумесяца.
— Ну, разве это не преувеличение? Я не совсем понимаю, как ты пришла к такому выводу.
Йохан ответил уклончиво, намеренно провоцируя её, желая понять, как именно она смогла всё это узнать.
— Хм. Даже после всего этого ты всё ещё отрицаешь. Ладно, расскажу тебе больше.
Раэлиана продолжила:
— Мой старший брат... нет, предатель, встретил свой позорный конец, не так ли? Но я начала задумываться: почему бывшую кандидатку в кронпринцессы вообще не упомянули?
Хотя она когда-то была претенденткой на престол, тот факт, что Руделла предоставила доказательства, намеренно скрыли.
Если бы стало известно, что она предала Феделиана, семьи, поддерживающие кронпринца, не оставили бы её в покое.
— Мне было так любопытно, что я решила провести расследование. Я воспользовалась услугами имперской разведки и даже наняла известную разведывательную гильдию.
Имперская разведка и разведывательная гильдия — организации, не имеющие себе равных в сборе информации.
— И в результате я раскрыла несколько секретов о леди Бисмарк. Довольно шокирующих, на самом деле.
— ...Несколько секретов, говоришь?
Глаза Йохана сузились.
— Хм-хм. Обычно я бы ими не делилась, но, думаю, стоит. Я же всё-таки хочу получить от тебя определённый ответ.
Раэлиана тихо усмехнулась и продолжила:
— Помешанная на работе, похожая на куклу леди Бисмарк начала меняться после встречи с тобой, Йохан. Разве не так?
— ...
— Она даже стала брать прямые поручения, но только те, что были связаны с тобой. Разве это не странно? Мне это показалось крайне подозрительным.
Голубые глаза Йохана потемнели. Он плотно сжал губы, прикидывая, сколько она действительно знает.
Он думал, что она просто наивна, но ошибался. Раэлиана оказалась удивительно проницательной. Информация, которой она располагала, явно была собрана с помощью профессионалов — спецслужб и разведки.
«Возможно, это благодаря её опыту в светских кругах».
Теперь он понимал, как Раэлиана сложила картину его отношений с Франсией и Руделлой. Она просто сделала собственные выводы, опираясь на имеющиеся данные.
Судя по её словам, она не лгала.
— Так ты хочешь выйти за меня замуж?
— Верно.
— Чтобы завоевать престиж Лахарта?
— Ну… это часть цели, но не вся правда.
Раэлиана тихо рассмеялась. Солнечный свет, льющийся из окна, озарял её, заставляя золотистые глаза сверкать.
— Я же тебе говорила, да? Я очень люблю тебя, Йохан. Хотя до сих пор сама не понимаю, почему.
Она нежно провела пальцем по краю чашки, губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Я восхищаюсь твоей честностью, Йохан. Мне нравится, что ты не поддаёшься соблазну. Твои исключительные способности, скромность, внешность и репутация в высшем обществе делают тебя идеальной парой для меня.
Йохан, без сомнения, был идеальным мужем. Если бы не Франсия, его ящики давно бы переполнились любовными письмами. Предложения руки и сердца сыпались бы одно за другим.
Его способности, титул, внешность и характер были безупречными.
Несмотря на высокий статус и талант, он не был высокомерным. Его привлекательность лишь усиливалась репутацией, безупречно чистой даже среди знати.
— Ты же не хочешь сказать, что мои чувства неискренни?
Раэлиана говорила спокойно и улыбалась, прикрыв глаза, медленно потягивая чай, словно наслаждаясь ароматом.
— Разве быть второй женой не бессмысленно?
— Разве это имеет значение? Главное, что её выбрал сам Йохан Лахарт.
— Хм...
Выражение лица Йохана стало мрачнее. Она смотрела не на него — а на то, чем он владел.
Можно ли считать такие чувства настоящими?
С её точки зрения, возможно, это было нормально. Она прожила всю жизнь, видя только такое — таков был её мир.
Но что же это значило для Франсии? Несмотря на то, что она была дочерью семьи Ферваш, она любила его, третьего сына простого виконта.
А как же Руделла? Бывшая кандидатка на престол, ключевая фигура семьи Бисмарк, она пожертвовала всем ради него.
Принять Раэлиану лишь ради расширения влияния семьи Лахарт — это было бы для них настоящим оскорблением.
Наконец Йохан заговорил — тихо и сухо:
— Могу я говорить с тобой откровенно?
— В чём дело? — с лёгкой улыбкой спросила Раэлиана, склонив голову.
— Вы мне не нравитесь, Ваше Высочество.
— ...Что?
Раэлиана удивлённо моргнула. Она никак не ожидала услышать подобное.
Но теперь Йохан был в положении, когда мог позволить себе сказать такие слова. Всё изменилось.
Непревзойдённый маг, убивший великого мастера меча — Драконью Эгиду.
Человек, спасший континент, запечатавший беспрецедентное демоническое логово.
Второй герцог Розино и человек безупречной чести.
Вот кем был Йохан.
— Что тебе во мне не нравится? Где ещё ты найдёшь кого-то с таким же происхождением и такой же безупречной внешностью?
Голос Раэлианы дрогнул, кончики пальцев слегка задрожали — её гордость была задета. Она, наверное, впервые в жизни слышала отказ.
Даже без статуса принцессы она была воплощением красоты.
Тонкий, изящный овал лица.
Гладкая, безупречная кожа.
Прямой, утончённой формы нос.
Маленькие, соблазнительные губы.
А её золотистые волосы, ниспадающие, как шёлк, и глаза, сияющие, как расплавленное золото, делали её женщиной, способной очаровать любого мужчину с первого взгляда.
Более того, у неё было безупречное происхождение — кровь королевской семьи.
Однако…
— Внешность и происхождение важны, но не всегда определяют всё, — спокойно ответил Йохан. — Что мне не нравится — это отношение Вашего Высочества ко мне.
Йохан не был тем, кого можно было покорить одной лишь внешностью. Дело было не в том, что он привык к красавицам вроде Франсии и Руделлы — это был вопрос принципа. Он не мог любить того, кто не уважал его как человека.
И имело ли для него значение королевское происхождение? Нет. Даже если бы имело, он бы не принял это при таких обстоятельствах.
— ...Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я уважаю тебя и ясно объяснила, почему ты мне нравишься. Что в моём отношении тебя не устраивает?
Раэлиана моргнула, искренне озадаченная. Похоже, она действительно не понимала.
— Во-первых, Ваше Высочество, для вас я всего лишь инструмент для самоудовлетворения. Будем честны: я вам нравлюсь как человек, или из-за того, что могу вам дать?
Она не смогла ответить. Её влекло не к Йохану — к Йохану Лахарту, дворянину.
Конечно, некоторая симпатия к нему как к человеку у неё была — трудно было остаться равнодушной к его характеру. Но можно ли это назвать любовью?
Нет. Её чувства были смутными и противоречивыми.
— Леди Ферваш любила меня, когда я был всего лишь третьим сыном виконта. Она хотела меня таким, какой я есть, независимо от моего происхождения. Возможно, внешность сыграла роль, но она также ценила мой характер и мои убеждения.
Он мог бы упомянуть Руделлу, но воздержался. В этом не было необходимости.
— А вы, Ваше Высочество? Вы хотите меня лишь как «трофей светских кругов». Как выдающегося мага, которым можно гордиться. Разве я не прав?
Глубокие синие глаза Йохана пронзили Раэлиану. Она не смогла заговорить. Его слова попали точно в цель.
— Я ценю людей, которые искренне заботятся обо мне, — продолжил он спокойно. — Возможно, это покажется вам идеализмом, но именно такова была моя первая любовь. И именно так я собираюсь жить дальше. Я не откажусь от этого принципа.
Голос Йохана оставался ровным и спокойным, но в нём звучала твёрдая уверенность.
— Зима подходит к концу, но дни всё ещё холодные. Обязательно наденьте пальто, чтобы не простудиться. Берегите себя на обратном пути.
С этими словами он встал и ушёл.
Раэлиана осталась сидеть в тишине — шокированная, опустошённая, не в силах произнести ни слова.
***
После ухода Йохана Раэлиана осталась сидеть в гостиной, не в силах пошевелиться. Она будто окаменела — поражённая, растерянная, словно по ней ударила невидимая волна.
Йохан говорил спокойно, но каждое его слово звучало как пощёчина.
Он отверг её — принцессу, представительницу императорской крови. И не потому, что не ценил её происхождения, а потому, что считал его ничтожным по сравнению с искренностью.
Честно говоря, то, о чём говорил Йохан, казалось утопией для знати.
В мире, где браки заключались ради политической выгоды и династического расчёта, его слова звучали как дерзкое вызов — не обществу, а самому порядку, веками утверждённому в империи.
И всё же... он действительно жил так.
Леди Ферваш любила его, когда он был всего лишь третьим сыном ничем не примечательного виконта.
Он ответил на эту любовь, вырос, достиг высот, о которых прежде даже не мечтал — и не изменился.
Он остался верен себе.
Сердце Раэлианы забилось быстрее. Её лицо запылало, и она сжала руки, чтобы скрыть свою дрожь.
В глубине души она всегда мечтала о таких отношениях — о любви без расчёта, о человеке, который смотрел бы на неё не как на принцессу, а просто как на женщину.
Но она знала: это невозможно.
Она — Раэлиана Розино, дочь императорской семьи.
Её жизнь не принадлежала ей. Её судьба была написана задолго до её рождения.
И всё же...
Она завидовала Йохану.
Завидовала его свободе.
Его силе жить так, как он хочет.
Его способности вызывать вокруг себя настоящие чувства — преданность, уважение, любовь.
У него было нечто, чего не могло быть у неё — тепло. Настоящее, человеческое тепло.
Раэлиана опустила взгляд на кресло, в котором только что сидел Йохан.
Пустое место будто хранило остаток его присутствия — строгого, холодного, но почему-то такого живого.
Его слова звучали у неё в ушах снова и снова.
«Я ценю людей, которые искренне заботятся обо мне...»
Эти слова не просто ранили — они открыли перед ней пропасть, в которую она боялась заглянуть.
Она поняла, что впервые за долгое время чувствует не раздражение, не уязвлённую гордость, а... сожаление.
Если бы она могла начать всё заново... смогла бы она заслужить ту любовь, о которой он говорил?
Смогла бы она стать рядом с ним не как принцесса, а как просто женщина?
— Ох... — вырвалось у неё тихо, почти беззвучно.
Нет. Она не могла позволить себе сдаться.
Она — Раэлиана Розино. Принцесса, которую не отвергают.
Но в тот момент впервые в жизни её желание было продиктовано не гордостью, а чем-то иным — тихим, человеческим страхом потерять того, кто впервые показал ей, каково это — быть по-настоящему увиденной.
И в тот миг Раэлиана перестала смотреть на него как на Йохана Лахарта, герцога, героя, мага. Она начала видеть в нём просто Йохана.
http://erolate.org/book/2734/282457
Готово:
