Эпизод 108: Святая Арабелла.
Послеобеденное чаепитие.
Лёгкая трапеза, сопровождаемая чаем и закусками.
Это культура, символизирующая элегантность и утончённость, форма общения и досуга.
Обычно послеобеденное чаепитие проводится во второй половине дня. Знатные дамы и молодые леди собирались в это время для общения, и потому оно стало общественным мероприятием, часто проводимым в группах.
Так, в саду Алмазного дворца три женщины наслаждались послеобеденным чаем. Это были Раэлиана и дамы из семьи Хайлендеров — все они были близкими подругами.
— Я недавно встречалась с герцогом Лахартом.
«Звон».
Раэлиана поставила чашку.
— ...Ты встречалась с герцогом Лахартом?
Услышав слова Раэлианы, Эрис замерла. Её пальцы слегка дрожали, когда она коснулась края чашки.
— Да, герцог Лахарт. Я недавно разговаривала с ним, но он всё ещё не желает принять моё предложение.
Раэлиана горько улыбнулась и нежно провела пальцами по краю чашки. В её золотистых глазах мелькнуло задумчивое выражение.
— Вот как..?
Видя её реакцию, Эрис внутренне вздохнула с облегчением. Если бы он принял Раэлиану, для неё самой, возможно, не осталось бы места.
Джавелла тихонько усмехнулась и подняла чашку.
— Ты всё ещё за ним гонишься, как я понимаю.
— Конечно. Как я могла отказаться от такого мужчины?
— Ну, полагаю, в этом есть смысл.
— Хм? Джавелла, неужели ты тоже думаешь о том, чтобы за ним приударить?
— Вовсе нет. Я не люблю любовные треугольники.
— Ха-ха-ха.
Сказать, что она не была заинтересована, было бы ложью, но Джавелла не настолько желала Йохана Лахарта, чтобы ввязываться в эту борьбу. В конце концов, многие молодые девушки боролись за него, как всем было известно. Она не собиралась участвовать в таком ожесточённом состязании.
— ...Ваше Высочество, но разве герцог Лахарт уже не помолвлен? — осторожно спросила Эрис.
— О? Ах, если подумать, Эрис ещё не знает?
Раэлиана тихонько усмехнулась и наклонилась вперёд, опершись на стол.
— Герцог Лахарт практикует многожёнство.
— Что?!
Глаза Эрис расширились от шока. Однако её поразило не то, что Йохан Лахарт практикует многожёнство — она и так это знала.
По-настоящему её потрясло то, что Раэлиана тоже об этом знала.
— Откуда... как вы об этом узнали? — спросила Эрис.
— Хе-хе, это секрет.
Раэлиана не стала раскрывать, что воспользовалась услугами имперского спецподразделения и наняла гильдию информаторов для расследования, зная, что подобные действия не будут встречены с одобрением.
Вместо этого она лишь пожала плечами с лукавой улыбкой.
— Ну, есть и другие удивительные факты, но если я их расскажу, герцог Лахарт может рассердиться, так что я лучше промолчу.
«Тогда зачем ты вообще это говоришь?» — подумала Джавелла, молча покачав головой. Впрочем, это было в стиле Раэлианы — делать такие вещи.
— Но знаешь? Герцог Лахарт действительно хороший человек.
Раэлиана посмотрела вдаль.
Её золотистые глаза засверкали.
— В каком смысле...? — Эрис с трудом сглотнула. Её горло сжало, будто она проглотила тяжёлый камень.
— Он искренен в отношении своих близких. Его ценности достойны восхищения, и как человек он невероятно обаятелен. Хе-хе.
Её ответ был прост, но выражение лица — абсолютно искренним. На лице играла тёплая и нежная улыбка, выражение юной влюблённой девушки.
«О нет!»
Губы Эрис приоткрылись, а серые глаза затряслись. Она была ошеломлена. За десять лет, что она знала Раэлиану, она никогда не видела на её лице подобного выражения.
Это был взгляд, действительно влюблённого человека. Одной мысли о нём было достаточно, чтобы её щёки порозовели, а сердце забилось чаще...
И ведь сама Эрис чувствовала то же самое.
— ...Похоже, он действительно пленил твоё сердце, — наконец сказала Джавелла после долгой паузы. Даже для неё, близкой к Раэлиане, сейчас принцесса казалась почти незнакомой.
— Можно и так сказать.
Раэлиана тихо рассмеялась, наклонив чашку. Аромат чая окутал её, и её нежная улыбка стала спокойной и умиротворённой.
— ...
Глаза Джавеллы слегка прищурились. Раэлиана не стала отрицать её слов. Это означало, что её намерения серьёзны — не просто мимолётное любопытство или лёгкая симпатия, а настоящие чувства к нему как к мужчине.
«Это может быть опасно.»
Её младшая сестра Эрис тоже претендовала на место наложницы Йохана Лахарта.
Если Раэлиане придётся вмешаться, ситуация может обернуться серьёзными проблемами. Обычно многожёнство подразумевало максимум трёх жён.
Хотя случаи, когда у мужчин было больше трёх жён, и были, но они были крайне редки.
Если Эрис и Раэлиана будут бороться за последнее место, это может привести к катастрофе.
«Это нехорошо...»
Дело было не в том, что Эрис оказалась бы в невыгодном положении. Эрис тоже была красивой и обаятельной. Джавелла опасалась возможного разлада между ними тремя.
«Ха...»
Джавелла тихо вздохнула про себя.
Йохан Лахарт.
Этот человек, несомненно, был повинён во многих грехах.
***
Большинство членов Отряда Очищения были наконец отобраны.
Отряды состояли из команд, возглавляемых пятью элитными специалистами.
— День операции приближается, — тихо сказала Елена, наливая чай в чашку Йохана.
— Время уже пришло, да...
Йохан наклонил чашку, вдыхая слабый цветочный аромат.
— Ты не нервничаешь?
— Как же мне не нервничать? Это моя первая экспедиция.
Йохан тихо вздохнул и поставил чашку.
— Хотя я и спокоен, поскольку нас сопровождает высокопоставленный чиновник из Бюро, сердце демонического логова всегда полно неизвестности, поэтому даже мне невозможно не чувствовать себя невстревоженным.
Общая мощь Отряда Очищения пока не была внушительной. Если появится большое количество высокоуровневых демонических тварей, им, несомненно, будет грозить серьёзная опасность.
Более того, сами демонические логова оставались окутанными тайной. Даже Йохан, хоть и мог их закрыть, не мог до конца постичь их суть.
— Но всё должно быть хорошо. Ведь директор будет с нами, верно?
Елена ободряюще улыбнулась. Таково было огромное доверие, оказанное Директору Лахарту.
— В самом деле... раз все рассчитывают на меня, я должен выложиться на полную.
Йохан тихонько усмехнулся. Оправдывать ожидания было для него непривычно.
Отступать было нельзя. У него в руках был единственный ключ, способный спасти континент. Ради Франсии и Руделлы он должен был продолжать упорствовать.
— Кстати, как идут тренировки?
Сейчас Отряд Очищения тренировался, оттачивая скоординированные и систематические движения, разработанные Йоханом.
Елена лучезарно улыбнулась, отвечая:
— Всё идёт гладко.
Она продолжила:
— Возможно, это потому, что многие участники — бывшие госслужащие, рыцари или инспекторы, но их понимание исключительное. Поэтому обучение проходит без сбоев.
Большинство участников имели опыт работы в организованных структурах, поэтому не было причин, по которым они не смогли бы адаптироваться к системе Отряда Очищения.
Примечательно, что в отряде не было ни одного волшебника из Башни Магов. Поступив туда, они обычно оставались внутри, пока их не исключали. Они были больше сосредоточены на исследованиях, чем на боевой или практической магии, поэтому их отсутствие было неудивительным.
— Какое облегчение.
— В самом деле. Не о чем беспокоиться.
Обучение проходило хорошо, и пока никаких проблем не возникало.
По какой-то причине даже мана Йохана, казалось, очищалась и становилась чище с каждым днём. Теперь он мог с уверенностью назвать себя настоящим трансцендентным магом.
«Кажется, чистота моей маны в последнее время ещё больше возросла».
Йохан снова наклонил чашку. Если быть точнее, это началось с тех пор, как он стал чаще встречаться с Франсией. С тех пор чистота его маны неуклонно росла.
«Может, это связано с Франсией?»
Похоже, дело было именно в ней. В конце концов, её сила была связана с очищением.
«Стоит ли спросить её об этом позже?»
«Щёлк».
В тот момент, когда Йохан поставил чашку, из кабинета раздался голос:
— Директор, прибыло подкрепление из Святого Королевства.
Подкрепление. Это были Святые Рыцари, сплотившиеся вокруг самой Святой.
Учитывая долгий путь, который они проделали, было уместно поприветствовать их лично.
— Идём. Не стоит заставлять их ждать.
***
Йохан вошёл на тренировочную площадку.
Святые Рыцари и жрецы выстроились в строй, поддерживая дисциплину.
В сопровождении Святой они прибыли для участия в миссии по уничтожению демонических логовищ. Их собранный и серьёзный вид отражал решимость.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Святой!
Пока Йохан осматривался, к нему подошёл крупный мужчина с радостной улыбкой и протянул руку для рукопожатия. Судя по всему, это был лидер Святых Рыцарей.
— Я не Святой, я Директор, — ответил Йохан, пожимая мужчине руку с серьёзным выражением лица.
— Ты можешь так не считать, но для нас ты — Святой! Разве ты не спаситель всего континента?
Улыбка Командира Святых Рыцарей не угасала. Как и ожидалось от глубоко религиозной нации, этот человек безоговорочно доверял Йохану просто потому, что в их глазах он был Святым, несмотря на то что они встречались впервые.
Это было неловко.
Но неловкость вызывал не титул.
Скорее, проблема была в другом.
Такие люди склонны придавать глубокий смысл абсолютно любому жесту того, за кем следуют, — и это часто приводит к лишним осложнениям.
Хотя это была их первая встреча и Йохан мог быть предвзят, его инстинкты подсказывали ему одно:
Эти люди — фанатики.
— Ах, прошу прощения! Я слишком много болтаю. Простите мою грубость. Ха-ха-ха!
Вот. Едва Йохан открыл рот, как мужчина уже всё переосмыслил, сделал выводы и извинился.
С лёгким смешком мужчина представился:
— Меня зовут Рассен. Рассен Хендрикс. Я Командир Святых Рыцарей. Можете звать меня просто Рассен.
Рассен Хендрикс.
Йохан узнал это имя.
В прошлом архиепископ Каин поручал ему охотиться на Франсию.
— Понял. Я Йохан Лахарт. Рад познакомиться, — ответил Йохан, сдерживая сомнения и завершая приветствие.
— Кстати, где Святая?
— А, Святая... ну...
Рассен неловко огляделся, и тогда с дальнего конца площадки послышался чистый и звонкий голос.
— Рассен! На этой площадке нет цветов! Что здесь происходит?!
Появилась женщина, грациозно шествующая по суровой тренировочной территории, будто вовсе не замечая контраста.
— Как такое возможно? Обычно в подобных местах есть хотя бы один цветок! Но здесь я не вижу ни одного! Рассен, почему здесь нет цветов?!
Торопливо выговаривая каждое слово, она подошла к Йохану и Рассену. Казалось, что её присутствие само по себе делает воздух светлее.
— ...Это потому, что этот объект построен совсем недавно, — объяснил Рассен. — При подготовке территории, вероятно, всё — и цветы, и траву — убрали.
— А, тогда понятно!
Женщина улыбнулась и перевела взгляд на Йохана.
Её зелёные волосы мягко переливались на свету, струясь по спине. Глубокие чёрные глаза оставались спокойными, но в них была своя глубина. Прозрачная кожа и элегантное одеяние подчёркивали природное благородство.
Стало очевидно, кто она: Святая.
— Ах, простите мою резкость! Я Святая Арабелла. Моё полное имя — Арабелла Сэйнтс. Я прибыла в Империю, чтобы встретиться со Святым и я здесб что бы трудиться ради спасения континента!
Арабелла поприветствовала Йохана формальным поклоном, привычным для её родины, затем подняла голову и посмотрела на него, будто ожидая, что он представится.
— Я Йохан Лахарт, директор Бюро Очищения.
— О..!
При его словах глаза Арабеллы округлились, и она всплеснула руками.
— Ты — Святой!
Её голос стал звонче от переполнявшего её восторга.
— Я, Арабелла, так долго ждала встречи с тобой, Святой Йохан!
Йохан моргнул, ошеломлённо.
— Со мной?
— Да..! Ах, какой же это счастливый день!
Голос Арабеллы дрожал от волнения. С блаженной улыбкой она коснулась пальцами своих пылающих щёк.
— Богиня направила меня..!
— ... Что простите?
Йохан смотрел на неё без тени понимания. Что вообще несла эта женщина при их первой встрече?
Он стоял, моргая, не веря своим ушам, а Арабелла сияла.
— Святой Йохан, ты — моя судьба! Да, Йохан, тебе предначертано стать моим мужем..!
http://erolate.org/book/2734/282458
Готово:
