Эпизод 109: Маска.
Пока Арабелла закрывала глаза и молилась небесам, Йохан нахмурился. Его брови скривились в отчаянии.
«О чём она вообще говорит?»
Быть святым — значит быть мужем святой? Такую шутку он слышал впервые. Обычно жрецы и воины играли разные роли, сотрудничая лишь настолько, насколько это было необходимо.
— ...С чего бы мне становиться мужем святой?
Спросил он, застигнутый врасплох внезапным заявлением. Это было настолько неожиданно, что он даже не смог придумать нормальный ответ.
Арабелла приподняла уголки губ, её глаза изящно скривились.
— Потому что так решила Фрейя, богиня исцеления! А я — Арабелла! Пожалуйста, зовите меня по имени!
Её чистый, мелодичный голос разнёсся по спокойной тренировочной площадке, привлекая внимание Святых Рыцарей и жрецов вокруг. Обстановка складывалась крайне неудачно для Йохана.
Почувствовав неловкость, он указал в сторону зала Бюро очищения.
— ...Позволь мне проводить тебя внутрь. Елена, пожалуйста, проведи остальных, чтобы они могли спокойно отдохнуть.
— Да.
Оставив Святых Рыцарей и жрецов Елене, Йохан повёл Святую Арабеллу в приёмную зала Бюро очищения. Командир Ордена Святых Рыцарей решил не следовать за ним, заявив, что хочет выслушать объяснения Елены вместе с остальными. Значит, разговору между Йоханом и Арабеллой никто не мог помешать.
Но всё же...
«Как Святая может так ярко сиять..!»
Даже когда они прошли немного, Арабелла не замолкала.
— О, как я рада, что Святой Йохан будет моим мужем! Я, Арабелла, с тех пор как стала преданной служительницей Фрейи, прожила одни только радостные дни!
Йохан пропустил её слова мимо ушей.
— Какие у тебя хобби, Святой Йохан? Кстати, я, Арабелла, люблю петь в хоре! А ещё я обожаю вышивать!
Она щебетала без умолку. Её мягкий, нежный голосок пронзал его уши каждый раз, когда её маленькие губы раскрывались. Йохан крепко зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.
— Хочешь узнать, кто научил меня вышивать? Я училась у монахинь в святилище, где нашла приют в детстве!
Не получив ответа, она продолжала говорить. Йохан чувствовал, что его рассудок скоро поплывет.
— ...Мы прибыли.
— О, мы уже на месте!
Только в приёмной Арабелла наконец замолчала. Йохан тихо вздохнул с облегчением и открыл дверь.
«Щёлк»
Внутри слуга, ожидавший их, искусно заваривал чай. Как только они сели, он поставил перед ними две чашки белого ароматного чая, от которого поднимался лёгкий пар.
— ...Фух.
Хотя прошло совсем немного времени, Йохан чувствовал себя совершенно опустошённым после общения с Арабеллой, и тихо вздохнул; его лицо стало суровым.
— Святая.
— Я Арабелла!
— ...Святая.
— Я не хочу, чтобы мой муж называл меня Святой!
Она надуло щеки, её глаза блеснули игривым озорством. Казалось, разговор не сдвинется с места, пока он не назовёт её по имени.
— ...Арабелла.
— Идеально!
Только тогда она смягчила выражение лица и улыбнулась ему, явно довольная тем, что он произнёс её имя.
— Прежде всего, я должна выразить свою благодарность. Большое спасибо за поддержку Святого Королевства.
Арабелла лучезарно улыбнулась, слегка сложив кончики пальцев.
— С таким, как ты, Святой Йохан, как мы могли не помочь? Не только я — все чувствовали то же самое! Как преданные слуги Фрейи, мы поступаем так, и это естественно!
Доктрина Святого Королевства гласила:
[Любить, Принимать и Спасать.]
Закрытие демонических логовищ было актом спасения континента.
Для них это было одним из самых священных дел.
— Но лучше обсудить детали с архиепископом! Я, Арабелла, мало что понимаю в таких вещах!
Нормально ли так уверенно заявлять о своём невежестве? Чем дольше Йохан говорил с ней, тем сильнее был ошеломлён.
Но архиепископ?
— ...Архиепископ, говоришь?
Голос Йохана понизился. Хотя архиепископов в Святом Королевстве было несколько, предчувствие у него стало зловещим.
— Да! Обычно архиепископы не сопровождают экспедиции, но в этот раз к нам присоединился архиепископ Каин!
Архиепископ Каин.
Его полное имя — Каин Лухар.
В оригинальной истории именно он без устали преследовал Франсию, жаждая её очищающих способностей.
«Почему этот ублюдок здесь..?»
Пока Франсия не отправилась в Святое Королевство, у них не должно было быть причин пересекаться. Почему он здесь? Йохана накрыла волна замешательства.
«Будущее изменилось, поэтому неизбежны и изменения...»
Он не ожидал такого поворота.
— Что привело архиепископа присоединиться к экспедиции? Разве её обычно не возглавляют Святые Рыцари?
Йохан хотел узнать, зачем здесь Каин Лухар.
— Он присоединился, чтобы уберечь нас, молодых ягнят! Я, Арабелла, глубоко благодарна архиепископу Каину за его заботу!
Йохан молчал, внимательно изучая лицо Арабеллы. Он не мог быть уверен, но, судя по её выражению, она действительно не лгала. Скорее всего, она просто ничего не знала.
— О боже! Что-то не так с моим лицом? Даже мне становится немного неловко, когда ты так пристально смотришь на меня. Но, признаюсь, я бы предпочла, чтобы мой будущий муж смотрел на меня чаще! Не стесняйся любоваться мной сколько угодно!
Йохан не ответил. Он лишь тихо нахмурил брови и погладил подбородок.
«Должна быть причина».
Насколько ему было известно, Каин Лухар никогда не приезжал в Империю с простой целью. Этот человек откровенно презирал империю Розино.
«Я не знаю, какова его цель, но я не могу терять бдительность».
Франсия, маг особого класса и ключевой чиновник, должна была участвовать в этой операции. Если цель Каина связана с ней, он без колебаний начнёт действовать без промедленния
Хотя, учитывая положение Каина, это будет непросто — но это уже не имело значения.
Йохан при желании мог просто убить его.
Достигнув стадии трансцендентности и освоив множество заклинаний, уничтожить архиепископа самого высокого уровня для него было бы проще простого.
«Стоит пока просто понаблюдать за ним».
Не было смысла действовать необдуманно. В его распоряжении хватало возможностей.
— Э-э, Святой? Святой Йохан!
— ...Да?
— О чём ты так глубоко задумался?
— А...
Йохан резко вернулся к реальности. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как Арабелла помахала рукой перед его лицом.
— Прости. Мне нужно было кое о чём подумать.
Арабелла мягко улыбнулась и наклонила голову.
— Хе-хе, всё в порядке! Ждать мужа — вот истинное предназначение жены! Я, Арабелла, сделаю всё возможное, чтобы завоевать сердце Святого Йохана!
Одно только это слово — муж — заставило его тихо выдохнуть.
— ...Кстати, об этом.
— Да?
Арабелла склонила голову, невинно улыбаясь.
— Я не могу быть мужем Арабеллы.
— Что? Что ты имеешь в виду? Нам ведь суждено быть...
— У меня уже есть невеста.
— Невеста? Разве это не просто политическое соглашение?
— Это не политическое соглашение.
Йохан без промедления внёс ясность:
— Я люблю свою невесту, и она любит меня. Это не сделка наших семей.
Губы Арабеллы, которые непрерывно двигались до этого момента, напряглись. Это было неожиданно. Она была уверена, что это всего лишь внешний образ — что-то для вида.
— Следовательно, я не могу быть связан с Арабеллой... то есть со Святой.
— Но это невозможно!
Глубокие чёрные глаза Арабеллы метались в отчаянии.
— Этого не может быть! Святой Йохан — муж, которого сама Фрейя выбрала для Арабеллы!
— Итак...
— Леди Фрейя никогда бы не нашептала мне в сердце нечистую любовь, сродни прелюбодеянию! Что-то здесь явно не так!
До неё было не достучаться.
Такова ужасающая сущность фанатиков?
Йохан тихо вздохнул и покачал головой.
— Похоже, этот вопрос потребует времени для обсуждения. Давай пока отложим его. Где архиепископ Каин?
Плечи Арабеллы опустились.
— К сожалению, обсуждение действительно затянется... но я должна ответить на твой вопрос. Архиепископ приедет отдельно. Думаю, он уже должен был прибыть.
Глаза Йохана сузились.
— Приедет отдельно... вот как.
Как и ожидалось. Каин присоединился к экспедиции не только ради защиты; у него была иная цель.
«Как только у меня появятся доказательства, я немедленно разберусь с ним».
Если бы только он мог прикрепить к Каину тени, как когда-то сделал покойный наследный принц... но сейчас это было невозможно. У Йохана пока не было такой организации.
А значит, придётся оставаться максимально настороже.
— Спасибо. Святая, тебе тоже стоит отдохнуть после путешествия. Я сделаю всё возможное, чтобы тебе было комфортно.
***
Следующий день
Йохан проснулся в комнате Бюро очищения.
В связи с приближающейся экспедицией возвращение домой было роскошью, которую он не мог себе позволить.
— Директор.
Елена окликнула Йохана, который всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
— ...Что случилось?
— Архиепископ пришёл к вам.
— Архиепископ Каин?
— Да.
Похоже, пришло время проверить его.
— Тогда мне не следует заставлять его ждать.
Использовав простое очищающее заклинание, Йохан освежился. Пусть и не так тщательно, как после обычного мытья, но это заклинание было очень кстати в такие моменты.
В сопровождении Елены Йохан направился в приёмную, где его ждал мужчина в белоснежном одеянии.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, архиепископ.
— Не стоит извиняться, Святой. Чай здесь просто восхитительный.
Каин мягко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
Йохан принял её с наигранной улыбкой.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— Спасибо.
Они сели на диваны напротив друг друга, за небольшим столиком. Пока служитель наполнял чашки, Йохан нарушил молчание.
— Приятно видеть вас здесь лично, архиепископ. Спасибо, что пришли.
— Ха-ха, это мой долг. Как я мог не присоединиться, когда у меня есть возможность работать вместе со Святым?
Каин тихонько усмехнулся, отпивая чай.
Йохан прищурился и спросил:
— Но что заставило архиепископа сопровождать эту экспедицию? Насколько я понимаю, люди вашего ранга редко покидают Святое Королевство.
Для архиепископов действительно необычно лично присутствовать, учитывая их огромную власть и влияние.
Тихо звякнув чашкой, Каин поставил её и мягко улыбнулся.
— Я здесь по распоряжению госпожи Фрейи, чтобы присоединиться к Святому в великом деле. Как верный слуга богини, я счёл необходимым участвовать в этой экспедиции.
Если бы это сказал Папа, кардинал или даже другой архиепископ, Йохан, возможно, поверил бы. Учитывая преданность Святых Рыцарей и Святых, для них было обычным делом искренне следовать воле Фрейи.
Но...
«Только не для тебя, Каин».
Хотя Йохан не знал всей истории оригинала, он был хорошо знаком с её ключевыми событиями и персонажами. Он знал истинную натуру Каина.
Голос Йохана слегка понизился.
— Вы уверены, что нет другой причины, по которой вы здесь?
— ...Простите?
Улыбка Каина на мгновение померкла.
Рука, державшая чашку, замерла.
— Я спрашиваю, есть ли другая причина, по которой вы здесь. Может быть, вы ищете кого-то? Или гонитесь за чьей-то силой? Есть ли у вас другая цель?
Когда Йохан закончил говорить, взгляд Каина омрачила тень.
http://erolate.org/book/2734/282459
Готово:
