Эпизод 110: Фанатик.
«Откуда он узнал об этом?»
Выражение лица Каина застыло. На его лице ясно читалось потрясение. Никто ещё не сумел распознать его скрытые намерения, но Йохан Лахарт увидел их насквозь.
Как это возможно? Откуда он получил эту информацию? Этого не могло быть. Причина, по которой Каин выбрал Франсию Ферваш, была связана с «проклятием». А это проклятие было тайной Каина — тайной, которой не мог знать никто.
— Не понимаю, что вы имеете в виду... Как архиепископ Святого Королевства, я не мог приехать в Империю по личным причинам, не так ли?
Каин решил прикинуться непонимающим.
— Если бы это было так, я бы не отправился с экспедицией. Я бы проник в Империю тайно. Так всё было бы гораздо проще.
Он подкрепил свои слова рассуждениями — тактикой, которую Каин часто использовал, когда лгал.
Пока большинство людей смешивали ложь с правдой, чтобы сделать её убедительнее, он предпочитал приводить доводы.
— ...
Йохан прищурился. Если бы Каин запаниковал и начал оправдываться, подозрения ослабли бы. Но спокойное опровержение лишь усилило их.
Возможно, Йохан уже подозревал его, но он слишком хорошо знал характер Каина Лухара.
«Тот факт, что он так себя ведёт, означает только одно...»
Как и ожидал Йохан, у Каина были скрытые мотивы. Например... возможно, он пришёл за Франсией.
«Не знаю почему, но это единственное объяснение, которое приходит мне в голову».
Ненавидел ли он Империю настолько, чтобы мстить? Вряд ли. Это казалось невероятным. Он бы не стал саботировать операцию по запечатыванию демонических логовищ.
«Риск и вознаграждение не сопоставимы».
Саботаж мог бы дать мимолётное удовлетворение, но взамен Каин потерял бы свой пост и всё, чего добился за эти годы.
Это было бессмысленно.
«В конце концов, всё указывает на одно».
Он нацелился на Франсию.
Йохан не знал причины, но это выглядело единственной правдоподобной причиной.
Почему?
Потому что участие в экспедиции давало Каину удобную возможность встретиться с ней.
— Понимаю. Прошу прощения. Люди вашего положения редко действуют лично, архиепископ, и, похоже, я был слишком подозрителен. Приношу свои извинения.
Йохан натянуто улыбнулся. Сейчас было важно отступить.
— Всё в порядке. Ваши сомнения логичны. Как вы знаете, отношения между Святым Королевством и Империей нельзя назвать дружескими. Я понимаю ваши опасения, директор.
Слова Йохана были не совсем уместны, но вполне оправданны: любой на его месте чувствовал бы то же, учитывая напряжённость между двумя странами.
Каин продолжил:
— Однако речь идёт не о политике. Это первый шаг к спасению континента, не так ли? Я не могу оставаться в стороне. Отношения между нашими государствами не имеют значения перед лицом такого дела.
По сути, Каин представлял Святое Королевство, Пантеон. И хотя Святая стояла во главе экспедиции, Каин Лухар был сильнейшим и наиболее влиятельным архиепископом государства Фрейи.
— Понял.
Йохан решил закончить разговор. Слова больше ничего не решали — ему оставалось только наблюдать за его действиями.
— Моя помощница, Елена, раздаст вам планы операции. Вы, должно быть, устали после долгого пути. Пожалуйста, отдохните.
***
В самом сердце столицы стояла роскошная гостиница, где могли останавливаться только избранные дворяне.
Она предназначалась для размещения иностранных послов и почётных гостей, приглашённых Императорской семьёй.
Там же останавливалась экспедиция из Святого Королевства, Пантеон.
Хотя их было много, размеры гостиницы позволяли принять всех без тесноты. Благодаря поддержке Императорской семьи и высокопоставленных дворян она представляла собой не просто одно здание, а целый комплекс.
Святые Рыцари и жрецы спокойно отдыхали в просторном вестибюле, пробуя блюда Имперской кухни и запивая их напитками.
Однако напитки были не обычным алкоголем — это была «святая вода», приготовленная в святилище Пантеона. Вместо опьянения она усиливала их восстановление, почти как зелье.
Это был их вариант алкоголя.
«Чок».
На стол поставили стакан.
— Святая, ты устала с дороги?
С нежной улыбкой спросил архиепископ Каин. Возможно, благодаря святой воде усталость исчезла с его лица.
— Что? Устала? Нет, вовсе нет. Разве я похожа на уставшую?
Арабелла, всё это время сидевшая слегка склонив голову, моргнула в удивлении. Её большие глаза расширились.
— Да. С тех пор, как ты встретила директора, ты будто потеряла силы. Что-то случилось?
— Ах, это...
Арабелла прикусила губу, и её плечи опустились. Веки дрогнули, а живой блеск, всегда наполнявший её глаза, постепенно рассеялся.
— Я была так уверена, что Святой предназначен мне судьбой, что он станет моим мужем... А мне сказали, что мы никогда не сможем быть вместе... Значит ли это, что моя связь со Святым заканчивается на этом..?
Арабелла мечтала о чистой, благословлённой любви — любви, предначертанной богиней. Она никогда не желала быть причиной нечестной связи или уводить чужого мужчину.
Поэтому встреча со Святым, к которой она так стремилась, оказалась для неё потрясением. Словно воля самой Фрейи была отвергнута.
— Ха-ха, пожалуйста, не печалься так. Разве всё это не часть воли богини Фрейи? Уверен, здесь есть что-то, что мы пока не понимаем.
Каин легко рассмеялся, но глаза Арабеллы внезапно вспыхнули.
— Ах! Ты абсолютно прав! Истинная любовь всегда проходит через испытания! Значит, Фрейя желает вечной любви между мной и Святым!
Тусклый свет в её глазах сменился ярким сиянием, плечи выпрямились. Вера в богиню и любовь к Святому Йохану вспыхнули с новой силой.
— Я, Арабелла, не могу так легко сдаться! Ради воли Фрейи и ради своей любви я сделаю всё, чтобы приблизиться к Святому!
Сложив руки, она закрыла глаза, словно молясь.
— Рад видеть, что твой дух вернулся.
Каин мягко улыбнулся, наблюдая, как она приходит в себя. Но его глаза оставались холодными.
«…Мне придётся использовать Арабеллу, чтобы подобраться к ней».
По какой-то причине Йохан Лахарт относился к нему настороженно. Значит, нужно было отвлечь внимание Святого. А так как леди Ферваш была его невестой, она становилась ключевым элементом его плана.
«И её положение тоже весьма удобное».
По лицу Каина пробежала тень.
Армия, собранная для операции по запечатыванию демонического логова, была разделена на пять отрядов. Леди Ферваш назначили в третий. Сам Каин — во второй, рядом со Святой.
«Естественно, это приведёт к взаимодействию. Я смогу оценить способности леди Ферваш».
Магия очищения, которой она обладала. Благодаря ей его проклятие можно было снять.
Проклятие, мучившее его более двадцати пяти лет.
— Э-э, архиепископ Каин?
Пока он погрузился в свои мысли, Арабелла помахала перед ним изящной рукой.
— ...А, ты меня звала?
— Да. Я несколько раз позвала тебя, но ты не ответил, поэтому пришлось махнуть рукой.
Глаза Арабеллы вдруг заблестели любопытством.
— О! Ты думал о чём-то важном?
— Ха-ха... Нет, ничего особенного. Говори свободно. Что ты хотела спросить?
Каин добродушно улыбнулся.
— Я понятия не имею о мужских предпочтениях! Не мог бы ты сказать мне, что мужчины обычно находят привлекательным в женщинах, архиепископ Каин?
Последние двадцать лет Арабелла ни разу не задумывалась о подобном. У неё не было ни причин, ни желания.
Но теперь ей необходимо было это знать.
Она намеревалась покорить сердце святого Йохана Лахарта!
— Хм... Честно говоря, я тоже не уверен. Я прожил жизнь, далёкую от таких чувств, как любовь.
Каин нахмурился, поглаживая подбородок.
— И... даже если бы ты спросила не только меня, но и других рыцарей или жрецов, они, вероятно, сказали бы то же самое. Святой Йохан не похож на обычных мужчин.
Арабелла наклонила голову, не понимая.
— Не похож на других мужчин? Что ты имеешь в виду?
— В том, что касается того, что он считает привлекательным, — пояснил Каин.
— Ты имеешь в виду внешность и характер?
— Ха-ха, не совсем.
Лицо Кейна немного смягчилось.
— Обаяние — это не только внешность и характер. Оно включает статус, способности, богатство, происхождение. Поэтому благородные семьи в таких странах, как империя Розино, заключают политические браки.
Это было привычно в аристократических государствах, но совсем чуждо для Арабеллы, выросшей в равноправном Святом Королевстве под защитой Фрейи.
— Понимаю! Тогда в империи Розино я должна быть невероятно обаятельной! Я ведь идеальна во всём!
Услышав объяснение, Арабелла ощутила прилив уверенности. Её святое происхождение, потрясающая красота и тёплый характер делали её по-настоящему безупречной.
— Ха-ха, это правда. Хотя я не знаю точных предпочтений святого Йохана, если это ты, святая, ты обязательно покоришь его сердце.
Каин кивнул с мягкой улыбкой. Его слова были не лишены оснований.
Арабелла резко вскочила, затаив дыхание. Её маленькие кулачки сжались.
— Я, Арабелла, обязательно покорю сердце святого Йохана!
***
Библиотека небесного мага, ныне лежащая в руинах после ожесточённых сражений и разрушительного течения времени.
Рудбекия стояла в центре библиотеки, вливая всю свою ману в хрустальный шар.
— Хнгх…!
Она резко вдохнула, кончики пальцев дрожали. Чем больше маны она вкладывала, тем сильнее пронзительная боль охватывала тело. Но Рудбекия лишь стиснула зубы и продолжила вливать свою силу в шар.
— Ещё немного... совсем немного..!
Её голос был хриплым, а зелёные глаза отражали лёгкое безумие.
— Мфх...
Болезненный стон сорвался с её сухих губ. И неудивительно — она месяцами изнуряла себя работой, почти не отдыхая, она почти не ела и не пила.
Несмотря на сокрушительное истощение, голод и жажду, Рудбекия держалась, сосредоточившись на магическом фолианте регрессии.
Её лицо осунулось, кожа стала болезненно бледной, но зелёные глаза всё ещё сияли. В них отражалась надежда — отчаянная, мучительная тоска.
«Я расшифровала заклинания. Я готова. Осталось только собрать ману».
Поначалу всё казалось безнадёжным. Будучи магом лишь первого круга, Рудбекия не могла зарядить хрустальный шар небесного мага, и расшифровка рун была почти непосильной задачей.
Тем не менее, благодаря урокам Йохана, она смогла продвинуться в понимании рун. Заклинания в фолианте регрессии тоже оказались не столь сложными.
Настоящим препятствием было наполнение шара маной. Она почти сдалась — её собственной маны явно не хватало для достижения необходимого объёма.
Но Рудбекия нашла решение.
Ответ скрывался в остатках маны, исходящих от безжизненного тела Мастера Башни, брошенного в углу.
Будучи выдающимся магом и некогда сильнейшим на континенте, Мастер Башни продолжал наполнять библиотеку маной даже после смерти. Собирая эту остаточную силу, хрустальный шар постепенно наполнялся.
Теперь Рудбекия была на грани завершения заклинания регрессии.
— Ещё немного...
Она отчаянно хотела снова встретиться с Йоханом.
Даже если её чувства были безответными, надежда возможна лишь тогда, когда человек продолжает жить.
http://erolate.org/book/2734/282460
Готово:
