Эпизод 117: Святой Йохан #3.
Взгляд Рафаэллы пронзил Йохана насквозь. Улыбка задержалась на её губах, но за этой улыбкой скрывалось едва уловимое, однако несомненное давление.
На мгновение шум в банкетном зале словно исчез.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Зачем мне жениться на Святой?
Йохан нахмурился, отвечая вопросом на вопрос. Он не пытался скрыть нарастающее раздражение — даже Первый архиепископ говорил подобную чепуху.
— Святой Йохан, ты — предназначенный партнёр Святой, как предписала богиня Фрейя. Этот союз должен…
— Довольно.
Прежде чем Рафаэлла успела закончить фразу, глубокий, приглушённый голос Йохана прервал её. Его широко раскрытые голубые глаза сверкали напряжением.
— И почему я должен жениться на Святой только по этой причине? Должен ли я слепо подчиняться лишь потому, что кто-то что-то утверждает, будто это воля богини Фрейи?
Хотя голос Йохана оставался тихим и сдержанным, в нём отчётливо звучали гнев и презрение. Его пронзительные голубые глаза были устремлены на Рафаэллу.
— Неужели эта «воля» вашей богини Фрейи игнорирует волю тех, кого она касается, и заставляет их подчиняться?
— Это...
Глаза Рафаэллы расширились. Она никак не ожидала, что Святой так разозлится. Когда резкие слова Йохана эхом разнеслись в воздухе, её тонкие пальцы слегка задрожали.
Она заставила себя сдержаться, пытаясь сохранить доброжелательную улыбку, но уголки её губ неуверенно дрогнули.
— ...Мы лишь желаем, чтобы Святой Йохан...
— Я же уже сказал вам, я не святой.
Гнев Йохана вновь оборвал её. Было совершенно ясно, что она собиралась сказать.
Йохан продолжил:
— На самом деле из-за вас всех я начинаю недолюбливать богиню Фрейю. Вы игнорируете мою волю, пытаетесь насильно связать меня браком со Святой и продолжаете повторять этот абсурд.
Если это и была воля богини, она считалась абсолютной, а воля отдельных людей не имела значения. Это можно было назвать лишь фанатизмом.
— Если вы не хотите, чтобы я разорвал связи со Святым Королевством, больше не поднимайте этот вопрос.
Услышав твёрдое предупреждение Йохана, Рафаэлла поняла, что не может ответить. Разрыв между Святым Королевством и Святым означал бы неповиновение воле богини.
Однако воля богини также заключалась в том, чтобы Святой объединился со Святой и взошёл на престол как Святой Король. Рафаэлла была в замешательстве — как можно исполнить все приказы богини одновременно?
— Т-тогда... что же нам делать..?
Пока Рафаэлла бормотала себе под нос, глядя в пустоту, Арабелла осторожно спросила Йохана:
— Святой Йохан... ты меня недолюбливаешь?
— Да.
— Э-этого не может быть..!
Глухой удар словно обрушился на сердце Арабеллы. Она была потрясена. Святая, презираемая Святым? Это было неслыханно.
Когда она уже собиралась что-то сказать, Йохан опередил её.
— Даже я это вижу. Ты желаешь этого союза не потому, что влюбилась в меня или заботишься обо мне. Тебя к этому вынуждает воля богини Фрейи.
Её сердце подчинялось не её собственной воле, а воле Фрейи.
— Положи руку на сердце и подумай честно. Действительно ли это твоё желание? Нет, это не так.
Йохан сделал шаг вперёд. Его голос был спокойным, но весомым, а голубые глаза впились в дрожащие чёрные глаза Арабеллы.
— Ты считаешь, что обязана это сделать лишь потому, что прошлые Святые выходили замуж за тех, кого называли Святыми, верно?
Это были не просто догадки. Он был уверен. Её чувства были ложными — они родились не по её собственной воле, а были навязаны ей.
— Это...
Арабелла открыла рот, но не смогла заставить себя говорить. У неё не было возражений, потому что он был прав. Она верила, что это её желание, но её собственная воля никогда не играла в этом роли.
Просто потому, что так поступали прошлые Святые.
Просто потому, что все так считали.
Это была единственная причина.
— Спроси себя: действительно ли эти чувства исходят из твоего сердца... или это всего лишь иллюзия, заимствованная во имя леди Фрейи.
С этими словами Йохан повернулся к ней спиной.
Его слова не были ни бездумными, ни бестактными. Святая находилась в положении, где могла бороться за то, чего действительно хотела. Кто мог её заставить?
Таким образом, её желание было лишь результатом чрезмерного толкования воли Фрейи и убеждённости, что они обязаны следовать ей.
В этом не было ничего неправильного.
— Рафаэлла.
Она молчала, глядя ему в спину.
Это было кощунством — отказаться от воли богини и следовать собственной. Для благочестивого верующего, верного слуги, такое было немыслимо. Как подобное вообще могло прийти в голову?
И всё же было правдой и то, что народ Святого Королевства желал, чтобы Святой и Святая были вместе, тонко навязывая им это ожидание. Почему? Потому что именно так они истолковали волю богини.
Резкие слова Йохана эхом звучали в её ушах. Хотя она понимала, что они были дерзкими, она не могла отрицать, что где-то глубоко в сердце узнала правду в его критике.
Внезапно глаза Рафаэллы расширились.
— Неужели... Святой желает, чтобы мы сами осознали истинную волю богини..?
Это было похоже на удар по вискам.
— Как и ожидалось от Святого.
Он исправил их ошибочные убеждения.
— Ах..!
Арабелла была тронута не меньше. Переполненная эмоциями, она широко раскрыла глаза, и те засияли божественным светом.
— Теперь я понимаю! Я поняла глубокий замысел Святого! Он велел мне прояснить собственную волю!
— ...
— Я, Арабелла, больше не буду смотреть на Святого через призму воли Фрейи, а лишь через призму своей собственной!
Казалось, Арабелла поняла лишь половину того, что он имел в виду, но Рафаэлла предпочла не исправлять её.
***
В тихом уголке банкетного зала Йохан терпеливо ждал Франсию.
К нему больше не подходили знатные люди с корыстными намерениями. Возможно, после нескольких отказов они всё поняли — теперь же они ограничивались короткими приветствиями и сразу уходили.
Так он неторопливо потягивал напиток, наслаждаясь видом шумного банкетного зала.
Хотя императора не было, большинство членов императорской семьи присутствовали. Зал был полон представителей самых знатных дворянских домов, а также посланников из Святого Королевства.
Уйти с такого мероприятия пораньше было бы сложно. Конечно, это было возможно, но репутация имела значение. Поэтому Йохан оставался на своём месте, хотя бы ради приличия.
— Интересно, чем занимается Руделла?
Прошла неделя с тех пор, как он видел её в последний раз. Вероятно, она была занята управлением недавно построенной императорской резиденцией Лахарт, но, должно быть, ей тоже хотелось его увидеть.
«Возможно, мне стоит принести ей подарок».
Что бы подошло беременной женщине? Йохан задумчиво погладил подбородок. Проще всего было бы спросить врача, но он хотел подойти к этому вопросу более сентиментально.
«С едой могут быть проблемы, значит, лучше её избегать. Ювелирные украшения подойдут лучше всего».
Ожерелье или аккуратное кольцо казались идеальным вариантом. В отличие от Франсии, у которой уже было обручальное кольцо, у Руделлы ничего подобного не было.
Она наверняка обрадуется.
— Давно не виделись, герцог Лахарт.
Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом под светом хрустальной люстры, к нему подошла принцесса Раэлиана. Она слегка приподняла бокал, мягко улыбаясь.
— ...Ваше Высочество.
— Вставать не нужно.
Когда Йохан уже собирался подняться, она слегка махнула рукой, жестом предлагая ему остаться сидеть, и села рядом.
— Можно нам немного поговорить?
— Конечно.
— ...Я много думала о том, что ты сказал в прошлый раз.
Раэлиана опустила взгляд, на её губах появилась горькая улыбка.
— Честно говоря, сначала я считала это идеалистической фантазией.
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась глубокая, неподдельная эмоция.
— Идея о том, что брак не должен основываться на взаимной выгоде... я считала её нелепой. Я даже смеялась над мыслью, что одной любви может быть достаточно.
Для знати — особенно для членов королевской семьи — брак всегда был вопросом выгоды. Любовь считалась иллюзией, лишь красивым притворством. На деле же она была чем-то сродни смертельному яду.
— Но герцог Лахарт, ты действительно воплотил этот идеал в жизнь. Ты ничего не ожидал от своей возлюбленной. А она, в свою очередь, хотела только любви. И всё же этот коварный яд был невыносимо сладким. Даже если приходилось бороться в этом опьяняющем тумане, одного лишь этого, казалось, было достаточно, чтобы обрести счастье.
Она на мгновение опустила взгляд.
Её золотистые глаза наполнились глубокой печалью.
— Я... поняла, что завидую этому. Возможности быть честными друг с другом, не беспокоясь о политике или выгоде. Как же это, должно быть, прекрасно...
Раэлиана завидовала этой опьяняющей любви.
Она хотела бы и сама утонуть в ней.
— Я действительно завидовала этому.
Отношения между Йоханом Лахартом и молодой леди дома Ферваш были тем, чем Раэлиана восхищалась с детства — любовью, о которой она мечтала, но которую никогда не могла получить.
Отношениями, где искали лишь любовь, отбрасывая расчёт и выгоду.
Руделла Бисмарк не была исключением.
Теперь у неё не было ни происхождения, ни статуса, которые она могла бы предложить.
— Я не могла не восхищаться этим. Потому что это связь, построенная сердцем, а не разумом.
Глаза Раэлианы слегка дрожали. Она улыбалась, но за этой улыбкой скрывалась печаль.
Йохан это заметил и потому не спешил с ответом.
— После этого я перестала видеть в тебе герцога Лахарта и начала видеть Йохана — мужчину.
Её золотые глаза устремились к величественному потолку банкетного зала.
Он был украшен изысканными узорами, каждая деталь которых была создана с захватывающей дух красотой, но ничто из этого не трогало её сердце.
— Йохан Лахарт — добрый и праведный человек. Меня удивило твоё многожёнство... ха-ха, но это не меняет того факта, что ты искренне любишь своих возлюбленных, не так ли?
Раэлиана тихо рассмеялась.
Золотой свет, отражавшийся в её глазах, мягко мерцал.
Это была горько-сладкая улыбка.
— ...Так в чём же причина, по которой ты мне всё это рассказала? Разве этот вопрос уже не был решён? Я не вижу смысла продолжать этот разговор.
Ответ Йохана был холодным. Его взгляд, направленный на неё, был спокойным и безразличным, лишённым каких-либо эмоций.
Она накопила слишком много обиды. Как бы мягко она ни говорила, её слова не могли до него дойти. В конце концов, она использовала его лишь для удовлетворения собственной гордости.
Подобные признания оставляли только неприятный осадок.
Раэлиана понимала чувства Йохана. Но она боялась, что если не заговорит с ним сейчас, у неё больше не будет шанса.
Опустив взгляд, она осторожно приоткрыла губы.
— Я... я хотела получить от тебя такую любовь.
Её голос дрожал.
От прежней уверенной Раэлианы не осталось и следа.
Её руки были крепко сжаты, лицо покраснело.
— ...Жаждя той любви, которую ты даришь свои возлюбленным, я поняла, что по-настоящему влюбляюсь в тебя.
Её золотистые глаза дрогнули.
Она с трудом подняла взгляд, чтобы встретиться с глазами Йохана.
В них мелькнула смесь отчаяния и страха.
И её последние слова прозвучали, словно тихая молитва:
— ...Я хочу твоё сердце и твою любовь.
http://erolate.org/book/2734/282467
Готово:
