Эпизод 116: Святой Йохан #2.
Зрачки Рудбекии сильно дрожали, когда она смотрела на газету.
Что-то пошло ужасно не так. Империя Розино, в которую она вернулась с помощью магии регрессии, была уже не той, которую она знала. Большая часть её истории полностью изменилась.
Даже Франсия Ферваш теперь была помолвлена с Йоханом, а сам Йохан уже не был тем человеком, которого она знала.
— Боже мой...
Любой здравомыслящий человек мог бы догадаться о причине. Франсия Ферваш. Она использовала магию регрессии задолго до Рудбекии.
Рудбекия мало что знала о печально известной падшей святой Франсии Ферваш. Она не знала, почему та так кардинально изменила империю, да и не интересовалась этим.
Но если Франсия забрала Йохана — которого Рудбекия любила больше всего на свете, — это уже совсем другое дело. Франсия Ферваш перешла черту.
— Эта мерзкая женщина..!
Некогда безмятежное выражение лица Рудбекии исказилось, превратившись в нечто демоническое. Её тонкие брови нахмурились, а некогда яркие зелёные глаза теперь были полны убийственного намерения.
Её руки дрожали. Эта проклятая святая, Франсия Ферваш. Женщина, которая вернулась в прошлое и всё исказила. Женщина, которая даже украла у неё самого дорогого ей человека.
Она давно знала, что Франсия испытывает романтические чувства к Йохану. Любовь в её глазах, когда она смотрела на него, была неоспорима.
Тем не менее Рудбекия оставила Франсию Ферваш в покое. Она хотела немедленно прогнать её в тот момент когда её муж привел её к ним домой, но сдержалась — потому что Йохан её уважал.
И вот как она ей отплатила?
«Эта сумасшедшая..!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Неужели у этой женщины совсем нет чувства морали?
Она могла бы понять, если бы история изменилась. Рудбекия не знала, какие обстоятельства привели к этому, но ход событий в мире странным образом исказился.
Но это? Это было за гранью понимания. Нет — это было непростительно.
Она крепче сжала газету, смяв её в руках.
Даже когда ярость охватила её с головы до ног, Рудбекия заставляла себя глубоко дышать, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Потеря самообладания ничего бы не изменила.
«Мне нужно сначала во всем разобраться».
Рудбекия небрежно бросила смятую газету на стол и повернулась к своей помощнице.
— Где мой отец?
— Он в своём кабинете.
— Я могу его немедленно увидеть?
— Да, у него сегодня нет назначенных встреч.
— Тогда пойдём прямо сейчас.
С этими словами она поднялась с дивана. Её губы были плотно сжаты. Хотя она пыталась подавить свою ярость, даже её служанка Мела чувствовала исходящую от неё кипящую злобу.
«Щелчок».
«Стук».
Рудбекия вышла из своих покоев, идя по коридору с напряжённым выражением лица. Звук её лёгких шагов зловеще эхом разнёсся по коридору.
Слуги, проходившие мимо, инстинктивно отшатывались. Воздух вокруг неё был пронизан леденящей, острой, как бритва, аурой, которая не позволяла никому чувствовать себя комфортно.
Когда она наконец добралась до кабинета, она постучала в дверь.
— Отец, это я.
— Входите!
Голос графа Фрече, радостно отозвавшегося на визит дочери. Рудбекия повернула дверную ручку и вошла.
Граф, сияя, поднялся со стула.
— Рудбекия! Что привело тебя сюда? Ты пришла повидаться с отцом?
— Нет, я здесь не из за этого.
Раньше она бы улыбнулась и повела себя игриво. Но теперь, охваченная яростью, она даже не думала об этом.
— Что случилось с моей помолвкой?
— Помолвкой?
— Моея помолвкой с Йоханом Харсеном.
— ...
При упоминании этого имени выражение лица графа Фрече помрачнело.
— ...Прости, Рудбекия. Это обещание больше нельзя сдержать.
— Почему? Разве помолвка уже не была в процессе?
Даже если обстоятельства другой стороны изменились, выбор всё ещё оставался за семьёй Фриее. Виконтство Харсенов уже дало своё согласие. Не было причин для срыва помолвки.
— Йохан Харсен... нет, теперь я должен называть его герцогом Лахартом. Он больше не в том положении, чтобы наша семья могла что-либо с ним обсуждать. Любые предыдущие переговоры с домом Харсенов теперь бессмысленны.
Вопреки ожиданиям Рудбекии, восхождение Йохана до герцогского титула сделало невозможным для графа продолжение помолвки. Он больше не был третьим сыном виконта, а стал дворянином по праву рождения.
— И есть ещё большая проблема — молодая леди из семьи Ферваш, которая, как известно, является возлюбленной герцога Лахарта. Даже семья Харсенов, виконтов, не имела другого выбора, кроме как одобрить этот союз. В конце концов, другая сторона — Ферваш.
Это была главная причина, по которой Фрече не могли предложить Лахарту новое обсуждение брака.
Он не только стал независимым от семьи Харсенов, но и, как известно, состоял в отношениях с молодой леди из семьи Ферваш.
— ...
Рудбекия сжала кулаки. Ногти впились в её ладони. Но боли она не чувствовала. Жгучая ярость в её сердце намного перевешивала её.
— ...Когда это случилось?
— Должно быть, больше полугода назад.
— ...
Это было незадолго до того, как был окончательно оформлен её брак с Йоханом.
— Прости, Рудбекия.
Граф спокойно извинился. Как отец, неспособный исполнить искреннюю просьбу своей дочери, он смог сказать только это.
— ...Нет. Вы выслушали мою просьбу, отец. Этого достаточно.
— Рудбекия...
— Настоящий злодей — это кое-кто другой.
Глаза Рудбекии сузились. В её зелёных глазах вспыхнула леденящая жажда убийства. Её мана вспыхнула от ярости, но она подавила её, изобразив на лице искусственную улыбку.
— Спасибо, отец. Я пойду.
— Хорошо...
Граф не смог заставить себя продолжить разговор.
Выражение лица его дочери стало мрачнее, чем когда-либо.
«Щелчок».
Выйдя из кабинета, Рудбекия тихо посмотрела в окно. В саду царила тишина, смех разносился по всему особняку. И всё же ей казалось, что она вот-вот расплачется.
— Йохан...
Как всегда, но особенно сегодня, она так сильно по нему скучала, что это причиняло ей боль.
***
Банкетный зал Императорского дворца
Огромная люстра, свисающая высоко с потолка, излучала золотистый свет, а мраморный пол блестел от тщательной полировки, подчёркивая величие зала.
По краям зала располагались колонны с замысловатой резьбой, а стены были украшены императорским гербом и изысканными текстильными произведениями искусства.
В центре стоял длинный банкетный стол, накрытый роскошной посудой, а расставленные по всему залу канделябры излучали мягкий, тёплый свет.
«Звон!»
В воздухе раздался смех, когда знатные люди чокались бокалами. Несмотря на официальный характер собрания, все выглядели довольными и расслабленными.
— Поздравляем с успешным завершением вашей первой экспедиции.
Среди гостей к Йохану подошёл крепкий мужчина и заговорил. Йохан вспомнил его имя — оно принадлежало весьма влиятельному человеку в знатном обществе.
— Спасибо, маркиз Бардиа.
— Ха-ха, для меня большая честь, что вы меня помните.
Маркиз Бардиа тепло улыбнулся.
— Должен сказать, я не ожидал такого грандиозного банкета в императорском дворце. Я думал, торжество будет более скромным.
Йохан слегка покачал бокалом, который держал в пальцах. Перед тем как пойти на банкет, Франсия строго запретила ему не пить больше трёх бокалов, поэтому он сделал лишь маленький глоток.
— Ха-ха, понимаю. В конце концов, это была славная первая экспедиция «Бюро Очищения». К тому же мы должны выразить нашу искреннюю благодарность и уважение делегации из Святого Королевства.
Банкет проводился в честь успешного завершения первой экспедиции «Бюро Очищения». В то же время это была возможность выразить признательность подкреплениям, присланным Святым Королевством.
— Вот почему здесь так много людей.
Йохан осторожно покрутил бокал и оглядел зал. На банкете присутствовали члены императорской семьи, высокопоставленные дворяне, офицеры «Бюро Очищения» и посланники Святого Королевства.
— И герцог Лахарт...
Как раз когда маркиз Бардиа собирался продолжить...
— Ах! Святой Йохан, ты здесь!
За его спиной раздался бодрый, радостный голос.
Обернувшись, Йохан увидел Арабеллу, бегущую к нему с лучезарной улыбкой.
— ...Святая.
Бровь Йохана дёрнулась. Его лицо открыто выражало отвращение. Он пытался сохранять самообладание, но скрыть нарастающие эмоции было трудно.
— Прошу прощения, меня ждут друзья в другом конце зала...
Увидев, как выражение лица Йохана мгновенно изменилось, маркиз Бардиа быстро и вежливо попрощался, исчезнув в толпе дворян. Он стал высокопоставленным дворянином не без умения чувствовать обстановку.
Арабелла ярко улыбнулась.
— Я искала тебя повсюду! Но что ты здесь делаешь? Тебе не нравится банкет? И где же Обсидиановая Святая?
Сколько вопросов можно уместить в одном предложении? У Йохана уже начинала болеть голова.
— Отвечая по порядку: я приветствовал других гостей. Банкетом наслаждаюсь в меру. А моя невеста сейчас общается со старыми друзьями.
На банкете присутствовало немало северных дворян. Герцог Ферваш, однако, был занят запечатыванием земель, кишащих демоническими зверями, и не смог приехать.
— Понятно! Какое облегчение! В конце концов, если бы здесь была Обсидиановая Святая, она бы только помешала нашему разговору!
Арбелла, сияя, добавила:
— Не могли бы вы пригласить меня на танец? Я бы с радостью наполнила этот банкет романтической атмосферой вместе с вами, Святой Йохан!
Глаза Йохана сузились.
— Я вынужден отказать.
— Почему?
— Потому что у меня есть невеста.
— Это не имеет значения!
Арабелла приложила руку к груди, её глаза заблестели. Голос её звучал громко, но в банкетном зале было так шумно, что никто не обратил на это внимания.
Она продолжила:
— Мы с тобой связаны судьбой! Сама богиня Фрейя предназначила нам быть вместе — никто не сможет это изменить!
На её лице сияла невинная, почти детская улыбка, но за ней скрывалась тревожная, фанатичная уверенность. По спине Йохана пробежал холодок.
— Хватит об этом. Зачем ты меня искала?
Йохан намеренно сменил тему. Он знал, что, что бы он ни сказал, она его не послушает. А как Святая Святого Королевства, он не мог просто игнорировать её.
— Ах! Подумать только, я чуть не забыла о своём предназначении — какая оплошность!
Арабелла притворно удивлённо расширила глаза, затем отошла в сторону и жестом указала на женщину в священных одеждах.
— Я хотела представить вам кое-кого. Это первый архиепископ Святого Королевства, леди Рафаэлла!
Женщина, облачённая в белоснежную вуаль, подняла голову. Под струящимися золотистыми волосами её багровые глаза встретились с глазами Йохана. Её красота захватывала дух — казалось, само время остановилось.
«Шаг».
Когда она сделала шаг вперёд, мир будто замер на мгновение.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, святой Йохан. Я Рафаэлла, преданная служительница богини Фрейи и первый архиепископ Святого Королевства.
Рафаэлла слегка согнула колени, положив руку на грудь и склонив голову. Этот жест был одновременно достойным и элегантным.
— Я Йохан Лахарт, директор «Бюро Очищения» и второй герцог Империи Розино.
Несмотря на её поразительную красоту, Йохан остался невозмутим, представляясь. Он инстинктивно сглотнул — но не от восхищения.
— Я слышала о произошедшем. Архиепископ Каин впал в развращение, не так ли?
— Верно.
Йохан кивнул, а Рафаэлла нежно сжала тонкие пальцы, медленно закрыв глаза.
— Для человека, некогда бывшего преданным слугой богини и архиепископом Святого Королевства, сбившегося на путь тёмной магии... это поистине трагедия. Именно поэтому я прибыла от имени Святого Королевства, чтобы выразить нашу благодарность и извинения.
Закончив короткую молитву, она тихо открыла глаза и продолжила:
— От имени Святого Королевства благодарю тебя, святой Йохан, за наказание это грешника.
Йохан не нанёс последний удар, но не видел необходимости её поправлять. Должно быть, была причина, по которой командующий Святыми Рыцарями представил всё именно так.
— Не стоит благодарности. Это был всего лишь долг, который нужно было исполнить.
— Неужели..?
Рафаэлла смотрела на Йохана с чистым восхищением. Её багровые глаза были полны благоговения. Казалось, она находила радость просто в том, чтобы смотреть на него; на её губах играла нежная улыбка.
— Но, святой Йохан, есть кое-что, что меня действительно интересует. Могу ли я задать вам вопрос?
— Какой?
Йохан, рассеянно помешивая вино, слегка наклонил голову.
Рафаэлла спросила:
— Когда вы планируете сыграть свадьбу со Святой?
http://erolate.org/book/2734/282466
Готово:
