Эпизод 115: Святой Йохан.
На юго-восточной окраине Империи располагалось баронство Лумерания.
Когда-то это была процветающая земля, кишащая торговцами, привлечёнными плодородной почвой и редкими минералами. Однако с появлением двух огромных демонических логовищ она в одночасье превратилась в проклятую территорию.
Масштабы этих логовищ были колоссальны — оба относились к высшему рангу, «Особому классу». Даже самые слабые демонические звери, естественным образом появлявшиеся в них, имели как минимум второй ранг.
В результате баронство Лумерания фактически стало мёртвой землёй. Остались лишь те, у кого не было средств, чтобы покинуть её. Сам барон также остался, решив защищать родину и людей, которые всё ещё там жили.
Однако и это теперь осталось в прошлом.
— Неужели всё наконец закончилось?
Йохан поднял голову, наблюдая, как в небе вспыхнула магическая сфера. По небосводу пробежала полоса синего света, возвещая об успешном завершении миссии.
— Вы хорошо поработали, директор.
Эрис протянула ему платок и бутылку воды.
— Спасибо. Благодаря вашему присутствию, Эрис, всё прошло намного легче.
— Ах, нет, что вы… Я почти ничего не сделала…
Когда Йохан, покрытый потом, слегка улыбнулся, Эрис едва заметно покраснела и отвела взгляд.
— Таким образом, экспедиция Бюро Очищения завершена. Были некоторые досадные инциденты, но нам удалось закрыть эти проблемные демонические логова.
После уничтожения логова на этой территории размещённые здесь войска теперь можно было перебросить в другие регионы.
И что ещё важнее — самые опасные логова, находившиеся в Лумерании и способные в любой момент выйти из-под контроля, были успешно запечатаны.
Разумеется, в разных местах оставались и более мелкие логова, но с ними можно было разобраться позже. Демонические звери, появлявшиеся из них, в лучшем случае достигали третьего ранга.
— Неужели логова демонических зверей в центральном южном регионе до сих пор остаются нетронутыми из-за варваров?
— Именно. Мы и раньше воевали с ними, но их нынешнее молчание — заслуга демонических логовищ.
Хотя варвары были сильнее обычных людей, существование демонических логовищ представляло для них постоянную угрозу.
В конце концов, им пришлось бы одновременно противостоять и Имперской армии, и демоническим зверям.
— Тогда этот регион уже практически можно считать зачищенным.
— Да. Нам просто нужно закончить не которые дела позже.
Йохан тихо усмехнулся и сделал глоток воды из бутылки. Вода была слегка тёплой, но этого хватило, чтобы утолить жажду.
— Святой..!
Вдали возвращались отряды, которые отвлекали демонических зверей. Несмотря на явную усталость, подкрепление из Святой Нации выглядело полным энергии.
На самом деле, все они улыбались.
— Ты так усердно трудился! Подумать только, ты запечатал даже логово демонического зверя особого ранга — поистине, ты замечательный, Святой! Я, Арабелла, снова глубоко тронута и снова влюбилась в тебя!
Арабелла, чьи доспехи были испачканы кровью демонических зверей, сияла, глядя на него. Она легко коснулась своей щеки, её пальцы слегка дрожали. Всегда поражало, как такие маленькие руки могли высвобождать столь разрушительную силу.
Её проявления привязанности были ошеломляющими.
— Ты ранена?
— Ах! Ты беспокоишься обо мне ещё до того, как получил мой отчёт? Какой ты добрый и сострадательный!
Что бы он ни делал, она всегда находила повод интерпретировать это в положительном ключе.
Вот почему фанатики были столь опасны — они придавали смысл даже самым незначительным действиям и истолковывали их так, как им заблагорассудится.
— К счастью, я не получила ранений! Благодаря священникам другие Святые Рыцари тоже отделались лишь лёгкими травмами! Даже с появлением демонических чудовищ особого ранга мы смогли усмирить их без проблем!
Подкрепление из Святой Нации, сосредоточенное вокруг Святой, представляло собой куда более грозную силу по сравнению со Вторым дивизионом Имперского Бюро.
Они были бесценными союзниками в этой битве.
Теперь становилось ясно, почему Империя предпочитала игнорировать постоянную критику Святой Нации.
Их нельзя было просто сокрушить силой.
— Понятно. Вы все хорошо справились.
— Да, Святой..!
Арабелла всё ещё широко улыбалась, когда…
— Святой? Что именно ты имеешь в виду под «влюбилась в него»?
Внезапно раздался холодный, резкий голос.
Франсия, которая тихо вернулась и всё это время слушала их разговор, пристально посмотрела на Арабеллу.
Её выражение лица было ледяным, с явной ноткой враждебности.
— Я сказала именно то, что хотела! Меня, Арабеллу, сама богиня Фрейя выбрала в качестве предназначенной спутницы жизни Святого! Естественно, я им восхищаюсь!
Независимо от того, была ли она невнимательной или намеренно дерзкой, Арабелла ответила уверенно и невозмутимо, несмотря на пристальный взгляд Франсии.
Нет — возможно, она прекрасно понимала, что делает.
— Вы ведь знаете, что Директор — мой жених, не так ли?
Голос Франсии был тихим, но леденящая аура начала медленно распространяться. Её глаза слегка сузились, а губы плотно сжались.
— Конечно! Но богиня Фрейя поддерживает мою любовь к Святому! То, что у него есть невеста, не значит, что я сдамся! Я сделаю всё возможное, чтобы завоевать сердце Святого!
Боже мой.
Йохан потерял дар речи.
То, что она только что сказала, по сути, было откровенной провокацией — «Я собираюсь украсть твоего мужчину».
— А? Госпожа Святая, у вас что, отсутствует чувство морали?
— Что вы имеете в виду? Я не вижу никаких проблем!
— Вы нацелились на мужчину, у которого уже есть невеста!
— Возможно, это нечистая любовь, но и это — испытание!
Франсия была ошеломлена. Её губы беззвучно шевелились, но слова не находились. То, что когда-то она сама увела мужа у другой женщины, тяготило её совесть, но, что важнее, она просто не могла справиться с этим человеком.
— Сначала даже я, Арабелла, сомневалась, действительно ли это воля Фрейи! Но богиня показала мне, что желает глубокой и нерушимой любви между Святым и мной! Поэтому я решила никогда не отказываться от любви!
Закончив говорить, Арабелла внезапно сложила руки и закрыла глаза. Затем, подняв лицо к небу, она начала молиться.
— О, богиня Фрейя, спасибо тебе за то, что ты снова благословила меня своей любовью сегодня..!
Франсия растерянно моргнула. Она потеряла дар речи — не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что абсурдность ситуации поставила её в тупик. После своей эгоцентричной речи она вдруг начала молиться?
«Что-то не так с её разумом?» — эта мысль промелькнула в голове Франсии.
— Упорствовать в любви, несмотря на невзгоды... Как и подобает представительнице богини Фрейи.
— Что бы ни случилось, она исполнит волю богини и заявила о своей любви. Поистине достойна быть святой!
— Я, Метейн, возьму с неё пример и признаюсь в любви своей подруге детства — даже несмотря на то, что она уже замужем!
Святые рыцари ликовали со всех сторон. Франсия была ошеломлена. Обычно она бы отмахнулась от этого как от простого сарказма, направленного против их нелепой святой. Но они говорили совершенно серьёзно.
«Даже в Святом Королевстве здравый смысл должен существовать… верно?»
Франсия недолго прожила в Святом Королевстве. Большинство людей там были странными, но не до такой степени, чтобы нести такую нелепую чушь. Что же происходит?
— О, все! Спасибо вам за поддержку моей любви! Я, Арабелла, непременно заявлю о своей любви, подпитываемая вашим ободрением!
Арабелла широко раскинула руки.
Святые рыцари с глазами, полными восторга, захлопали в ладоши.
Франсия крепко зажмурила глаза.
Йохан не был исключением.
***
Служанка нежно расчёсывала золотистые локоны.
Рудбекия лениво развалилась на диване, наслаждаясь комфортом, которого так давно не испытывала.
— Как и ожидалось, у моей госпожи такие красивые волосы.
— Неужели?
— Да. Честно говоря, я даже вам завидую.
— Хи-хи.
Рудбекия тихонько рассмеялась в ответ на комплимент. И правда, её волосы были прекрасны. До регрессии они были сухими и ломкими, полностью утратив прежний блеск.
— Но, Мела.
— Да, моя госпожа?
— Какой сейчас год?
— 812-й год по Имперскому календарю.
— Хм...
Рудбекия погладила подбородок.
В этот момент ей было всего двадцать лет.
Она поступила в Имперское бюро сразу после досрочного окончания академии, поэтому к этому времени её срок службы уже должен был подойти к концу.
«Встретиться с юным Йоханом снова может быть забавно».
Юный Йохан, как ни странно, никогда не испытывал к ней романтических чувств как к женщине. Напротив, он относился к подобным вещам крайне настороженно. Это было понятно — оказаться не в тех руках среди знатных дворян могло стоить ему жизни.
— Йохан...
В её зелёных глазах мелькнул отстранённый взгляд. Он не помнил имени Рудбекии, но она питала к нему безответную любовь с тех пор, как досрочно поступила в академию.
Не имея смелости даже завести с ним нормальный разговор, она сожалела об этом всё это время. Поэтому в итоге обратилась к отцу с просьбой:
«Не могли бы вы устроить брак между мной и Йоханом Харсеном?»
Как заботливый отец, граф Фрече с радостью согласился на её просьбу. Так, после долгих обсуждений между семьями, Йохан был принят в дом Фрече в качестве зятя.
Однако даже после свадьбы, даже после первой ночи, проведённой вместе, и даже спустя значительное время Йохан так и не полюбил её. Это было вполне естественно. С его точки зрения, этот брак, вероятно, был нежеланным.
Тем не менее Рудбекия была счастлива. Сам факт того, что она могла быть рядом с ним, приносил ей огромную радость.
И она никогда не сомневалась, что однажды Йохан полюбит её.
Она верила в это всем сердцем, потому что чувствовала его искренние попытки полюбить её.
Конечно, это счастье длилось недолго.
«Но почему нет никаких известий? Обсуждения брака между нашими семьями должны были происходить прямо сейчас...»
В груди Рудбекии внезапно возникло странное чувство. Зима подходила к концу, приближалась весна. К этому времени переговоры между их семьями уже должны были завершиться. Но никаких новостей не было.
«Что-то не так...»
Не слишком ли она расслабилась, наслаждаясь этим коротким моментом покоя всего три дня? Внутри неё закралось тревожное предчувствие.
— Мела?
— Да, миледи.
— Принеси мне газету.
— Поняла.
Когда Мела передала ей газету, Рудбекия быстро пробежала глазами по строкам. Её взгляд стремительно скользил по странице.
— Что это..?
Её зрачки дрогнули.
— Здесь нет ни единого упоминания о наследном принце.
Насколько она помнила, Имперская газета всегда публиковала статью о наследном принце на первой полосе. Его считали идеальным наследником, и он пользовался огромной популярностью как среди знати, так и среди простолюдинов.
Но сейчас о нём не было ни слова.
— Герцог Лахарт запечатал логово демонов? Что за чушь?
На первой полосе красовался герцог, о котором она никогда раньше не слышала.
В Империи должен был существовать лишь один герцогский дом — дом Ферваш.
«Это раздражает...»
Мысли о доме Ферваш внезапно вызвали у неё вспышку ярости.
В конце концов, Йохан погиб, спасая Франсию Ферваш.
Этот инцидент также привёл к смерти архиепископа Святого Королевства, Мастера Башни Магов и Кассиса Ленохонена, погрузив мир в хаос.
— Хаа...
Рудбекия медленно выдохнула, пытаясь подавить нарастающий гнев. Теперь всё это было бессмысленно. Она вернулась в прошлое, а значит, ничего из этого ещё не произошло.
Кроме того, она смогла вернуться лишь потому, что подслушала нечто, что Франсия Ферваш рассказала Йохану.
Она снова перевела взгляд на газету.
«Здесь всё как-то не так».
Новости были полны незнакомых событий.
Запечатывание логова демонов? Подкрепление из Святого Королевства? Бюро очищения, стоящее выше Имперского бюро Розино?
«Что за..?»
Холодный пот выступил у неё на лбу. Мир, который должен был быть ей хорошо знаком, становился всё более чужим.
«Неужели я оказалась в другом мире?»
Этого не может быть.
Дом Фрече остался прежним. Слуги в особняке — тоже.
«Тогда что же происходит..?»
Рудбекия в замешательстве перелистывала газету.
«...Йохан?»
Она увидела имя.
Не Йохан Харсен.
Йохан Лахарт.
А рядом с его именем — его невеста, Франсия Ферваш.
http://erolate.org/book/2734/282465
Готово:
