Эпизод 114: Проклятый #2.
Тюрьма на территории графа Рехерна.
Это был сущий ад, где собрались преступники всех мастей.
Воздух в камере без окон был густым от смрада разложения — настолько удушливым, что казалось, лёгкие вот-вот раздавит. Ни единого лучика света не проникало внутрь, делая время бессмысленным.
Крысы часто сновали по полу, а далёкие рыдания и крики лишь усиливали ощущение безжизненности.
— Чёрт возьми..!
Каин Лухар прикусил губу. Открыв глаза, он обнаружил себя за железными решётками, совершенно не понимая, как всё дошло до этого.
«Что ещё хуже — я даже не могу использовать свою силу».
Всё его тело было окутано цепями, подавляющими ману и лишавшими его возможности применять божественную силу. Демоническая сила всё ещё была с ним, но он отказывался её использовать.
Использование этой силы лишь ускорило бы действие проклятия.
— Чёрт, как же больно..
Холодный пот стекал по вискам Каина.
Казалось, кости трещат, а мышцы, горящие огнём, напряглись так, будто готовы лопнуть.
Кровь в жилах бурлила, словно пытаясь вырваться наружу. Каждый вдох ощущался так, будто грудь разрывали клинки.
— Если бы не это проклятие...
Была только одна причина, по которой Каин Лухар оказался проклят.
Его месть Империи.
В детстве он стал жертвой войны, развязанной Империей. Его семью и друзей убили имперские солдаты. Это было истинное ужаса: его деревня стояла в огне, припасы и еда были безжалостно разграблены.
Каин молил, умолял покарать виновных, чтобы Империя, развязавшая войну, наконец рухнула.
Но справедливость так и не свершилась. Знамя победоносной Империи сияло ещё ярче, а её богатства лишь росли.
История принадлежала победителям. Даже их «честь» была прославлена.
Так что ему нужна была власть.
Власть, достаточная, чтобы свергнуть Империю.
Хотя Каин стал сильнейшим архиепископом Святого Королевства и даже рассматривался как возможный следующий кардинал, Империя всё ещё была слишком обширной и слишком грозной, чтобы он мог бросить ей вызов. Для мести ему нужна была ещё большая сила.
Вот почему он обратился к запрещённой магии.
Если бы он смог постичь силу трансцендентного существа, его «мелочное» желание не стало бы бессмысленной борьбой.
Но что же он получил?
Жестокое проклятие.
И вот, когда он был на грани освобождения, его схватила Франсия Ферваш и бросила в темницу.
«Хуже быть не может».
Как только Каин зажмурился…
«Щёлк. Щёлк. Щёлк.»
Внезапно по коридору раздался стук обуви по холодному каменному полу. Лёгкие, точные шаги, будто не касающиеся земли.
Приближалась женщина.
— Каин Лухар.
Голос, острый как лезвие, прорезал тьму. Знакомый голос. Каин поднял дрожащие глаза. Перед ним стояла Франсия Ферваш, её лицо оставалось холодным и бесстрастным.
— Леди Ферваш..!
Лёгкая улыбка тронула губы Каина.
Схватившись скованными руками за железные прутья, он отчаянно умолял:
— П-пожалуйста, используй на мне свою очищающую силу! Ещё не поздно! Если ты используешь свою силу, я...
— Хватит.
Низкий голос Франсии разнёсся по тюрьме. Твёрдый, тяжёлый и полностью лишённый доброты.
— Ты никогда не меняешься, как бы ни изменилось будущее.
— О чём ты говоришь..?
— Ты точно такой же, как и до моего возвращения.
Каин смотрел на неё в оцепенении. В тусклом свете её багровые глаза сверкали жаждой убийства.
— Я должна поблагодарить тебя за твою неизменную стойкость. Теперь мне не нужно чувствовать вину, и моя месть полностью оправдана.
Не моргнув, Франсия вытащила из кармана плаща кинжал.
Он засиял ярким светом — сиянием «Гладиус Люминис», клинка правосудия.
— Гаааах!
Боль пронзила тело Каина, он корчился в агонии.
«Дзынь!»
Связанные руки и ноги бешено тряслись. Тени вокруг него заметались, издавая жуткие крики.
— Ааааа… Что ты, чёрт возьми, такое?!
— На этот раз я обязательно тебя убью.
Остриё кинжала было направлено прямо на Каина.
Свет правосудия поглотил тёмную энергию, становясь ещё сильнее.
Хотя мана Франсии не восстановилась полностью, этого было более чем достаточно, чтобы убить Каина в его нынешнем состоянии.
Он был скован цепями, подавляющими его ману, и большая часть сил ушла на залечивание прежних ран.
— Скажу это в последний раз. Гори в аду.
Золотистое сияние вырвалось из клинка, пронзив воздух, словно живая змея.
Когда копьё света пробило сердце Каина, камеру наполнил запах горящей плоти, и тёмно-багровая кровь капнула на холодный каменный пол.
Кровь хлынула изо рта Каина. Хотя он был подобен зверю, текущая кровь была несомненно человеческой. Его крики поглотил свет, и они растворились в тишине.
— Кфаф, Фран…!
Дрожащими глазами Каин взглянул на Франсию. Её лицо оставалось бесстрастным. Она просто смотрела на его умирающее тело холодным, бесчувственным взглядом.
— Прок…
Его веки медленно опустились. Он хотел произнести проклятие, вылить свою последнюю обиду, но губы не слушались.
Божественный свет уже сжёг тёмную магию, удерживавшую его жизнь.
Голова Каина ударилась о землю. Было холодно.
Он не понимал, был ли воздух ледяным из-за зимней стужи или же оттого, что жизнь покидала его, оставляя ощущение надвигающегося холода смерти.
Его глаза полностью закрылись.
— Не упокойся с миром, даже в смерти.
Убедившись, что Каин испустил последний вздох, Франсия развернулась и вышла из тюрьмы, не оглядываясь.
Это произошло глубокой ночью, когда никто не бодрствовал.
***
На следующий день
В поместье графа Рехерна царило волнение.
— Кто-то убил архиепископа Каина.
Ночью человек, которого следовало бы надёжно заточить, был найден мёртвым.
— Того еретика?
— Кто это сделал?
— Что, чёрт возьми, происходит..?
Обсуждение инцидента мгновенно распространилось среди рыцарей и подкрепления из Святого Королевства.
Йохан был ошеломлён, но сохранил самообладание и повернулся к Рассену.
— Есть ли вероятность, что он покончил с собой?
— Нет. У него была пронзительная рана в сердце.
— Значит, это не было благородным самоубийством.
Рассен тихо вздохнул, прежде чем продолжить:
— Если бы его просто нашли безжизненным, мы могли бы предположить, что он умер из-за проклятия. Но поскольку его сердце было пронзено, весьма вероятно, что его убили.
Хотя Рассен и не мог утверждать это окончательно, всё указывало на убийство.
— Хм…
Йохан постучал пальцами по столу.
— Как насчёт тюремных охранников?
— Они сообщили, что никого не видели.
Рассен пояснил:
— Сначала мы подозревали, что охранники задремали или были невнимательны, но даже другие дежурные и тюремный служащий не заметили никакого постороннего. Это говорит о том, что убийца обладал исключительными способностями к скрытности.
Никто из охранников или сотрудников ничего не заметил. Даже если они были обычными солдатами, ускользнуть от всех сразу почти невозможно. Тем не менее убийца убил архиепископа Каина и покинул тюрьму незамеченным.
Это могло означать только одно:
— Должно быть, это был кто-то из особого класса или даже выше.
— ...
Глаза Йохана сузились. Были ли в этом районе люди с такими способностями?
Нет. После проверки данных и навыков всех рыцарей никто не подходил под подобное описание.
Значит, это должен быть кто-то со стороны.
Но зачем? Неужели в поместье проник высокоуровневый маг? Это было бы серьёзной проблемой, ведь могло указывать на связь с тёмными магами.
И это вызывало беспокойство.
Честно говоря, смерть Каина Лухара сама по себе не была серьёзной проблемой. Все здесь знали, что он был проклят, и его казнь уже была предрешена.
Настоящей проблемой было убийство архиепископа Святого Королевства на территории империи. Тем не менее и Святая, и Командир Святых Рыцарей уже смирились с его судьбой, так что изменить что-либо они не могли.
— Понятно!
Внезапно Арабелла вскочила со своего места. Её тихий голос эхом разнёсся по всему помещению.
— Архиепископ Каин... нет, этот проклятый человек, должен быть, был убит тёмными магами! Они пробрались внутрь и убили его, чтобы разорвать любые возможные связи с ним!
Йохан кивнул:
— Склонен согласиться. Ни один рыцарь или подкрепление из Святого Королевства не обладает такими способностями скрытности.
Арабелла моргнула, её большие глаза устремились на Йохана.
— ...Вот как?
— Да.
— …
Молча, не произнеся ни слова, она снова села. Разговор на этом оборвался.
Йохану нужно было обсудить это с графом Рехерном.
Он поднялся с дивана.
— Нам ещё нужно запечатать два демонических логова. Я займусь этим, а вы все можете отдохнуть. Со Святым Королевством мы обсудим всё позже.
— Да, Святой…!
Глаза Рассена сияли восхищением. Взять на себя такую сложную задачу в одиночку, беспокоясь о своих последователях — как он может быть настолько сострадательным?
— Как и ожидалось от Святого.
— Он сохраняет спокойствие даже в такой ситуации.
— Святой, лично посланный леди Фрейей…!
Остальные святые рыцари и священники думали так же. Смерть архиепископа Каина уже отступила на задний план.
— ...
Йохан молча вышел, игнорируя устремлённые на него восхищённые взгляды. Он давно привык к подобному.
***
— Вот как всё и случилось.
В кабинете графского поместья Йохан сделал небольшой глоток из чашки.
— Хмм...
Граф Рехерн нахмурился, погрузившись в тяжёлые раздумья. Это было естественно — инцидент в тюрьме был крайне серьёзным.
— Понимаю. Но я не справлюсь с этим в одиночку. Я свяжусь с центральными властями, чтобы расследовать возможную связь с тёмными магами. Заодно мы найдём и виновника.
— Звучит многообещающе.
Йохан кивнул. В конце концов, он переложил основную ответственность на графа — но это был лучший вариант. Сам он должен был заняться запечатыванием следующего демонического логова.
— Хотите что-нибудь ещё сказать?
— Нет.
«Щёлк.»
Поставив чашку на стол, Йохан поднялся.
— Я рассчитываю на вас в этом вопросе.
— Предоставьте это мне.
Получив заверение графа Рехерна, Йохан вышел из кабинета.
Спускаясь в вестибюль под сопровождением слуги, он увидел Франсию. Она стояла, глядя куда-то в пространство, словно ожидая только его.
— Франсия?
— А, Йохан.
Она тепло улыбнулась и быстро подошла к нему.
— Ты закончил свои дела?
— Да, закончил. Хотя часть передал другим.
— Хе-хе, ты отлично справился.
Запечатать демонические логовища, разобраться с оставшимися порождениями и одновременно вести расследование — это было бы слишком тяжело даже для двоих.
— Ты, наверное, устал. Поэтому расслабься и отдохни.
Они пробудут в поместье графа ещё три дня, прежде чем отправиться к следующему демоническому логову. До тех пор он мог провести время с Франсией.
Йохан согласился без раздумий.
— Звучит заманчиво. Я проведу весь перерыв с тобой.
— Хе-хе, мне нравится эта идея!
Улыбка Франсии стала ещё шире.
Он больше ни с кем не должен был сражаться.
Потому что она сама убьёт всех, кто встанет на их пути.
***
Раннее утро.
Рудбекия открыла глаза.
Кровать была окружена плотными занавесями, в воздухе витал лёгкий аромат. Пламя в камине мягко колыхалось, наполняя комнату теплом и покоем.
— Ах...
Её голос не был хриплым. Не было ни боли, ни слабости. Сохраняя спокойствие, Рудбекия села на постели. Потянувшись за небольшим зеркальцем на столике, она посмотрела на своё отражение.
Молодое лицо, напоминавшее о её девичьих днях. Нежные руки без единого шрама. Живая, упругая кожа и шелковистые волосы — всё так, как было когда-то.
— Я вернулась.
Всё вернулось к тому, каким было в прошлом.
http://erolate.org/book/2734/282464
Готово:
