Эпизод 113: Проклятый.
Йохан прорвался сквозь оборону, выстроенную боевыми офицерами, оглядываясь вокруг.
— Швааах!
— Зхаах!
Звери роились вокруг него, стремясь выпить его кровь и разорвать его плоть.
Йохан равнодушно протянул руку. Когда он сжал воздух, тела зверей изогнулись, гротескно смявшись.
«Хруст!»
За звуком ломающихся костей последовал взрыв алой крови.
Это была техника, сочетающая психокинез и манипуляцию маной.
— Франсия.
Глаза Йохана расширились — он искал её. На лбу выступили капли пота, дыхание стало прерывистым, взгляд — острее.
Он добрался до центра, где находился лазарет, но Франсии нигде не было видно. Кончики его пальцев дрожали — тревога грызла его изнутри.
В голове проносились бесчисленные мысли.
Непрекращающийся стук копыт, пронзительные крики зверей и бешеное биение собственного сердца сливались в хаотичный ритм.
— Чёрт возьми.
Куда она делась?
Если бы она сбежала, то присоединилась бы к военным офицерам...
— Аааа! ФРАНСИЯ ФЕРВАШ!!
В этот момент лес сотряс грубый, металлический рёв. Хотя это был человеческий голос, он звучал скорее как вопль зверя.
— Франсия?
Йохан нахмурился. В этом голосе смешивались человеческие и звериные нотки, но он отчётливо звал Франсию по имени. Вопросы роились в его голове, но он отложил их.
«Я должен пойти на рёв».
Он крепче сжал поводья.
Конь рванул вперёд, проносясь мимо зверей.
Твари преследовали его. Йохан уничтожал лишь тех, кого не мог игнорировать. Он сжал воздух и вывернул запястье.
Тела зверей исказились, готовые взорваться. Брызнула густая кровь, в воздухе разнёсся запах расплавленного металла.
Когда он мчался по полю боя, его окутала тёмная, зловещая энергия. В центре этой ауры стояла Франсия.
— ...Франсия?
Услышав голос Йохана, она медленно повернула голову. Её прежде холодное выражение смягчилось.
— Йохан..!
В её голосе слышались одновременно облегчение и страх. Франсия, пошатываясь, подошла и бросилась в его объятия.
— Ты в порядке?
— Да... хотя я израсходовала довольно много маны.
Несмотря на её слова, Йохан внимательно осмотрел её. Видимых повреждений не было. Дыхание и пульс ровные, мана стабильна.
Его охватило облегчение. Он боялся за неё, но, увидев, что она в безопасности, наконец смог выдохнуть.
— Хорошо... Но что это за аура? Она такая зловещая...
Йохан настороженно огляделся. Энергия покалывала кожу. Даже звери не решались приблизиться.
— Это долгая история. А пока... посмотри туда.
Франсия указала дрожащим пальцем.
Там, охваченный тёмной энергией, стоял Каин Лухар, утративший человеческий облик.
— Вот ублюдок.
Лицо Йохана исказилось. Он воспользовался моментом, пока они чинили разлом, чтобы подобраться к Франсии. Это была ошибка. Следовало приставить кого-то к нему.
— Архиепископ Каин... внезапно превратился в зверя.
— Может быть, это Проклятие озверообразования?
— Да. Я уверена в этом.
Проклятие озверообразования — проклятие, превращающее свою жертву в демонического зверя.
— Значит, он встал на путь запретной магии.
— Именно.
Обычные люди не сталкиваются с таким проклятием. Чтобы стать его жертвой, нужно добровольно обратиться к тёмной магии.
— Мы не можем решить это в одиночку. Архиепископ встал на путь тьмы...
На глаза Йохана упала тень. Он и понятия не имел, что Каин был проклят. Читая оригинальную историю, он лишь думал, что Каина тянуло к Франсии из-за её врождённой магии.
«У него был такой секрет?»
Он сразу понял, почему Каин был так одержим Франсией и почему обратился именно к ней.
Очищающая сила Франсии — единственный способ снять проклятие, которое он навлёк на себя тёмными искусствами.
— Сначала я проверю его состояние.
— Хорошо.
Йохан активировал «Технику Вечного Потока» и «Всезнающее Восприятие» до предела, полностью сосредоточившись на Франсии — даже демонический зверь особого уровня не смог бы застать его врасплох.
— ...
Кожа Каина была бледной, как у трупа, тонкие вены проступали наружу. Дыхание прерывистое, словно готово оборваться. Мана бурлила, едва удерживая тело в целостности.
Самое тревожное — его глаза стали абсолютно чёрными.
— На этом уровне он должен был быть уже мёртв...
Несмотря на проклятие, он был жив. Более того — его жизненная сила и мана были неестественно переполнены.
«Что делать? Разобраться с ним сейчас?»
В краткосрочной перспективе проще всего было уничтожить Каина на месте и списать всё на несчастный случай. В демоническом логове это выглядело бы естественно.
Но в долгосрочной — раскрытие проклятия и его публичное падение было идеальным вариантом. Так не возникнет подозрений, и многие вопросы решатся сами собой.
Пока Йохан размышлял...
— Ах! Святой Йохан! Не волнуйся! Я, Арабелла, убила пять демонических тварей особого уровня и пришла спасти тебя и Обсидиановую Святую!
Арабелла прибыла на подмогу. Вся в крови, но лучезарно улыбалась.
Пять демонических тварей особого уровня... Она могла казаться эксцентричной, но её мастерство было неоспоримым.
«Похоже, долгосрочная перспектива была правильной.»
Она прибыла раньше, чем ожидалось, значит, пощадить Каина было верным решением. Если бы он добил его, ситуация могла бы усложниться.
— Хм..? Что это за ситуация? Почему архиепископ Каин окружён такой зловещей аурой и лежит на земле? Похоже на тёмную магию...
Арабелла перевела взгляд с Йохана и Франсии на упавшего Каина.
— Архиепископ Каин был проклят озверообразованием. Пять демонических зверей особого уровня появились из-за того, что их привлекла его аура.
Аура тёмной магии стимулирует демонических зверей — по сути, они взаимосвязаны. Поэтому тёмные маги так часто используют зверей для преступлений.
Аура Каина была настолько мощной, что низшие демоны не могли приблизиться — собрались только особые.
— Это..! Я чего-то не понимаю? Я не понимаю, о чём ты говоришь! Даже если ты святой, я не позволю тебе клеветать на архиепископа Святого Королевства!
Лицо Арабеллы слегка исказилось. Её реакция была естественна.
Ведь в Святом Королевстве проклятие превращения в зверя считалось самым страшным божественным наказанием.
И всё же архиепископ — тот, кто должен быть самым святым и непорочным, — пал жертвой такого проклятия? Это было немыслимо.
— ...Возможно, тебе трудно в это поверить, но это правда. Он пытался поглотить меня, жаждая моей очищающей силы.
Франсия говорила с твёрдым выражением лица. В её голосе слышалась несомненная решимость.
— Уф..!
Арабелла крепко зажмурилась, потирая подбородок. Она явно была встревожена. С этим было трудно смириться, но тёмная энергия, исходившая от Каина Лухара, была неоспорима.
— Это будет долгий разговор. Давайте обсудим всё позже, а сейчас вернёмся.
Арабелла сжала кулак и кивнула.
— Мудрое решение! В конце концов, это сердце демонического логова!
Йохан поднял Франсию на руки, а затем телекинезом поднял потерявшего сознание Каина Лухара, заставив его парить в воздухе.
— Идёмте. Логово уже запечатано, наша работа на этом окончена.
***
Благодаря их эффективному устранению самых опасных угроз — демонических зверей особого уровня — жертв не было.
А поскольку присутствовало множество священников Святого Королевства, раненые отделались лишь лёгкими травмами.
Так первая экспедиция Бюро Очищения завершилась успешно.
...Хотя некоторые проблемы всё ещё оставались нерешёнными.
— Архиепископ Каин поддался озверообразованию?!
В центре заключения Территории Рехерна командир Святых Рыцарей Рассен широко раскрыл глаза, выражая явное недоверие.
— Да... Он утверждал, что моя магия особенная, и пытался поглотить меня. Когда я попыталась сбежать, он превратился в зверя и напал на меня...
Франсия замолчала, и по её щеке скатилась слеза.
Хотя её слёзы были фальшивыми, это не имело значения. Истина заключалась в том, что Каин Лухар выдвинул чудовищное требование и поддался озверообразованию.
— Боже мой.
— Архиепископ превратился в зверя..?
— Этого не может быть!
— Должно быть какая-то ошибка!
Святые рыцари и жрецы окружили Каина Лухара. Их реакция была естественной — трудно было поверить, что один из самых почитаемых архиепископов Святого Королевства стал зверем.
— ...Мы можем подтвердить это испытанием.
Франсия ожидала подобной реакции. Поэтому она достала кинжал, спрятанный в складках мантии. Мягкий золотистый свет мерцал на его лезвии.
— Это..?
— Свет Суда?
— Откуда у неё он..?
Пока Святые рыцари и жрецы в замешательстве перешёптывались, увидев такой редкий святой свет, Франсия подошла к Каину Лухару, закованному в цепи, сдерживающие магию.
«Вшух!»
По мере того как расстояние между ними сокращалось, золотистый свет вокруг кинжала вспыхнул ярче.
— Мхааааххх!
Каин Лухар, ещё мгновение назад без сознания, резко распахнул глаза и взревел. Его тень извивалась, из тела поднималась чёрная энергия.
Это могло означать только одно.
— Так это правда...?
— Он заключил сделку с демоном?!
— Он всех нас обманул..!
Представив неопровержимые доказательства, Святые рыцари и жрецы разразились криками. Их голоса звучали яростью и горьким чувством предательства.
Проклятая энергия, исходившая от Каина, и его реакция на Свет Суда без сомнений доказывали, что он встал на путь тёмной магии.
— Архиепископ Каин...! Как ты мог ступить на путь тьмы?! Ты должен был быть самым набожным из нас!
— Кхх..!
Арабелла, окутанная сияющей святой силой, схватила Каина за воротник. Он лишь стонал, корчась в агонии от воздействия Света Суда.
— Отвечай немедленно! Если ты не скажешь правду, я, Арабелла, воспользуюсь властью Святой и лично произведу над тобой суд! Я сломаю тебе скулу!
— Мх...
Несмотря на её крик, Каин, охваченный тьмой, не реагировал.
— Раз он отказывается говорить! Как представительница Леди Фрейи и Святая Святого Королевства я сейчас произведу суд над Каином Лухаром!
Когда Арабелла сжала кулак и подняла руку...
— ...Довольно.
Рассен, молча наблюдавший всё это время, поднял руку.
— Очевидно, что архиепископ Каин встал на путь тёмной магии и был проклят озверообразованием. Его реакция на Свет Суда — исчерпывающее доказательство.
Лицо Рассена, ранее излучавшее доброжелательность, теперь стало холодным и суровым.
«Треск!»
Белая святая энергия вырвалась из его тела яростными волнами.
— Как командующий Святыми Рыцарями, я повелеваю незамедлительно казнить Каина Лухара.
— Стоять.
Как только Рассен потянулся за мечом, Йохан шагнул вперёд и встал перед Каином.
«Грохот...»
Странное давление наполнило тюрьму. Казалось, дрожит сам воздух.
Даже Арабелла, чья сила превосходила силу рыцаря особого класса, ощутила сокрушительную тяжесть маны, давящую ей на плечи.
— Я лично казню Каина Лухара. Этот дурак осмелился поднять руку на мою невесту.
По правилам казнь должен был провести командир Святых Рыцарей. Но ни рыцари, ни жрецы не возразили. Гнев Йохана был настолько ощутим, что их языки словно приросли к нёбу.
— Если у кого-то есть возражения — говорите сейчас.
Тёмно-синие глаза Йохана зловеще сверкали в тот момент.
Перед его яростью никто не осмелился произнести ни слова.
http://erolate.org/book/2734/282463
Готово:
