Эпизод 119: Бывшая жена.
Кончики пальцев Франсии дрожали, когда она держала письмо.
Рудбекия Фрече.
Бывшая жена Йохана.
Даже если это был брак без любви и из за политического влияния, она, несомненно, была женой Йохана. И теперь, вернувшись в прошлое, она недвусмысленно давала о себе знать одним письмом.
Франсия глубоко вздохнула. Её сердце слегка затрепетало, и по спине пробежал холодок.
Содержание письма ясно давало понять — Рудбекия тоже вернулась в прошлое. Иначе у неё не было бы причин отправлять такое письмо Франсии.
Конечно, даже после их возвращения в прошлое Рудбекия и Франсия не были совсем отчуждены. Обе были гражданскими служащими Второго отдела Бюро, и их периоды службы пересекались.
Поскольку они работали в разных подразделениях, их пути редко пересекались, и между ними не возникло глубокой связи, но Франсия всё ещё помнила её. До регрессии она была слишком поглощена собственными мыслями, чтобы по-настоящему узнать Рудбекию — точно так же, как и Рудбекия, вероятно, не заметила Франсию.
Но сейчас это было неважно. Существовала куда более серьёзная проблема.
«Как она регрессировала?»
Брови Франсии нахмурились.
Как Рудбекии удалось вернуться в прошлое?
Сама Франсия смогла регрессировать только благодаря способности Йохана читать руны и сохранившейся магии в хрустальном шаре небесного мага, которая поддерживала барьер.
Рудбекия никак не могла сделать это в одиночку.
Магия небесного мага иссякла в момент регрессии Франсии, и Рудбекия не должна была суметь самостоятельно расшифровать руны.
И откуда она вообще узнала о существовании магии регрессии?
«Неужели она подслушала мой разговор с Йоханом?»
Это была единственная возможность.
Если только ей не помог кто-то другой.
Но если помощь действительно была — то от кого?
«Что за...?»
Красные глаза Франсии дрогнули.
Она не могла этого знать.
Но одно было ясно.
«Я должна с ней встретиться».
Ей нужно было поговорить с Рудбекией напрямую. Игнорировать её было так же возможным вариантом, но это могло привести к непредсказуемым последствиям.
«Лучше разорвать эти отношения, прежде чем всё выйдет из-под контроля».
Как только Франсия отложила письмо…
«Щелчок...»
— Франсия?
В комнату вошёл Йохан. На нём был только халат; его тело уже полностью высохло, что говорило о том, что он закончил купаться некоторое время назад.
— Ах, Йохан...
Франсия слегка отвела взгляд — ей было трудно встретиться с ним взглядом. Она никак не ожидала, что её безрассудное желание вернётся ей боком и будет преследовать её вот так. Эмоции спутались в сложный клубок.
— Ты читала письма?
Когда взгляд Йохана остановился на письме, Франсия инстинктивно сдвинулась, загораживая ему обзор.
— Н-ничего такого. Извини, я заставила тебя ждать?
— Я недолго ждал, но...
Йохан подошёл к ней с обеспокоенным видом.
— Что-то случилось?
— ...
Что она должна была сказать?
Как бы она ни пыталась сформулировать ответ, слова не находились.
Франсия незаметно закрыла ящик, убрав письмо.
— Ничего. Я просто перечитывала одни и те же письма снова и снова, поэтому мне стало немного скучно.
Она выдавила слабую, неловкую улыбку и встала.
— Может, сегодня ляжем пораньше? Я немного устала.
— ...Давай.
Йохан чувствовал, что что-то не так — её настроение внезапно ухудшилось. Но он не стал расспрашивать.
Дело было не в отсутствии любопытства.
Должна была существовать причина, по которой Франсия ему ничего не сказала.
— Пойдём.
Франсия шла рядом с Йоханом по коридору.
Двигаясь медленно, она на мгновение задержала острый взгляд на резном узоре на стене. Замысловатый рисунок напоминал цветок — цветок, ассоциирующийся с Рудбекией.
«Рудбекия».
Поскольку она была бывшей женой Йохана, Франсия сначала попыталась бы завязать с ней разговор.
Но если бы переговоры провалились, она готова была устранить её.
Рудбекия Фрече теперь представляла наибольшую угрозу для отношений Франсии и Йохана.
***
Ему приснился сон.
Появилась женщина.
Женщина, презираемая как ведьма.
Женщина, когда-то известная как «Обсидиановая Святая».
Но он знал правду.
Это были всего лишь нелепые слухи.
Клеймо, навязанное ей обманом и пропагандой.
И всё же женщина была поистине прекрасна — настолько, что даже он, мало интересовавшийся противоположным полом, не мог не быть очарован ею. Более того, она обладала силой очищения — чем-то, что могло помочь ему осуществить свои амбиции.
И потому он принял её. Он обеспечивал её едой, одеждой и кровом, даже пообещал кратковременную защиту от Империи. Она была ценна.
Он хотел её.
Впервые в жизни он ощутил жадность.
Из-за её красоты? Или потому, что она могла помочь ему воплотить его амбиции?
Он не был уверен. Это была смесь множества чувств, и даже он сам не мог до конца понять их.
С этим незнакомым желанием в сердце он наблюдал за женщиной.
Сила очищения — это был ключ к открытию царства небесной магии, конечной цели, к которой он стремился.
Пока она была с ним, он достиг бы этого царства.
И потому он сделал ей предложение.
Он исполнит все её желания, если она согласится стать его женой.
Но она отказалась.
Вместо этого её лицо побледнело, и она убежала.
Неужели она так сильно его ненавидела?
Это его не задело. В конце концов, он был далёк от эмоций обычных людей. Это было лишь то, что следовало принять и забыть.
Но её сила — совсем другое дело.
Эта сила могла поднять его на более высокий уровень.
Даже если бы он отказался от всего остального, от этого он отказаться не мог.
И потому он сформировал отряд преследователей в Башне Магов, чтобы выследить её.
Во время погони у него возникли незначительные конфликты с молодым императором Империи Розино и Великим герцогом Ленохоненом, но в итоге они даже заключили союз.
Их цель была проста — найти её первыми.
После множества трудностей и даже нежелательного сотрудничества он наконец нашёл её.
Но затем появилось непредвиденное препятствие.
Безымянный мужчина.
С глубокими тёмно-синими волосами и пронзительными голубыми глазами он стоял насмерть, охраняя последний путь, ведущий к женщине.
Во время столкновения он сам получил ранение — из-за потери бдительности.
Он никак не ожидал, что простой рыцарь, едва достигший ранга воина особого класса, сможет противостоять его магии.
Конечно, в конце концов им удалось убить этого человека.
Рыцарь был упрям, но разница в силе была абсолютной.
Однако именно здесь всё пошло не так. Женщина бесследно исчезла.
Сколько бы заклинаний слежения он ни использовал, её нигде не было.
И среди мужчин, преследовавших её, начали возникать разногласия.
После долгой и изнурительной борьбы он остался единственным выжившим.
Но он получил смертельные ранения. Смерть нависла над ним.
И всё же больше всего на свете он ненавидел этого человека.
Он презирал его безумием, пылавшим жарче солнца.
Небесное царство было прямо перед ним, в пределах досягаемости — и всё же какой-то безымянный рыцарь осмелился встать у него на пути.
Ярость была невыносимой.
Безымянная ярость — настолько огромная, что даже он, человек, давно отказавшийся от эмоций, едва мог её сдержать.
— Ха-ха..!
Он резко проснулся.
Опустив взгляд, он увидел, что даже во сне крепко сжимал кулаки. Его магия бушевала настолько сильно, что могла разрушить его покои.
Это происходило уже некоторое время.
Он потянулся к колокольчику рядом с кроватью. Раздался чистый звон, и мягкая волна маны прокатилась по воздуху.
Дверь открылась.
— Ты звал?
В комнату вошла женщина в круглых очках, осматриваясь по сторонам. Помещение было в руинах — бумаги валялись на полу, мебель превратилась в щепки.
— Ты снова разрушил свою комнату. Я уже сбилась со счёта, сколько раз это случалось. Тебе снятся кошмары?
Он прижал пальцы к вискам, на мгновение закрыв глаза.
— Не знаю. Но я сделал это не специально. Моя магия постоянно колеблется.
Он был в недоумении.
Почему эти воспоминания нахлынули на него?
Неужели это дело рук тёмных магов? Нет.
Он ни за что не станет жертвой их жалких проклятий.
— Ну, я сама займусь уборкой. А пока почему бы тебе не пойти поесть?
— Хорошая идея.
Он поднялся с кровати и переоделся в более приличную одежду.
— Сегодня в воздухе зловещая атмосфера.
— Даже великий Мастер Башни верит в суеверия?
— Конечно, нет.
На его губах появилась лёгкая улыбка.
— В конце концов, небеса — это я.
***
Тихое кафе в уединённом месте в столице.
Людей вокруг было немного, царила приятная атмосфера — идеальное место для беседы.
Франсия грациозно сидела, слегка наклоняя чашку.
— Она скоро придёт.
Франсия отправила Рудбекии письмо с указанием места встречи и предложением поговорить там.
И теперь она ждала.
— Хмф...
«Щелчок».
Франсия поставила чашку.
Как и ароматный белый пар, поднимающийся от чая, внутри неё поднимались напряжение, тревога и даже странное чувство страха — но внешне она этого не показывала.
«Сохраняй спокойствие».
Как только Франсия закрыла глаза и стала ждать...
«Дзинь...»
Раздался холодный, но успокаивающий звон.
Это был колокольчик, звеневший каждый раз, когда открывалась дверь в кафе.
«Щелчок».
«Щелчок».
Женщина с глубокими светлыми волосами и зелёными глазами шла к Франсии широкими шагами.
— Франсия Ферваш.
Тяжёлый, но чистый и ясный голос окликнул её.
Франсия медленно открыла глаза и подняла голову.
Перед ней стояла Рудбекия, выглядевшая так же, как и раньше, — но почему-то моложе. Её взгляд был холодным и острым, наполненным убийственным намерением, словно она могла убить Франсию в любой момент.
Но Франсия, не проявляя эмоций, спокойно произнесла:
— Садись.
— ...
Непоколебимое спокойствие Франсии заставило Рудбекию содрогнуться. Как она могла быть такой спокойной? Даже до регрессии она считала эту женщину пугающе решительной.
— Ты сумасшедшая с*ка…
Пробормотав ругательство, Рудбекия села. Это было кафе. Она больше всего на свете хотела убить женщину перед собой, но это принесло бы лишь одни проблемы.
— Ну и каково это?
Хотя голос Рудбекии был тихим, сдерживаемая ярость расходилась от неё ледяной волной.
— Каково это — украсть чужого мужа?
Она наклонилась над столом. Её глубокие светлые волосы спадали на плечи, а зелёные глаза блестели, как заточенное лезвие.
Франсия прищурилась.
Она ожидала агрессии — но с самого начала?
Если так, ей придётся ответить тем же.
— Украсть чужого мужа... Судя по тому, как ты это говоришь, кажется, будто Йохан действительно любил тебя.
Кончики пальцев Рудбекии дрогнули. Капля пота выступила на её лбу, когда она изо всех сил пыталась подавить эмоции.
Франсия не теряла улыбки. Её багровые глаза пронзали Рудбекию насквозь.
— Не играй со мной в словесные игры!
Рудбекия с силой ударила по столу.
От удара чашка задрожала, и горячий чай брызнул ей на руку.
Но она была так поглощена яростью, что даже не почувствовала боли.
— Ты украла его! Моего Йохана..!
Её лицо исказилось от гнева, когда она испепеляющим взглядом уставилась на Франсию.
Вокруг неё вспыхнула убийственная ярость, и магия, рождённая обострёнными эмоциями, наполнила воздух леденящим холодом.
— Ты отвратительна, ты украла моего мужа. Йохан должен был быть со мной, но ты отняла его у меня..!
Её острый взгляд впился в Франсию, как кинжал.
Франсия слегка наклонила голову, на её губах играла безмятежная улыбка.
— Но твой брак с Йоханом был всего лишь политическим соглашением, навязанным влиянием твоей семьи, не так ли?
— ...
Губы Рудбекии плотно сжались. Она не могла это опровергнуть. Это была правда. Йохан никогда не хотел на ней жениться. Он согласился лишь из-за давления семьи.
На самом деле сразу после свадьбы Йохан её ненавидел. Он отказался провести с ней первую брачную ночь. Лишь со временем он постепенно к ней привык.
— Это кольцо.
Франсия медленно подняла левую руку.
В солнечном свете сверкнуло кольцо из иолита.
— Йохан сам купил его мне.
Она слегка пошевелила пальцами, подчёркивая игру света на камне.
— Это...
Глаза Рудбекии дрогнули. Она вцепилась пальцами в стол, словно хотела вонзить их в дерево.
«Иолит».
Особое кольцо, даруемое только любимому человеку.
За всё время, проведённое с Йоханом, Рудбекия ни разу не получала такого кольца.
И всё же теперь оно украшало палец Франсии.
— А тебе когда-нибудь дарили такое кольцо?
Спокойная улыбка Франсии пронзила сердце Рудбекии насквозь.
http://erolate.org/book/2734/282469
Готово:
