Эпизод 129: Последний штрих.
Бюро очищения работало, как всегда, напряжённо.
Как обычно, Йохан прибыл на работу в Бюро очищения и просматривал документы. На его столе были разложены бумаги, карты и отчёты.
Хотя герцог прислал письмо о предстоящей свадьбе, срок службы Франсии ещё продолжался, и у Йохана оставались дела. Поэтому пока это был вопрос будущего.
Стоя перед ним, Елена просматривала документы.
— Это сводный отчёт. Через неделю мы должны закрыть логово демонов в западной части империи. Есть одно логово особого ранга, остальные — как минимум первого ранга.
«Шуршание».
Она перелистнула документы и продолжила объяснение:
— Семья Кантабиле находится на западе. Их возглавляет Антарес Кантабиле, маркграф, достигший уровня рыцаря особого ранга. Под его командованием находятся Небесные Рыцари.
Демонические логова в западном регионе империи долгое время представляли собой постоянную проблему. Они были не только высокоуровневыми, но и слишком многочисленными, чтобы с ними можно было справляться должным образом.
Поэтому императорская семья присвоила Антаресу Кантабиле титул маркграфа, поручив ему оборону западных территорий.
Это всё, что Йохан знал о западном регионе империи.
— Насколько сильны силы Небесных Рыцарей?
— Они занимают четвёртое место среди рыцарских орденов империи.
— Хм...
Йохан кивнул.
Если они занимают четвёртое место, включая Имперских Рыцарей и Рыцарей Ферваш, то их масштаб должен быть значительным.
С их поддержкой потери можно было бы свести к минимуму.
— Отправьте письмо в Дом Кантабиле. Сообщи им, что мы планируем закрыть демоническое логово на западе, и прикажи им подготовиться.
— Да.
Елена кивнула, она закончила свой доклад и вернулась на своё место. Она тут же достала ручку и бумагу, чтобы написать письмо.
Йохан перевёл взгляд на другие дела. Однако на его лице лежала тень. Его обычно спокойное выражение сегодня казалось особенно мрачным.
«Рудбекия...»
Наблюдая за Йоханом, она нервно сглотнула. С того самого дня, когда они вместе обедали и она призналась ему в своих чувствах, его лицо оставалось мрачным.
Неужели это потому, что она ему не нравилась?
Неужели он просто терпел её, потому что она была его помощницей?
Или её признание пробудило смутные воспоминания, мешавшие ему ответить?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее сжималось её сердце.
Она повернула время вспять и получила золотой шанс — и всё же её снова могли возненавидеть?
Тревога, страх и вихрь негативных эмоций захлестнули разум Рудбекии.
Она нервно теребила пальцы, оценивая реакцию Йохана.
«Не слишком ли я поспешила..?»
Вспоминая об этом, она поняла, что была опрометчива. Их отношения ещё даже не были близкими, а она уже призналась ему в своих истинных чувствах. Это было не совсем рационально.
«О нет...»
В тихом офисе, где все были сосредоточены на работе, Рудбекия обхватила голову руками.
Своевременные действия только усилили настороженность Йохана. Доказательством тому служило его суровое выражение лица.
Если бы он выглядел мрачным с самого начала, она могла бы просто решить, что у него плохое настроение.
— Уф...
Рудбекия тихонько всхлипнула.
Она так старательно всё подготовила и всё же совершила такую глупую ошибку.
Она не заслуживала сердца Йохана.
«Что мне делать? Я планировала пригласить его сегодня поужинать вместе со мной...»
Она украдкой взглянула на Йохана. Выражение его лица всё ещё оставалось обеспокоенным.
Может, он просто плохо себя чувствовал? Может, он просто не выспался?
Но... он не выглядел уставшим.
Голос у него был ровный, а взгляд — острый и сосредоточенный.
Это означало, что его либо что-то беспокоило, либо что-то тревожило.
«Так что, в конце концов...»
Как бы оптимистично она ни пыталась это представить, вывод был только один.
Это произошло из-за того, что в тот день она раскрыла ему свои истинные чувства.
Рудбекия опустила голову.
— Ик...
Она снова всхлипнула.
Хотя она и не плакала, её полностью поглотили сожаление и отчаяние из-за собственной ошибки.
Конечно, Йохана беспокоила не Рудбекия. Причиной его мрачного выражения лица было то, что он понятия не имел, как объяснить всё герцогу Ферваш, с которым ему предстояло встретиться.
Даже сосредоточившись на работе, он не мог избавиться от этой мысли.
«Чёрт возьми, сколько бы я ни думал об этом, у меня нету никакого выхода нет».
Он крепко зажмурил глаза и помассировал свои виски двумя пальцами. Голова пульсировала. Он не был уверен, что сможет объяснить эту ситуацию своему тестю.
Конечно, это можно было бы понять, если бы он всё объяснили как следует. В конце концов, собранные Руделлой доказательства сыграли решающую роль в свержении наследного принца.
Но послушает ли его герцог? Йохан решительно ответил сам себе: «Абсолютно нет».
Представьте, если бы мужчина, которого его единственная дочь привела домой как возлюбленного, вдруг заявил о многожёнстве. На месте герцога он бы тут же прострелил ему голову.
Одной этой мысли было достаточно, чтобы лицо Йохана помрачнело.
Естественно, Рудбекия никак не могла этого знать и тревожилась без всякой причины…
— ...
— ...
В кабинете воцарилась странная тишина.
В этом пространстве переплелись лишь мужские тревоги и женские сожаления.
***
День операции
Время шло, и настал день операции.
Офицеры Бюро Очищения и правительственные чиновники с напряжёнными взглядами вошли в западный регион империи — на территорию маркграфа Кантабиле.
Их нервозность была понятна.
В отличие от предыдущих операций, эта была связана с особым демоническим разломом, причём разломы самого низкого уровня уже считались опасными.
Единственная причина, по которой территория Кантабиле оставалась стабильной в такой кошмарной обстановке, заключалась в силе Небесных Рыцарей. Помощь чиновников, управлявших разломами, также сыграла свою роль.
Но даже с учётом этого жить здесь всё равно было тяжело.
— Атмосфера на территории Кантабиле определённо напряжённая, — заметила Франсия, осматривая окрестности, сидя верхом на своей лошади.
Причина, по которой она была рядом с Йоханом, заключалась в том, что её назначили в первый отряд для этой операции.
Конечно, это было не потому, что Йохан использовал личные предубеждения, чтобы отправить её туда. Поскольку его отряд находился в центре миссии, её участие было вполне естественным.
— С таким количеством разломов вокруг и на таком высоком уровне это неудивительно. Жизнь здесь, должно быть, невероятно тяжёлая. Вероятно, им не хватает не только еды, но и предметов роскоши.
Наличие разломов было бременем не только для лорда, но и для людей, живущих на этой территории.
Даже несмотря на низкую налоговую ставку и определённую финансовую поддержку со стороны императорской семьи, регион в целом оставался слабым.
— Что ж, это логично... Им нужно тратить деньги на управление разломами, прежде чем они смогут думать о чём-либо ещё.
Содержание рыцарей и солдат и без того обходилось дорого, а поскольку сама территория приносила мало дохода, их положение было непростым.
Йохан кивнул в знак согласия.
— Это правда.
— Жаль, что разломы вообще появились...
— Да, это очень жаль.
— Хмм...
Услышав невнятный ответ Йохана, Франсия внимательно изучила его лицо, прежде чем спросить:
— Ты о чём-то беспокоишься?
— ...Беспокоюсь?
— Ну, Йохан, твоё лицо сейчас...
Франсия передразнила его выражение лица, прижимая пальцы к нахмуренным бровям и прикрывая лицо другой рукой, создавая тень.
— Оно выглядит вот так, знаешь ли?
— Ох.
Услышав её слова, Йохан наконец понял, что она была праа.
Держа поводья одной рукой, Франсия легонько погладила его по щеке, а затем одарила лучезарной улыбкой.
— Ты точно не нервничаешь из-за миссии, так что... ты всё ещё боишься встречи с моим отцом?
Она попала в точку.
— ...Да, полагаю ты права.
С точки зрения герцога это, должно быть, выглядело совершенно нелепо. Йохан говорил так, будто был самым преданным человеком на свете, а потом вдруг взял себе наложницу.
Даже сам Йохан считал это абсурдным — насколько же это разозлит его свёкра?
— Не волнуйся слишком сильно.
Франсия слабо улыбнулась.
— Если ты всё объяснишь ясно и расскажешь, что изменилось в результате, отец поймёт.
— Хм...
— Если ты всё ещё беспокоишься, я могу сначала поговорить с ним, чтобы немного успокоить его гнев.
Это была хорошая идея, но как мужчине, Йохану не нравилось прятаться за спиной жены.
Йохан тихонько усмехнулся и покачал головой.
— ...Всё в порядке. Я сам всё подробно объясню герцогу.
Он улыбался, но это была не искренняя улыбка.
— Директор! Маркграф Кантабиле прибыл!
Пока Йохан тонул в мыслях о ближайшем будущем, проливая невидимые слёзы, маркграф прибыл лично.
Теперь им предстояло обсудить операцию и подготовиться к отправке.
— Пошли.
Спешившись с лошади, Йохан направился навстречу маркграфу.
***
Западный регион империи Розино.
Земля, пропитанная тёмной энергией и кишащая демоническими логовами высокого ранга.
Звери, населявшие этот регион, были как минимум первого ранга.
Здесь стаями бродили особые звери, редко встречающиеся в других местах.
Это также было наиболее подходящее место для обитания тёмных магов.
Глубокой ночью густой туман окутывал лесную подстилку.
Перед массивными каменными воротами стоял человек в чёрных одеждах.
Для постороннего это могло показаться просто очередными руинами...
Но, подойдя ближе, он увидел, как каменная стена растворилась, словно жидкость, открыв путь, окутанный чёрным туманом.
Следуя по этому пути, он спустился по влажной лестнице, ведущей под землю.
Внизу в воздухе висели зловещие шёпоты и густой запах тёмной магии, притуплявшие его чувства.
Воздух был тяжёлым и холодным.
Мана здесь была настолько плотной, что казалось, будто она дышит сама по себе.
Чем дольше он оставался здесь, тем сильнее притуплялся его разум.
В темноте мерцали чёрные свечи, отбрасывая длинные, искажённые тени на стены.
— ..! ..!
— ..! ..!
Вокруг него раздавались неразборчивые голоса.
Шёпот из неизвестного источника.
Смех откуда-то из темноты.
А затем — отражение в древнем зеркале, которое ему не принадлежало.
В тот момент, когда он посмотрел в него, его тело словно втянуло внутрь зеркала.
— Ты прибыл.
Открыв глаза, он оказался перед огромным круглым столом.
Вокруг него сидели люди, покрытые чёрными татуировками...
Элитные тёмные маги высшего ранга.
— Что нового? — спросил тёмный маг, сидевший во главе стола.
На его теле было гораздо больше татуировок, чем у остальных, что подчёркивало его превосходство.
— ...Святой прибыл.
При этих словах некогда молчавшие тёмные маги зашевелились.
— Значит, он наконец достиг Запада...
— Мы должны разобраться с ним здесь и сейчас!
— Мы же не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, правда?
Святой Йохан.
Божественный агент, очищающий демоническую энергию и запечатывающий демонические логова во имя Богини.
Еретик, отвергший путь магии и осквернивший Короля Смерти.
Человек, которого больше всего боялись и ненавидели тёмные маги, отвергавшие мир.
— Довольно.
Когда поднялись волнения, глава тёмных магов поднял руку.
Его голос дрожал, а глаза сверкали чёрной, зловещей энергией.
— Прибытие Святого Йохана на самом деле является возможностью для нас.
Он поднялся и раскинул руки.
«Вжик!»
Тёмная энергия хлынула вокруг него, образуя огромный чёрный череп.
— Это наше священное владение.
Его голос разнёсся по залу.
— Святой Йохан отверг тёмные искусства, отрёкся от нашего пути и богохульствовал против Короля Смерти.
Глаза тёмных магов вспыхнули красным.
— Мы принесём его кровь в жертву нашему Королю.
По кругу огромного стола прокатилась волна чёрной энергии.
— Этот ложный мир рухнет.
— Так называемый Святой Богини и Обсидиановая Святая будут поглощены тьмой.
Некогда сомневавшиеся тёмные маги медленно подняли головы.
Их тела были покрыты бесчисленными зловещими татуировками.
— В тот момент, когда Йохан и его безрассудные рыцари попытаются запечатать разлом... мы нанесём удар.
Его глаза горели убийственным намерением.
Святой Йохан, наиболее близкий к небесному царству, и Франсия, Обсидиановая Святая, наделённая силой очищения.
Они оба должны были встретить свою смерть в западной части империи.
http://erolate.org/book/2734/282479
Готово:
