Эпизод 133: Рудбекия: выбор в пользу будущего без оглядки назад #3.
Тёмная, запылённая подземная камера.
Единственным источником света был факел, висящий на стене.
Под мерцающим пламенем Йохан смотрел на Рудбекию, покрытую пылью. Хотя она дрожала, ей с трудом удавалось сохранять самообладание, пока он внимательно наблюдал за ней.
К счастью, она не пострадала. Должно быть, она подверглась воздействию тёмной энергии, но признаков отравления не было.
— Ты в порядке?
— Да...
Рудбекия подняла на Йохана взгляд, её голос дрожал. Казалось, она вот-вот расплачется, но она сдержала слёзы.
Однако радость их воссоединения длилась недолго.
— Крррк...!
Под ногами Йохана дёргалось демоническое существо. Даже подавляемое его маной, оно всё ещё сопротивлялось.
«...Моё состояние хуже, чем я думал».
Он уже растратил почти все силы на закрытие разлома, но всё же заставил себя ускориться, стремясь отыскать её. Рассчитывать на то, что избитое тело выдержит такую нагрузку, было верхом наивности
— Закрой свои глаза на мгновение.
— А..? Х-хорошо!
Когда Рудбекия отвернулась, Йохан создал перед ней магический барьер и, манипулируя маной, добил демонического зверя у себя под ногами.
«Грохот!»
— Краааах!
Существо яростно забилось и издало пронзительный крик. Судя по исходящей от него тёмной энергии, оно было высшего ранга.
Но даже так оно никак не могло противостоять точной манипуляции маной Йохана.
«Хлюп!»
Демоническое чудовище, искажённое изнутри извращённым пространством, извергло тёмно-красную вязкую кровь, прежде чем окончательно замереть.
Кровь не достигла Рудбекии. Мана-барьер, созданный Йоханом, заблокировал её.
Йохан медленно шагнул вперёд и встал перед ней.
— Рудбекия.
Услышав его голос, Рудбекия осторожно открыла глаза. Трупа демонического чудовища нигде не было видно — Йохан намеренно расположился так, чтобы заслонить ей обзор.
— Ты где-нибудь ранена? Чувствуешь дискомфорт?
— Ах... Нет, все хорошо...
Йохан уже бегло осмотрел её состояние, но теперь внимательно осмотрел ещё раз. Всегда оставалась вероятность, что он что-то упустил — в конце концов, в тот момент он был сосредоточен на демоническом чудовище.
— ...Директор?
Пока Йохан пристально смотрел на неё, Рудбекия повернула голову, не зная, как реагировать. Его глубокие синие глаза словно видели её насквозь.
— Ты выглядишь замёрзшей.
— Да, немного...
— Нет, ты промерзла до самых костей. Не пытайся меня обмануть.
Без колебаний Йохан снял свое пальто и накинул его на плечи Рудбекии. Затем он взял её дрожащие руки в свои и наполнил их маной.
Нежное тепло разлилось по её телу.
— ...Ах.
Рудбекия тихо ахнула.
Пальто Йохана, его большие руки.
Тепло, проникающее в её кожу.
Нет...
Это было не просто тепло. Это было утешительное объятие, которое, казалось, окутывало её сердце.
Кончики её пальцев слегка дрожали.
Напряжение, сковывавшее её тело, наконец начало спадать.
«Капля».
И тут это случилось.
Из носа Йохана текла кровь.
Алая струйка оставила след на его бледной коже.
Рудбекия, испугавшись, поспешно подняла на него взгляд.
— Директор, у вас кровотечение..!
— Ах.
Йохан вытер кровь тыльной стороной ладони и тихо рассмеялся. Хотя он пытался улыбнуться, его тело покачнулось вперёд.
«Глухой удар».
Рудбекия инстинктивно протянула руку и подхватила его.
— ...Извини, я просто немного устал.
— Это не просто «немного устал»! У вас совершенно бледное лицо...
Рудбекия нежно обхватила щёку Йохана своими пальцами. Его кожа была настолько холодной, что она не чувствовала от неё тепла. Судя по его симптомам, это был тяжёлый случай истощения маны.
— ...Вы перенапряглись, разыскивая меня?
— Ха-ха... Возможно.
Йохан слабо усмехнулся, избегая прямого ответа, и огляделся.
— Но что ещё важнее — тёмная энергия здесь слишком плотная. Нам нужно быстро выбраться от сюда.
— Это, пожалуй, одно из лучших мест для нас на данный момент. Если зайти глубже, будет ещё хуже.
— В таком случае лучший вариант — выйти через... — кашель!
Не успев закончить фразу, Йохан закашлялся кровью.
Его и без того хрупкое состояние быстро ухудшалось из-за окружающей тёмной энергии.
Когда он пошатнулся, теряя равновесие, Рудбекия поспешно поддержала его, её выражение лица стало жёстким.
Сейчас было не время радоваться тому, что он пришёл за ней.
— Мы выберемся обратно через дыру, из которой я спустился.
— Вы в порядке? Похоже, вы выложились на полную...
— В любом случае я должен попробовать.
Закрыв глаза, Йохан медленно собрал свою ману. Холодный пот стекал по его лицу. Его энергетические цепи и запасы маны были в порядке, но проблема заключалась в его умственной выносливости.
Рудбекия внимательно наблюдала за Йоханом, прежде чем осторожно заговорить:
— Лучше вам сейчас отдохнуть...
— ...Возможно, это будет к лучшему. Но сначала дай мне минуту.
Йохан сформировал клинок из маны на кончиках пальцев. Несколькими быстрыми движениями железные прутья плавно рассеклись.
Остался проход, достаточно широкий, чтобы через него могли пройти два человека.
— Пошли.
— Да.
При поддержке Рудбекии Йохан перелез через железные прутья.
Пока они шли по тускло освещённому коридору, освещённому факелами, Рудбекия заговорила:
— Я не знаю, куда ведёт эта дорога, но... давайте пока продолжим. Нам также нужно найти место, где вы сможете отдохнуть, Директор.
Побег был важен, но выздоровление Йохана имело первостепенное значение. Даже если бы они выбрались на поверхность, скрывающиеся наверху чудовища создали бы для них ёще одну проблему.
***
Йохан открыл глаза.
— Где... я?
Он огляделся. Вокруг была кромешная темнота, и лишь слабый свет факела прорезал её.
Рудбекия помогла ему перебраться в безопасное место, но ошеломление было слишком сильным — он не узнавал окрестностей. Ясно было одно: им удалось найти надежное убежище.
По сравнению с другими местами тёмная энергия здесь была не такой густой.
— Вы проснулись.
Когда он попытался сесть, до него донёсся тихий голос.
Рудбекия сидела рядом с его головой, обнимая свои колени, слегка наклонив голову и глядела на него.
— У нас были какие-нибудь проблемы по пути?
— Нет, мы не встречали никаких тёмных магов.
Она крепче обняла колени, прежде чем продолжить:
— Думаю, это место — тюрьма для тёмных магов, прошедших превращение в зверей. Поэтому тёмная энергия здесь такая плотная.
Это означало, что место, где Йохан и Рудбекия были раньше, тоже было тюрьмой — но для зверей.
— Значит, это место предназначалось для содержания зверей?
— Верно.
Рудбекия кивнула.
— По дороге сюда я видела много камер, зарешеченных железными решётками. Место, где мы были, использовалось для содержания этих существ.
Йохан медленно сел. Воздух был густым от пыли, но это было гораздо приятнее, чем тёмная энергия, проникшая в его тело раньше.
— Вы в порядке?
— Лучше, чем раньше...
Он сжимал и разжимал пальцы. Сила ещё не полностью вернулась к его рукам. Обычно он восстановился бы гораздо быстрее, но воздействие тёмной энергии оказалось сильнее, чем ожидалось.
— Пока что выбраться на поверхность будет сложно.
— Хе-хе, всё в порядке. Нам просто нужно немного подождать.
Рудбекия тихо усмехнулась, прислонив голову к сложенным коленям. Несмотря на то что она была покрыта пылью, её золотистые волосы всё ещё сияли.
— Всё это оказалось очень кстати. В любом случае нам нужно было дождаться перегруппировки рыцарей.
— Перегруппировки?
— Да.
Увидев, как он с любопытством наклонил голову, Рудбекия кивнула и пояснила:
— Рыцари планировали вернуться после перегруппировки. В этом участвуют Небесные Рыцари и солдаты Маркграфа, так что нам не стоит слишком беспокоиться.
Хотя уничтожить всех чудовищ было невозможно, они могли, по крайней мере, значительно сократить их численность и обнаружить базу тёмных магов.
— Так что... нам просто нужно подождать, пока вы поправитесь.
— Ммм...
Когда Йохан кивнул, между ними повисла странная тишина.
Неловко чувствуя эту паузу, Рудбекия неловко улыбнулась и заговорила:
— Кстати...
— Хм?
— Странно говорить такое сейчас, но... наше положение далеко не самое худшее.
— ...Что ты имеешь в виду?
Йохан посмотрел на неё с недоумением.
— Я имею в виду, мы оказались в странном месте, но вы проделали весь этот путь, чтобы найти меня, Директор. И теперь у нас есть немного времени наедине.
Поняв, что она сказала это не подумав, Рудбекия быстро добавила, смущённая:
— Ах, я не имею в виду ничего странного! Я всё ещё хочу как можно скорее сокрушить этих тёмных магов, и мне жаль рыцарей, пострадавших в засаде...
После долгих раздумий она крепче обняла свои колени и опустила голову.
Её уши покраснели.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Йохан тихо усмехнулся и прислонился спиной к стене прямо рядом с Рудбекией, которая сидела на стуле.
От его внезапной близости её сердце заколотилось; она сжала свои кулаки и глубоко вздохнула.
«Тук-тук-тук».
Она боялась, что он услышит громкое биение её сердца.
— Полагаю, ты просто пыталась разрядить обстановку по-своему, адъютантка Рудбекия. Долгое пребывание в такой напряжённой атмосфере может подорвать моральный дух.
— Д-да, верно...
Она не совсем это имела в виду, но всё равно кивнула.
После этого между ними воцарилась тишина. Только звуки их дыхания и слабое мерцание факелов наполняли воздух.
Рудбекия наслаждалась этим моментом, но в то же время сожалела об отсутствии разговора. Возможности поговорить с Йоханом наедине выпадали редко.
«Только мы вдвоём».
Одна только эта мысль заставила её лицо покраснеть.
Когда она обмахнулась рукой и отряхнула пыльную рубашку, Йохан вздрогнул.
Перед его глазами открылся вид на её глубокое декольте.
Как бы он ни старался сохранять спокойствие, он всё ещё был мужчиной. Инстинкты невозможно было просто подавить.
— ...Кстати.
Почувствовав неловкость из-за того, что он смотрит на неё, Йохан быстро заговорил:
— Да? Что?
Рудбекия улыбнулась ему, слегка наклонив голову.
— Тогда... разве ты не говорила, что я тебе нравлюсь?
— Ах...
Застигнутая врасплох, Рудбекия моргнула, на мгновение потеряв дар речи. Неужели он действительно заговорил об этом сейчас? Их отношения ещё даже не зашли так далеко...
— Я бы хотел знать почему.
Глубокие синие глаза Йохана встретились с её взглядом; его выражение было непоколебимым.
Ему уже давно было любопытно.
Почему Рудбекия испытывала к нему симпатию?
Раньше они почти не общались.
И всё же... ему не мешало это чувство.
— ...Прежде чем ответить, позволь мне сначала кое-что сказать.
— Что именно..?
Рудбекия слегка отвела взгляд, теребя пальцы. Её нерешительность и предвкушение были очевидны в её жестах.
— Жила-была когда-то одна женщина…
Её голос слегка дрожал.
— Она отчаянно хотела стать ближе к любимому, но ей не доставало смелости. Что бы она ни предпринимала, страх оказывался сильнее. И тогда она использовала влияние своей семьи, чтобы привязать его к себе силой.
Это была их история.
— Конечно, подобный союз не мог закончиться добром. Мужчина, чью свободу обменяли на политическую выгоду, питал к ней лишь глубокое презрение и ненависть.
Однако Йохан не помнил всего этого.
Человек, которого она любила, был Йоханом из давних времён.
Не тот, кто сидит перед ней сейчас.
— И всё же, наперекор всему, он в конце концов нашел в себе силы простить. Несмотря на брак, навязанный против воли, он искренне пытался полюбить её.
И всё же она верила, что нынешний Йохан не так уж сильно отличается от него.
Потому что, независимо от обстоятельств, он всегда был добрым.
— Вот такой вы человек, директор.
Рудбекия тяжело сглотнула, её захлестнули волны ностальгии.
— ...Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Это был просто пример. Хе-хе.
Она загадочно улыбнулась; её зелёные глаза мерцали в свете факела — полные тоски и печали.
Йохан вдруг осознал: её взгляд был направлен на него, но предназначался кому-то другому
— Вот почему я люблю тебя.
— ...
Йохан открыл рот, словно хотел что-то сказать, но тут же закрыл его.
Может быть, это как-то связано с его снами?
Он ничего не мог вспомнить чётко.
Ясно было одно: между ним и тем, кого она в нем видела, пролегала совсем тонкая грань
И Рудбекия действительно любила его.
Пока Йохан сидел в ошеломлённом молчании, Рудбекия, немного поколебавшись, осторожно спросила:
— ...Директор, вы меня ненавидите?
http://erolate.org/book/2734/282483
Готово:
