Эпизод 144: Мастер Башни #2.
Рейн Адриче прикусил губу, добравшись до своего убежища.
— Чёрт возьми...
Он пошатнулся, прислонившись к стене. Красная кровь стекала по кончикам пальцев, пачкая холодный каменный пол. Но большей проблемой было пламя, прожигающее его живот.
Огонь проникал под кожу, извиваясь, словно живое существо, и грыз его внутренности.
Он жёг.
Он стирал.
Магия вырвалась из его пальцев, когда он попытался прикрыть рану, но пламя лишь поглотило его ману. Рейн Адриче смотрел на свои постепенно коченеющие пальцы. Он вспомнил золотой меч, который видел.
Пламя божественного наказания.
Огонь, испепеляющий карму.
Кармическое пламя, наполненное золотым сиянием, мерцало над его раной. Это был не обычный огонь. Это был суд — сжигающий грех и стирающий зло. Вот почему это было пламя, предназначенное для искоренения зла.
Сколько бы огромной маны он ни призывал, он не мог погасить этот огонь. Это состояние будет продолжаться до тех пор, пока все совершённые им грехи не будут сожжены и стёрты.
— Как «Обсидиановая Святая» смогла получить эту силу..?
Пламя божественного наказания было тем самым, которое Йохан Лахарт когда-то использовал, чтобы нанести смертельную рану его версии из ныне стёртой временной линии.
Его воспоминания были туманными — он не знал, где Йохан Лахарт нашёл эту силу. Но теперь даже «Обсидиановая Святая» владела пламенем божественного наказания.
«Это определённо был артефакт».
В тот короткий миг Рейн Адриче ясно увидел его — меч, сияющий лучистым светом. Он был идентичен простому мечу, которым владел Йохан Лахарт.
«Это артефакт Небесного Мага?»
Его брови нахмурились. Единственным, кто мог контролировать такую силу и запечатать её в мече, был легендарный Небесный Маг. Для этого требовался невероятно тонкий уровень управления маной.
Он понятия не имел, где и как они его нашли, но...
«Этого света нужно избегать любой ценой».
Этот меч, пропитанный пламенем божественного наказания, был единственным оружием, способным нанести ему смертельную рану.
— Ха... всё идёт наперекосяк.
Рейн Адриче издал болезненный стон, с трудом поднимаясь на ноги. Дело сделано. Он связал душу герцога Ферваша и атаковал имперскую столицу.
Всё пошло не так, но цель была достигнута. Он разжёг ярость Йохана Лахарта, обеспечив неизбежную конфронтацию, в которой сможет объявить о смерти этого человека.
Оставалось лишь издать указ.
— Хе-хе...
На губах Рейна Адриче появилась кривая улыбка, когда он направился во внутреннюю камеру, где его ждал артефакт связи.
***
В художественном квартале Имперской столицы, в бутике «Мэри Джейн», Йохан глубоко вздохнул, осматривая окрестности. Здание было полностью разрушено, остались лишь обломки.
Имперские рыцари проводил расследование, отслеживая остатки маны. Судя по напряжению на их лицах, они уже знали, что это дело рук Мастера Башни.
— Вы прибыли, герцог Лахарт.
Командир рыцарей подошёл. Йохан прищурился и сжал губы.
— Я опоздал, не так ли?
— ...Да, сэр. К тому времени, как мы прибыли, его уже здесь не было.
Тень пробежала по глазам Йохана.
— Пострадавшие?
— Расследование ещё продолжается, но есть подтверждённые жертвы. Мы скоро предоставим полный отчёт.
— Понятно. Мы обсудим, что произошло в Башне, позже — это будет долгий разговор.
Командир отсалютовал точным движением, приложив руку ко лбу.
— Да, сэр. Леди Ферваш внутри.
Йохан кивнул и шагнул в обломки. Внутри целители ухаживали за ранеными, а Франсия стояла рядом с потерявшим сознание герцогом Фервашем.
— Йохан...
Голос Франсии дрожал. Её глаза были опухшими и красными, на лице отчётливо виднелись следы слёз.
В тот момент, когда Йохан подошёл, Франсия бросилась ему в объятия.
— Ик... Душа моего отца... она запечатана...
— ...
— Он не проснётся...
Пока она рыдала, Йохан молча протянул руку и нежно обнял её. Франсия уткнулась лицом ему в грудь, и слёзы потекли ещё сильнее.
Всё, что он чувствовал, — это ярость.
Большинство людей, охваченных гневом, почувствовали бы прилив адреналина, их разум затуманился бы жаром эмоций.
Но Йохан почувствовал, как его разум становится холоднее.
Кровь не кипела. Не было жара — только ледяной холод, который проникал всё глубже и глубже. Его возбуждение угасло, сменившись жутким спокойствием и непоколебимой выдержкой.
Чрезмерная ярость, вместо того чтобы разжечь в нём огонь, лишь охладила его.
Зрение прояснилось. Сердцебиение медленно отдавалось эхом.
Желание отомстить врагу, убедиться, что он не совершит ошибок, и полностью сокрушить его породило чувство спокойствия и самообладания.
Йохан сжал кулак и встал.
— Я убью Мастера Башни.
Его сжатый кулак слегка дрожал. Но не от гнева.
Это было чистое, хладнокровное намерение — полная решимость убить.
Он продолжил говорить:
— Я не знаю, куда он сбежал, но я официально объявлю войну всей Магической Башне.
Этот человек не только атаковал сердце империи, столицу, как ему вздумается, но и нанёс серьёзный ущерб герцогу Фервашу, хранителю Севера. Императорская семья не собиралась просто так сидеть сложа руки.
— Так что будь уверена. Мой свёкор никак не останется без сознания навсегда.
Франсия просто кивнула, переполненная эмоциями.
— Пожалуйста... умоляю тебя.
Она знала, что это опасно, но не могла его остановить. Она тоже хотела смерти Мастера Башни.
— Герцог Лахарт.
В этот момент прибыл командир рыцарей со своими подчинёнными.
— Оценка ущерба завершена. Подтверждено семь смертей — знатные дамы и сотрудницы, находившиеся внутри бутика «Мэри Джейн».
Все они были людьми с семьями.
— Леди Мэри Джейн также погибла. К сожалению... были обнаружены лишь остатки магической энергии, а её тело не удалось извлечь.
Это были хорошин люди.
— Мы смогли подтвердить это благодаря выжившим внутри. Возможно, жертв будет больше.
Люди, подобные им, исчезли без следа, стёртые Мастером Башни, словно их никогда и не существовало. Даже времени на скорбь не было.
— ...Понял.
Йохан кивнул, его лицо было ледяным.
— Я немедленно отправлюсь в императорский дворец.
***
Зал аудиенций Императорского дворца.
Министры и чиновники собрались вокруг круглого стола.
— Мы должны официально выразить протест против Волшебной Башни!
«БАХ!»
Один из министров в гневе ударил по столу.
— Просто протест? Мы должны объявить войну! Это нельзя решить одними словами!
— Волшебная Башня практически уже объявила нам войну! Мы должны немедленно ответить!
— Они напали на столицу, атаковали и серьезно ранили герцога Ферваша! А мы тут сидим и говорим о протестах?!
— Если мы ничего не предпримем, это будет позором для империи!
Их голоса звучали в ярости, лица пылали гневом.
— Мы должны немедленно объявить войну!
Как они смеют провоцировать империю, и не где попало, а в самом сердце столицы?
А теперь герцог Ферваш, хранитель Севера, лежал в коме, не в силах прийти в себя.
Если бы они не возмутились этим, как могли бы называть себя империей?
— Я всегда считал, что глава Магической Башни несколько неуравновешен.
—Неуравновешен? Он совсем сошёл с ума!
— Нам следовало быть настороже уже тогда, когда он вдруг попросил разрешения присутствовать на банкете.
— Каковы могли быть его мотивы? Я до сих пор не понимаю...
Пока министры и чиновники продолжали свою жаркую дискуссию, император поднял руку. Его лицо было твёрдым, как камень.
— Довольно.
Его глубокий, тяжёлый голос эхом разнёсся по залу. Министры и чиновники замолчали, их губы сжались, когда они обратили на него взгляды. В комнате воцарилась тишина.
— Канцлер, доложите.
Спокойно сказал император.
— Бутик «Мэри Джейн» в столичном квартале искусств полностью разрушен. Пострадали в основном дворянки и служанки, находившиеся внутри.
«Шуршание».
Канцлер перевернул страницу документа и продолжил доклад.
— В той битве герцог Ферваш впал в кому. Насколько мне известно, это проклятие, связывающее душу, которое нельзя снять, пока не будет убит Мастер Башни.
Связывание души.
Эти слова всколыхнули зал.
— Он посмел связать душу..!
— Разве это не запретная магия?!
— Этот безумный Мастер Башни..!
По мере того как дискуссия накалялась, Император снова поднял руку. Вновь воцарилась тишина.
— На этом отчёт о повреждениях завершён.
— ...Понятно.
Император медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Йохана.
— Я уже слышал от министра Лахарта о том, что произошло в Магической Башне, но, похоже, Мастер Башни с самого начала всё это задумал. Поэтому он присутствовал на банкете и предложил помощь в стабилизации разломов.
Перед встречей в церемониальном зале Йохан уже проинформировал спецназ о том, что произошло в Магической Башне. Краткий отчёт лежал перед ними на круглом столе.
— Министр Лахарт, я хочу, чтобы вы лично занялись этим делом. Конечно, Империя Розино окажет вам всю возможную поддержку.
Йохан спросил тихим, спокойным голосом:
— Вы возлагаете на меня обязанности палача?
— Верно.
Император кивнул, прежде чем продолжить.
— Вы единственный, кто способен справиться с Мастером Башни. И мы не можем позволить себе полномасштабную войну.
Йохан кивнул в знак согласия. Император был прав. Мастер Башни был сильнейшим магом континента, достигшим грани небесного господства. Йохан был единственным, кто мог противостоять ему.
Если он откажется действовать, война с Магической Башней станет неизбежной. Реакция соседних стран была непредсказуемой, и конфликт мог выйти из-под контроля.
Но, помимо этого, Йохан хотел разобраться с этим сам. Мастер Башни осмелился причинить вред тому, кто вскоре должен был стать членом его семьи.
— Понятно. Я лично уничтожу Мастера Башни.
— Тогда я предоставляю вам полную власть над спецподразделением.
— ...Над всем спецподразделением?
— Да.
Специализированное подразделение было секретной организацией Императорского Дома, состоящей исключительно из элиты. Его можно было считать более авторитетным, чем имперские инспекторы, и одновременно выполняющим роль имперской гвардии.
— Я предоставляю вам полное командование. Поскольку именно вы будете противостоять Мастеру Башни напрямую, Императорский Дом окажет всю необходимую поддержку.
На первый взгляд могло показаться, что Император умывает руки, но это было наиболее рациональное решение. Йохан будет сражаться на передовой, поэтому было естественно, что Империя доверит ему всю власть.
— Понятно.
— Тогда мы подготовим план операции более подробно позже. А пока встреча окончена.
Как раз в тот момент, когда Император, министры и чиновники собирались подняться со своих мест...
Двери распахнулись.
Задыхаясь, командующий спецназом ворвался внутрь.
— В-Ваше Величество!
— Что?
— Магическая Башня только что сделала официальное заявление!
— ...Официальное заявление?
В зале раздался гул.
— Магическая Башня действует первой!
— Мы уже опоздали.
— Этот сумасшедший Мастер Башни..!
Среди шума Император оставался сидеть, сохраняя спокойствие. Подняв руку, он быстро утихомирил зал. Вновь воцарилась тишина.
— Что было сказано в заявлении?
— Мастер Башни вызвал министра Лахарта на поединок!
Дуэль.
Это было объявление о поединке один на один.
— Дуэль..? Что за чушь?!
— Мы не должны принимать вызов. Это именно то, чего он хочет!
— Мы не можем отправить министра Лахарта одного!
Министры решительно возразили.
Но губы Йохана слегка изогнулись в улыбке.
— Я принимаю его вызов.
В зале воцарилась ошеломлённая тишина.
Все взгляды обратились к Йохану, полные недоверия и замешательства.
— Я лично сражусь с Мастером Башни и убью его своими собственными руками
Отказаться было невозможно.
http://erolate.org/book/2734/282494
Готово:
