Эпизод 145: Решающая битва.
Выходя из императорского дворца после заседания двора---
— Йо.. Йохан!
Кто-то окликнул его по имени.
Знакомый голос. Йохан обернулся.
— Ваше Высочество.
Это была Раэлиана. Она тяжело дышала, словно только что подбежала к нему. Лишь с трудом успокоив дыхание, она наконец заговорила.
— Я слышала, что Мастер Башни запросил дуэль.
— Я как раз обсуждал это на совещании.
— Ты же не собираешься принять это, правда? Это слишком большой риск.
— ...
На её вопрос Йохан не ответил сразу. Вместо этого он пристально посмотрел на неё. Золотистые глаза Раэлианы сильно дрожали — полные страха. Но, что ещё важнее, они были полны искренней заботы.
Йохан слегка улыбнулся.
— Бывают моменты, когда нужно действовать. И это как раз один из таких моментов.
Он не мог убежать.
Да и не хотел.
Он никогда не смог бы простить человека, который причинил вред не только ему и Франсии, но и его тестю. Его ярость всё ещё яростно горела внутри него — настолько, что он казался спокойным.
— Если твоя решимость непоколебима, я не буду пытаться тебя остановить.
Раэлиана с трудом подняла взгляд на Йохана. Её глаза блестели от непролитых слёз. Это было одновременно душераздирающе и печально.
Она не хотела, чтобы он уходил, но у неё не было права его останавливать. Она не была для него ни возлюбленной, ни кем-либо ещё.
Но...
«Пожалуйста... просто вернись живым».
Это было единственное, что она хотела сказать.
Она хотела сказать ему это.
— Йохан, ты...
Раэлиана тихо прошептала, её голос был полон отчаянной искренности.
— Ты первый мужчина, в которого я по-настоящему полюбил.
Она опустила голову.
Сдерживая эмоции, которые грозили выплеснуться наружу, она снова встретилась взглядом с Йоханом. Она хотела, чтобы он понял её чувства.
— Я понимаю.
Йохан медленно кивнул, закрыв глаза.
Он думал, что она уже оправилась после его отказа, но это было совсем не так. Раэлиана просто притворялась, что всё в порядке. Она всё ещё не могла забыть его.
Но время всё расставит на свои места. Сердцам людей всегда нужно время, чтобы принять всё.
— Спасибо за твою заботу обо мне.
Йохан медленно поднял руку, но, прежде чем коснуться её щеки, замешкался. Он не мог оставаться рядом с ней.
С лёгкой улыбкой он отдёрнул руку.
— Но Вашему Высочеству не о чем беспокоиться.
Йохан слегка наклонился, чтобы встретиться с её взглядом, блестящим от эмоций. Затем он мягко улыбнулся.
— Потому что я выиграю.
—Правда...
Раэлиана прикусила губу, сдерживая свои слова.
Возможно, это был последний раз, когда она его видела. Мысль о том, что в этот момент она не сможет сделать ни шагу к нему ближе, причиняла ей глубокую боль.
Единственное, что она могла сказать...
— Я буду верить в тебя.
Всё, что она могла сделать, — это довериться ему.
— Хорошо.
Удовлетворённый её ответом, Йохан положил платок в руку Раэлианы, прежде чем медленно выпрямиться.
— Мне пора идти. Как ты знаешь, у меня много дел.
— ...Да.
Йохан прошёл мимо неё.
Всё, что могла сделать Раэлиана, — это смотреть ему в спину, когда он покидал императорский дворец.
***
Имперский особняк Лахарта.
Йохан обратился к Франсии.
— Дата дуэли уже назначена.
Дуэль против Мастера Башни была назначена.
Франсия внимательно слушала. Не было необходимости ни отвечать, ни беспокоиться. Она хотела смерти Мастера Башни так же сильно, как и Йохан.
— Она состоится через четыре дня, в Пустошах Крамеля, на земле между Магической Башней и Империей.
Пустоши Крамеля.
Бесплодная, необжитая земля, куда никто не осмеливался заходить из-за её неплодородной почвы.
Это должно было стать их полем битвы.
— Каково твоё состояние..?
Осторожно спросила Франсия.
— Всё отлично. Я в идеальной форме.
Адреналин, бурлящий в его жилах, обострил его чувства. Инстинкты были острыми, и он чувствовал, что может немедленно встретиться с Мастером Башни лицом к лицу.
— Тогда мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что?
— Мастер Башни получил критическое ранение.
— ...Критическое ранение?
Йохан с любопытством наклонил голову.
— В битве с герцогом?
— Да. Его рана глубокая.
Франсия была уверена. Мастер Башни ещё не оправился.
Это было логично. «Гладиус Люминус» был мечом правосудия, сжигающим грехи своей цели.
Как бы ни был могущественен Мастер Башни, как бы ни были превосходны его способности, подавить этот божественный огонь было практически невозможно. Это был сильнейший артефакт, созданный небесным магом.
Вот почему Франсия не пыталась помешать Йохану принять вызов на дуэль. Он мог победить сам.
— ...Тогда мои шансы на победу значительно возросли.
— Да, и это не просто ранение.
— Что ты имеешь в виду?
— Его как будто его отравили — мана Мастера Башни постоянно истощается.
Йохан прищурился.
Мастер Башни, Рейн Адриче, был могущественным.
Честно говоря, он был почти непреодолимым противником. Хотя Йохан тоже был магом трансцендентного уровня, между ними была явная разница. Однако, если Рейн страдал от раны, которая истощала его ману, словно смертельный яд...
Тогда он мог победить.
Нет — он победит.
Франсия спросила:
— Ты уже сказал об этом леди Руделле?
— Ещё нет. Но она наверняка уже все и сама знает.
По империи распространялась новость о том, что Мастер Башни вызвал герцога Лахарта на дуэль. Однако публичного подтверждения того, что Йохан принял вызов, ещё не было. Не было необходимости создавать ненужную панику.
Но Руделла, вероятно, уже всё поняла. Она знала, что Йохан никогда не откажется от вызова, каким бы опасным он ни был.
Вероятно, она ждала, когда он сам ей об этом скажет.
— Тогда тебе следует отправиться к леди Руделле. Она ждёт тебя.
— Я полагаю, что мне следует так и сделать.
Йохан усмехнулся и нежно поцеловал Франсию в лоб.
— Я вернусь.
— ...Хорошо.
***
Он вышел из комнаты и направился к отдельной резиденции, где жила Руделла.
Руделла жила в пристройке. Не потому, что к ней относились иначе, как к наложнице — скорее, это было место, подготовленное специально для неё.
Будучи беременной, ей нужно было тихое и уютное место.
Пристройка была построена специально для неё.
Раньше она жила в главном особняке.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество.
Когда Йохан вошёл в пристройку, слуги поприветствовали его вежливыми улыбками и склонили головы. Он небрежно помахал им рукой, прежде чем направиться в кабинет Руделлы.
Был полдень — время между обедом и ужином.
Йохан точно знал, где она будет.
В это время суток Руделла всегда читала.
И действительно, войдя в кабинет на первом этаже, он увидел её сидящей, погружённой в книгу.
— Хм? Йохан, это ты?
Руделла узнала его по шагам и повернулась к нему с тёплой улыбкой.
Её живот заметно увеличился со временем.
— Что привело тебя сюда? Ты редко бываешь здесь в это время.
«Глухой звук».
Руделла закрыла книгу и встретилась с его взглядом, её улыбка стала ещё шире.
— Есть кое что-то важное.
— Что-то важное?
Йохан сел за стол и нежно погладил её руку, лежащую на нём.
— Ты, должно быть, слышала последние новости.
— ...Это о дуэли с Мастером Башни?
— Да.
Йохан кивнул и продолжил говорить.
— Я решил принять вызов Мастера Башни. На самом деле, я уже принял его, и дата уже назначена.
Он не сообщил ей об этом до того, как согласился. Он боялся, что она расстроится, ведь не рассказал ей о таком важном деле.
Но у него были на то свои причины.
Он не хотел её волновать, особенно учитывая её беременность.
— ...Понимаю.
На мгновение выражение лица Руделлы стало жёстким, но тут же смягчилось, и она медленно кивнула. Улыбка, обычно украшавшая её губы, сменилась твёрдой линией.
— Я понимаю. Учитывая обстоятельства, у тебя не было выбора. Мастер Башни не только напал на имперскую столицу, но и ввёл герцога Ферваша в кому.
Йохан моргнул.
Она знала слишком много.
— ...Эта информация не была обнародована.
— У меня есть свои способы узнать это.
Руделла тихонько усмехнулась. Он невольно задумался, откуда она берёт эту информацию.
— Но в следующий раз, если будет что-то настолько важное, я бы хотела, чтобы ты сказал мне об этом, прежде чем принимать решение. Конечно, я надеюсь, что такие ситуации больше не повторятся, но никогда не знаешь, что принесёт будущее.
Её рука, лежавшая на столе, перевернулась, переплетая пальцы с его.
— Тем не менее, я благодарна, что ты сказал мне об этом сейчас.
— ...Я предполагал, что ты уже знаешь об этом.
— Знать и слышать это непосредственно от тебя — две разные вещи.
Руделла слегка улыбнулась и крепче сжала его руку.
— Я буду ждать тебя с твоим ребёнком, так что возвращайся победителем.
— ...Я вернусь.
Выражение лица Йохана стало жёстче.
Решимость отразилась на его лице.
Он не мог позволить себе проиграть. Франсия, Руделла, их ребёнок и всё остальное, что имело для него значение, ждали его возвращения.
— Кстати, я думаю, пора уже выбрать имя для будущего ребёнка… Что ты думаешь?, — спросила Руделла.
Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Йохан задумчиво погладил подбородок.
— Имя, данное ещё в утробе матери...
Имя, данное ещё в утробе матери, — это временное имя, данное ребёнку ещё до рождения.
Наречение имени ребёнку до рождения считалось важным не только для развития мозга и здоровья ребёнка, но и для того, чтобы признать его личностью. Более того, это помогало установить связь между родителем и ребёнком.
После некоторого раздумья Йохан ответил:
— Как насчёт Луа?
— Луа? Что это значит?
— В руническом письме это означает «луна». Когда я думаю о тебе, Руделла, мне всегда приходит на ум луна.
В ту ночь, когда он впервые увидел её как женщину...
Это было при мягком свете луны.
— О, мне нравится.
Довольная этим именем, Руделла нежно погладила свой слегка округлившийся живот и улыбнулась. Затем она тихо произнесла это имя.
— Луа… Луна, которую Йохан видит, когда думает обо мне. Это прекрасное имя.
Её глаза мягко изогнулись от тепла. Увидев её такой, Йохан укрепился в своей решимости.
Он вернётся.
Франсия, Руделла, их ребёнок и даже Рудбекия ждали его.
***
Главные ворота Императорского дворца.
Имперская гвардия, рыцари, правительственные чиновники и инспекторы...
Представители ключевых институтов империи собрались, чтобы проводить его.
— Герцог Лахарт... Салют!
Мечи и копья были подняты в унисон. Солнечный свет отражался от клинков, освещая вход во дворец.
— Идите и вернитесь победителем, министр Лахарт.
Декарт Розино, теперь наследный принц, смотрел на Йохана с решительным выражением лица.
Он тоже был напряжён.
Исход этой битвы определит судьбу всей империи.
Йохан глубоко вздохнул и устремил взгляд вперёд.
— Я победю.
Мастер Башни, Рейн Адриче.
Человек, осмелившийся причинить вред его семье.
Оставить его в живых было практически невозможно...
http://erolate.org/book/2734/282495
Готово:
